，玉樓春 ！
    幾天之后，等趙琚下朝回御書(shū)房,蕭榮便找了過(guò)去,與他商議太子妃人選事。
    趙琚顯然對(duì)朝臣家報(bào)上那幾位人選沒(méi)什么興趣,只指著剩下那幾個(gè)，道：“這幾家瞧著不錯(cuò)。”
    蕭榮笑了下，“我意思與萬(wàn)歲差不多，原本也想圈定這幾家中一位，只是后來(lái)忽然又想到了個(gè)人選，便想與萬(wàn)歲商議下。”
    “誰(shuí)家？”
    “山東芷城蘇家那位女兒。”
    趙琚哦了一聲,終于想了起來(lái)。“便是那位曾救過(guò)無(wú)恙蘇家女兒？”
    “是，”蕭榮道,“蘇家祖上是開(kāi)國(guó)功臣,傳至如今，家族中雖無(wú)人再朝為官，但當(dāng)?shù)孛H盛。蘇家小姐您也見(jiàn)過(guò)，與無(wú)恙正是年貌相當(dāng)，所以我便有此念頭。萬(wàn)歲以為如何？”
    趙琚猶豫了下，“朕記得她一直以男裝示人……”
    蕭榮道：“我覺(jué)著這倒無(wú)妨。如今也不過(guò)是定下太子妃人選而已，離大婚還早。有宮中女官旁教導(dǎo)，儀容舉止之事，倒不必過(guò)慮？”
    趙琚沉吟。
    蘇家無(wú)人朝為官，往后便不會(huì)有積勢(shì)之患。蘇家有祖望，定他家女兒為太子妃，也不至于太過(guò)削了狄、盧、越國(guó)公等幾戶臉面，倒正合趙琚心意。況且，又是蕭榮提出來(lái)……
    “便依你所言，定蘇家女兒便是。”
    趙琚很便痛地點(diǎn)頭。
    正事說(shuō)完，帝后又說(shuō)了幾句閑話后，蕭榮道：“萬(wàn)歲，有件事不知道您曉得沒(méi)？泰布答土司外孫女，便是被我認(rèn)為義女那位連城公主，數(shù)日前路上時(shí)，忽然病重不省人事，只好送回來(lái)，如今被接入魏國(guó)公府養(yǎng)病。只能等病情起色了再動(dòng)身。”
    趙琚難掩驚訝，“竟有這樣事？”
    “正是。因她身份有些特殊，故臣妾特意稟告萬(wàn)歲一聲。”
    趙琚點(diǎn)頭，“朕曉得了。可惜了。不過(guò)，那女子既是子翔表妹，與徐家便是親眷。如此也是應(yīng)該。”
    蕭榮想到個(gè)中隱情，也只能暗嘆口氣。
    數(shù)日之前，阿令因突然病重被送回驛館后，徐若麟請(qǐng)?zhí)t(yī)去診治，一時(shí)也難見(jiàn)功效。次日，國(guó)公府夫人廖氏不知怎竟得知消息，以親眷關(guān)系為由，將她接了去。
    這個(gè)阿令，從她第一次自己面前說(shuō)出那一番話開(kāi)始，她便毫無(wú)遮掩地表達(dá)了她對(duì)徐若麟想法。無(wú)論從哪方面來(lái)講，這都不是她所希望。所以她立刻決定將她送走。沒(méi)想到兜轉(zhuǎn)了一圈，后她還是回了，而且，因了廖氏忽然橫插一杠緣故，她去了徐家。徐若麟就算再不愿，阿令病好之前，他也是絕對(duì)沒(méi)理由強(qiáng)行將她送走。
    蕭榮可以想象徐家多出這樣一個(gè)人后情景。就算掀不出大波瀾，暗處幽流必定是少不了。她其實(shí)也看得出來(lái)，徐若麟和初念這一對(duì)兒，表面看著如神仙眷侶，但是因了當(dāng)初結(jié)合時(shí)特殊情況，他們之間其實(shí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)做到彼此交心地步。
    世上夫妻，其實(shí)又有幾對(duì)能真正交心，把自己一切都完完全全地與對(duì)方分享，攜手到老？
    蕭榮看了眼自己丈夫，微微嘆息一聲。
    她這一輩子，是沒(méi)這樣福分了。但愿他們可以。
    蕭榮略微怔忪間，趙琚忽然關(guān)切地問(wèn)道：“年前正月里事多，宮中，祭廟，都擠到一塊兒，竟把你累倒了。你身子可好全了？”
