周進(jìn)頭散亂，臉上青紫，身上無(wú)數(shù)腳印，幾乎看不出原來(lái)的模樣，一個(gè)五官端正的新科進(jìn)士，堂堂帝國(guó)的御史，轉(zhuǎn)眼間如同囚犯。
    大漢把他摜在周征面前。
    周進(jìn)斷了幾根脅骨，痛得幾乎暈厥，這一摜，牽動(dòng)斷裂的骨頭，又痛醒。他用力睜開(kāi)眼睛，只見(jiàn)兩只靴前后移動(dòng)，來(lái)到他面前，停下，頭頂上一個(gè)聲音道：“周御史，你怎么成了這個(gè)樣子？”
    周進(jìn)覺(jué)得聲音有些熟悉，他努力想抬頭，可身上巨痛，稍微一動(dòng)，便痛得他忍不住哼了一聲。
    “周御史，現(xiàn)在滋味如何？如果你肯搬回原來(lái)的住所，下官立即為你請(qǐng)醫(yī)延治。”周征做著最后的努力，殺官等如謀反，不到萬(wàn)不得已，他不想真的弄死周進(jìn)，哪怕做得再隱秘，御史死在他的州牧，皇帝還是要派人下來(lái)徹查，麻煩定然少不了。
    周進(jìn)聽(tīng)出來(lái)了，是周征，這個(gè)跟他同姓，卻八桿子打不著的揚(yáng)州牧。他早料到是這個(gè)貪官對(duì)自己下黑手了，并不意外。
    周征見(jiàn)他半天沒(méi)出聲，臉著地，不知死活，于是抬起腳，官靴印上他的臉，用力碾了碾，冷冷道：“你最好想清楚，皇帝遠(yuǎn)在京城，救不了你，犯得著為他賣(mài)命嗎？”
    周進(jìn)氣往上沖，目呲欲裂，道：“你食君之俸，不思忠君之事，卻魚(yú)肉百姓，揮霍民脂無(wú)膏無(wú)數(shù)。老天會(huì)收了你的。”
    “哈哈哈。”周征放聲大笑，笑聲冰冷徹骨，道：“老天？算老幾！”
    他就是揚(yáng)州的無(wú)冕之王，在揚(yáng)州地界說(shuō)一不二，誰(shuí)能奈他何？
    綠豆狗腿地道：“阿郎，把他和那個(gè)只會(huì)哭鼻子的小廝一塊兒丟進(jìn)茅廁淹死吧，然后把茅廁埋了，誰(shuí)能知覺(jué)？”
    以前他們也不是沒(méi)這么干過(guò)，只是淹死在茅坑中的不是官員，而是不聽(tīng)話的鹽商，或是礙事的百姓而已，綠豆做這種事已很心應(yīng)手了。
    周征冰冷的眼神看著地上一動(dòng)不動(dòng)的周進(jìn)，見(jiàn)他依然沒(méi)反應(yīng)，挪開(kāi)靴，對(duì)綠豆耳語(yǔ)一番，綠豆心領(lǐng)神會(huì)，一只手提起周進(jìn)，一只手去翻他的眼皮。
    周進(jìn)不是不通人情世事，清楚現(xiàn)在危險(xiǎn)無(wú)比，可他寧折不彎，不肯屈服。見(jiàn)綠豆的手伸過(guò)來(lái)，狠狠瞪了他一眼，張嘴就咬。
    綠豆自然不會(huì)被他咬著手指頭，冷笑一聲，道：“原來(lái)是裝死。”這就好辦多了，提起周進(jìn)，進(jìn)了茅廁，提起他就扔進(jìn)屎坑中。
    屎尿瞬間淹沒(méi)周進(jìn)的口鼻，嗆進(jìn)他的喉嚨，周進(jìn)要咳嗽，剛張嘴，屎尿灌進(jìn)喉嚨，留在他唇齒之間，茅坑中一條條淺黃色的蟲(chóng)蠕蠕而動(dòng)，沾在他的頭上。
    綠豆站在坑沿，居高臨下道：“投不投靠我家阿郎？哼，不投靠，有的是辦法整死你。”
    周進(jìn)不敢張嘴說(shuō)話，對(duì)他怒目而視，眼神如有實(shí)質(zhì)般射在綠豆身上，如果眼神能殺人，他早就被周進(jìn)的目光殺死了。綠豆老羞成怒，恨恨道：“你就在這里淹死好了，死后到閻羅王那里報(bào)告，也是渾身屎尿。”
