，玉樓春 ！
    次日,以內(nèi)閣與九卿大夫?yàn)槭字T多官員聯(lián)名上疏,請(qǐng)求太子以國(guó)體為重，暫時(shí)代為執(zhí)掌朝政。趙無恙毫無準(zhǔn)備情況之下，就此被推到幕前，開始擔(dān)負(fù)起他作為皇位繼任者職責(zé)。
    出于對(duì)病中父皇敬重,他并未如歷任皇帝那樣大殿上朝議政，而是于御書房簡(jiǎn)單接受百官參拜后，便那個(gè)地方與百官理政議政。
    太子雖然年輕,未及弱冠，但百官中一向頗得擁戴。如今初初議政,他表現(xiàn)出來敏銳與善于納諫態(tài)度令百官十分欣慰。議政首日，與百官商議過后，后做出了一個(gè)慎重決定,暫時(shí)擱置皇帝先前已然如箭弦上北伐計(jì)劃，后續(xù)等待皇帝恢復(fù)健康后再定。關(guān)于人事，他并未做什么大變換，原內(nèi)閣諸相與百官位屬一概保持不變。唯一一處與從前趙琚執(zhí)政時(shí)不同，便是多了位徐若麟。但他并未被授以官職，而是太子親自請(qǐng)任，以太子太傅身份行走御前。
    這是時(shí)隔三年之后，原本已經(jīng)淡出金陵徐若麟再次回歸朝廷。他與太子關(guān)系深厚，如今太子執(zhí)政，對(duì)他委以重用，這本就百官預(yù)料之中。且徐若麟朝中素有威望，自然無人提出異議。且此種安排，看似隨意，明眼人卻一望便知，其實(shí)正是如今太子與皇帝之間那種微妙關(guān)系反映。皇帝如今雖不能理政，但保不齊哪天就又能動(dòng)能說，太子如今不過是暫時(shí)代替他執(zhí)政而已，所以他自然不便對(duì)人事委任進(jìn)行干涉，以免日后皇帝心生不滿。此時(shí)讓徐若麟以太子太傅身份輔政，既合情，也合理。
    全國(guó)因了災(zāi)荒而生后續(xù)動(dòng)蕩此時(shí)仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有平息，各地奏折依舊飛報(bào)來京。太子繼趙琚先前未完之事，接待各國(guó)王公使臣，批閱奏章，與群臣日夜商議對(duì)策，異常忙碌。轉(zhuǎn)眼半個(gè)月過去，到了十六，正是魏國(guó)公府出殯日子。這日?qǐng)雒鏄s哀自不必贅敘。當(dāng)夜，徐若麟以長(zhǎng)孫身份領(lǐng)了一干族人留城外善義莊過夜，其余徐家人陸續(xù)返回。
    初念拖著疲憊身子回來時(shí)，天已經(jīng)擦黑了。國(guó)公府里為喪事搭出白棚尚未拆去，白紙糊燈籠也漸次被點(diǎn)亮，但喧鬧了多日法事鐃鈸聲是停歇了下來，各處忙著收拾善后下人臉上，神情也是松懈了感覺。畢竟，這一個(gè)多月喪事辦下來，日夜輪值，整個(gè)國(guó)公府從上到下，人人難免都覺疲累。
    初念與青鶯一道回來。路上見她神思恍惚。以為是仍沉浸喪事情緒之中，也未多留意，回來與她道別后，回了自己院，第一件事便是安頓一雙兒女。果兒和喵兒從早上五開始跟隨出殯隊(duì)伍出城，顛簸了一個(gè)白天，到了此刻，早乏累不堪。喵兒回來車上時(shí)便已經(jīng)睡得迷迷糊糊，此刻與姐姐一道吃完晚飯，洗了個(gè)澡，再?zèng)]平日活蹦亂跳勁頭，被抱到床上去，沒一會(huì)兒便呼呼地睡了過去。果兒也是早早睡覺去了。
