青沅沒有在畫中掩藏她發(fā)現(xiàn)的東西。

　　畫中的鈕皇后跟她真人一般張揚美麗，但周圍的背景卻不是夏日盎然的御花園百花，而是秋風(fēng)蕭索的一地落葉。

　　“皇后娘娘，這是奴才為您作的畫，請您過目?！鼻嚆潆p手奉上畫作。

　　鈕皇后接過畫，定睛一看，頓時手指微微有些顫抖。再看向青沅的時候，她雙眸一瞬間浮上了一抹霧氣，卻又轉(zhuǎn)瞬消失。

　　“畫得很好，非常好?！扁o皇后很快恢復(fù)了原樣，冷冽的聲音帶上了幾分暖意，“過會兒來本宮宮里領(lǐng)賞?！?br />
　　青沅說道：“奴才謝過皇后娘娘?！彼?，鈕皇后明白了她的畫。

　　嘎嘍見青沅得了鈕皇后青睞，頓時氣不打一處來，鑒于還在初選，她不敢鬧事，但也恨恨地瞪了青沅一眼，壓低了斥罵道：“妄想攀高枝的小人！娘娘明察秋毫，并不會被你這等小人蒙蔽，你別高興得太早！”

　　嗄嘍很不服。明明她才是鈕皇后的族妹，卻被鈕皇后那么冷淡地對待，完全沒有看在同族的份上多照應(yīng)著她點，還敲打她要低調(diào)處事，不可與人為惡。而青沅跟他們鈕祜祿氏無親無故，幾十年前還只是包衣之身，是后來才被抬入滿洲鑲黃旗的，偏靠著區(qū)區(qū)一幅畫作就被鈕皇后另眼相看。這讓她怎么咽得下這口氣？

　　青沅冷冷地回視嘎嘍，淡淡道：“娘娘是后宮之主。為娘娘分憂，博娘娘歡喜，是我等應(yīng)盡的本份，何來攀高枝的理？”

　　嘎嘍一噎，不知如何反駁，只對她怒目而視。

　　初選繼續(xù)進行。鈕皇后的身體不太好，越到后來面色越是蒼白，額上都沁出了細(xì)密的汗珠。侍立她身側(cè)的青沅見狀，不由為她捏把汗。

　　但是鈕皇后從頭到尾都保持著那副雍容華貴的姿態(tài)，半點都沒有因為病痛放松一分。再痛，再累，再難受，她也要維持著她的尊嚴(yán)，絕不在任何場合失了她的體面。

　　終于，一列又一列的秀女表演完畢，初選結(jié)束。而原本將近百人的秀女，經(jīng)過鈕皇后的遴選，已只剩三十多人，待來日由康熙、太皇太后和太后親自臨場復(fù)選和終選了。

　　“散了吧?！扁o皇后示意秀女們退下，再朝著青沅點了點頭：“郭絡(luò)羅氏，你隨本宮來?！?br />
　　青沅應(yīng)下：“是，皇后娘娘?！?br />
　　坤寧宮。

　　青沅隨著鈕皇后進了書房，鈕皇后令所有伺候的宮女太監(jiān)盡數(shù)退下，房中只余她們兩人。

　　青沅見鈕皇后即便在這樣的情況下，仍是保持著正襟危坐的姿勢，不由嘆了口氣，說道：“皇后娘娘，奴才知道您有些累，不如放松一些。您放心，這里只有您和奴才兩人，奴才保證，絕不將此處的事情外傳?！倍嫉搅俗约旱牡乇P上了，她為什么還要那么累呢？

　　鈕皇后微微笑了笑，卻是搖了搖頭：“本宮不累。這么多年，本宮早習(xí)慣了?！?br />
　　青沅卻是沒有忽略鈕皇后越來越蒼白的臉色和額角越來越多的冷汗，即便方才回坤寧宮的時候已經(jīng)她已經(jīng)重新梳洗上妝過，卻還是保持不了容光煥發(fā)的模樣多久。

