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    在畫(huà)舫上不便說(shuō)什么，李估叫畫(huà)舫沿著護(hù)城河繞城回到東關(guān)鍍口。
    重新登上座船時(shí)已是傍晚時(shí)分，但他仍催促船家速速開(kāi)船，換了一個(gè)地方停泊。
    因?yàn)槔罟罁?dān)心被別人順藤摸瓜尋過(guò)來(lái)，那樣就無(wú)法安生，不好先回蘇州了。
    “此事誰(shuí)也不許擅自外泄，一切由老爺我分說(shuō)！”李估警告手下道，此事指的是什么事，眾人自然心知肚明，連新人崔先生都被張三悄悄的提醒過(guò)。
    是夜仍未宿于驛站，大家都擠在船艙中安歇。
    卻說(shuō)崔經(jīng)與張三同在后艙，不聳的聽(tīng)見(jiàn)隔壁李老爺長(zhǎng)吁短嘆，似乎很是憂心忡忡的樣子。
    崔經(jīng)心有所感便對(duì)張三低聲道：“東主日間獨(dú)自去了幽園，定然與金百萬(wàn)生了不愉快。”
    張三點(diǎn)頭道：“先生所言不錯(cuò)，但豈止不愉快。以我猜之，老爺必定將金百萬(wàn)的面子掃了，而且是秋風(fēng)掃落葉一樣的掃。”見(jiàn)張三言之鑿鑿，如同親眼所見(jiàn)，崔經(jīng)大奇“你從哪里知曉的？”“以老爺?shù)男宰樱舯唤鸢偃f(wàn)欺辱，此時(shí)天降把柄，定會(huì)喜上眉梢，想法子借此報(bào)復(fù)回來(lái)，怎么會(huì)輾轉(zhuǎn)憂慮？既然老爺如此不安，那顯然是毫不留情的將金百萬(wàn)大大折辱了，擔(dān)憂今后攜金姨娘以晚輩相見(jiàn)時(shí)的尷尬！”
    張三說(shuō)到得意處，聲音微微抬高，大概也許可能傳到艙外了。
    突然又從隔壁傳來(lái)喝斥聲音：“張三亂嚼什么舌頭？罰銀一年！”
    張三下意識(shí)在黑暗中縮了縮脖子，再不言語(yǔ)了。其實(shí)他并不心疼，老爺出掌一縣，他當(dāng)長(zhǎng)隨大爺每年不知要收多少禮，那點(diǎn)家奴月銀算什么。
    崔經(jīng)忽然覺(jué)得某句話很有道理有其主必有其仆。
    一夜無(wú)話，次日清晨座船便上路繼續(xù)。
    運(yùn)河繞過(guò)了揚(yáng)州城后向南分了岔，俗稱三岔河。
    兩個(gè)方向可以入江，一是儀真縣的渡口，二是江都縣的瓜洲渡這也是很多詩(shī)歌中出現(xiàn)過(guò)的地名。
    李估便是從瓜州渡江，自此再無(wú)天險(xiǎn)。一路順風(fēng)順?biāo)膹倪\(yùn)河轉(zhuǎn)入虛河，于景和八年四月初九這日，抵達(dá)了“闊別”七個(gè)月的虛江縣城。
    自從李大人離開(kāi)蘇州府宦游全家妻妾便也搬離了府城，回到虛江縣福新巷宅子與公婆同住。
    李估回到家中時(shí)，滿宅奴婢在大管家李四的率領(lǐng)下皆聚在前庭行禮。
    “老爺，關(guān)姨娘元月時(shí)產(chǎn)下一子。、，李四搶先報(bào)喜道。李估大悅對(duì)李四點(diǎn)點(diǎn)頭便進(jìn)了前堂。
    李父和母親朱氏正端坐堂上，氣色都還不錯(cuò)，三房妻妾和各房婢女、奶娘環(huán)列兩旁。李估連忙口稱“不孝兒”上前拜見(jiàn)父母程小娘子和小竹也跟隨拜見(jiàn)。
    朱氏盼兒心切，搶在李父前頭道：“我兒起身，聽(tīng)說(shuō)在金鑒殿上頂撞皇帝被打了板子？難怪如此憔悴可憐的小二……”
    李父扭頭吹胡子瞪眼道：“對(duì)你說(shuō)了幾遍？小二如今也是大有身份的人以后不可再如此相稱了！再說(shuō)那也不是皇上！”得了母親發(fā)話，李估便起身。順勢(shì)掃視了一遍久別的妻妾們，卻正迎上幾對(duì)情熱似火的眼波，仿佛隔著數(shù)尺就要生生熔化掉他一般。
