涌泉莊的李金泉老爺子懂得獸語(yǔ)，這事情說(shuō)怪不怪，積年老獵戶，通過(guò)多年與野物打交道的經(jīng)驗(yàn)，懂得一些，這種事在大夏世界也算屢見(jiàn)不鮮。可是一大群村民對(duì)這狴犴畢恭畢敬，言辭間還把其當(dāng)作本家祖先一般，喚作什么“虎祖”，這就頗有些古怪了。

李明晨對(duì)于打探消息，似乎真有一手。他聽著周梅云這么問(wèn)，神秘兮兮一笑：“這你們算問(wèn)對(duì)人了。我來(lái)的這一日，已經(jīng)打探分明，你猜怎么著？那頭狴犴，是這位李金泉李老丈的爺爺一手養(yǎng)大的！李老丈自年幼時(shí)，便常年與這狴犴生活在一起，慢慢也便學(xué)會(huì)了獸語(yǔ)！倘若按著輩分算起來(lái)，李老丈說(shuō)不得還要稱呼狴犴一聲叔父呢。”

狴犴是涌泉莊的先人養(yǎng)大的，如此說(shuō)來(lái)，它親自來(lái)拉救兵，倒是也能解釋得通。

白狼咀嚼著這番話，他還是覺(jué)得難以理解：“李大哥，我看這頭狴犴的修為，少說(shuō)也有化境，這已經(jīng)是第四境的修行高手，怎么會(huì)畏懼什么‘惡虎’呢？”

白狼可還記得，狴犴親口所說(shuō)，那頭疑似導(dǎo)致涌泉莊每晚人口走失的惡虎，似乎只有明境的修為。

李明晨感慨萬(wàn)千：“這件事，漫說(shuō)你們，我也好奇。李老丈曾與咱們這些湊熱鬧的江湖人講過(guò)幾次，他只說(shuō)是虎祖有些不能出手的理由，絕口不提這是為何。”

隨即李明晨感嘆連連：“他們不肯說(shuō)，咱們到時(shí)候就得自己小心了。好在我看三位兄弟都是有本領(lǐng)在身的，倒也不比那邊的廢柴們。”他說(shuō)著，一指那邊三五成群的武人、術(shù)士們，言語(yǔ)中透露出些許蔑視。這已經(jīng)是他今日第二次對(duì)這些江湖人透露出輕蔑了。

喻超白饒有興趣的笑：“哦？李兄弟，這有無(wú)本領(lǐng)，還能從外表看出來(lái)？”

李明晨嬉皮笑臉的說(shuō)：“半罐水，響叮當(dāng)！越是那沒(méi)本事的，越喜歡講究排場(chǎng)，企圖通過(guò)外在的東西，補(bǔ)齊他缺失的一些東西。這些人里，你們只要注意那幾個(gè)玄天升龍道的道士，余下的，大多沒(méi)什么大能耐。”

隨即他一指那些江湖好漢群體中明顯最不合群的一個(gè)家伙：“只有這位好漢，以兄弟我的本事，卻是看不透的。我看，咱們這些人里，最厲害的恐怕就是他了，咱們?nèi)羰菦](méi)事，最好還是別去招惹他為妙。”

喻超白順著他指點(diǎn)的方向看。李明晨指點(diǎn)的那個(gè)家伙，身形高挑，看上去非但不健壯，反而顯得頗為纖細(xì)。這人穿著一件玄衣，不仔細(xì)看，幾乎就與夜色融為一體。他的身上沒(méi)有佩戴明顯的武器，只是臉上戴著一個(gè)猙獰的銅面具。

戴著面具？

這個(gè)人正是喻超白進(jìn)莊時(shí)第一眼便看見(jiàn)的那位神秘高手，這是第二次看見(jiàn)，這一次，喻超白總算勉強(qiáng)能夠壓制住心中的恐懼，思索一些別的東西。

戴面具這個(gè)習(xí)慣在隴右道卻不常見(jiàn)。喻超白亂七八糟的想著，那邊廂一陣嘈雜，卻是狴犴伴著李金泉老人來(lái)了。

“各位！各位好漢！”李金泉老人顫顫巍巍拄著拐來(lái)了，老人滿頭白發(fā)，氣血衰敗，每吼上一句，都要使足了全身的氣力，“那頭惡虎，正是夜間傷人。惡虎可能從莊內(nèi)任何一處進(jìn)來(lái)，煩請(qǐng)各位好漢，自選一處地方守著，再過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰，惡虎出動(dòng)，諸位好漢務(wù)必齊心同力，打死這頭禍害哇！”

此時(shí)已是十一月，十一月的隴右道，那是何等凄苦的光景？李金泉老人干瘦傴僂的身軀就在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，鼻子都凍得通紅。他沖著這些武人、術(shù)士說(shuō)話，語(yǔ)氣中都含著敬畏謙卑，實(shí)在是卑微到了極點(diǎn)。

