從朝廷到地方，也很久沒有整理這些廂軍了，各個(gè)營(yíng)號(hào)下面有多少人，有多少積儲(chǔ)，是不是干脆就名存實(shí)亡，基本上就是一筆糊涂賬，就是闕官了，也往往十幾年不補(bǔ)。
    看朝廷本心，只怕未嘗，沒有讓這些廂軍自然消亡的意思，但是對(duì)于廂軍這個(gè)體系而言，還是有一些不得不維系住的，比如說管驛的廂軍，遞鋪的廂軍，修治汴河的廂軍，發(fā)運(yùn)使下轄用以轉(zhuǎn)運(yùn)供應(yīng)汴梁漕糧的廂軍，這些廂軍闕官即補(bǔ)，偶爾還能遇次升遷，多少也還有一點(diǎn)點(diǎn)糧餉發(fā)下來，效節(jié)軍一部，現(xiàn)在就正管著河?xùn)|路東南方向隆德府，威勝軍，澤州，潞州一帶的館驛，遞鋪，太平驛正是其中之一。
    不過雖然還是朝廷要維系住的廂軍，隨著這幾年大宋財(cái)政收入驟減，資源也集中向幾次大的戰(zhàn)事全盤傾斜，效節(jié)軍已經(jīng)是幾年沒有看見軍餉了，只是每年兩次，能在當(dāng)?shù)毓賯}(cāng)里面領(lǐng)一些老陳米罷了，不過效節(jié)軍上下不等不靠不要，積極生產(chǎn)自救，早多少年就不指望朝廷能瞻養(yǎng)這支強(qiáng)壯效節(jié)軍了。
    靠山吃山，依托著他們管理數(shù)州軍驛站遞鋪的優(yōu)勢(shì)，將驛站經(jīng)營(yíng)成旅社大車店，將遞鋪用以為商家為民夫帶私信，甚而用驛站可以管理馬騾的權(quán)限，倒買倒賣從北地運(yùn)來的牲口，要是位于地方?jīng)_要的驛站，驛站中的這些掛著廂軍名義的所謂軍人，過得比都門禁軍當(dāng)中的普通軍漢，恐怕還要滋潤(rùn)不少。
    隆德府北面的太平驛，就是屬于地方要緊的一個(gè)大驛站，從京畿路出發(fā)，向西北而行望河?xùn)|路，這里是主要通路，隆德府就是現(xiàn)在上黨這個(gè)地區(qū)，向來號(hào)稱山西的腳盆之地，是平地在河?xùn)|路算多的了，向北過去就是山。
    往來商旅行人，必然是要在這里落腳的，太平驛經(jīng)過幾十年的經(jīng)營(yíng)，從單純的官驛已經(jīng)變成了集客棧，酒肆，大車店，車馬行，小規(guī)模的騾馬市，土貨山貨集散地為一體的一個(gè)市鎮(zhèn)。
    依托太平驛為中心，已經(jīng)有幾百上千戶的民人聚居，襄垣縣還專門發(fā)了這里集市的牙貼，派了監(jiān)稅的人在這里收稅。
    此時(shí)正是冬季，河?xùn)|路算是北地，早就下了幾場(chǎng)大雪下來，道路上行人稀少，往來北地做生意的行商也早就各自歸里，等開春化凍之后再出門，百姓們也大多閉門過冬了，集市都已經(jīng)暫停。
    襄垣縣的監(jiān)稅官也回了縣城，平日里顯得相當(dāng)熱鬧的太平驛，這個(gè)時(shí)侯就是一片冷冷清清的景象，貫穿太平驛的一條土路上面，只有幾個(gè)閑漢靠著墻根曬太陽，沿街開門的店鋪寥寥無幾，只有一兩家熬羊肉湯，賣蒸餅的小店還勉力開張，等著做驛站內(nèi)那些軍爺?shù)纳猓贿^待詔都懶懶的躲在避風(fēng)處，根本不愿意費(fèi)氣力吆喝。