    徐若麟今夜留善義莊不會(huì)回來，初念便也早早閉門歇了。她覺得很累，但是躺下后，卻久久難以入眠。從得知司國(guó)太病重消息回京至此刻，不過才短短一個(gè)多月，她卻覺得仿佛已經(jīng)過去了許久。失去長(zhǎng)親悲痛、與青鶯再見喜悅，還有與丈夫休戚相關(guān)朝堂柳暗花明，一件件她腦海里浮現(xiàn)。
    皇帝出事雖然過去已經(jīng)半個(gè)月了，初念卻至今覺得難以置信。皇帝竟然會(huì)與后宮妃子同房時(shí)患了脫癥，也就是民間俗稱“馬上風(fēng)”，以致于如今變成這個(gè)模樣，這不能不說是一樁宮闈丑聞。皇后似乎想極力遮掩，但世上沒有不透風(fēng)墻，消息還是慢慢傳了出來。據(jù)說，是這兩年，皇帝遵照醫(yī)囑，房事偏于冷淡，那個(gè)貴妃卻想再懷上個(gè)龍種固寵，這才膽大包天，竟皇帝飲食中動(dòng)了手腳，這才釀出了慘禍。為嬪妃者，竟愚狠至此，真真是咎由自取，可嘆可恨。
    初念正床上輾轉(zhuǎn)之時(shí)，忽然聽到外頭傳來輕輕叩門聲，下去開門，見宋氏站門外，一臉激動(dòng)，湊了過來低聲道：“大奶奶，三奶奶那邊出事了！有個(gè)婆子說，蟲哥兒沒了那天，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)似乎瞅見過三奶奶牽了他往少人后園方向去，當(dāng)時(shí)也沒多想，恰巧當(dāng)天，三奶奶那個(gè)乳母張婆子又出府，說是去看望她嫁外頭女兒，搬了三奶奶賞大箱小箱物件上了馬車出去。當(dāng)時(shí)府里正辦喪事，也沒誰多留意。那婆子如今卻越想越不對(duì)勁，方才便跑到太太跟前捅出了這事。你也曉得，太太如今正急紅了眼，立馬便去三奶奶那里質(zhì)問，此刻正鬧得兇呢……”
    嘉木院與初音住那個(gè)院落并不遠(yuǎn)，宋氏說話當(dāng)兒，初念便隱隱聽到有尖銳尖叫聲從那個(gè)方向傳來，也辨不清是廖氏還是初音所發(fā)。稍一猶豫，便見青鶯急匆匆過來，神色驚惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹還沒回。我拉不開她們，你去看看。”
    初念忙叫宋氏去喚董二太太過來，自己換了衣服，與青鶯便趕了過去。
    徐邦瑞與蟲哥兒失蹤，徐家早報(bào)了順天府，不止官府找，徐若麟于百忙間也派人四下搜尋秋蓼，先后也找到過幾個(gè)可疑女子，卻都不是秋蓼。想是她蓄謀已久，也精心準(zhǔn)備了多年，此時(shí)便如同泥牛入海，半點(diǎn)消息也無。
    這段時(shí)日，廖氏接連失去兒子和孫子，急得命都去了半條，不想此時(shí)竟從婆子那里得知這樣消息，頓時(shí)起了疑心，哪里還忍得住，立時(shí)便沖了過去質(zhì)問。
    徐邦瑞與蟲哥兒先后不見了人，那個(gè)大倒罷了，是眾人眼見他自己跑出去，蟲哥兒事兒，卻有些蹊蹺，十有□與內(nèi)鬼有關(guān)，府中下人相互猜測(cè)，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。初音心中有鬼，便借丈夫不見悲痛生病為由，一直躲屋里不大出來。不想此刻廖氏怒氣沖沖找了過來，那個(gè)告發(fā)婆子又旁對(duì)質(zhì)，也是做賊心虛，起頭辯解了幾句，漸漸臉漲得通紅，一時(shí)便說不出話了。
    廖氏見她這樣子，越看越覺得像，氣得發(fā)抖，一張臉如死人般煞白，目露兇光，忽然朝初音沖了過去，一把掐住她脖子，口中罵道：“你這個(gè)不得好死害人精！黑了心婆娘！竟敢對(duì)我蟲哥兒下手……我掐死你……”