    死后都不得安生，怕了吧？
    周進(jìn)依然對(duì)他怒目而視。
    一浸在茅坑里，一站在茅坑沿，兩人對(duì)峙。
    周進(jìn)站在茅廁門(mén)口，綠豆的話聽(tīng)得一清二楚，周進(jìn)浸在坑里有一小會(huì)兒了，再不拉出來(lái)，定然淹死無(wú)疑。他自到揚(yáng)州，從開(kāi)始不敢收受賄/賂，到駕輕就熟地收受賄/賂，直到和個(gè)別鹽商勾結(jié)，成為那些人的保護(hù)傘，手上不知沾了多少鮮血。現(xiàn)在心志堅(jiān)硬，死個(gè)把人對(duì)他來(lái)說(shuō)，不算什么事，可若真把周進(jìn)弄死了，麻煩還是不少的。
    周進(jìn)是御史，身后是整個(gè)御史臺(tái)，最高長(zhǎng)官御史大夫再升遷便是丞相，屬下死得不清不楚，誰(shuí)為御史大夫也不可能輕輕放過(guò)。再說(shuō)，據(jù)他在京中的耳目傳回來(lái)的消息，現(xiàn)任御史大夫楊敞，和皇帝跟前的紅人，北安王程墨有些淵源。
    弄死周進(jìn)等于惹了楊敞，惹了楊敞等于惹了北安王。北安王他惹得起么？他心中念頭急轉(zhuǎn)，最后一咬牙，道：“把他撈起來(lái)。”
    綠豆一臉嫌棄，抄起墻邊一根棍子，伸向坑里的周進(jìn)，不情不愿道：“抓住了。”
    周進(jìn)咬緊牙頭，不讓屎尿灌進(jìn)嘴里，可尿水還是流進(jìn)鼻子，他呼吸困難，神志漸漸有些不清，突然有根棍子擊在他頭上，把他打醒了，出于求生的本能，他緊緊抓住。
    綠豆把他拉上坑。此時(shí)的他，渾身散惡臭，頭上，臉上，身上，到處是一坨一坨的屎尿，加上身上原本有傷，如果沒(méi)有清洗，遲早會(huì)感染而死。
    綠豆丟下他，走了出去，向退到院中的周征請(qǐng)示：“阿郎，接下來(lái)怎么辦？”
    他不明白周征為什么不讓他淹死周進(jìn)，這個(gè)硬骨頭，留著有什么用？
    周征道：“叫個(gè)人給他洗洗，洗干凈了關(guān)起來(lái)。”
    “阿郎，您不必對(duì)這小子這么好，直接埋了算了。”綠豆很是不滿，阿郎這是怎么了，今天怎么這么膽小，不就是一個(gè)外鄉(xiāng)人嘛，哪怕是御史，也沒(méi)什么。
    上一任御史對(duì)周征服服帖帖，在綠豆等人印象里，御史不過(guò)是主人一條狗，殺了也就殺了。
    周征斥道：“胡鬧。”
    什么胡鬧啊，一直以來(lái)，誰(shuí)擋你的路，你就殺誰(shuí)，我埋的人沒(méi)有十個(gè)也有八個(gè)了。綠豆不以為然，卻不敢頂嘴，連聲稱(chēng)是，叫一個(gè)做粗活的雜役，把周進(jìn)身上的屎尿洗干凈了，關(guān)進(jìn)地牢。
    州牧府中修有地牢，里頭各種刑具應(yīng)有盡有，在里面受刑至死，然后埋掉的就有好幾個(gè)。
    周進(jìn)在地牢中自生自滅，小廝就沒(méi)那么好的運(yùn)氣了，被活活打死，埋了。
    周進(jìn)到揚(yáng)州的時(shí)間不長(zhǎng)，可四處走訪，很多鹽工都認(rèn)識(shí)他，過(guò)年前他曾把俸祿拿出來(lái)救濟(jì)這些鹽工，鹽工們心中感激，想給他送些特產(chǎn)，只是找不到他的居處，很著急，找到在鹽工中頗有威望的老人郭伯。
    郭伯年過(guò)花甲，誰(shuí)家有困難總會(huì)伸出援手，在鹽工中威望很高，這次也是他帶頭向周進(jìn)說(shuō)出鹽商和周征勾結(jié)的情況，要不然周進(jìn)無(wú)法拿到第一手資料。