    朱仝摸摸花白的胡子，打定主意等會(huì)兒去來一角酒加一碗羊肉湯，然后回驛內(nèi)睡個(gè)下午覺去。他四十出頭的人了，十四歲開始就在太平驛內(nèi)當(dāng)差混事，慢慢的也爬到了掌管一驛的位置，自覺過得還算舒服，不缺錢使，孫子孫女都有了，雄心壯志早就沒有半點(diǎn)，只盼這平安日子能天長(zhǎng)地久的下去。
    不過想起這個(gè)總有些煩燥，遼人早就不和大宋兵戎相見了，就算邊境偶爾有打草谷，也打不到隆德府這個(gè)群山環(huán)抱的地方來，這樣兩國(guó)平安有什么不好？偏生要和那個(gè)什么女真一起將遼國(guó)滅了，打遼國(guó)的時(shí)侯，河?xùn)|路也要支差支馬，幾十年未曾大動(dòng)的驛站上下忙亂成一團(tuán)，不僅一個(gè)小錢邊子都瞧不見，還生生的干賠下去不少。
    這些倒也罷了，聽聞北面來的客商說，這女真甚是兇悍，有遼人開國(guó)時(shí)侯的威風(fēng)，要知道遼人立國(guó)之初的那幾十年內(nèi)，可是深入中原不知道多少次！從后晉到本朝真宗年間，不知道狠狠的打了多少場(chǎng)仗，河?xùn)|路也向來都是主要戰(zhàn)場(chǎng)之一。
    原來的餓狼喂飽了，現(xiàn)在來個(gè)新的，要是深入中原，豈不是又是好長(zhǎng)一段時(shí)日的兵連禍結(jié)？自己老了，倒也罷了，但是兒子女婿，孫兒孫女，現(xiàn)在都指著這太平驛過日子，他們將來的日子又是如何？
    越想這個(gè)，就越是煩惱，近五十年來，足跡沒有離開過太平驛百里的朱仝朱指揮使，也實(shí)在理不出個(gè)頭緒出來，只好搖搖頭不去琢磨，咳嗽一聲，就準(zhǔn)備邁步向吃食店走去。
    這個(gè)時(shí)侯，就聽見北面?zhèn)鱽眈R蹄聲響，還伴隨著懸鈴疾響之聲，一聽就知道是有人策馬疾疾馳來，這么冷的天氣，行旅絕足，還有人這般拼命趕路？
    朱仝站定腳步，就呆著臉朝馬蹄聲響的來路看，不多一會(huì)兒，就看見一匹駿馬疾馳而來，朱仝是老把式了，在這一帶也以熟悉騾馬著稱，北地商旅販馬過來，對(duì)于馬騾有什么爭(zhēng)議，都是奉請(qǐng)他老人家來論定。
    雖然不會(huì)騎，但是這輩子朱仝經(jīng)手過的馬不知道有多少，一看就知道這是北面銅山驛出挑的渤海馬，當(dāng)時(shí)銅山驛的那個(gè)指揮使，是花了一百幾十貫買下來，留著準(zhǔn)備自用的，馬上騎士，穿著紅色胖襖，外罩絳紅色褙子，再披了一領(lǐng)白色披風(fēng)，披風(fēng)圍頸處鑲了一圈兔毛，軍靴佩刀，正是軍健模樣，頭上戴著的卻是一頂黑羽，鷹羽隨著馬匹疾奔，在風(fēng)中直動(dòng)。
    這身裝扮，既威武又矯健，看他在馬上的樣子，這馬術(shù)精熟程度，比北面那些韃子也不差似什么！轉(zhuǎn)眼之間，這馬上騎士就直奔到朱仝面前，朱仝還呆著臉站在館驛門口。
    那騎士問道：“那老兒，可是館驛里的軍漢？”吼了一聲，才反應(yīng)過來，有些年在河?xùn)|路未曾看到這般威風(fēng)強(qiáng)健的傳驛軍漢了，特別又是在這種冬日，讓朱仝很是發(fā)了一會(huì)兒傻。