    她本因了傷心，病得要死要活，此刻卻不知道哪里來力氣，一雙手如同鐵鉗，死死掐住初音脖子不放，初音她手中便如同一只雞仔，雙手胡亂掙扎，卻絲毫掙脫不開，臉憋得血紅，眼睛上翻，恰才匆匆趕到董氏和初念見狀，慌忙上前拉扯，好容易才拉開了人。
    “太太……你休要聽人說風(fēng)便是雨，和三奶奶無關(guān)啊！三奶奶怎么會(huì)做出這樣事……”
    初音乳母張媽，話還沒說完，便慘叫了一聲，一張臉已經(jīng)被廖氏指甲抓破，只聽她厲聲罵道：“她別想活了，你也要跟著去死！來人，把她給我拉下去打死了算了！”
    初音只覺脖子火辣辣地痛，倒地上咳嗽了半晌，這才緩過一口氣，眼見婆婆臉孔扭曲，如瘋子般地又朝自己撲了過來，一時(shí)心膽俱裂，大叫一聲，慌忙奪路往外逃去，一邊逃，一邊嚷道：“那事和我無關(guān)！你休想栽到我頭上！我也是有娘家人，由不得你們徐家人合伙起來欺負(fù)我！你再逼我，休怪我把你徐家人丑事都抖出來讓人評(píng)評(píng)理！是你自己從前虧心事干多了，這是報(bào)應(yīng)……”
    “小賤人！你還敢說！”
    廖氏恨不得把初音肉咬下來才好，雙眼血紅，追著她罵，一邊追，一邊操起屋里夠得到東西朝她死命丟去，一時(shí)乒乒乓乓。初音驚恐萬分，慌忙奪路往門外逃去，腳下卻被裙擺一絆，整個(gè)人便撲倒地，回頭見婆婆已經(jīng)趕了上來，嚇得哭出了聲，廖氏撲了上去，扯著她胡亂廝打，口中嚷個(gè)不停：“你還我兒子……還我蟲哥兒……”
    廖氏這個(gè)樣子，分明是失去了理智。莫說青鶯和初念看了心驚，連董氏一時(shí)都不敢靠近，只大聲叫婆子趕緊去攔。眾多婆子一擁而上，架住了廖氏，廖氏一口氣沒上來，一下又暈厥了過去。董氏讓人把廖氏抬送回房，去請(qǐng)?zhí)t(yī)，看一眼還蹲地上哭泣不停初音，搖頭嘆了口氣，對(duì)著眾人道：“有事等明天再說吧。都先回去歇了。”
    一場(chǎng)鬧劇結(jié)束，人漸漸也散了。后只剩翠翹一人還立一邊，緩緩到了初音跟前，問道：“三奶奶，蟲哥兒真是被你給送走？” 初音驚魂未定，抬頭見她面上帶了微笑，雙目卻直勾勾地望著自己，笑容里透出一絲說不出詭異，一時(shí)被嚇住，一動(dòng)不動(dòng)。
    “好。好。我知道了……”
    翠翹喃喃道了句，轉(zhuǎn)身慢慢去了。
    初音定定望著她背影，后背忽然起了層雞皮疙瘩。
    ~~
    今日出殯事多，徐耀祖回來時(shí)已是深夜。聽說廖氏和三媳婦又上演了一出全武行，后還暈厥過去，心中雖有些厭煩，想了下，仍是過去了，外室遇到珍珠，問了聲。聽說太醫(yī)來過了，道并無大恙，讓精心休養(yǎng)便可。點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身要走時(shí)，里頭剛醒了過來廖氏聽見他話聲，立刻掙扎著起來，徑直咚咚地到了他跟前，白著臉瞪著他，道：“誰要你貓哭耗子假慈悲？做給誰看呢？我是不會(huì)感激。我問你，兒子孫子事怎么樣了？”
    她與丈夫關(guān)系，早就不是什么秘密，所以珍珠面前也沒想遮掩，徑直便這樣開口。珍珠見狀，急忙識(shí)趣地自己退了出去。
    要找徐邦瑞和蟲哥兒，秋蓼這個(gè)人自然不可能隱瞞。徐耀祖已經(jīng)從徐若麟那里知道了這事。這些時(shí)日以來，本就被弄得焦頭爛額。此刻見廖氏這樣發(fā)問，壓下心中怒氣，道：“還找！你就給我省省力氣別再添亂！三媳婦事，明日我會(huì)找她問個(gè)清楚！”