“嘿，老丈，咱們弟兄大老遠(yuǎn)來(lái)幫你們除害，你們連頓酒肉都不安排，這就是你們涌泉莊的待客之道么？”一道流里流氣的聲音響起。

“唐兄說(shuō)得不錯(cuò)。弟兄們乏了，幫你除掉一個(gè)禍害，吃你一頓便飯，有何不可？”旁邊的江湖人士開始起哄了。

“不錯(cuò)！老兒幾十歲的人，莫非這點(diǎn)人情世故也不懂么？”又有一道聲音響起。

質(zhì)疑頃刻間就有往騷亂發(fā)展的趨勢(shì)，這些人大多是江湖人士，有的還是本地綠林中人，一個(gè)個(gè)平日里都是惹事精，他們一旦起哄，一個(gè)窮山村的老兒哪里控制得住？

李金泉老人嚇得連連后退，他身邊的狴犴一聲咆哮，場(chǎng)面這才稍顯安靜了些。

李金泉連忙說(shuō)道：“酒菜已經(jīng)吩咐下去，只是此時(shí)畢竟已是深夜，還請(qǐng)諸位好漢稍安勿躁，守過(guò)了今夜，明早安穩(wěn)些了，自有宴席。”

老頭子在寒風(fēng)中凍得發(fā)抖，說(shuō)的話也實(shí)在可憐。周梅云看得實(shí)在是不忍心，扯足了嗓子說(shuō)道：“李老丈說(shuō)得對(duì)，咱們大半夜來(lái)此，為的是除暴安良！咱們一個(gè)個(gè)分散開，相互間照應(yīng)，那怪物想必便無(wú)處遁形。無(wú)論如何，諸位同好，咱們還需渡過(guò)今夜，再談其他。”

他這話一出，也有些心地良善的響應(yīng)：“不錯(cuò)！咱們來(lái)此，為的是鏟除禍害，還涌泉莊一片安寧！此刻還未建功，怎可受祿？”

吵吵鬧鬧又一陣起哄，那些武人術(shù)士終于勉強(qiáng)達(dá)成了共識(shí)。當(dāng)下一個(gè)個(gè)施展本領(lǐng)，或竄上房頂，居高臨下，或隱匿于巷子，與黑夜融為一體，這些人一個(gè)個(gè)尋找著好的地勢(shì)不提。

那位銅面具待到此時(shí)，方才腳下一點(diǎn)，火光中一連串幻影一閃而過(guò)，再看見(jiàn)他的身影時(shí)，已經(jīng)出現(xiàn)在了涌泉莊的大門上。只一陣寒風(fēng)吹過(guò)，這位銅面具的身形已經(jīng)徹底不可見(jiàn)了。

李金泉老人見(jiàn)這人立在了大門之上，眼神一亮，老邁的身軀一個(gè)激靈，立刻吩咐道：“大門處的人手，全都撤了！有這位好漢在此，咱們這些莊稼把式，可以騰出人手來(lái)巡夜了！”

好俊俏輕身功夫！

喻超白看得也是心中贊了一聲。旁邊李明晨哈哈一笑，一拱手：“孫兄弟，兄弟我就先行一步了。你等弟兄三個(gè)，也快些尋個(gè)好去處罷！”他說(shuō)著，腳下一點(diǎn)，輕飄飄就騰上了屋脊，幾個(gè)墊步，身影一閃，人已消失不見(jiàn)，顯然已是遠(yuǎn)去了。

周梅云一臉尷尬的看著喻超白：“這個(gè)……”

喻超白情知周梅云卻是不會(huì)輕身功夫的，好在他本來(lái)的計(jì)劃之中，也沒(méi)有學(xué)那些江湖高手到處亂竄的規(guī)劃。喻超白沖周梅云一笑：“無(wú)妨，咱們就在這里等就行。”

白狼倒是無(wú)所謂，他聳了聳肩：“咱們是要守株待兔么？”

喻超白搖了搖頭，看向了舉著火把的李金泉老人：“老伯，行個(gè)方便，我弟兄三個(gè)就與你們一起行動(dòng)，你看如何？”

不等李金泉發(fā)話，狴犴低聲咆哮了幾下。李金泉對(duì)于狴犴，幾乎算得上是言聽計(jì)從，他聽得連連點(diǎn)頭：“好吧！三位壯士，跟著我莊內(nèi)精壯來(lái)罷！”

李金泉是涌泉莊輩分最高的老人，在宗族觀念強(qiáng)烈的夏人看來(lái)，家有一老如有一寶，老人的經(jīng)驗(yàn)是最值得尊重的。李金泉老人發(fā)了話，當(dāng)下也無(wú)異議，立刻就有一個(gè)壯漢勻了一個(gè)火把出來(lái)，遞與喻超白。

周梅云怕接了火把之后耽誤喻超白動(dòng)手，他搶先一步，接過(guò)了火把，沖著這些村民笑了一笑。

“李老丈，你看我們這些走江湖的人，能夠殺死那頭什么惡虎么？”喻超白看著這白發(fā)蒼蒼的窮老漢。

李金泉老人長(zhǎng)嘆一聲：“我涌泉莊李氏一族，落到如此田地，還有什么想法？死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，不信你們，莫非我莊內(nèi)這些只省得幾手莊稼把式的漢子，就能拿下那頭害人的畜牲么？”