    他咳嗽一聲，維護(hù)自家尊嚴(yán)：“俺便是此間館驛主事，效節(jié)軍指揮使，兀那是哪路軍漢？這大冷天的，又當(dāng)?shù)氖鞘裁床钍梗俊蹦球T士跳下馬來，滿頭大汗也不先擦，忙不迭的先替坐騎松肚帶，朱仝一下就對(duì)這軍漢有了些好感，是個(gè)愛馬的漢子！
    那黑羽騎士也沒對(duì)所謂效節(jié)軍中指揮使表現(xiàn)出太多敬意，只是道：“俺是神策軍中軍使，急遞軍情回京，文書牌票在此，既是館驛官人，就速速換一匹好馬與俺便是。”
    他停頓一下，又強(qiáng)調(diào)一句：“最好的馬！”
    說著他就從馬鞍旁插袋當(dāng)中取出油紙包裹著的文書牌票，遞了過去，朱仝的應(yīng)了聲，這才反應(yīng)過來，神策軍？
    天氣還未曾全然冷下來，大雪未曾封路的時(shí)侯，就聽說神策軍移鎮(zhèn)到了河?xùn)|，上萬軍馬移鎮(zhèn)，隨軍多少騾馬車輛，可是讓太平驛足足熱鬧了好一陣，四下的人都過來看熱鬧，神策軍裝備之精良，騎軍之多，將士之精悍，都是足以讓此間人瞠目結(jié)舌的。
    朱仝對(duì)神策軍也是頗有好感，一則是有強(qiáng)軍守邊，他們這些人自然就多了不少安全感，二則是神策軍移鎮(zhèn)經(jīng)過此處，吃用的糧米，臨時(shí)雇募的夫役，補(bǔ)充些馬騾，可是讓他做了好大一筆生意，饒是驛站中人做的只是中人，在中間不過是抽些貼水，也是一二百貫滿滿的到了腰。
    朱仝在這等朝廷用以守邊的經(jīng)制軍馬面前，可擺不出什么廂軍中一個(gè)指揮使的官威，當(dāng)下回頭吼了一聲，頓時(shí)幾個(gè)驛丁就出來牽馬照料，朱仝草草了看了文書牌票一眼，正是軍中勘合，神策軍緣邊換鎮(zhèn)，自然就有了憑借軍中勘合，動(dòng)用沿途驛站照料軍情傳遞的權(quán)力，樞密院也不會(huì)在這個(gè)上頭勒掯神策軍，也都將這些勘合頒給沿途驛站作為對(duì)照驗(yàn)看的憑證。
    韓世忠沿途經(jīng)過，還次第召集這些沿途管驛主事之人交代周旋了一番，朱仝遲疑一下，臉上堆起笑意：“上下，好馬便有，都是黑馬，看你騎過來這坐騎，是銅山驛中最好的牲口，想必也知道這虛實(shí)……現(xiàn)在驛站當(dāng)中，官馬還能有幾匹？就算有，也是老弱經(jīng)不得驅(qū)馳的……”
    “要官馬，便沒話說，不要一文，是俺們的應(yīng)分差使。但是上下要好馬，那就不同，到了下一驛，換馬之后，這個(gè)天氣，別人要將其養(yǎng)一冬再送回來，這草料錢，都算在俺們帳上，而且傷了損了，又是怎么一番話說？押頭使費(fèi)，都要在這個(gè)上頭……”
    “上下盡管放心，你回程時(shí)侯，只要平安將坐騎還回來，押頭分文不少的退回，俺們管驛也幾十年了，不敢砸了自家名聲。”
    黑羽騎士嘿了一聲，笑意未免就帶了三分譏諷：“俺是一路換馬過來的，當(dāng)年又是西軍出身，如何不知道其間情事？多少錢文你盡管開口就是，只有一樁，馬若是不好，俺卻是要生事的！”說著他就有意無意的按著腰間佩刀。
    這黑羽騎士是西北大漢，身高臂長(zhǎng)，渾身滿滿都是精悍矯捷之氣，更不知道臨陣殺過多少敵手，自然就有一股森然殺氣，腰間佩刀一看就知道是精利之器，在馬鞍側(cè)袋當(dāng)中，還插著一張騎弓，佩著四撒袋的箭支，箭頭粗長(zhǎng)尖銳，配平的尾羽也極長(zhǎng)闊，不是三石以上的弓，使不得這般羽箭。