    廖氏冷笑道：“我看你是根本就沒想找吧？那樣一個(gè)賤婢，能掀得了什么風(fēng)浪？反正你有個(gè)成器親兒子了，如今眼見是又要得勢(shì)，我小三兒和蟲哥兒你眼里算什么？沒了你也不會(huì)心疼！”
    徐耀祖見她不但絲毫無悔改之意，而且還無理取鬧，心中愈發(fā)厭煩起來，罵道：“你這個(gè)惡毒潑婦！看看你教出來兒子什么樣！倘若不是顧念血親，我還真懶怠管他生死！那個(gè)大是沒法了，蟲哥兒還小。如今我算想清楚了，找他回來后，容不得再讓你教養(yǎng)！我怕到后又養(yǎng)出一個(gè)紈绔！”說罷轉(zhuǎn)身，怒氣沖沖拂袖而去。
    廖氏盯著他背影離去，怔著不動(dòng)。沈婆子進(jìn)來了，見狀慌忙勸她上床再歇著，廖氏搖搖晃晃地坐了下去，喃喃道：“媽媽，我不甘心……死也不甘心……”
    ~~
    徐耀祖這一個(gè)多月來，與以往一樣，仍是居于他自己那間云房。怒氣沖沖從廖氏那里回去后，盤腿打坐了許久，漸漸入定，心境這才平靜了下來。終于長(zhǎng)吁一口氣，睜開眼時(shí)，愣了一下，看見廖氏不知何時(shí)竟過來了，只穿件白色中衣，燭火之下，正跟個(gè)鬼似地悄無聲息地站跟前盯著自己。想是方才自己過于凝神，這才沒留意而已。
    他并未起身，只是皺了下眉，冷冷道：“你不是暈過去了嗎？不好生歇著，這辰點(diǎn)了，到這里做什么？”
    廖氏仍是那樣盯著他，忽然咧嘴一笑，徐耀祖略微心驚，正要呵斥，見她忽然竟雙目流淚。
    “你到底要干什么？”
    他愈發(fā)不耐煩了。
    廖氏連帕子也不要，只用手擦了下眼淚，點(diǎn)頭道：“徐耀祖，你問我來做什么，我也不知道我要做什么。我只是睡不著！我告訴你，有些話我要是不找你說個(gè)清楚，我就算死也不甘心！”
    徐耀祖神情漠然。廖氏并未意，只是繼續(xù)道：“徐耀祖，我也出身名門，十七歲時(shí)候被父母做主嫁給了你。嫁你之前，我只知道你因?yàn)槲髂蠎?zhàn)事耽誤了婚事，遲遲沒有娶親，所以年紀(jì)比我大了許多。我并不意，反倒以為丈夫年紀(jì)大些，能憐惜我。那時(shí)我也一心想著要討你歡心，要當(dāng)一個(gè)賢妻良母。可是婚之夜起，你就對(duì)我冷淡，完全是被逼成親樣子。你知道我心里是什么感受？不過半個(gè)月后，你就以戰(zhàn)事為由，匆匆又出京去了西南，此后聚少離多，哪怕你回來，不過幾日也就匆匆離去，你眼里心里根本就沒我位置。我有丈夫，卻見不著你面，摸不著你邊！那時(shí)候我還勸自己，因?yàn)槟忝Γ阅泐櫜涣思遥櫜涣宋摇Ｎ揖瓦@樣等你等到二十多歲，有一天你終于回來了，你還記得你是怎么回來？”
    她忽然哈哈大笑起來，聲音也變調(diào)了。
    “你居然帶了個(gè)七歲男孩回來，說他是你兒子，讓我以后要把他當(dāng)自己兒子教養(yǎng)！徐耀祖，你還有臉對(duì)我說出這樣話？原來我之前，就外頭就已經(jīng)有了女人。那些年里，我獨(dú)自京中日復(fù)一日等著你回來時(shí)候，你生養(yǎng)了這么大一個(gè)兒子！你說，你叫我如何把他當(dāng)自己兒子看待！”
    徐耀祖沒想到廖氏忽然重提舊事，避開她目光，無奈地道：“從前事，是我錯(cuò)了……”