    蕭榮笑道：“早好了。多謝萬(wàn)歲掛念。”
    后宮進(jìn)了人，有幾個(gè)已經(jīng)侍寢，趙琚夜夜做郎。這倒罷了，元宵那會(huì)兒，他瞞著她去探望柔妃，過(guò)后不久她便生病，他心里始終略微有些心虛。此刻見(jiàn)她神色如常，似乎并不知曉自己去看過(guò)柔妃，這才微微吁了口氣。夫妻相對(duì)，一時(shí)竟再也無(wú)話。
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    蕭榮料想并沒(méi)錯(cuò)。魏國(guó)公府里，這幾天因了阿令到來(lái)，氣氛也變得有些異樣了。lanhen廖氏徐若麟聞?dòng)嵹s回去時(shí)，當(dāng)著初念面，特意對(duì)他解釋了一番。她說(shuō)，“若麟，你這表妹，孤身千里迢迢入京，本就可憐，又得了這樣一場(chǎng)病……好歹也算咱們家親戚。這樣將她安置外頭，被人知道話，豈不是說(shuō)咱們刻薄無(wú)情？我正好聽(tīng)說(shuō)了此事，便自作主張將她接了過(guò)來(lái)。”
    “不止老太太點(diǎn)了頭，便是你爹知道了，想必也會(huì)贊成。”
    后她加了這么一句。
    當(dāng)時(shí)廖氏走后，徐若麟看向初念，也只能勉強(qiáng)笑著說(shuō)，“你別多想。等她一好，我便叫人送她回去。”
    初念笑得倒很自然，“你把我看成什么人了？她病成這樣，不過(guò)是家里住些天養(yǎng)病而已，難道我會(huì)為了這個(gè)找你晦氣？”
    徐若麟當(dāng)時(shí)無(wú)話可接，只能苦笑。
    接下來(lái)那段日子，徐若麟才真正知道了什么是夾中間感覺(jué)。
    阿令病來(lái)得莫名其妙。
    因?yàn)楫?dāng)年曾被龍爪花所迷，徐若麟后來(lái)對(duì)剌惕當(dāng)?shù)赜晌着莆崭鞣N神秘毒藥也做過(guò)一些了解。他并不相信阿令會(huì)病得如此湊巧。而且，于院使當(dāng)日也曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，阿令病癥，看著仿似是因受寒高燒引起，但探她脈息，卻又與尋常這種病癥該有略有不同。到底所謂何故，他一時(shí)也難以定斷。所以他相信，這是阿令為了留下，所以對(duì)自己下了某種他還不知道藥而已。
    但是，即便他猜測(cè)是真，他也無(wú)法讓阿令離開(kāi)。因?yàn)樗×耍@是千真萬(wàn)確。而且自入了府，病情便一直沒(méi)怎么好轉(zhuǎn)。時(shí)好時(shí)壞，不過(guò)數(shù)日下來(lái)，整個(gè)人便瘦了一圈。
    即便他再想討妻子歡心，他也實(shí)無(wú)法這樣情況下便強(qiáng)行送她離去。況且，還有個(gè)廖氏夾其中。
    廖氏原本對(duì)徐若麟母家那邊人和事非常排斥厭惡，但是如今卻一反常態(tài)，就算她兒子徐邦瑞和女兒青鶯婚事上頭給她帶來(lái)煩惱還繼續(xù)，這也絲毫不能影響她對(duì)阿令照顧。噓寒問(wèn)暖，比照看自己親女兒還要周到。
    她讓她安心住下來(lái)，說(shuō)只要她愿意，愛(ài)住多久住多久。這件事，她還是能做主。
    很，國(guó)公府暗地里便開(kāi)始有傳言了，說(shuō)這個(gè)云南來(lái)表妹仿佛和大爺從前有過(guò)糾葛。此次之所以沒(méi)被納入后宮，好像也和這事脫不了干系。如今她留下來(lái)，那是想大爺還她當(dāng)年情債來(lái)著。只可憐了大奶奶，剛知道懷了身孕，就遇到了這樣事……
