，玉樓春 ！
    徐若麟與隨行一道官員侍立一側(cè)，目送初念登上前來(lái)迎接蕭榮那架鳳輦。趙琚于前，車(chē)馬隨從開(kāi)道擁護(hù)之下往城池方向而去。待這一行人馬粼粼而去后，他回頭，看了眼還跪伏地莊漢和附近聞?dòng)嵹s來(lái)一道拜下去莊民們，眼角余光忽瞥見(jiàn)門(mén)里頭有個(gè)城中貴婦裝扮中年女子，面目輪廓與初念有幾分相似。問(wèn)了聲近旁鄒從龍，知道果然是司家太太，想了下，便轉(zhuǎn)身往里，徑直朝王氏而去。
    初念入了馬車(chē)。因蕭榮身份此刻不同一般，不敢與她平座，恭恭敬敬道了謝后，坐了她腳邊一個(gè)矮墩上。蕭榮示意她改坐到自己身側(cè)，見(jiàn)她執(zhí)意推讓?zhuān)恍Γ阋膊幻銖?qiáng)。
    馬車(chē)緩緩啟動(dòng)，漸漸加速度。初念看向蕭榮，見(jiàn)她目光落車(chē)廂一邊那幅紫竹簾上。似正透過(guò)細(xì)細(xì)竹條編出簾隙看著車(chē)外道旁曠野之地。不知怎，忽然便想起了數(shù)年之前為順宗送殯那日一幕。也是這樣郊外曠野，她車(chē)壞了，她下來(lái)，孤獨(dú)地站曠野路邊，神情漠然地看著一輛又一輛馬車(chē)從她面前接連駛過(guò)。
    就片刻之前，這個(gè)女人地位已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地改變。從一個(gè)“亂臣賊子”質(zhì)妻，變成了這天下尊貴女人。但是初念覺(jué)得，她此刻神情和那個(gè)時(shí)候，看起來(lái)似乎卻并沒(méi)什么兩樣。
    蕭榮忽然收回了目光，落到初念臉上，隨口道：“念丫頭，你看我？想什么？”
    初念自然不會(huì)照說(shuō)實(shí)話，躊躇了下，想著該怎么回答好時(shí)，卻聽(tīng)蕭榮道：“你不肯說(shuō)？那你來(lái)猜下，我方才想什么？”
    初念松了口氣。便揀了恰當(dāng)話，輕聲道：“娘娘自然是想往后當(dāng)如何輔佐皇帝陛下，為萬(wàn)民造福祉。”
    蕭榮笑了笑，道：“你說(shuō)得倒也不錯(cuò)。只我方才想，卻不是這個(gè)。我是想……”她微微停了下，“我想德和三十四年順宗出殯時(shí)候。那會(huì)兒，我一人站路邊，等車(chē)子來(lái)接我。通往皇陵路，和此刻這條道，倒是有幾分相似。”
    初念沒(méi)想到她竟也與自己想到一處去了。便道：“娘娘不大出來(lái)，自然不曉得，其實(shí)外頭荒郊野地側(cè)道，無(wú)論是哪兒，看起來(lái)都有幾分相似。”
    蕭榮失聲笑道：“瞧你說(shuō)，倒像自己整日外頭跑似。我年輕時(shí)候你不曉得，還我父親帳前應(yīng)過(guò)差，甚至上過(guò)馬背。”
    初念不顧失禮，驚訝地看向她。蕭榮笑著道，“這有什么奇怪？我大楚早百年前就出過(guò)魏弦玉女將軍，巾幗完壓須眉。誰(shuí)說(shuō)女子只能靜處閨闈？只是……”她嘆了一聲，“人生天地之間，若白駒之過(guò)卻，忽然而已。如今我也不過(guò)如此罷了……”
    初念聽(tīng)出她話里蕭索之意，便順?biāo)痤^提到女將軍，轉(zhuǎn)了話，道：“娘娘說(shuō)起魏將軍，倒叫我想起從前山東時(shí)經(jīng)歷。那時(shí)機(jī)緣巧合，正遇到了魏將軍蘇姓后人。那家女兒名世獨(dú)，當(dāng)時(shí)我遇她時(shí)，不過(guò)十三歲，喜好男兒打扮，平日掛嘴邊話就是像男兒一樣建功立業(yè)……”把蘇家情況稍稍說(shuō)了，又道，“娘娘若是見(jiàn)了那女孩兒，想來(lái)會(huì)投緣。”
