，玉樓春 ！
    玉樓春57第五十六回
    王氏回了司家,剛下馬車入了二門往里，便遇見二房黃氏母女丫頭陪伴下，正從隔出東西院那道墻門里過(guò)來(lái)。
    司彰化就只兩個(gè)兒子養(yǎng)到成年分家立業(yè)，也沒(méi)分開住，伯爵府用道花墻隔出東西院，中間開扇通道門，自己便隨大房居?xùn)|。王氏那個(gè)已經(jīng)沒(méi)了丈夫司寇元為大，老二司寇鑫,如今是鴻臚寺里一個(gè)從六品左寺丞，做著些宴勞、送迎之類閑事。庸庸碌碌,性子懦弱,完全沒(méi)有遺傳到老伯爵半點(diǎn)精明與狡詐。相較之下，倒是他老婆孩子出色，所以平日家被壓得半分兒脾氣也找不到。
    二太太黃氏，便是此刻正走過(guò)來(lái)這穿了件丁香色葫蘆紋樣褙子?jì)D人，平日精于算計(jì)，甚至比王氏還要精明上幾分。身邊女兒司初音，比初念兩兄妹不過(guò)小一歲，今年十六，桃腮鳳目，皮膚白皙，模樣也是極其出挑。還有二房一個(gè)兒子，如今已經(jīng)二十歲司繼昌，不但書念得好，三年前那場(chǎng)秋比中便中了舉人功名，而且長(zhǎng)袖善舞為人活絡(luò)，頗有點(diǎn)司彰化年輕時(shí)影子。對(duì)比之下，大房里繼本便顯得黯然失色許多。
    王氏遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見黃氏母女現(xiàn)身，腳步一頓，正想避開，黃氏眼尖，已經(jīng)看到了她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便叫了聲“大嫂子”。王氏見避不過(guò)去了，只好停住腳步，等著她二人過(guò)來(lái)。
    “大伯母！”
    司初音上前，笑盈盈地朝王氏見了個(gè)禮，然后閃到了一邊，把道讓給自己母親和王氏。
    王氏笑著應(yīng)了聲。黃氏便與她并肩往前。沒(méi)走兩步，關(guān)心地問(wèn)道：“大嫂子，外頭剛回？我聽說(shuō)繼本他舅舅出了事被投了牢？可把我給嚇，這才特意過(guò)來(lái)想問(wèn)個(gè)消息。大嫂子你可千萬(wàn)要想開點(diǎn)。吉人天相。想來(lái)他舅舅應(yīng)會(huì)沒(méi)事。”
    王氏方才她不想與這妯娌打照面，就是猜到她必定會(huì)自己跟前提這茬子事。此刻聽她果然開口，看了過(guò)去。見她問(wèn)完話，正用雙眼細(xì)細(xì)地打量自己神色。
    王氏與這妯娌關(guān)系向來(lái)冷淡，不過(guò)維持表面和氣而已。尤其是前些時(shí)日因了初念歸家事，心中對(duì)黃氏是不滿。這事，雖經(jīng)司彰化默許，但初念這樣被接回，當(dāng)時(shí)還是伯爵府里引出了不小震動(dòng)。下人私下里議論便不用提了，叫王氏不，便是聽說(shuō)二房覺著這有損伯爵府顏面，背地里埋怨了不少話。一波未平，一波又起，自己娘家兄長(zhǎng)又出了這樣事……
    恐怕她是唯恐天下不亂，巴不得自己倒霉才好吧。
    王氏心里冷笑了下。壓下不，只略微笑了下，道：“借你吉言，我也盼著真沒(méi)事便好。”
    黃氏從丈夫那里聽說(shuō)了王鄂事，原本以為王氏此刻該是急得成了無(wú)頭蒼蠅。旁觀了兩天，聽說(shuō)她和侄兒王默鳳一直奔走，實(shí)忍不住好奇，這才攜了女兒一道過(guò)來(lái)想打探消息。此刻見她倒沒(méi)什么焦急樣，心中便起了疑慮。想再問(wèn)，王氏已道：“剛外頭回來(lái)，我忽然想起件要緊事沒(méi)辦，先回房了。”說(shuō)罷也不管黃氏了，撇下她便匆匆而去。