    “自然是你錯(cuò)！”廖氏厲聲打斷他話，“這么多年來，我知道你念念不忘那個(gè)野種親娘！你要是真那么喜歡她，你當(dāng)初就不該娶我！你娶了我，把我晾你家里侍奉長(zhǎng)輩，你自己卻外頭和別女人好，好還帶個(gè)兒子回來羞辱我。你這個(gè)混賬東西，我憑什么不能恨你那個(gè)野種兒子？”
    徐耀祖臉一陣紅一陣白，道：“我都說了，從前事，是我錯(cuò)。你要恨，我也由你。只是你自己摸摸良心，這些年，你做過虧心事還不夠多嗎？我都忍著而已。如今半輩子都過去了，你就消停下來吧！”
    “呸！”廖氏啐了他一口，猛地?fù)淞诉^去，一把抓住徐耀祖胡子揪著不放，“你給我說清楚，我做了什么虧心事，要你這樣讓我守活寡地守了半輩子，讓我淪為旁人眼中笑話？”
    徐耀祖胡子被她抓得生疼，掙扎間已經(jīng)被她扯掉了一綹下來，面頰上沁出幾點(diǎn)血珠子，勃然大怒，一掌推開她，咆哮道：“早遠(yuǎn)你斷送了自小服侍我那個(gè)丫頭命，這就不提了，數(shù)年前老二媳婦要?dú)w宗，護(hù)國(guó)寺里那把火難道不是你叫人放？還有這次，要不是當(dāng)初你對(duì)那個(gè)秋蓼趕殺絕，她命大活了下來，如今她會(huì)這樣報(bào)復(fù)嗎？你這個(gè)蛇蝎婦人，你只怨我對(duì)你不好。你自己去照照鏡，每日里戾氣沖天，你叫我如何生出對(duì)你好心思？家丑不可外揚(yáng)，倘若真和你計(jì)較，你今日還能這樣與我說話？”
    廖氏被他推倒地，掙扎著要爬起來時(shí)，門忽然被推開，沈婆子跑了進(jìn)來，扶住廖氏，對(duì)著徐耀祖一邊磕頭，一邊嚷道：“老爺，你冤枉太太了。當(dāng)年那個(gè)丫頭是我除去，夫人也是事后才知道。秋蓼事是我主意。至于護(hù)國(guó)寺那把火，真和太太無關(guān)，連我也不曉得到底是誰放……太太她只是心里有怨，這才會(huì)惹惱老爺。這些年，老爺一心修道，太太她一個(gè)婦道人家撐著這么大國(guó)公府，她心里也苦，求老爺多加體諒……要怪就都怪我，都是我事……”
    徐耀祖本就一直厭煩沈婆子，此刻見她這樣闖了進(jìn)來跪攔自己面前替廖氏說話，又?jǐn)埾伦镓?zé)，一腳踢開她，怒道：“你個(gè)老虔婆！要不是你旁攛掇挑唆，她也不會(huì)糊涂至此！你當(dāng)你還能全身而退？”
    廖氏道：“媽媽，你別替我說話了，省得遭罪。認(rèn)就認(rèn)了，他能拿我如何？徐耀祖，話既然說到這份上，你也休怪我不講臉面了。我可憐小三兒和蟲哥兒……”她涕淚交加，“他們眼見是回不來了……我這一輩子也沒指望了……”
    她一邊流淚，一邊死死盯著徐耀祖道，“我兒子孫子沒了，你也休想好過……你那個(gè)野種兒子，他罔顧倫常娶他死去兄弟寡婦，這事不會(huì)這樣就完了……你等著，等我把這事捅到御史言官那里，就算要不了他命，往后等著他也是身敗名裂。我看他還有什么臉面再立于朝堂之上，言官口水就能淹死他……徐耀祖，你就給我好好等著吧……”
    徐耀祖定定望著廖氏，見她狀如瘋狂，道：“你瘋了！你給我好好這里待著，哪也不許去！”說罷扭頭出去，砰一聲將門關(guān)上，拿了鎖將門從外咔嗒鎖上，連同院子門也一道反鎖了，沉著臉轉(zhuǎn)身便去。
    ~~
    凌晨二時(shí)分，喧囂了多日魏國(guó)公府終于徹底陷入了寂靜。無論是怨、恨、愛，或者希望，此時(shí)此刻，全都被這沉沉夜所籠罩。