    蕭榮咦了聲，道：“我只聽(tīng)說(shuō)魏將軍當(dāng)年嫁人生子后解甲歸田，原來(lái)她后人竟也這樣別致。往后若有機(jī)會(huì)，定要見(jiàn)一見(jiàn)這女孩。”
    兩人這樣說(shuō)著話，氣氛漸漸活絡(luò)了開(kāi)來(lái)。等一陣短暫靜默后，初念猶豫了下，終于輕聲道：“娘娘，那天晚上事，你千萬(wàn)不要誤會(huì)……”
    其實(shí)那天晚上與徐若麟糾纏時(shí)被蕭榮撞破后，初念便一直想著要向她解釋。但當(dāng)時(shí)自己明明是她眼皮子底下被徐若麟抱住親吻，想解釋卻又不知道該說(shuō)什么才好。唯恐越描越黑，反復(fù)猶豫之間，也就一直拖延下來(lái)。恰此刻正是個(gè)絕好時(shí)機(jī)，錯(cuò)過(guò)了，只怕往后便真沒(méi)機(jī)會(huì)。不想讓她留下自己與徐若麟有私情印象，所以這才鼓了勇氣開(kāi)口。見(jiàn)蕭榮似笑非笑地望著自己，并未接口，壓下臉上涌出一陣燥熱，低聲道：“娘娘，那晚上事您既然都看到了，我若說(shuō)我和他全無(wú)干系，您想必也不會(huì)信。從前事，我也羞于啟齒。是我做不到心凈，不守婦道自甘墮落，總之都是我錯(cuò)。如今我悔了。唯一想就是歸宗后安安靜靜過(guò)日子。但是他不愿撒手，這才有了那晚之事……”
    蕭榮微微挑眉，笑吟吟道：“這可奇了。他對(duì)我說(shuō)，一切錯(cuò)都他。到你這兒，你卻又說(shuō)錯(cuò)都你，我都糊涂了。到底該聽(tīng)誰(shuí)？”
    初念一驚，沒(méi)想到徐若麟已經(jīng)她面前說(shuō)過(guò)事了。也不知道他當(dāng)時(shí)到底怎么說(shuō)，會(huì)不會(huì)讓她誤會(huì)深。偏又不好開(kāi)口問(wèn)。一陣心煩意亂，沉默了下來(lái)。
    蕭榮見(jiàn)她低頭坐自己腳前，一臉羞慚之色。想起那晚徐若麟一番陳情，便道：“他當(dāng)時(shí)跟我說(shuō)，必定會(huì)排除萬(wàn)難娶你為妻。你們關(guān)系是不同尋常。若兩情相悅，我也是樂(lè)見(jiàn)你們結(jié)成連理。但倘若你對(duì)他無(wú)意，這世上也沒(méi)有強(qiáng)人所難道理。念丫頭，你到底怎么想？”
    初念臉色微變。想了下，決定還是坦誠(chéng)相告，順勢(shì)從墩子上起身跪了她腳邊，抬頭道：“娘娘既這樣問(wèn)了，我也不敢隱瞞。我對(duì)他有無(wú)情意并不打緊。即便有那么幾分情意，又能如何？娘娘您方才也說(shuō)了，我和他關(guān)系非同尋常。即便我歸宗回了司家，世人眼中，他永遠(yuǎn)是我死去丈夫兄長(zhǎng)，我也永遠(yuǎn)還是他那個(gè)弟弟未亡人。我和他若真成了夫妻，世人會(huì)如何看待？他不懼流言蜚語(yǔ)，我卻不想我家人因我而遭旁人側(cè)目。”
    “男歡女愛(ài)固然是人一生夢(mèng)寐之求，得之為幸。但與家人和名譽(yù)相比，孰輕孰重，以娘娘您智慧，會(huì)如何決斷？”
    后，她這樣道。
    蕭榮凝視她片刻，忽然搖頭，道：“原來(lái)你是如此做想……我倒是小看你了……”沉吟了下，道，“你這想法，他知道嗎？”
    初念咬唇，低聲道：“我從前對(duì)他說(shuō)過(guò)。但他就是不把我話當(dāng)回事。”
    蕭榮腦海里閃過(guò)那晚上徐若麟目光中那不達(dá)目誓不罷休一股子拗勁，又看了眼此刻這個(gè)跪自己面前，神情里仿佛帶了無(wú)奈委屈初念。這下，連她也有些犯難了。
    “可真是對(duì)磨人冤家！”