    饒是身為百戰(zhàn)之師，李老爺也感到頭皮一緊的。不由心中暗暗慶幸虧得過(guò)了淮安府就開(kāi)始修身養(yǎng)性，這幾天應(yīng)該能吃得消以后收房真得悠著點(diǎn)了。
    從女人身上收回眼光李估與父親說(shuō)著話，不留神又瞥到堂中多了一塊匾額，上書(shū)“節(jié)義堂”三個(gè)大字。便問(wèn)道：“這是何人所寫(xiě)？”“府城的陳巡道。”李父捻須道，口氣略略透出幾分驕傲“他得知你受了廷杖之后，便寫(xiě)了牌匾差人送過(guò)來(lái)。”
    李估在京城為許老大人沖鋒陷陣，陳巡道作為許閣老的弟子，聽(tīng)到消息后自然應(yīng)該有所表示。抬舉同黨，傾軋異黨，也算是官場(chǎng)常態(tài)。
    李父又記起什么道：“那陳巡道還發(fā)話問(wèn)過(guò)，族中長(zhǎng)輩可曾為你取過(guò)字？”
    李估沒(méi)料到陳巡道居然問(wèn)起這個(gè)來(lái)，雖然這兩年他發(fā)達(dá)了但也確實(shí)沒(méi)有取字的迫切感。
    一來(lái)所以他家不是書(shū)香門(mén)第，沒(méi)這個(gè)習(xí)慣。二來(lái)他年紀(jì)不大，如今才十九。三來(lái)國(guó)朝文人習(xí)俗用號(hào)比用字流行，字已經(jīng)用的少多了。
    四來(lái)他這官場(chǎng)中人，官名的別稱和雅稱某種意義上可以取代字的用途，譬如中書(shū)之類的。
    李估想了想問(wèn)道：“父親是如何回答陳巡道的？”
    “為父說(shuō)李家小族，無(wú)人可以為你起字。至于你在京中是否得了字，則就不知了。”
    李估沒(méi)再說(shuō)對(duì)此什么，陳巡道的意思不言而喻，他當(dāng)然明白。
    這年頭，號(hào)可以亂贈(zèng)，但一個(gè)人的字不是什么人都可以給你取的，只有你的師長(zhǎng)才有這個(gè)資格。陳巡道問(wèn)他有沒(méi)有字，算是含蓄的問(wèn)法，聽(tīng)不出來(lái)就太蠢了，就好比楚莊王問(wèn)九鼎之輕重的道理。
    已經(jīng)名動(dòng)四方的李大人在官場(chǎng)中是個(gè)不走尋常路的奇特存在，沒(méi)功名沒(méi)座師沒(méi)同年的三無(wú)產(chǎn)品，簡(jiǎn)直無(wú)法用正常的關(guān)系學(xué)理論去研究他的跟腳來(lái)歷。
    如果非要借用現(xiàn)有概念，將李大人由役轉(zhuǎn)吏、幫他由九品雜流升為推官、又保舉他坐監(jiān)讀書(shū)混學(xué)歷（未遂）、還將他引薦到吏部尚書(shū)面前有了直入中樞際遇的陳英禎陳巡道陳恩主，從某種意義上可以類比于李大人的座師了。
    不錯(cuò)，陳巡道比之于李估，就好像是鄉(xiāng)試會(huì)試的主考官比之于被錄取的考生，自然有資格給李估取字。但陳大人開(kāi)不開(kāi)這個(gè)口，主要是看心里認(rèn)同不認(rèn)同了，或者說(shuō)值不值得用這種特殊方式加深關(guān)系。
    所以陳大人問(wèn)的不是字，是關(guān)系啊。關(guān)系這個(gè)虛不可見(jiàn)的東西，才是官場(chǎng)中真正的立身之本。
    與二十一世紀(jì)的酒肉即友不同，這個(gè)時(shí)代文人士大夫的交際堪稱是一門(mén)學(xué)問(wèn)，著述成書(shū)都足夠了。
    自成一套規(guī)則，不僅僅是掏錢(qián)請(qǐng)客這般簡(jiǎn)單。
    交際中從身份認(rèn)同到輿論認(rèn)可、從稱謂到禮節(jié)是雖然復(fù)雜但又脈絡(luò)分明的體系，各有各的說(shuō)頭，各有各的“禮”。譬如同鄉(xiāng)、同年、同窗、同道、同門(mén)、師生、輩份、故舊就算包括最難聽(tīng)的同黨，那也是各有所指、截然不同的。