    這個(gè)辰點(diǎn)，青鶯忽然從睡夢(mèng)中醒來，睜眼看見窗外一片白色月光，有那么一瞬間，恍惚覺得自己仿佛還置身海上。
    這種感覺始于她下船。她踏上實(shí)地，腳下穩(wěn)當(dāng)了，心卻開始空落落地仿佛無所憑托。
    她閉上了眼睛，眼前便慢慢浮現(xiàn)出方才夢(mèng)境里朦朧出現(xiàn)過那張嚴(yán)肅臉龐，清晰異常。
    她記得，她第一次迷路遇到他時(shí)，他頗為健談，或許是為了安撫她，是不吝對(duì)她露出笑容。但船上這兩三年，他卻像是變了個(gè)人，她面前開始不茍言笑，甚至越來越冷淡。但是顯然，他冷淡并不足以將她嚇退。她能記住，只是他隱藏冷淡表面之下不經(jīng)意默默關(guān)心，和有時(shí)偶爾回頭，發(fā)現(xiàn)他正凝視自己背影，目光相對(duì)之時(shí)，他卻倉(cāng)促避開那一剎那。
    青鶯被心里那種甜蜜和酸楚折磨著，終于還是起身披衣出了屋，一個(gè)人踏著月光慢慢來到了一株花樹之下。她仰頭望著頭頂明月，忽發(fā)奇想，這個(gè)時(shí)候，他會(huì)不會(huì)也正想著她？
    她苦笑了下。是又如何？就算她不顧一切，他也是絕不容許自己靠近他一步。她心事又能說給誰聽？哪怕是一向支持她大嫂子，倘若她知道了自己心思，必定也會(huì)以為她是瘋了。
    或許這個(gè)世界上，唯一能聽懂她，也就只有天上這一輪明月了。
    她長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，慢慢低下了頭，正要回去，忽然看見前頭有個(gè)身影急匆匆而來。這個(gè)辰點(diǎn)，徑道上看到這樣一個(gè)人影，實(shí)有些奇怪。青鶯仔細(xì)看去，等那身影走得近了些，借了月光，認(rèn)了出來，竟是翠翹。
    翠翹愛蟲哥兒如命，自他丟了，這些天人便似丟了魂兒一樣，此刻深半夜，竟會(huì)這里遇到她，青鶯壓下心中疑惑，正要過去，她身影已經(jīng)飛而去，被一團(tuán)樹影遮擋了。
    青鶯疑惑不解地收回目光，轉(zhuǎn)身也往自己院落而去。走了幾步，無意回頭，竟看到她方才過來方向一處院落現(xiàn)出片隱隱紅光，再一看，竟是火光。大驚失色，脫口便叫了一聲“著火了”。
    這個(gè)院落，是初音住地方。時(shí)令夏末秋初，天已經(jīng)連續(xù)多日沒有下雨，屋子廊前被潑了油，火一起，立刻便躥得一人多高。青鶯一路呼喊著奔至著院落前時(shí)，發(fā)現(xiàn)院門外竟被一把鎖反鎖了，用力拍門大聲喊叫。里頭看門婆子喝了酒，正打瞌睡，一時(shí)竟醒不來。
    青鶯厲聲大叫，院里人終于被驚醒，發(fā)現(xiàn)火光逼近，連衣物也來不及穿好，紛紛尖叫著跑了出來，待要開院門，卻發(fā)現(xiàn)門開不了，亂成一團(tuán)。
    徐家后院，廊廡第次疊連，一處失火，極有可能殃及別處。很，初念院落里人便被這嘈鬧聲驚醒，起身發(fā)現(xiàn)是初音那個(gè)方向失火了，大驚。初念急忙叫人去開通往外院門，放男仆進(jìn)來?yè)浠稹ｋm然自己這個(gè)方向逆風(fēng)，但為防意外，仍是飛奔而去，與宋氏一道將果兒和喵兒帶了避往前堂。
    外院管事下人們紛紛醒了，闖了過來?yè)浠稹Ｖ皇且呀?jīng)遲了，火勢(shì)借了風(fēng)力，一時(shí)哪里控制得住？從初音院落一路熊熊卷著燃燒過去，燒著了近旁慎德院，后往徐耀祖那個(gè)云房院落方向卷去。