    單單這個(gè)黑羽騎士，估計(jì)這太平驛的百十號(hào)廂軍一起上，都未必是他的對(duì)手，怪不得敢孤身在這大冬天的行路傳信，朱仝嚇了一跳，忙不迭的陪笑：“馬便是好，馬便是好！”
    他咽口吐沫，硬著頭皮開價(jià)：“押頭一百三十貫，使費(fèi)十五貫。本份價(jià)錢，不敢欺哄上下。”
    那黑羽騎士笑笑，將馬鞍袋取下來，弓袋和裝雜物的插袋，就擺在地上，還有一個(gè)褡袋，就擔(dān)在肩上，伸手在里頭掏摸，問了一句：“交鈔可成？”
    朱仝遲疑一下，這個(gè)時(shí)侯他精明得就如一名老賈：“宣和四年新屆交鈔，折五，三年交鈔，折三，三年之前，就告罪不收了，上下回程時(shí)侯，俺還的也只能是交鈔。”黑羽騎士再不多說什么，在褡袋當(dāng)中掏了一疊交鈔出來，一張張點(diǎn)給朱仝。
    朱仝蘸著唾沫數(shù)清楚了，才招呼那些呆著臉在旁邊看熱鬧的驛卒：“去將破落青牽來，仔細(xì)被它踢著！”說罷又看看那黑羽騎士，看著他褡袋里面鼓鼓囊囊的都是當(dāng)年新屆交鈔，怕不有千把貫之多，忍不住好心勸了一句：“上下，這行路攜帶這么多錢鈔，卻要多多當(dāng)心才是，怎生不幾人同行？”
    黑羽騎士冷笑一聲，眉毛就挑了起來：“若是幾人同行，俺們神策軍本來就是被朝廷薄待，十萬貫開鎮(zhèn)資財(cái)就打發(fā)出來了，要說多來幾個(gè)人，全軍上下，就得吊著嘴喝風(fēng)！什么鳥世道，踏實(shí)打仗御邊，就是罪過！”
    朱仝訥訥的不敢多說什么，大宋驛站體系，除了面向西軍一路，還有平燕時(shí)侯緊急重建恢復(fù)的，其他的早就破敗，帳冊(cè)上也許還有成千上萬匹驛用官馬，實(shí)際存在的加起來一百匹都不知道有沒有。
    不管是地方官還是緣邊軍鎮(zhèn)，想傳遞什么緊急事物，都得用這些驛站養(yǎng)著的黑馬，這也是這些管驛廂軍相當(dāng)重要的一項(xiàng)收入來源，時(shí)人都認(rèn)可這個(gè)潛規(guī)則，誰也沒有多說一句什么，但是別人是在緣邊苦寒之地，去當(dāng)著那才崛起，據(jù)說兇悍無比的女真韃子的，要吃苦要打仗要死人，軍用驛站卻還要貼錢，就是依此為生的朱仝，也覺得面皮上略略有點(diǎn)臊。
    尷尬之間，只有另找話題：“神策軍上下，就十萬貫開鎮(zhèn)使費(fèi)？這不能罷？大軍來此，俺們也看在眼里。上萬大軍，上萬騾馬，一天人吃馬嚼就是多少，還得營(yíng)建堡寨邊墻，開設(shè)屯兵大營(yíng)，十萬貫夠個(gè)什么？如此這般，上下們也愿意挪窩？”
    黑羽騎士冷冷一笑，笑意背后，有說不出的自豪：“總還是有人，愿意為這大宋打仗，總還是有人，拼盡全力照應(yīng)周全俺們這支肯打仗的神策軍！俺們不是那些廢物禁軍，直娘賊，俺們好漢子功名富貴都從馬上取，傳給子孫，一代代心里都踏實(shí)！那些勒俺們頸項(xiàng)的人物，哪個(gè)在俺們神策軍上下萬余廝殺漢的眼里擺著？俺們卻只聽……”說到這里，他就趕緊住口。(未完待續(xù)。)
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