雨勢(shì)漸歇，二人的背影早已融入黑色消失不見(jiàn)，宋挽站在廊下喃喃道：“蘅芷，你們可有過(guò)成親的念頭？”
    “奴婢不想成親，更不想離開(kāi)小姐。”
    蘅芷紅著眼：“奴婢只想永遠(yuǎn)伺候小姐，哪也不去。”
    蘅蕪性子急，聽(tīng)聞此言瞬時(shí)跳了起來(lái)：“是不是外院哪個(gè)殺千刀的覬覦我們美色，尋到小姐這兒來(lái)討恩典了？小姐可千萬(wàn)莫要上當(dāng)。”
    “那些個(gè)臭烘烘的男人，竟是癡心妄想到咱們頭上了？”
    “……”
    原本她心中還有些惶惶不定，卻是被蘅蕪這幾句話說(shuō)得愁霧四散，輕聲笑了起來(lái)。
    “厚臉皮，可沒(méi)有誰(shuí)來(lái)討你。”
    宋挽鼻尖微皺，眼中滿是笑意：“你倒是會(huì)夸，我瞧著你不如改了姓名日后喚王婆好了。”
    蘅芷也笑了笑，卻是不若蘅蕪那般沒(méi)心沒(méi)肺。
    宋挽回了房，坐在床上打開(kāi)枕邊的楠木匣子，將身邊幾人身契拿出細(xì)細(xì)摩挲，直到眼中浮現(xiàn)出薄薄水霧，她才輕輕折好走了出來(lái)。
    蘅芷蘅蕪正嘰嘰咕咕不知說(shuō)些什么，趙嬤嬤立在檐廊下，朝著繡煙閣的位置大聲咒罵，那不堪入耳的難聽(tīng)話，若非宋挽親眼所見(jiàn)，根本不敢想是日日提點(diǎn)她規(guī)矩的趙嬤嬤所說(shuō)。
    “怎么不哄著些趙嬤嬤，讓她這般動(dòng)怒做什么？”
    將人喚了回來(lái)，宋挽拉著蘅芷蘅蕪以及香草綠竹，還有趙嬤嬤坐在房里。
    她眼尾泛紅，抿著唇道：“水深而魚(yú)悅，林修而鳥(niǎo)喜，禽鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)亦知道這個(gè)道理，我們?nèi)擞譃楹畏抢г谝粋€(gè)愈發(fā)走下坡路的地界？”
    “小姐……”
    蘅芷同趙嬤嬤最先看出宋挽的意圖，眼眶瞬時(shí)就紅了起來(lái)。
    “不管小姐做什么，老奴都跟著您，您是老奴奶大的，比我閨女還親上幾分，老奴不能留你一人在這無(wú)規(guī)無(wú)矩，上下不分的賊窩。”
    “哪兒就這般嚴(yán)重了？”
    宋挽笑道：“走吧，您老也到了該榮養(yǎng)的年紀(jì)，前年我奶兄便給您生了小外孫，也當(dāng)回去照看孫兒了。”
    從木匣中抽出身契同銀票，宋挽忍著淚：“這里有一千兩，足夠您在鄉(xiāng)下安然生活……”
    將銀票給到趙嬤嬤手中，她又道：“錢(qián)財(cái)您自己拿好，萬(wàn)不要都給了出去，便是親眷也不見(jiàn)得靠得住。萬(wàn)般苦皆不敵老來(lái)貧，您手中有銀錢(qián)，兒孫也會(huì)一直孝敬著。”
    “小姐！”
    趙嬤嬤抱著宋挽痛哭出聲，恨得想啖江行簡(jiǎn)的肉，飲江行簡(jiǎn)的血。
    “香草，我記得前些年你哥哥被父親開(kāi)了恩，到咸川江那頭做掌柜去了？”
    香草哭著搖頭，宋挽摸著她的面頰道：“去尋你哥哥，讓他給你找戶好人家。”
    “綠竹，我記得你母親早年為你說(shuō)了門(mén)親事可對(duì)？”
    江行簡(jiǎn)身死她到侯府守寡，蘅芷蘅蕪四人不忍她孤單過(guò)活便一同跟了來(lái)。綠竹本是家生子，她母親亦是宋府下人，早些年便給綠竹說(shuō)了門(mén)親事，據(jù)聞是府中小廝。
    “前幾日我向瑯婆子打聽(tīng)過(guò)了，他這些年一直未曾娶妻，還等著你。”
    提起竹馬，綠竹眼眶一熱，心覺(jué)愧疚。