　　鈕皇后她，實在是太倔強了。

　　青沅想了想，大著膽子說道：“皇后娘娘，奴才的畫作蒙您不棄，得您幾分錯愛，實是惶恐之下，又榮幸之至。還請娘娘許可，再由奴才為您作一幅日常畫作?！?br />
　　鈕皇后沒有拒絕：“可?！?br />
　　青沅說道：“還請娘娘斜靠在榻上，閉目養(yǎng)神。奴才想為您畫一幅小憩圖?！?br />
　　鈕皇后微怔，笑了笑道：“好。”說罷放松了身體，閉上了亮如辰星的美目。

　　青沅開始磨墨作畫，一筆一筆細(xì)細(xì)勾勒著鈕皇后的模樣。不過片刻，鈕皇后鼻間就發(fā)現(xiàn)了輕柔的呼吸聲，支撐了這么久的初選、早就疲累不已的她，已經(jīng)睡著了。

　　青沅示意書房外的大宮女拿了薄毯給鈕皇后蓋上，然后繼續(xù)作畫。

　　大半個時辰后，鈕皇后醒轉(zhuǎn)，青沅也已經(jīng)作畫完畢。只見畫上的鈕皇后卸去了醒時的威嚴(yán)雍容，變得柔和許多，別有一番不一樣的美。鈕皇后欣賞著自己的畫像，神情一時之間有些恍惚。

　　“郭絡(luò)羅氏，你叫什么名字？”鈕皇后問道。

　　青沅回答：“回皇后娘娘，奴才名青沅?！?br />
　　鈕皇后重復(fù)了一遍她的名字，頷首：“是個好名字。你的畫很不錯，本宮要重重賞你。你有什么想要的？只要本宮能給，必如你所愿?！?br />
　　青沅說道：“只要是娘娘的賞賜，奴才都感激不盡，不敢恃寵而驕，挑挑揀揀?！?br />
　　鈕皇后笑了笑，道：“是嗎？那本宮若是賞你，終選撂牌子，回家自行婚嫁，可好？”

　　青沅大吃一驚：“娘娘！”撂牌子？那她還怎么做未來的宜妃？

　　鈕皇后說道：“對，撂牌子，不要進宮，回自己的家去。這就是本宮給你的獎賞，你要不要？”

　　青沅咬了咬唇，道：“若是奴才有什么做得不好的地方，被撂牌子也是無話可說。但如果可以的話，奴才還是希望能夠侍奉皇上和娘娘身側(cè)的?！?br />
　　鈕皇后又笑了笑，語氣輕快：“瞧你緊張的，本宮不過是開個玩笑罷了。這樣吧，從今日起，你不必再住在儲秀宮，搬到本宮的西偏殿來，日常給本宮作畫吧?！?br />
　　青沅應(yīng)下：“是，皇后娘娘?！彼恢赖氖?，背過身的鈕皇后，眼底突然涌上了無奈的淚花。

　　是啊，終選撂不撂牌子的，本就不是她這個繼后說了算的。她連自己的親妹妹留不留宮都作不了主，更何況是其他秀女了。若是可以，她是真心希望這些如御花園的百花一般盛放的姑娘們，不要被困在這深宮里。

　　可惜，這一切哪里是她們自己能決定的呢？

　　青沅回儲秀宮收拾包袱時，又是被嘎嘍一陣酸言酸語。李淑蕓則是萬分不舍，叮囑了又叮囑，讓她萬事小心。

　　又是半個月后，是大選的復(fù)選和終選。

　　青沅終于見到了皇宮的幾大巨頭——康熙、太皇太后和太后。太皇太后年事已高，但精神矍鑠，不怒自威，讓人望而生畏；太后和太皇太后同出自科爾沁，還是太皇太后的侄孫女，長得慈眉善目。

