沙州城是一座帶著濃郁的獨(dú)特氣質(zhì)的城市，它最突出的氣質(zhì)是混亂。

混亂是由歸屬問題造成的。沙州位于隴右道的西部，隴右道，聽這個(gè)名字就知道這里曾經(jīng)是大夏皇朝的命名方式。事實(shí)上，這里的確曾經(jīng)是大夏的西疆，歷史上占領(lǐng)過這里的，除了東南方向的中原王朝，還有西北方漠南的草原蠻子，而現(xiàn)在占領(lǐng)這里的則是西南方向上雪域高原上的唐古坨胡人。

沙州屬于典型的溫帶大陸性氣候，更加細(xì)致的劃分，則是暖溫帶干旱性氣候。這種氣候的特征在于冬冷夏熱，晝夜溫差大，年均降水量極少，每年大約只有可憐的50毫米左右。雖然受限于如此惡劣的地理?xiàng)l件的制約，沙州幾乎沒有特別關(guān)系到國計(jì)民生的農(nóng)作物，但它的地理位置實(shí)在是過于重要，重要到上述缺陷幾乎都可以被無視：以經(jīng)濟(jì)意義來說，它是大夏與西域連接的重鎮(zhèn)，是絲路的起點(diǎn)，是西疆的經(jīng)濟(jì)重鎮(zhèn)；而它的軍事意義還要更勝其經(jīng)濟(jì)意義，往南，沙州可以作為大夏皇朝劍南道的達(dá)摩克利斯之劍；往北，可以直插沙鵠人燦爛的菊花；往東，則幾乎可以扼住大夏的咽喉。

如此一個(gè)要道，雖然地理環(huán)境著實(shí)差了一些，但潛在的區(qū)位優(yōu)勢實(shí)在不可小覷。大夏，西域諸部族，唐古坨王庭幾乎都對此地虎視眈眈。大夏強(qiáng)盛時(shí)，沙州自然牢牢握在手中，但大夏衰落之后呢？

二十多年前，大夏國力進(jìn)一步衰退，面對這樣的新場景，實(shí)力次強(qiáng)的唐古坨王庭開發(fā)了新打法，找到大夏的痛點(diǎn)，布局新賽道，建立新的軍事組織。唐古坨王庭以衛(wèi)庭約碌（意為右路）為主要抓手整合了隴右道各異族部族的頭部資源，串聯(lián)了當(dāng)?shù)禺愖鍖㈩I(lǐng)中的野心家，建立了新的鎮(zhèn)壓中臺(tái)，名叫隴右道五節(jié)度使（事實(shí)上這個(gè)名字也是直接挪用了大夏的官職設(shè)計(jì)，沙州這個(gè)名字也是如此），沙州于是就此淪陷。

沙州雖然淪陷，但是得益于大夏多民族普世帝國的包容文化、殘余的府兵制基礎(chǔ)和惡劣的生存環(huán)境，此間的民風(fēng)極其剽悍，總體來說，即使自認(rèn)為是夏人的沙州人，嘴上講著仁義，惹得急了，也是敢拖著家伙干上一場的。與天地都較勁幾千年的惡劣土地上，生長出的自然是最堅(jiān)韌最頑強(qiáng)的灌木。

這樣的歸屬問題一直是眾多沙州人的心頭病。潛意識(shí)里，他們?nèi)耘f認(rèn)為自己是夏人，但城頭早已變幻的烈焰狼旗則清楚地提醒著他們，這里已經(jīng)是唐古坨王庭的地盤。沙州就好像沙州人一般，在漫天的黃沙中倔強(qiáng)堅(jiān)強(qiáng)的活著，等待著自己的歸宿。

以沙州為代表的整個(gè)隴右道，都憋著一團(tuán)火。

喻超白是放了火后來到這里的，但他現(xiàn)在又憋了一肚子火。這是因?yàn)槿氤菚r(shí)他最后的幾個(gè)大錢也已經(jīng)交了入城稅，若說來時(shí)他窮得叮當(dāng)響，那么現(xiàn)在他實(shí)在窮得響都沒得響。

沒有錢就沒有飯吃，沒有飯吃的喻大爺肚中打著鼓，餓得頭昏眼花，胃酸一陣一陣地翻涌，就好似肚中著了火。

他掛著弓箭，背著一口鋸齒狀的破鍋，披著滿是蟲眼的破皮袍，全身上下散發(fā)著難以忍受的臭氣，他看上去就像一個(gè)逃荒來此的難民、乞丐。至于他怪異的行走方式、插在腰間的樸刀，則讓幾乎所有人都肯定：這是一個(gè)精神有問題的難民或乞丐。

他此時(shí)餓得雙眼發(fā)綠，生存問題嚴(yán)重地困擾著他。在城外時(shí)他一路所見，餓殍遍地，白骨累累，能夠堅(jiān)持走進(jìn)沙州城里的人實(shí)在極少，而他是幸運(yùn)兒的一員。