    禮法社會(huì)里，這就是一種秩序。想融入統(tǒng)治階級(jí)，那就必須要將心態(tài)融入這個(gè)體鼻，當(dāng)然你的身份必須先達(dá)到一定分量才有相應(yīng)的資格。
    以李大人在京中交往為例，化對(duì)上盧尚書(shū)，就是無(wú)可置辯的同鄉(xiāng)、晚輩、門(mén)人（不是門(mén)生）：對(duì)上趙總憲，因?yàn)槔罟缹?duì)趙家二房有存亡續(xù)絕之恩，又與趙二、
    三老爺平輩相交，所以就算和趙大中丞差了三十多歲也是本府故舊、同輩末進(jìn)：但李估與許天官的關(guān)系最為復(fù)雜，從恩主陳巡道這里能隱隱的扯出點(diǎn)脈絡(luò)，可是又不明確，也隔了一層。但他確確實(shí)實(shí)又是許天官重用的，所以大概只能用“黨羽”兩個(gè)字來(lái)描述了，同為黨羽的左部郎等人算是同道。
    李估心里敢斷定，陳巡道最近來(lái)問(wèn)字這事，不是許次輔示意的，就是黃師爺攛掇的……，
    這是件非常非常重要的事，重要到剛剛進(jìn)入家門(mén)的李估暫且放下了逗弄兒女和與妻妾親熱的心思，在堂中沉思起來(lái)。
    為你取字的只能是師長(zhǎng)，今年也才二十八的陳巡道單純說(shuō)是“長(zhǎng)”勉強(qiáng)了點(diǎn)，叫心理年齡二十三四的穿越男李估情何以堪，適應(yīng)起來(lái)大概會(huì)很費(fèi)功夫。但陳巡道作為“師、，絕對(duì)夠格了，連起來(lái)可稱為“師長(zhǎng)”。
    其實(shí)按照禮法，這不在于年紀(jì)大小，就算主考官比考生小，考生被錄取了也得叫主考官一聲老師。若李估去當(dāng)江都縣上了任，縣中三四十歲的秀才見(jiàn)了他也得稱一聲老父母……，
    官場(chǎng)中的師生，自然和學(xué)校中師生不同，那是直接關(guān)聯(lián)到你的前途命運(yùn)、任官資格等很實(shí)際的利益。
    李估再次將陳巡道的履歷表想了一遍：硬邦邦的高位進(jìn)士，不到三十的正五品實(shí)職，情同父子的強(qiáng)勢(shì)次輔背景，隨時(shí)可入京補(bǔ)成詞林官的潛力。更別提陳大人那從出身到長(zhǎng)相到官職無(wú)以倫比的主角氣質(zhì)搭主角的順風(fēng)車最爽了。
    當(dāng)然以李大人的白板學(xué)歷和與陳巡道接近的品級(jí)，估計(jì)怎么也無(wú)法像正常師生那樣相處，更多像是亦師亦婁的記名弟子而已。
    李父見(jiàn)李估還在發(fā)呆，突然變了臉，拍案破口大罵“蠢東西！原以為你有了幾分長(zhǎng)進(jìn)，不料還是不成器！一眼便能看清楚的事還左思右想、猶豫不定？真不曉得你在京城怎么混出來(lái)的，怎么去當(dāng)縣太爺！”
    “人家不僅僅是對(duì)你賣好和抬舉，雖然不知道是誰(shuí)的主意，但肯定在試探你成名成勢(shì)，并獨(dú)掌一方后的心意！說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)就是看你是不是翅膀硬了，你也別不服氣，人家能有心思試探也是看得起你！天下人心都是如此，你若敢不答應(yīng)，必定會(huì)引發(fā)或多或少的猜忌！你就是個(gè)浮萍樣兒的無(wú)根之官，能承擔(dān)的起？窗戶紙一樣的明白事，現(xiàn)在還想不透么！”罵遍京城無(wú)敵手的李大人被父親一通狂噴，好似接受暴風(fēng)驟雨洗禮小樹(shù)苗搖搖欲倒。只能在心里默默吶喊：“咱不是別無(wú)根基，咱還有歸德長(zhǎng)公主這個(gè)大備胎啊！這不是怕父親您嚇暈了不敢說(shuō)……”
    “想都不需要想，根本不容你拒絕的！在家呆幾日就去府城將字領(lǐng)回來(lái)！真是不叫人省心的東西。”李父最后扔下這句話，起身出門(mén)，到縣衙做公事去了。
    朱氏也知趣的起身出屋，留下了兒子和他的幾房妻妾。