    黃氏見問(wèn)不出什么，心里反被撩撥得好奇。見王氏一副不愿和自己多說(shuō)樣子，自然便也停了腳步。待前頭王氏身影消失后，想了下，對(duì)著初音道：“你得空話，去尋你那二姐姐玩也好。多打聽些徐家事，做到心里有數(shù)。等這陣子亂過(guò)去了，我領(lǐng)你去拜望下你那個(gè)姑奶奶。”
    初音自然知道自己母親心思。這心思也是剛前些日才動(dòng)了起來(lái)。想讓自己接從前那個(gè)沒(méi)了庶出姐姐司初香腳，嫁給徐家那個(gè)徐若麟當(dāng)填房。臉微微一熱，雙手扭著身前一根衣帶，低低地嗯了一聲。
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    王氏剛回房，水還沒(méi)來(lái)得及喝一口，卻聽下人來(lái)傳話，說(shuō)老爵爺叫她回來(lái)了便去他書房一趟。
    王氏對(duì)老頭子前幾日關(guān)于自己兄長(zhǎng)事態(tài)度還有些不滿，但面上卻不敢表露半分。此刻聽他有話，急匆匆便趕了過(guò)去。
    “都去找誰(shuí)疏通了？”
    司彰化仿似隨口地問(wèn)道。
    王氏不敢隱瞞，便把自己帶了侄兒一道去找徐若麟經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單提了一遍。見老頭子似乎露出點(diǎn)感興趣樣子，忙道：“那徐家大爺，想是因了嬌嬌從前救過(guò)他女兒緣故，一口便應(yīng)下幫忙了。實(shí)是萬(wàn)幸……否則，媳婦兒真當(dāng)不曉得該如何是好……”話說(shuō)著，一陣心酸涌上來(lái)，拿帕子拭了下眼睛。
    司彰化自顧沉吟了片刻，嘴角終于露出絲溫和之意，道：“繼本她娘，不是我不幫，而是你兄長(zhǎng)這事犯得……也就只有徐家大爺那樣人才能相幫一二。他既應(yīng)了，你放心等消息便是。”
    王氏壓下心里腹誹，面上卻露出笑，道：“媳婦兒曉得。多謝爹關(guān)心。”見司彰化點(diǎn)頭，躊躇了下，終于決定還是趁這機(jī)會(huì)，把初念和王默鳳事跟他提下，瞧他是個(gè)什么態(tài)度。這一回，她是下定決心了，即便老頭子對(duì)這門婚事不贊成，她也必定要為女兒力爭(zhēng)要底。
    王氏想妥，便開口道：“爹，趁著方便，有件事媳婦想說(shuō)下。我那個(gè)侄兒默鳳，你也認(rèn)識(shí)，時(shí)常咱們家走動(dòng)。初念既從徐家接了回來(lái)，我這個(gè)做娘，必定也要替她往后打算一二。我便想著讓他兩個(gè)結(jié)門親事，您瞧如何？”停了下，立刻又接著解釋道，“媳婦是這樣想。初念這孩子命苦，回來(lái)也不過(guò)是個(gè)二嫁身份，想來(lái)是沒(méi)別什么好姻緣能落到她頭上了。默鳳既不嫌棄她，索性便把這事就這樣定了。”
    王氏后頭這話，其實(shí)是暗指以初念如今身份，徹底失去了聯(lián)姻價(jià)值，想來(lái)老頭子應(yīng)該不會(huì)再打她什么主意了，能早點(diǎn)嫁掉，還是去掉個(gè)累贅。所以并不怎么擔(dān)心他會(huì)反對(duì)。
    司彰化果然沒(méi)有出言反對(duì)。而且破天荒地，似乎對(duì)這事感興趣，問(wèn)了些詳情。王氏一一回答，后道：“如今我就盼著徐家大爺能照他應(yīng)那樣把我哥哥開脫出來(lái)。往后這官自然是當(dāng)不成了，回家種地也沒(méi)什么。我女兒嫁了默鳳，往后正好可以遠(yuǎn)離京城過(guò)安生日子。”