    “奴婢對(duì)不起他，可誰(shuí)也沒(méi)有小姐重要，奴婢不走。”
    宋挽搖頭：“不走，日后是要給江行簡(jiǎn)做媵妾的。”
    世家女帶來(lái)的陪嫁丫鬟，自是給夫家做陪房用的，若她當(dāng)年不是嫁來(lái)守寡，哪里會(huì)帶著蘅芷四個(gè)？而江行簡(jiǎn)回府后亂事一遭接著一遭，讓她一直騰不出心思處理這些。
    他人無(wú)望，她便要自己趟出一條路來(lái)。
    而身邊跟著太多人，她不放心。
    將身契同銀票給了二人，宋挽看向蘅芷姐妹。蘅芷笑道：“我同蘅蕪既無(wú)爹娘又無(wú)親事，小姐又能給我二人送往何處？”
    “就是，甭管給侯爺做什么，奴婢都不會(huì)離開(kāi)小姐。”蘅蕪咬著牙，嬌媚面容顯得異常堅(jiān)定。
    宋挽垂眸略略思索，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    她二人無(wú)處去，就是將人放出府，她也不安心。
    一屋子姑娘嬤嬤傷心欲絕，宋挽卻是死死咬住話頭，絕不讓三人留下。
    第二日一早剛送走趙嬤嬤，宋挽便聽(tīng)蘅芷說(shuō)老太太房中的寶珠來(lái)尋她同江行簡(jiǎn)。
    她低著頭，知曉為了什么。
    江行簡(jiǎn)未曾回府時(shí)，老夫人是真心疼她，可再怎樣她也越不過(guò)人家的嫡親孫兒去，是以如今闔府上下自是萬(wàn)事以江行簡(jiǎn)為要。
    以往她是孀居之人，侯府百年基業(yè)不必她憂心，如今卻是不同了，江母同林葭玥撐不起侯府擔(dān)子，為不留后患，老夫人必會(huì)使盡辦法讓她接下理家之權(quán)。
    收斂情緒，宋挽轉(zhuǎn)身回了瀾庭院。
    見(jiàn)老夫人需得換衣，她走至紅木大櫥前，看著底下的紅木雕花海棠銀腳大柜子默默出神。
    再出院子時(shí)，江行簡(jiǎn)正站在院中等她，宋挽上前行禮，一如尋常柔柔說(shuō)著夫君先行。
    江行簡(jiǎn)面色肅沉，未如往日一樣等她，甚至故意加快了步子。
    待到了福鶴堂，江老夫人用力躬著身子想要見(jiàn)二人，江行簡(jiǎn)趕忙上前，牢牢握住她的手。江老夫人伸著頭去看，見(jiàn)他耳下染著曖昧紅痕，不免心頭放松。
    “挽兒。”
    “挽兒在。”
    宋挽湊到江老夫人身邊，江老夫人道：“男子上了年歲……這心性也就定了，待日后你二人有了孩兒，行簡(jiǎn)便會(huì)徹底收了性子。”
    “侯府總歸是你二人的……幫祖母好好護(hù)著它。”
    江行簡(jiǎn)道：“祖母不必憂心，我已去信給阿姐，讓她自宮中撥一到年齡可放歸的女官，日后府中萬(wàn)事自有女官打點(diǎn)。”
    “挽兒……挽兒為何……”
    江老夫人艱難喘息，宋挽忙伸手去扶。
    伸出的半邊手背都透著紫紅色，仿佛被重物傷過(guò)一般。江行簡(jiǎn)皺眉握在掌心，宋挽輕輕抽回。
    “是挽兒不小心傷了右手，夫君心疼挽兒，方尋娘娘引薦一宮中女官的，祖母安心，萬(wàn)不要多想。”
    她話說(shuō)得溫柔，江行簡(jiǎn)眸中卻陰云密布，滿是怒火。
    江老夫人眼中落淚，終是斷了讓宋挽再度理家的心思。
    當(dāng)年她一個(gè)未及豆蔻的姑娘家，敢抱著靈位嫁入侯府，她便知宋挽是個(gè)心性堅(jiān)韌的。那時(shí)她一心為孫兒惋惜，未能同這般好的姑娘白頭偕老，廝守一生。
    如今，宋挽未變，可她的孫兒卻是再得不到這般好的姑娘了。
    寧可對(duì)自己下如此狠手，也不愿給侯府半點(diǎn)機(jī)會(huì)，挽兒她是……恨毒了她們啊！