    魏國(guó)公府昨天剛出殯，今夜凌晨便燃起這樣熊熊大火。這場(chǎng)火驚動(dòng)了附近街面人，紛紛夜起圍觀議論。
    徐耀祖上半夜與廖氏起了爭(zhēng)執(zhí)，怒起將她與沈婆子用兩道鎖反鎖后，心中憤懣難平，只覺這座宅第，多一刻也待不下去了，連夜便要打馬出城往南陽(yáng)道觀去。終究是想到徐邦瑞和蟲哥兒事還沒解決，外胡亂走了一圈后，到了下半夜，悶氣漸消，這才回來。不想遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到自家方向火光沖天，大驚失色，急匆匆趕了回來。眼見后院陷入一片火海，火勢(shì)無法控制了，也顧不得別，飛奔到前堂，一眼看見初念和兩個(gè)孩子、老三媳婦初音、女兒青鶯都。初音仿似被火燎傷了手臂，正痛哭不已，別并無大礙。還沒來得及松口氣，廖氏身邊大丫頭珍珠驚慌萬分地跑了過來，看見徐耀祖，如見救星，慌忙道：“老爺，太太不屋里。我找遍了也不見她，不知道去了哪里！這可怎么辦才好？”
    徐耀祖這才想了起來，廖氏還被鎖屋里。他那個(gè)地方，慎德院后頭，地方本就偏僻，一年里又難得有人住。廖氏昨夜找過來時(shí)，照管那地方清風(fēng)明月早各自去歇息了。他出門時(shí)，門房也落了眼，知道他不里頭。此刻管家?guī)Я巳藫渚惹邦^別院火，恐怕現(xiàn)還來不及去撲那里火，不知道她還被關(guān)那里。一時(shí)臉色大變，拔腳便奔了過去。
    徐耀祖飛奔而至，看見自己落上去那把鎖還，大半個(gè)院落卻已經(jīng)被火海吞沒，其中正包括自己那間云房。
    “蘭芝！”
    他大聲朝里叫喚，抬腳踹開院門，往里飛奔而去。
    “救……救命……”
    里頭傳出一聲微弱呼救聲，徐耀祖辨出正是廖氏聲音，奔至墻角擺著一口水缸，提起來將自己從頭潑了個(gè)濕，一咬牙，閉著眼睛忍著劇痛沖過火海至門前，再次踹開門，睜眼看去。屋里炙氣逼人，濃煙滾滾，靠近門口桌椅已經(jīng)燃起了火苗。借了火光，看見沈婆子正撲地上一動(dòng)不動(dòng)不知死活，廖氏躺她邊上，奄奄一息樣子。見徐耀祖沖了進(jìn)來，大約是過于激動(dòng)，張嘴吸入了煙塵，劇烈咳嗽起來。
    徐耀祖一語不發(fā)，沖到內(nèi)室拿了張床上被，將她覆蓋住后，抱了冒著火光再次往外沖去。剛至門口，檐廊頂上被燒斷了細(xì)梁一大塊屋頂塌陷下來，不偏不倚，正砸到了徐耀祖頭上，徐耀祖躲避不及，悶哼了一聲，帶著廖氏撲倒地，將她壓了身下。
    周平安聞?dòng)崳藭r(shí)正帶了七八個(gè)家人匆忙趕至，看見徐耀祖火海中被大片塌落屋頂壓住，大叫一聲老爺，不要命般地沖了過來，須發(fā)須臾被火燒得吱吱作響，忍著劇痛從廢墟中扒出徐耀祖和廖氏滾下臺(tái)階，邊上家人紛紛上前搭手，等人被拖到院子中間，水便潑了過來，澆滅了各人身上正燃著火苗。周平安此時(shí)露外皮膚早燎出了水泡，紅腫不堪，徐耀祖是慘烈，發(fā)膚燒傷自不必說，后腦也被砸開了個(gè)大口子，血正汩汩而流，人已經(jīng)奄奄一息了。廖氏雖也被灼傷，卻還醒著，等回過了魂兒，睜眼看清這慘狀，雙眼發(fā)直，忽然一把抱住丈夫，伸手去堵他后腦洞，嚎啕大哭起來。徐耀祖撐著后一口氣，極力睜開眼，見火光映照中廖氏哭得傷心欲絕，嘆道：“你也不必哭了……這輩子是我欠你，這就算我還你……”話沒說完，再也支撐不住，闔上了眼。
    作者有話要說：明天晚上，正文后一章。祝大家中秋樂！