    廖氏不失時(shí)機(jī)抓到幾個(gè)嘴碎丫頭，狠狠責(zé)罰了一通，流言才算消了下去。背地里，她和沈婆子卻笑得非常由衷——多少年了，她好像還沒(méi)這么活過(guò)。
    “媽媽?zhuān)悴粫缘梦倚睦锒嗤础野筒坏冒⒘钜惠呑佣剂粼蹅兗也灰摺Ｋ烧媸莻€(gè)聰明好姑娘，我自個(gè)兒女兒都沒(méi)她來(lái)得貼心……”
    “是啊太太，”沈婆子道，“就算送不進(jìn)那個(gè)院兒，光這樣放著她，也能讓那院里那一對(duì)兒夠喝一壺了。就是要讓他們惡心，讓他們心上扎根刺！”
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    徐若麟看出了初念不活。她沒(méi)生病，卻也隨了阿令一樣，整個(gè)人也瘦了下去，眼睛大，下巴尖。晚上摸她腰身時(shí)候，徐若麟覺(jué)得自己幾乎都能把她人從中折成兩段了。
    她還懷著孩子，本來(lái)不該這樣。叫他心里不安是，每次他為此向她解釋?zhuān)瑒袼龑捫模踔临r罪時(shí)候，她總是很輕松地笑著說(shuō)，她真沒(méi)事，等過(guò)了這段孕吐期，她就肯定能胖起來(lái)了，這是宋氏對(duì)她說(shuō)。
    除了這樣對(duì)話，他們之間，現(xiàn)好像已經(jīng)沒(méi)有別話題了。或者說(shuō)，她已經(jīng)沒(méi)有別話想對(duì)他說(shuō)了。倘若他不主動(dòng)開(kāi)口，她絕不會(huì)試著開(kāi)口跟他說(shuō)一句話——于是徐若麟也終于覺(jué)得自己對(duì)著她時(shí)，無(wú)話可說(shuō)了，甚至開(kāi)始畏懼與她相對(duì)。
    他寧愿她對(duì)著自己發(fā)脾氣，也好過(guò)這樣大度。面對(duì)她淡然眼神，淺淺笑，甚至是體貼安慰，他卻只感覺(jué)到了她疏遠(yuǎn)和……疲乏。
    他想她大約不想見(jiàn)到他。
    他不再像從前那樣，每天都等著回去，因?yàn)槟菚r(shí)候，他覺(jué)得她等自己回去。而現(xiàn)他少了這樣期待。他回去得越來(lái)越晚，甚至故意拖到半夜才回。因?yàn)槟菚r(shí)候她已經(jīng)入睡，他便不用再去面對(duì)她眼睛，為接下來(lái)該對(duì)她說(shuō)什么而猶豫。甚至有一次，夜深人靜時(shí)候，他腦海里還會(huì)模模糊糊地掠過(guò)這樣一個(gè)念頭，這一輩子，他不顧她意愿強(qiáng)行娶了她，是不是真做錯(cuò)了？不得不承認(rèn)，倘若當(dāng)初她如愿嫁給了王默鳳，現(xiàn)她一定會(huì)過(guò)得很好，至少，比嫁給他要好。
    這個(gè)念頭讓他覺(jué)得很可怕，他不愿意去想。但是那一夜，他卻真徹夜未眠，睜著眼一直到天亮。
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    這一晚，他回去時(shí)，已經(jīng)是亥時(shí)末。
    因?yàn)閼言芯壒剩坏荩液苁人Ｍ＿@時(shí)候，她一般都已經(jīng)入眠了。這晚他回去，怕吵醒了她，躡手躡腳地上床時(shí)，她卻忽然睜開(kāi)了眼，對(duì)他說(shuō)道：“今天果兒陪我去看魚(yú)時(shí)，阿令正也湖心亭。她精神瞧著還是很差。卻對(duì)我說(shuō)，她是特意那里等我。因?yàn)槟悴粶?zhǔn)她靠近嘉木院。她對(duì)我說(shuō)，她曾神廟里發(fā)下暗誓，這一輩子非你不嫁，現(xiàn)她是無(wú)論如何也不會(huì)回去。她還說(shuō)，皇后是知道了她非處子之身，這才送她出宮。但皇帝卻還不知道你和她關(guān)系。倘若有朝一日連皇帝也知道了，你便難逃干系。她不想這樣。所以她求我，讓我勸勸你，不要再執(zhí)意想著送她回去。”