    她禁不住這樣嘆了一聲。見(jiàn)初念頭垂得低。沉吟片刻，終于伸手輕輕拍了下她肩，道：“你所想也不無(wú)道理。也罷，既如此，我也就不從中瞎摻和了。往后就看他自己了。你起來(lái)吧。”
    初念聽(tīng)她意思，是不會(huì)再偏幫徐若麟了。心中雖猶似堵著石塊，卻也稍稍松了口氣，低聲道謝后，起身坐了回去。
    王氏目送自家女兒上了皇后鳳輦，直到儀仗車(chē)馬漸漸消失莊前那條黃泥道上，整個(gè)人還是沒(méi)緩過(guò)神。但心里卻隱隱知道，必定是發(fā)生過(guò)什么自己不知道事。正要叫人套回馬車(chē)要跟著趕回城去問(wèn)個(gè)清楚，忽然看見(jiàn)一個(gè)穿了金繡四爪龍紋樣職服軒昂男子朝自己大步過(guò)來(lái)。
    本朝文武官員，從一品到叢九品，各自有不同顏色和補(bǔ)子圖案官服用以區(qū)分。但這種金繡四爪龍補(bǔ)子職服，卻并非特定某個(gè)品級(jí)官員指定穿戴，而是皇帝對(duì)臣子一種例外恩賞，可穿作常服。
    她此前沒(méi)見(jiàn)過(guò)徐若麟，自然不認(rèn)得他。但從他服色，也知道他必定是這個(gè)昨日剛上位帝身邊重要人物。見(jiàn)他朝自己過(guò)來(lái)了，因這一天意外過(guò)多，以為又有什么事，便只望著等他開(kāi)口。沒(méi)想到此人到了跟前，什么也沒(méi)說(shuō)，先便作了個(gè)揖，面上帶笑，口中道：“這位可是司家伯母？小侄徐若麟。冒昧打擾，伯母有禮了。”
    王氏一怔，這才醒悟過(guò)來(lái)。沒(méi)想到這人竟是徐家那個(gè)著名反骨長(zhǎng)子徐若麟。再上下打量了下他，見(jiàn)他恭恭敬敬一臉笑容，雖有些不解他何以竟會(huì)對(duì)自己這樣禮數(shù)周全，但心中忽然卻一動(dòng)——自家女兒人雖已經(jīng)回來(lái)了，那邊廖氏對(duì)她著人送去文書(shū)卻一直沒(méi)有回音。這個(gè)徐若麟，他保平王坐了江山，他這個(gè)功臣富貴榮華自然不話下。從前雖被驅(qū)出了徐家，但歸宗是遲早事，一旦回去了，家族中地位與從前自然不可同日而語(yǔ)。他與那個(gè)嫡母廖氏，關(guān)系想必不怎么樣。往后倘若能得他助力，或者說(shuō)，不敢奢望他助力，只要他接下來(lái)自己女兒歸宗事上不隨廖氏一道作梗，憑廖氏如今僅剩底氣，自己又有何懼？
    王氏心念飛轉(zhuǎn)過(guò)，立刻便有了主張。她是長(zhǎng)輩不需回禮，態(tài)度卻也十分親和，立刻笑道：“原來(lái)是國(guó)公府徐大爺！婦道人家眼拙，方才沒(méi)認(rèn)出來(lái)，徐大爺勿要見(jiàn)怪。”
    徐若麟忙道：“不敢。伯母叫我名字便可。”
    王氏笑吟吟點(diǎn)頭，讓出了道,請(qǐng)他入內(nèi)稍坐。
    徐若麟看見(jiàn)王氏，之所以過(guò)來(lái)見(jiàn)禮，倒也沒(méi)別什么意圖，想只是和未來(lái)岳母先混個(gè)臉熟。見(jiàn)她熱情，心里那得自于她女兒挫敗感一下便被沖淡了不少，有心也想再給她量留個(gè)好印象。道了謝后，便隨了王氏往里而去。
    徐若麟本就一表人才，今日穿了整齊職服，顯氣宇軒昂。加上他欲討好王氏，彬彬有禮，言談不俗，坐下沒(méi)一會(huì)兒，便把王氏哄得喜笑顏開(kāi)。讓了茶后，贊道：“從前沒(méi)見(jiàn)過(guò)你面，光憑人言，還以為你真如何。沒(méi)想到你竟是如此風(fēng)采一個(gè)人。果然是眼見(jiàn)為實(shí)，耳聽(tīng)為虛。”