白狼聽得不是滋味，他悄悄的扯了扯李金泉的破襖，小聲說(shuō)道：“老伯為什么不考慮遷徙呢？”

在白狼看來(lái)，這里不好混，換一個(gè)地方流浪也就是了，他畢竟年紀(jì)尚小，卻不懂得這其中的艱難之處。

李金泉見(jiàn)白狼唇紅齒白一個(gè)小哥，最多不過(guò)十歲上下，眼神柔和了些：“小哥，你只說(shuō)遷徙，我這二三百口，哪里是那般容易就能遷徙的。再等等看，倘若這幾日總?cè)耘f是抓不住那惡虎，依著族內(nèi)之前商議的，我涌泉莊李氏一族，也只有離開這里啦！”

老人說(shuō)得連連嘆息，夾雜著撕心裂肺的咳嗽，周圍的氣氛一下子沉默起來(lái)。

練武場(chǎng)上，那些為著宗族，連命也豁出去不要的莊戶漢子，一個(gè)個(gè)明明連死也不懼，此刻卻一言不發(fā)。漸漸的，就有人紅了眼眶。

喻超白看得不是個(gè)滋味，他扯了扯白狼。白狼被他這么一扯，知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，低了頭，一言不發(fā)的縮回喻超白三人的小隊(duì)伍中。

李金泉老人似乎很喜歡小孩，他拍了拍白狼的肩，似是安慰，又好像是說(shuō)給自己聽：“今夜，再撐一晚，撐過(guò)今夜。”

這數(shù)十人連同一只狴犴，一個(gè)個(gè)提著刀槍，十幾人一隊(duì)的分散開，在莊內(nèi)巡邏起來(lái)。

喻超白三人護(hù)著李金泉，老頭子年紀(jì)大了，走不快，卻仍堅(jiān)持要一起巡夜。周梅云看不過(guò)眼，低聲勸導(dǎo)：“老人家，夜這般深，風(fēng)吹得大，放著咱們這些精壯巡夜，也便是了。你身子骨虛，快快回屋歇息去吧。”

李金泉一張老臉勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容，看起來(lái)宛如一個(gè)干癟癟的橘皮：“好漢說(shuō)笑。老頭子活到今年，活了八十幾歲了，一條老命大半截扔進(jìn)了黃土里。老漢如今，還有什么怕的？”

老人似乎有些支氣管上的疾病，說(shuō)幾句就要咳嗽幾下，這幽幽的聲音伴隨著夜風(fēng)，猶如風(fēng)中殘燭，隨時(shí)都可能熄滅，聽得人揪心。老人一邊咳，一邊費(fèi)力地笑著：“好漢，你若當(dāng)真心疼老漢，不妨就棄了老漢，讓老漢一人巡夜。老漢的命不好，幾十歲了，逢著這等事。老漢如今，夜夜巡邏，專為碰那惡虎。若是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，真逢著了，那惡虎倘若要吃，吃了我老漢一個(gè)棺材瓤子，族內(nèi)的娃娃們也算撿了一條命，哈哈……”

這番話一說(shuō)出口，任你鐵石心腸，也要軟化。老人家這是想要以命換命。與大多數(shù)年輕人的想象不同，活到李金泉老人這個(gè)歲數(shù)的人，其實(shí)大多數(shù)是更加惜命的。生命已然步入了暮年，氣血衰敗，精力不復(fù)，每一天清晨的陽(yáng)光，都是他們額外賺的。這樣的老人，生命于他們而言，已然成了一種恩賜，因此老人們會(huì)格外的珍惜這上蒼憐憫的賜予。惜命，才是再正常不過(guò)的。

也莫說(shuō)是這些黃土埋到脖子的老人，換作任何一個(gè)人，倘若不是實(shí)在沒(méi)了法子，這以命換命的想法，誰(shuí)愿意輕啟？

李金泉老人想要以自己的命，換取族內(nèi)年輕人的命，這行為本身就值得尊敬，可這等想法好歸好，那惡虎果真就肯以老人的命換取涌泉莊李氏一族的年輕人的命么？

周梅云聽得眼睛一紅，他還要再說(shuō)什么，白狼輕輕拉了他手臂一下，搖了搖頭。

喻超白聽得連連嘆息，他沖李金泉老人搖了搖頭，說(shuō)：“放任老伯一個(gè)人巡夜，我們做晚輩的該遭天打雷劈。有我們弟兄三個(gè)護(hù)持，想必今夜撐過(guò)去原也不難。老伯不要再推辭，夜里風(fēng)大，涼風(fēng)灌進(jìn)肺里了。”

喻超白沒(méi)法不嘆息。

這天下間的人，果然形形色色。同樣是換命，李金泉老人情愿以自己的命換李氏一族年輕人的命，可自己的養(yǎng)父喻老三……