    “她后說(shuō)，只要你不趕她走，哪怕讓她就像現(xiàn)這樣一直留你身邊，她也是樂(lè)意。”
    她說(shuō)完，便再次閉上眼睛，仿佛睡著了一樣。
    徐若麟凝視著她。
    早幾天前，他便已經(jīng)做了一個(gè)決定。他派了人，以八百里加急速度趕往云南，秘密替他送一封信給云總督劉睿。
    他知道，他做法是正確。
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    一個(gè)月后，已是建初元年二月底了。御書(shū)房里，退朝回來(lái)皇帝趙琚臉色極其難看，眉頭緊鎖。
    勤政二字，趙琚當(dāng)之無(wú)愧。即便他后宮納了妃嬪，其中有幾位，他也頗喜歡。但今日案頭奏章只要未畢，他便絕不會(huì)留到明天。但是現(xiàn)，他幾乎沒(méi)心思想別，一直等戰(zhàn)報(bào)。
    西南戰(zhàn)報(bào)如雪片般頻頻而至，而他臉色也越來(lái)越難看。
    大半個(gè)月前，一直隱忍不發(fā)云南顧天雄，其麾下兩員得力干將張高、喬信，因遭云總督劉睿離間，原本就相互仇視二人起了沖突，喬信認(rèn)為顧天雄偏袒對(duì)方，遂怒而投向劉睿，揭發(fā)了顧天雄暗中聯(lián)絡(luò)福王殘部準(zhǔn)備起事諸多證據(jù)。劉睿立刻發(fā)軍攻打孟州，顧天雄被迫應(yīng)戰(zhàn)。
    消息火速被遞到京中時(shí)，當(dāng)時(shí)趙琚極是興奮，特意下旨，褒獎(jiǎng)了劉睿一番。因?yàn)樗x間之計(jì)，終于“成功地”逼迫老狐貍顧天雄起事了。
    顧氏不除，西南便始終如附一瘡癤，金陵難安。遲早會(huì)有一戰(zhàn)。只不過(guò)比預(yù)想得要提前了些而已。
    滿朝文武清楚這一點(diǎn)。所以對(duì)這一場(chǎng)戰(zhàn)事，也都持支持態(tài)度。當(dāng)時(shí)幾乎每一個(gè)人，包括趙琚，對(duì)接下來(lái)戰(zhàn)況都是信心滿滿。趙琚看來(lái)，云總督劉睿早得他密令厲兵秣馬，加上朝廷增援?dāng)?shù)萬(wàn)大軍，即便顧天雄有福王殘部支持，拿下區(qū)區(qū)一個(gè)孟州也并非難事。他甚至做好了速戰(zhàn)速?zèng)Q打算。
    但是戰(zhàn)況卻出乎所有人意料之外。顧天雄非但沒(méi)有迅速被打敗，反而憑借當(dāng)?shù)氐匦危B連重挫朝廷軍隊(duì)，攻占下了數(shù)座城池，劉睿本人也一場(chǎng)大戰(zhàn)中受傷，差點(diǎn)當(dāng)了俘虜，逃脫后便率殘部撤回首府緊閉城門(mén)。此戰(zhàn)朝廷一方損員過(guò)半。劉睿一邊向朝廷乞罪，一邊請(qǐng)求再派增援。
    消息傳至金陵時(shí)，滿朝嘩然。當(dāng)初人人都信心滿滿，做好速戰(zhàn)速?zèng)Q準(zhǔn)備，調(diào)兵將、遣糧草之事自然就順利。現(xiàn)戰(zhàn)況有變，自然開(kāi)始爭(zhēng)辯了，紛紛埋怨劉睿輕敵。戶部尚書(shū)司彰化也謹(jǐn)慎地上言，說(shuō)按計(jì)劃留存部分銀兩應(yīng)對(duì)北宂后，再除去撥給各省上報(bào)賑災(zāi)、修河等款項(xiàng)后，戶部實(shí)際可供調(diào)撥銀兩所剩無(wú)幾了。西南戰(zhàn)事若再拖下去，必定捉襟見(jiàn)肘。
    退朝之后，此刻趙琚仍滿腹窩火。后悔自己不該輕信劉睿，以致于陷入這樣被動(dòng)局面。
    箭既已上弦，便沒(méi)有撤回可能。對(duì)于這個(gè)仗，現(xiàn)唯一能做，就是繼續(xù)打下去。而且，只能贏，不能輸，還要速戰(zhàn)速?zèng)Q。否則，若是因了西南之患而給虎視眈眈北宂以可趁之機(jī)話，那這一回，他先前所有盤(pán)算不但全都落空，而且后患無(wú)窮。