　　另有幾位后宮的庶妃，大選的時候也到了場，神情各異，或不屑，或不甘，或羨慕，或恍惚。

　　其中，那位神情有些傲慢的庶妃那拉氏，據(jù)說是大阿哥胤禔的生母。青沅一聽她的來歷就心里有數(shù)了，原來她就是未來的惠妃啊。

　　其中，那位模樣清麗卻神色憔悴、眉眼間滿是愁苦的庶妃馬佳氏，據(jù)說是幾個月前剛生育了三阿哥胤祉，但偏偏三阿哥出生沒多久，另一位年長些的小阿哥長生卻夭折了。馬佳庶妃傷心欲絕，哭得眼睛都快瞎了。

　　青沅私下里有聽宮女太監(jiān)偷偷聊起過馬佳庶妃，說馬佳庶妃雖然出身還可，卻是個福薄的，無法承受得住為皇家孕育子嗣的福氣，這才接連生了五子一女，卻只活下一兒一女。至于那才幾個月大的三阿哥，也不曉得能不能順利養(yǎng)大呢。

　　青沅望著明顯瞧著比那拉庶妃老了好幾歲的馬佳庶妃，心想放心吧，三阿哥會平安長大成人的。未來的榮妃娘娘，你的苦難已經(jīng)結(jié)束了。

　　還有庶妃兆佳氏、張氏、那氏等等，細(xì)數(shù)起來，康熙年歲二十有余，后宮人數(shù)倒已經(jīng)不在少數(shù)呢。

　　鈕皇后卻是沒有在復(fù)選和終選的時候出現(xiàn)，而是早就稟報了太皇太后，說一切由皇瑪嬤作主，她相信皇瑪嬤的眼光。

　　于是，太皇太后和太后作主，留下了好幾位蒙古八旗的格格，其中還有一位正是那位英姿颯爽的科爾沁明珠，與太后她們同是博爾濟吉特氏。

　　而康熙則是大手一揮，先是根據(jù)秀女父兄的官位高低，直接圈定了幾位秀女留牌子，再讓她們來他面前請個安，走個過場；然后才是走馬觀花地把剩下的秀女看了一遍，挑了幾個合眼緣的，不論出身。

　　不出意外地，青沅和李淑蕓都被留了牌子，且都被“上記名”。意思是留宮侍奉君側(cè)，而不是指婚宗室。

　　讓青沅出乎意料的是，嘎嘍也被留了牌子，不過不是“上記名”，而是被指婚給了一位盛京的貝子爺做嫡福晉，據(jù)說是鈕皇后親自請的賜婚。據(jù)李淑蕓說，嘎嘍十分不滿意這樁婚事，白日清醒的時候她雖不敢說什么，晚上說夢話時卻是在罵鈕皇后，罵鈕皇后防她跟防賊似的，怕她進宮分寵，不識好人心，明明她若是能留宮是可以幫皇后固寵呢。

　　青沅說道：“我就是盛京長大的，也曾聽說過那位貝子爺，傳聞很是溫文爾雅。嘎嘍能嫁給他做福晉，其實已是大大的高攀了?；屎竽锬镏傅倪@樁婚事極好，她還有什么不滿意的？實在是身在福中不知福?！?br />
　　李淑蕓笑道：“嘎嘍的心大著呢?；屎竽锬锒嗖。o祜祿氏必會再送格格進宮，延續(xù)家族榮耀。嘎嘍想要的就是成為這個人。”

　　“只是，皇后娘娘有親妹妹，盡管現(xiàn)在年紀(jì)還小了點，可再不濟還有叔伯家的堂妹，怎么可能考慮她這個遠了不止一層的族妹？嘎嘍實在是太高看自己了。且她那不知天高地厚的性子，進宮是禍非福，哪天不知怎么死的都不知道?；屎竽锬锶绱藶樗才牛咽菍捜手亮??！?br />
　　說到鈕皇后的妹妹，青沅的心里很不是滋味：“皇后娘娘的妹妹……她將來也要進宮嗎？”她曾在坤寧宮見過幾次特意進宮來照顧鈕皇后的小鈕祜祿氏，年僅十二歲，與她妹妹青浣同齡。