    徐若麟見(jiàn)王氏看起來(lái)對(duì)自己似乎頗滿(mǎn)意，壓下心中得意，謙虛了幾句。王氏笑著看他一眼，忽然嘆道：“賢侄，你從前一直外，可能還不曉得家中之事。你二弟媳婦兒，也就是我女兒，不是你家已經(jīng)守了將近兩年嗎？這天下做親娘，哪個(gè)不疼自己兒女？我自然不忍看到我女兒年紀(jì)輕輕便孤苦到老，思前想后，這才一咬牙，寧可被人背后所指，也想讓我女兒歸宗，好圖謀下半輩子。不想你那嫡母卻從中作梗，非死死攔著不肯撒手。這不，如今我女兒人雖回了家，只我送去文書(shū)，她連個(gè)信兒都不回！我打發(fā)人去催，反倒被她叫人打了出去。你說(shuō)這叫什么事？咱們大楚可有那條王法說(shuō)出嫁死了丈夫女子不能歸宗？可把我愁死了！”
    這事，徐若麟自然也是知道。心中早就有了計(jì)較。此時(shí)卻不好對(duì)王氏言明。因此只是道：“伯母拳拳之心，叫我甚是感動(dòng)。伯母放心，令?lèi)?ài)歸宗，合乎人情，能阻了一時(shí)，阻不了一世。只要伯母不放手，想來(lái)很便會(huì)如愿。”
    王氏聽(tīng)出來(lái)了，他雖沒(méi)說(shuō)幫自己，但這口氣，就是贊成意思。心便放下了些，忍不住道：“托賢侄福，但愿一切順利。說(shuō)出來(lái)賢侄勿要笑，我女兒倘若能夠順利歸宗，往后再得一樁上善姻緣，下半輩子有依靠，我這個(gè)做娘，便是折壽也愿意啊！”
    徐若麟聽(tīng)她提及初念姻緣，看了眼，見(jiàn)她坐那里面上帶笑，目光微微閃亮，似乎有所思量，憑了自己敏銳，總覺(jué)著她似乎已經(jīng)有所計(jì)劃了。想了下，便若無(wú)其事地問(wèn)道：“伯母可是已有佳婿人選？”
    大凡女人，遇到心中得意之事，十有□總希望能叫旁人也知曉。王氏也是如此。加上覺(jué)得面前這徐家長(zhǎng)子頗投自己緣，忍不住便壓低聲，道：“也不是外人。就是我王家兄長(zhǎng)小兒子默鳳。那孩子我自小看著長(zhǎng)大，是個(gè)穩(wěn)重之人。和我女兒也算一道長(zhǎng)大，知根知底。倘若真能成事，那便真是我女兒三生修來(lái)福分了。”
    徐若麟心咯噔一跳。微微皺眉，極力搜刮腦中印象，終于浮現(xiàn)出王鄂王御史家中那個(gè)三子王默鳳樣子。
    他先前一貫所想，便是如何讓初念回心轉(zhuǎn)意愿意從了自己，卻從來(lái)沒(méi)有防備過(guò)她還有另嫁打算，或者說(shuō)，是根本沒(méi)想到這么，她便已經(jīng)有了適合婚嫁對(duì)象。聽(tīng)王氏口氣，那個(gè)王家表哥和初念很熟，說(shuō)不定比跟自己還熟。
    一起長(zhǎng)大，青梅竹馬。如今一個(gè)就要?dú)w宗，一個(gè)還沒(méi)娶妻，上頭還有個(gè)極力想要撮合王氏……
    徐若麟心里掠過(guò)一種原本自以為一切握，此刻才發(fā)覺(jué)其實(shí)原來(lái)一直被蒙鼓里感覺(jué)。忽然身下如有針刺，有些坐不住了。
    王氏說(shuō)完心中得意之事，卻見(jiàn)對(duì)面徐若麟一語(yǔ)不發(fā)，笑意漸消，臉色微變。有些不解地問(wèn)道：“賢侄，你怎么了？”
    徐若麟一下站起了身。面上又掛上了笑，道：“伯母，這實(shí)是件好事，但愿一切順利。我方才伴駕而來(lái)，此刻已經(jīng)喝了伯母茶，不敢再停，這就先告辭了。下回若得伯母便，再上伯爵府拜望。”
    王氏忙點(diǎn)頭，跟著起身相送。到了門(mén)口，徐若麟朝她作揖告辭，接過(guò)隨從遞來(lái)馬韁，翻身便上馬疾馳而去。
    王氏目送他絕塵而去背影，絲毫不知個(gè)中緣由。只獨(dú)自原地細(xì)細(xì)想了下今日發(fā)生一切，猶夢(mèng)中，笑嘆了下，急忙也叫人套好馬車(chē)，坐了上去回城。