    司彰化忽然問(wèn)：“這事，除了你娘家兄弟，還有誰(shuí)知道？”
    王氏道：“徐家大爺也知道——”座上司彰化目光一動(dòng)，王氏渾然未覺。只接著道，“便是那日我去秋山莊子接女兒時(shí)，他主動(dòng)與我搭話時(shí)說(shuō)。”
    司彰化似乎有興趣了，細(xì)細(xì)地問(wèn)著當(dāng)時(shí)情景。
    老頭子向來(lái)吝于多話，每回王氏稟完事便好。今天這樣嘮，卻是少見了。王氏壓下心中疑惑，回憶著描述了一遍當(dāng)時(shí)經(jīng)過(guò)，見他聽完了，神色有些怪異，以為他覺著自己說(shuō)話不妥，解釋道：“媳婦兒之所以跟他提這事，大半倒也是出于心中不忿，想著讓徐家那位太太曉得也好。爹你不曉得，她當(dāng)初說(shuō)我女兒那話，不知道有多難聽……”
    司彰化淡淡道：“恐怕他未必能如你所愿幫你傳話吧。好了，我曉得了。這事你自己看著辦便是。”
    王氏見今日先是求助順利，現(xiàn)老頭子又不反對(duì)初念和王默鳳事，連日來(lái)愁煩這才稍稍減下了些，應(yīng)了聲是便退了出去。她不知道是，等自己走后，老頭子眉毛跳了幾下，自言自語(yǔ)道了一句：“這可愈發(fā)有意思了……”
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    廖其昌六十不到。身為內(nèi)閣首輔、吏部尚書兼華蓋殿大學(xué)士，與元康帝有太子經(jīng)師恩情。嘉庚之亂中，與兵部尚書方奇正既是暗中較量政治敵手，又是共同支持元康帝興兵伐北中堅(jiān)力量。可惜時(shí)運(yùn)不濟(jì)，先受那個(gè)名義上外孫徐若麟牽累，后又他力舉大將李續(xù)遭遇連續(xù)失利過(guò)后，漸漸便被方奇正壓過(guò)了風(fēng)頭。到了元康二年中，戰(zhàn)局漸漸開始明朗，他看出金陵遲早必定不保，出于實(shí)際考慮，上言建議元康帝與北方議和，暫時(shí)劃江而治，以圖謀后起，自然遭到元康帝拒絕。自此此人便漸漸不大說(shuō)話了，甘愿退于方奇正之后。前些日子城破之前千鈞一發(fā)之刻，他被元康帝再次召用，命與肅王趙晉一道去往龍山議和。他自然清楚元康帝意圖。雖明知去了也是白走一遭，但還是領(lǐng)命。果然被便宜外孫徐若麟給拒了。回來(lái)后知道大勢(shì)已去，便令家人緊閉前后大門，只等著城破了。如今一晃眼，趙琚進(jìn)城也有數(shù)日了，他老人家反倒開始穩(wěn)坐釣魚臺(tái)。一改先前抑郁，不管外頭鬧得如何兇，托病只家中坐著不動(dòng)。這日午后，睡過(guò)了個(gè)午覺，剛吟了句“堪嗟夢(mèng)不由人做”，便見一同隨他坐家中兒子廖重山急匆匆來(lái)見，道：“爹，平王妃……皇后鳳輦來(lái)了，正停門外。怎么辦？開不開門？”
    廖其昌手上正拿了壺滿茶，聞言手一抖，茶水便從壺嘴里溢出了些。很，他將茶壺遞給邊上侍從，慢條斯理道：“這女子，是我從前故人之后。既來(lái)了，拒之門外，非待客之道。你命人開門，說(shuō)我臥病床便是。”
    廖重山擦了下額頭汗，急忙出去。
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    蕭榮坤寧宮首領(lǐng)太監(jiān)安俊隨陪下步下鳳輦，立于臺(tái)階前等了片刻，見廖家那兩扇緊閉大門吱地開了，廖重山領(lǐng)了人匆匆出來(lái)下跪迎于階下，口稱皇后娘娘千歲。