    他背著手，書(shū)房里來(lái)回走了幾圈后，漸漸下了決定。正要叫人去召，崔鶴進(jìn)來(lái)了，報(bào)說(shuō)都督徐若麟求見(jiàn)。
    趙琚想召人，也正是他。忙傳見(jiàn)。見(jiàn)過(guò)君臣之禮后，趙琚直接問(wèn)道：
    “子翔，今日朝會(huì)，諸愛(ài)卿紛紛各抒己見(jiàn)，唯獨(dú)你一直沒(méi)有發(fā)話。朕正想召你來(lái)商議此事。關(guān)于西南之事，你有何見(jiàn)解？”
    徐若麟道：“萬(wàn)歲，臣求見(jiàn)，為就是此事。臣愿毛遂自薦，去云南平定顧氏。臣可下軍令狀，一個(gè)月內(nèi)若不平定孟州，臣甘領(lǐng)刑罰。”
    云南算是徐若麟半個(gè)老家，他母系一族就那里。趙琚無(wú)論派誰(shuí)過(guò)去取代劉睿，都不會(huì)有徐若麟這種先天優(yōu)勢(shì)。況且他向來(lái)能征善戰(zhàn)。武將之中，倘若非要趙琚說(shuō)出一個(gè)他能完全放心人，也就非他莫屬了。
    “好！朕知道你向來(lái)能用！”趙琚一直緊鎖眉頭終于解開(kāi)，“如此朕便委派你為備西南經(jīng)略，平定孟州。北上及另件朕先前委你事，可暫緩。”
    “遵命。”徐若麟立刻應(yīng)了下來(lái)。
    “子翔，你大約何時(shí)可以準(zhǔn)備動(dòng)身？”
    趙琚知道他夫人有孕，所以問(wèn)了一句。
    “救急如救火，何況是軍情。臣稍加準(zhǔn)備，不日便可動(dòng)身。”
    “如此甚好。”
    徐若麟回復(fù)，正合趙琚心思。想了下，又問(wèn)道，“南下之前，愛(ài)卿可有什么要求？若有，管言明。朕自當(dāng)力。”
    徐若麟終于說(shuō)道：“萬(wàn)歲，確實(shí)還有一事。我那個(gè)表妹連城公主如今還我府上。她本是慶州剌惕部送來(lái)聯(lián)姻，聯(lián)姻既不成，便當(dāng)早日歸去。實(shí)不相瞞，臣有心早將她送回，但卻一直無(wú)法成行。”
    “朕聽(tīng)皇后曾提過(guò)，說(shuō)她染病？”
    “正是。但萬(wàn)歲有所不知。我表妹病，十分怪異。太醫(yī)院諸位良醫(yī)均來(lái)看過(guò)，卻一直沒(méi)多大起色，太醫(yī)也說(shuō)不出個(gè)所以然——陛下可向太醫(yī)院諸位太醫(yī)詢(xún)問(wèn)詳情。臣小時(shí)，曾云西南居留，知道當(dāng)?shù)匚罪L(fēng)極盛，時(shí)常有借此暗害人命之事。臣便猜測(cè)，她病是否與巫蠱有關(guān)。譬如進(jìn)京之前便被居心叵測(cè)之人暗下蠱毒，如今才發(fā)作出來(lái)。但也只是猜測(cè)而已。到底如何，須得將她帶回去，請(qǐng)族中巫女檢視才知結(jié)果。”
    徐若麟看了眼趙琚，見(jiàn)他神色凝重，繼續(xù)道，“陛下當(dāng)曉得，巫蠱之事，向來(lái)詭秘。莫說(shuō)中蠱者，便是近旁之人被沾惹到，也極是不祥。她實(shí)不宜久留京中。故臣想趁此機(jī)會(huì)，將她一并帶回去。只是此次臣乃奉命南下平叛，并非送親。這才向萬(wàn)歲稟明，盼萬(wàn)歲首肯。”
    趙琚臉色微變。想了下，便道：“你考慮甚妥。還是將她及早送回為宜。萬(wàn)一京中有個(gè)不測(cè)，你外祖那里，你也不好交待。”
    “萬(wàn)歲所言極是。”
    徐若麟恭敬道。
    “如此便定了。你即刻回去準(zhǔn)備，朕明日便發(fā)旨。”
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