他審視著這座城，破破爛爛，每棟建筑的屋頂窗臺(tái)幾乎都積著二指厚的灰，毫無規(guī)劃地胡亂建立的商鋪民宅互相套娃，偶爾還有歪歪扭扭地橫出街面一角的——這些突出處卻是粥棚，逃難來此的破產(chǎn)農(nóng)戶和城中無處安身的乞兒，都可來此白吃一碗薄粥。

看著看著，他伸出手輕輕打在自己的腰間，那里正有另一只黑乎乎的小爪子試圖拿走他并不存在的荷包：“過分了啊，連我都偷，你還有一丁點(diǎn)人性？”

其實(shí)喻超白手下留情了，他如果不是輕輕地拍打而是重重地拍打，縱然他肚中饑餓，氣力虛浮，這家伙的手臂也早就筋斷骨折了。

而倘若他改拍為抓，這金手指縱然想逃，也要生生掙斷這條臂膀才可。

被打的那家伙滿臉的泥，除了身材瘦小，看不出本來面目。這人看出喻超白的留情，他倒也不懼：“嘿，別這么說，你好歹還有錢進(jìn)城！”

遇到這種渾球，喻超白暗罵晦氣，但沙州城里如今最多的恰恰就是這些兼職金手指的乞兒，他隨便一瞥，就能見到五六個(gè)正在行事的，漫說自己一個(gè)窮漢，便是有能力的，誰管的過來呢。除這些人以外，最常見的便是窮酸獵戶、落魄武士打扮的人。這些人如喻超白一般地操著長長短短的兵刃，胡兒兵也懶得管。

事實(shí)上唐古坨胡人只管進(jìn)城交錢，除此之外一概不管。

喻超白的肚子又開始發(fā)出哀嚎，很快，破皮袍換成了銅錢，銅錢又變成了蒸餅，蒸餅很快進(jìn)了肚子。

解決了肚子的問題，喻超白目前需要的是一份工作。進(jìn)城時(shí)付出的幾個(gè)銅板已經(jīng)是他最后的一筆資金，這意味著他如果不能短時(shí)間內(nèi)找到工作，等待他的仍舊是餓死這一條路。

他認(rèn)為從軍是一個(gè)好去處，那是一個(gè)長期的飯票，想來以自己身體素質(zhì)的優(yōu)越，很快就能混出一些名堂。隨即他看了看城頭飄揚(yáng)的繡著狼的軍旗，立刻想起目前統(tǒng)治沙州的是唐古坨人，自己若去，無非是做個(gè)通家夏戶。媽媽的，喻大爺鐵骨錚錚的好漢，怎么能做這等偽軍一般的狗罕見？！不去，不去！

從軍之路斷絕，于是他只能往甜水巷來。

甜水巷原本的確是有甜水的，你若沿著這條胡同走到深處，自然能看到一座荒廢的水井，這便是甜水巷的甜水二字的由來。這里曾經(jīng)最大的營生是賣豆花，憑著這口井，甜水巷的豆花滑嫩細(xì)膩，入口即化，除卻本身豆香，還帶著一股井水的涼意，往年的夏日里，這一碗豆花便是沙州人盛夏里為數(shù)不多的愜意。不過那最起碼也已經(jīng)是五十幾年前的事了。那時(shí)候的沙州還是絲路起點(diǎn)、西疆重鎮(zhèn)，那時(shí)候甜水巷還真的能打出甜水，這條巷子當(dāng)時(shí)還是廟會(huì)、夜市的場地。

現(xiàn)如今的甜水巷仍舊坐落于沙州的最西邊，就依靠著外圍的街道。這條巷子原本的設(shè)計(jì)里，是按照大夏的大城市的標(biāo)準(zhǔn)建造的——?jiǎng)e的不說，僅僅看它足足可以容納兩輛馬車并排而行的設(shè)計(jì)寬度，就知道這是何等的闊氣寬敞了。

不過前文咱們強(qiáng)調(diào)過了，這是原本，原本的設(shè)計(jì)理念的確是足以容納兩輛馬車并排而行，前提是這條巷子沒有那么多的占據(jù)了路面的商販的話。

這里早在大夏統(tǒng)治時(shí)便匯集了東西方幾乎所有的稀奇古怪的玩意兒，任何你想要搞到的東西，幾乎都可以在找到。現(xiàn)在大夏的勢力衰退，唐古坨人又是一幫腦袋里只有肌肉的幾乎不搞經(jīng)濟(jì)建設(shè)的耿直boy，官面上的勢力主動(dòng)放棄后，權(quán)力出現(xiàn)了真空，地下的勢力自然就會(huì)迅速填補(bǔ)規(guī)則的缺失。

現(xiàn)在，無論你想要買什么東西，多么稀奇古怪的玩意兒，只要你來這條街上，掛一個(gè)求購的牌子，最多也就只要一個(gè)時(shí)辰，自然就有幾個(gè)穿著骯臟的青衫、神色可疑的家伙來找你，賊眉鼠眼地問你愿出多少錢？