    “大膽廖其昌！竟敢如此托大！叫娘娘等候先，為何此刻還不來(lái)親迎娘娘千歲？”
    安俊一甩手中拂塵，呵斥道。
    廖重山心里也是沒(méi)底。對(duì)自己父親連日來(lái)這種舉動(dòng)很是不滿。若依他心思，平王既上位了，刀也沒(méi)立刻架到自家頭上，那就別管以前，此刻趕緊示好才是正理。憑著廖其昌聲望和與徐家那一層關(guān)系，平王對(duì)他再忌恨，只要他服軟了，往后想來(lái)也不至于會(huì)怎樣。偏他要平王坐上金鑾殿第一天就掃他顏面。加上又聞得另位首輔方奇正自裁于室，數(shù)日里一直憂心忡忡，唯恐招禍。此時(shí)見太監(jiān)呵斥，忙解釋道：“家父年邁，前些日偶然風(fēng)熱，雖諸般調(diào)理，竟遲遲不見好，這才臥病于床起不了身，未能親自迎娘娘于此，萬(wàn)望恕罪。”
    蕭榮笑道：“廖大人請(qǐng)起。家父與老大人是舊日故交，論起來(lái)，廖大人與我也算世兄了。何必如此多禮？我正是為了老大人貴體染恙而來(lái)，又豈有讓老大人強(qiáng)撐病體迎我于門前道理？廖大人請(qǐng)前頭帶路，我去探望老大人。”
    廖重山吁了口氣，忙稱不敢，起身領(lǐng)了蕭榮入內(nèi)。
    蕭榮被帶到廖其昌臥病屋前，對(duì)著里頭道：“老大人，侄女蕭榮前來(lái)探病，老大人可安否？”一連道了三聲，才聽見里頭傳來(lái)一個(gè)女子聲音道：“大人說(shuō)，不敢勞動(dòng)皇后娘娘金步……娘娘請(qǐng)回……”
    蕭榮道：“侄女既是來(lái)探望老大人，未親見老大人之面，又豈會(huì)回去？老大人既醒著，侄女便冒昧進(jìn)去了。”說(shuō)罷，命安太監(jiān)等外候著，自己推門而入。見剛才傳話那妾室模樣女子正立榻側(cè)，慌慌張張似要下跪。蕭榮叫她出去，自己這才到了榻側(cè)，看著閉目躺床上，額頭覆了塊方巾廖其昌道：“侄女蕭榮來(lái)了。”
    廖其昌仍是閉著眼睛一動(dòng)不動(dòng)。蕭榮也不以為意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下極是關(guān)切。本是要親自來(lái)探望，只是□無(wú)術(shù)，這才命我代他前來(lái)。我曉得老大人已經(jīng)養(yǎng)了多日。若仍無(wú)起色，可要侄女傳太醫(yī)前來(lái)細(xì)細(xì)診治一番？”
    廖其昌終于慢慢睜開了眼，咳嗽了幾聲，顫巍巍地道：“不過(guò)是些老毛病而已，再養(yǎng)些時(shí)日便好，無(wú)需勞動(dòng)太醫(yī)。宮中想必諸事紛繁，娘娘也無(wú)需此多留，回去便是。”說(shuō)罷再次閉眼，聲音頗為冷淡。
    蕭榮點(diǎn)了下頭，站直了身子。
    “老大人，您是泰定四年辛酉科兩榜進(jìn)士，傳臚唱名，從此踏入仕途。您年輕時(shí)官路，并不順暢。有很長(zhǎng)一段時(shí)間，只大寧建州遼陽(yáng)任知縣。我父親那時(shí)，也只是個(gè)副總兵。有一次您巡邊時(shí)，遭遇赤麻人襲擊，正被我父親所救，這才有了結(jié)交。后來(lái)您時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)一路高升，直至今日，位高權(quán)重，說(shuō)門生遍布天下也不為過(guò)。只是……”
    她面上仍帶著笑，但盯著廖其昌目光里卻漸漸透出了絲涼意。
    “只是后來(lái)，我有次偶爾聽我父親提了下，說(shuō)您建州那幾年和建州都指揮使李山海一道，貪墨了數(shù)筆為數(shù)不小兵銀。我父親就是知道了這事，后來(lái)才漸漸與您疏遠(yuǎn)了。不知道這是真，假？”