　　小鈕祜祿氏的容貌與鈕皇后有幾分相似，性格也差不離，又美又傲如牡丹卻不讓人討厭。但小鈕祜祿氏如同春日陽光，朝氣蓬勃；鈕皇后卻如落日西沉，外表的雍容華貴只是強撐出來的。

　　青沅想著，鈕皇后當(dāng)年剛?cè)雽m的時候，想必也與小鈕祜祿氏一般模樣吧？可是短短幾年時候，就變成了如今的樣子。那小鈕祜祿氏呢？她要是也進了宮，過些年會不會也重蹈鈕皇后的覆轍？

　　女人進這深宮，卻不得皇帝夫君重視寵愛，就如同失了水分的花朵一樣，很容易就失去了原本的鮮活，很快就枯萎了。

　　鈕皇后是輔政大臣遏必隆的女兒，還是曾經(jīng)的權(quán)臣鰲拜的義女，這個身份就決定了康熙極難對她卸下防備之心。小鈕祜祿氏與鈕皇后一母同胞，待過幾年后她進宮，也當(dāng)年她姐姐進宮又有什么分別呢？

　　而且，鈕皇后至少是皇后，雖然是從妃位熬了好些年才熬上來的繼后，但至少名份在那里?？尚♀o祜祿氏進宮，卻是不可能做皇后的。畢竟，這次大選過后，康熙納入宮的，除了“上記名”的那幾位秀女之外，還有一位佟氏——佟國維之女、他的親表妹佟氏。

　　佟氏出生時難產(chǎn)，自小體弱多病，一直用名貴的藥材溫養(yǎng)著，因此太皇太后特許她不選秀而進宮，直接享妃位待遇，凌駕與后宮眾庶妃之位。佟妃的地位，在這后宮，僅次于鈕皇后，不是小鈕祜祿氏可比。

　　“淑蕓，”青沅嘆了口氣，“姐姐進宮，將來妹妹也要進宮，為什么這樣？我好討厭這樣！”

　　這次“上記名”的秀女中，有一位赫舍里氏，正是已故元后孝誠皇后的妹妹。孝誠皇后和赫舍里氏，鈕皇后和小鈕祜祿氏，都是親姐妹。

　　李淑蕓握著她的手：“青沅，別想太多，管好自己就好了?！?br />
　　青沅看向她，心情頗有幾分復(fù)雜：“淑蕓，你也被留在了宮里，我們不需要分離，我心里是高興的。只是……”選秀時相交的好姐妹，成了后宮中真正的“姐妹”，這個事實一時之間讓她有些難以接受。

　　青沅不記得康熙后宮中有個姓李的妃嬪，所以她一直以為李淑蕓會被指婚給宗室，萬萬沒想到也被“上記名”，也跟她一樣成為了后宮中的一員。

　　李淑蕓笑了笑：“我怎么想的并不重要，重要的是，這是我父親的期望，也是無數(shù)漢人官員想要看到的。至于我，我對皇上只有敬仰之意。他要是愿意寵我?guī)追?，那我就順勢侍奉他；他要是不喜歡我，那我就自得其樂、好好在這宮里做個擺設(shè)。如此，他也安心，漢人官員們也安心，我還省事?！?br />
　　青沅怔怔：“原來你是這么想的嗎？”

　　李淑蕓道：“并不是所有女人，都必須要擁有男人那不知被分成多少份的感情。嫁人無非是那么回事，我嫁入宮中，只要不出大差錯，只要我父親還是總兵，我在這宮中的日子就不會過得差。不需要伺候皇上，無人管我，也許我過得還能比在家里的時候更自在?！?br />
　　“不知我知道，青沅你跟我不一樣。不管你想要怎么做，我都支持你。但是我要提醒你一點，情之一字，需要給自己留幾分余地，不要盡數(shù)投入?！?br />
　　青沅笑道：“淑蕓你多慮了，我不會的?！?