這些人雖然并不一定就是騙子，但他們卻一定是本地真正的綠林中人。沙州西北方的胡兒原上，長年累月活躍的就是這些人了。他們幾乎什么活兒都肯接，如果你出的錢實(shí)在是多，玩命的買賣他們也是敢做的。至于沒有生意時(shí)嘛，這些人拿黑布把臉一遮，嘿嘿，那就是山賊土匪了。

當(dāng)然，這些黑團(tuán)伙確乎幫了很多人的大忙，一句話，只要有人出錢，他們什么都肯做！

喻超白現(xiàn)在來的就是這么個(gè)地方，他就是亟需甜水街幫忙的那種人。

當(dāng)他走進(jìn)甜水巷時(shí)，他的腰板挺得筆直，這是因?yàn)樗呀?jīng)吃飽了飯。甜水巷與平日沒有什么不同，一般的走著巡邏的唐古坨士卒。這條著名的黑街上人群擁擠，道路兩旁的商鋪里不時(shí)傳來爭吵呼喊。有的嗓門著實(shí)太大的，三言兩語就敢鬧到動(dòng)刀子——這是因?yàn)榻袢沼鞒椎倪\(yùn)氣確實(shí)是不好，即使這里也涌入了大批獵戶、武士打扮的人，刀叉林立，寒光射眼。

偶爾，一些喝得酩酊大醉的草莽好漢們會(huì)被人丟出來，直直地砸進(jìn)街角的垃圾堆里......

本地的幫會(huì)實(shí)屬是不講禮貌，喻超白不得不一路走，一路躲避這些不時(shí)就會(huì)飛出的大型暗器，心想這都是冤家，須快上些，否則生意就被搶走了，同時(shí)，他還得隨時(shí)警惕那些鬼鬼祟祟的金手指，因?yàn)樗呀?jīng)遇到過一個(gè)連自己這種窮光蛋都肯下手的笨賊......

看來天下大旱，城外到處都沒了活計(jì)，這些人只能來沙州碰碰運(yùn)氣。

喻超白覺得自己的運(yùn)氣著實(shí)是背到了家，沒走多久，已經(jīng)有人拉住了他。

這是一個(gè)面長身矮的家伙，紅光滿面，矮壯敦實(shí)，如一截?cái)r腰砍斷的樹樁一般，他拉住了喻超白，迫使他停下：“無事不敢叨擾，兄弟我叫劉長，這位小哥，咱們這就算認(rèn)識(shí)了。看小哥這身裝扮，想必便是窮漢了。敢問是否愿買地？有低價(jià)土地可以賣你！一畝地一兩銀子，不二價(jià)！”

喻超白斜睨這人，暗中思襯：災(zāi)年正是大戶們收地的好時(shí)節(jié)，這人不僅賣地，還專挑我這樣的窮人賣地，想來不是神經(jīng)病，就是敗家子。和這種人扯上關(guān)系，純粹浪費(fèi)時(shí)間。于是他手腕一翻，猛地掙脫了，拔腳就走。

那自稱劉長的人楞了一下，再要追時(shí)，人已經(jīng)混入人群不見了。

劉長摸了摸下頜滿布的鋼針，自言自語道：“有點(diǎn)能耐啊......”

.....................

喻超白隨著人流走著，左右眺望，尋找活計(jì)。一路走來，他已有了打算。

他仔細(xì)地考慮過了，他最擅長的是打獵，不如暫且先客串一把獵妖人。雖然大體上獵人與獵妖人獵取的對象就有不同，但說到底就是打獵么。

他喻大爺當(dāng)年又不是沒有打下過山精野怪，攔山君這樣的狽不就是低級的精怪么？

這種差事報(bào)酬自然是不菲的，但相應(yīng)的，危險(xiǎn)程度卻比尋常的獵人要高出指數(shù)級的難度，那些精怪可不是普通的野獸，它們往往是天生的玄門高手，擁有不低的智慧，且還掌握著可怕的遁術(shù)。

養(yǎng)父還活著時(shí)，其實(shí)是不準(zhǔn)喻超白狩獵這樣的獵物的。不過當(dāng)他扛著攔山君小牛犢子般的尸體回到“家”時(shí)，老獵人也不會(huì)言語。那頭狽最終變成了純鋼打造的捕獸夾，最后又用在了老獵人的身上。

可惜捕獸夾夾住了老家伙的腿，而當(dāng)時(shí)的自己實(shí)在沒有力氣再將它取下，以至于遺失火海......唔，假如每一頭精怪都價(jià)值一副捕獸夾，這個(gè)工作的利潤倒是值得拼命啊......

胡思亂想著，終于，喻大爺找到了這次的目標(biāo)。

就在不遠(yuǎn)處的右邊，一個(gè)金漆的招牌閃閃發(fā)光：

勾星賭坊。