    廖其昌像被針刺了一般，猛地睜開了眼，一下從榻上坐了起來(lái)，額頭那塊白巾也掉落地。他不可置信地望著蕭榮，一張老臉漲得通紅。
    “老大人，李山海如今好像任職義州，也是您故人了。哪天要不要將他請(qǐng)來(lái)京師，好好與老大人敘個(gè)舊？”
    廖其昌忽然劇烈地咳嗽起來(lái)。這次是真咳了。咳得連聲都要破了似。
    蕭榮說(shuō)完了話，便只立一邊笑。
    “你……你什么意思？”
    他終于止住了咳，顫聲道。
    蕭榮停了笑，臉色轉(zhuǎn)肅，道：“老大人，我別無(wú)他意。我向來(lái)敬重老大人朝堂聲望，從前是，如今也是，絲毫沒(méi)有改變。我只是有求于大人。我丈夫如今登基稱帝，五日后黃道吉日，要于奉天殿舉行登基大典。我希望老大人到時(shí)能病愈，帶著你那些門生官員們一道出現(xiàn)，向皇帝陛下表示你們效忠。我知道……”
    她凝視著他，臉色漸漸又緩和了下來(lái)，“我知道老大人不過(guò)是顧忌人言，這才不敢放手放腳而已。老大人放心，侄女人此刻雖還站您跟前，但不必等到明日，全金陵人便都知道我蕭榮領(lǐng)皇帝陛下意，登門誠(chéng)心拜望老大人消息。識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。到時(shí)，百官只會(huì)羨慕老大人聲望直達(dá)天聽，又有誰(shuí)敢說(shuō)您一句不好？只要您愿意輔佐皇帝陛下，從前如何，往后也一樣如何。”
    廖其昌愣怔了片刻，終于慢慢地穿靴起身，長(zhǎng)嘆口氣，口稱“皇后娘娘千歲”，朝著蕭榮要跪。膝還未著地，已經(jīng)被蕭榮扶住，笑道：“老大人不必多禮。以后您就是三朝元老，侄女要仰仗您地方還多是。平身。”
    廖其昌站了起來(lái)，躊躇了片刻，似要開口問(wèn)什么，卻又難以啟齒樣子。蕭榮立刻道：“老大人放心。金無(wú)赤金，人無(wú)完人。誰(shuí)年輕時(shí)沒(méi)有行差踏錯(cuò)過(guò)？那些陳年舊事，侄女本就不該提，沒(méi)對(duì)旁人說(shuō)過(guò)。連我丈夫面前，也只字未提。”
    廖其昌臉一陣紅，一陣白。終于朝著蕭榮再次下拜，道：“皇后娘娘上。承蒙娘娘不棄之恩。往后若有用得到地方，老朽愿效鞍馬之勞。”
    蕭榮笑吟吟不語(yǔ)。再次扶起了廖其昌。
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    按照定歷法，改元康二年為德和三十六年。秋九月這日，正是欽天監(jiān)擇定黃道吉日，趙琚登基，舉行大典。
    奉天殿中，袞冕袞服趙琚端坐寶座之上，頭頂前后十二旒皂紗帝王冕，身穿日月星山、衣玄裳黃十二章帝王冕服，神色端莊肅穆，身形筆直，雙手平放于分開雙膝之上，端是天子帝王森嚴(yán)氣度。
    階下三鳴鞭，禮官號(hào)令下，群臣行三跪九叩之禮。
    趙琚目光掠過(guò)寶座下左右兩邊文武百官。看見廖其昌手執(zhí)圭表，正與他身后官員步調(diào)一致地朝自己行禮，微微瞇了下眼睛，心中終于掠過(guò)了一絲暢之意。
    廖其昌這只老狐貍，終于也拜了自己腳下。只要他俯首稱臣，他也并不打算動(dòng)他一根手指。無(wú)論表面言辭如何冠冕堂皇，其實(shí)連他自己也清楚，這皇位來(lái)得名不正言不順。他現(xiàn)急需收攏人心。而廖其昌歸順，無(wú)疑將會(huì)給他帝位加上一塊極具分量砝碼。如今若還說(shuō)有什么不順，便是那十一個(gè)準(zhǔn)備以死明志愚頑之人了……
    趙琚不由地看向了立于右側(cè)第一徐若麟。這事是他經(jīng)手。
    作為皇帝，他自然希望萬(wàn)心歸一。但對(duì)于那十一個(gè)人，即便這一次，徐若麟沒(méi)將事情辦得足夠漂亮，他也絕不會(huì)對(duì)他有分毫怪罪。畢竟，那些人臭脾氣，他趙琚也是親自領(lǐng)教過(guò)……
    群臣行完三跪九叩之禮后，便要頒布即位詔書了。這將會(huì)是一場(chǎng)莊嚴(yán)而隆重儀式。稍后，詔書將用云盤托住，由鑾儀衛(wèi)擎黃蓋送往太廟，趙琚將文武百官隨從之下到達(dá)太廟，祭拜過(guò)先祖之后，展開頌讀。
    大殿之外，云板擊銅聲起。禮官知道時(shí)辰要到，正欲宣布請(qǐng)出詔書，大殿外忽然入了一人，手中高高托起一卷文書，跪下叩首道：“陛下，罪臣等十一人，自知開罪陛下先，本該萬(wàn)死。蒙陛下寬容，不予問(wèn)罪，感激之余，值陛下登基大慶，無(wú)顏前來(lái)朝見天顏與群臣共賀，唯有上一賀表，由罪臣舉至陛下面前，聊以謝恩。愿四海升平，天下歸一。吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    這跪下說(shuō)話，正是當(dāng)日十一人中禮部侍郎陳浩。
    大殿之上，群臣驚訝不已，紛紛低聲交頭接耳，嗡嗡聲一片。
    廖其昌站著，紋絲不動(dòng)。眼皮卻微微跳了下。心里像是松了口氣，又像是若有所失……
    自己這么歸順便罷了，想不到連那原本準(zhǔn)備引頸就戮十一人，竟也會(huì)……
    他還患得患失，身穿曳灑官服崔鶴已經(jīng)從力士手中接過(guò)遞呈上賀表，展開，抑揚(yáng)頓挫地念道：“曰昊天上帝，厚土皇帝，祇昔我皇，天命之名，東抵蓬萊，西踰昆侖，南跨南交，北際瀚海。仁風(fēng)義聲，震蕩*……”
    崔鶴念完，恭敬交與趙琚。趙琚飛掃了一遍，果然卷末看到那十一人各自具名上，心中又驚又喜，看向了徐若麟。見他并無(wú)絲毫訝色，顯見是早就知道有這樣一幕。此時(shí)大殿中百官已再次下跪，紛紛恭賀皇帝陛下德昭日月，萬(wàn)民歸心。趙琚一時(shí)得意非凡，猛地從龍椅上站了起來(lái)，揮手哈哈笑道：“好！好！眾卿不負(fù)朕，朕也必將不負(fù)眾卿！從今往后，爾等與朕一道，求一個(gè)河清海晏時(shí)和歲豐天下！”
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    太廟之中，祭天大典正進(jìn)行得如火如荼。恩昌伯爵府司家一個(gè)安靜小院里，此刻卻是另一番景象。
    初念招呼來(lái)訪王默鳳落座，親自給他斟了茶水，推到他面前。見他端起杯子久久不動(dòng)，仿似心事重重樣子。想了下，便道：“表哥，舅父既沒(méi)事了，往后雖不再做官，但也是值得高興好事。你為何還這樣悶悶不樂(lè)？”
    王默鳳沉默了片刻，放下手上茶盞，看向初念。
    他這次過(guò)來(lái)，其實(shí)是要向她辭別。送父親歸鄉(xiāng)之后，這個(gè)京城，或許這一輩子，他也不會(huì)再踏足一步了……
    初念見他仍不開口，心想莫非是他一直得不到自己回音，雖有母親做主了，但仍生怕自己不愿，這才這樣心事重重？想了下，終于下定決心，望著他慢慢地道：“表哥，你前次對(duì)我說(shuō)那件事。我想了后，決定應(yīng)下了。你不是說(shuō)可以帶我去南方嗎？這樣很好。成婚之后，我希望咱們能離開京城。”