“什么？你說(shuō)有一隊(duì)長(zhǎng)毛賊突圍跑了！”鮑超剛剛睡著就被手下叫醒，聽(tīng)到的還是一個(gè)讓他震驚的消息。
    “是的提督大人，這些長(zhǎng)毛賊穿著咱們的衣服，將士們沒(méi)有上前詢(xún)問(wèn)，等發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)晚了！”
    “飯桶，一群飯桶，來(lái)人，通知玄東，讓他率領(lǐng)騎兵隨我追擊，其他人分成四隊(duì)，朝四個(gè)方向搜索。同時(shí)給周?chē)某鞘貓?bào)信，讓他們堵截！”鮑超立刻判斷出突圍而走的絕對(duì)是太平天國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)層，甚至就是李秀成一伙，所以準(zhǔn)備親自帶隊(duì)追擊。曾國(guó)荃也知道放跑了大魚(yú)，懊惱無(wú)比，如果李秀成等太平軍頭領(lǐng)全部走脫，他們功勞將大的折扣，還會(huì)被問(wèn)責(zé)，所以也派出了一支千人騎兵支援鮑超。為了防止有的太平軍趁亂混進(jìn)自己的隊(duì)伍之中，命令各部停止劫掠，劃分區(qū)域，就地防守，嚴(yán)加戒備。
    次日清晨，長(zhǎng)江江面升起一層薄霧，四周一片朦朧，此時(shí)周?chē)挛锼坪踹€沉浸在睡夢(mèng)之中。
    寬闊的江面之上，二十余艘湘軍水師炮船正在慢悠悠的沿江巡邏。
    一艘最大的戰(zhàn)船上，一個(gè)儒雅的中年清將從船艙中走了出來(lái)，他深吸一口清晨新鮮的空氣，沁人心肺，精神頓時(shí)一振。
    他叫彭玉麟，被湘軍稱(chēng)為“雪帥”，是曾國(guó)藩的左膀右臂兼好友。
    現(xiàn)在整個(gè)湘軍就數(shù)彭玉麟最為輕松，自湘軍創(chuàng)建之時(shí)就快開(kāi)始掌管著湘軍水師，經(jīng)過(guò)與太平軍數(shù)年的苦戰(zhàn)終于將其水上力量全部消滅。如今只負(fù)責(zé)為運(yùn)送人員物資等，閑來(lái)無(wú)事就在長(zhǎng)江巡游一番，日子清閑無(wú)比。
    太陽(yáng)漸漸升起，薄霧很快消散，彭玉麟正要回艙中享受早餐，轉(zhuǎn)身之際瞥見(jiàn)下游出現(xiàn)幾縷黑煙。
    “洋人的商船？”
    彭玉麟有些疑惑，他這些年還是頭一次見(jiàn)到洋人的商船在長(zhǎng)江內(nèi)成隊(duì)出現(xiàn)。
    很快，遠(yuǎn)處的黑煙下幾艘灰色大船出現(xiàn)在彭玉麟的視野里，為首一艘船身修長(zhǎng)，船舷非常高，艦艏有一個(gè)奇怪的圓形事物，還從里面深處一根長(zhǎng)長(zhǎng)的管子。
    “火炮？”彭玉麟終于意識(shí)到有些不對(duì)勁，從懷中掏出望遠(yuǎn)鏡，向下游望去。
    “是戰(zhàn)艦！”彭玉麟終于確定那根管子就是炮管，他隨后將視野上移，一面他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的龍旗正在迎風(fēng)飄揚(yáng)。
    “藍(lán)底銀龍旗！莫非是……敵襲，發(fā)警報(bào)，”彭玉麟喊道，他已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)面駛過(guò)來(lái)的就是傳說(shuō)中的海匪，不過(guò)他做夢(mèng)也沒(méi)想到海匪會(huì)出現(xiàn)在長(zhǎng)江里。
    彭玉麟所率領(lǐng)的水師由他親自訓(xùn)練而成，更是消滅了太平軍水師的精銳，其中四艘船上還換上了洋人的火炮，攻擊力很強(qiáng)。
    不過(guò)他們就算再?gòu)?qiáng)也是木質(zhì)帆船，而對(duì)面來(lái)的戰(zhàn)艦卻是側(cè)衛(wèi)一號(hào)艦，在它的身后還有六艘穹甲戰(zhàn)艦和十二艘炮艇，更后面則是百余艘大小運(yùn)輸船。
    側(cè)衛(wèi)一號(hào)早就發(fā)現(xiàn)了湘軍水師，在進(jìn)入射程后艦長(zhǎng)朱大海立刻命令開(kāi)火。
    一門(mén)主炮四門(mén)副炮同時(shí)射擊，爆響打破了長(zhǎng)江的寧?kù)o，激起的水浪將湘軍水師的炮船沖擊的搖晃不止。
    “這是什么炮啊，怎么會(huì)有如此大的威力？”彭玉麟震駭?shù)目粗矍暗木跋螅瑑H僅是爆起的水浪就把他們船沖擊成這樣，要是被命中，還不被炸的粉碎。不過(guò)他到底是湘軍名將，短暫的失神后立刻清醒過(guò)來(lái)，他見(jiàn)海匪的船是蒸汽動(dòng)力，不受風(fēng)力和人力影響，速度遠(yuǎn)超自己的炮船，想逃根本不可能，所以令旗一揮，命令戰(zhàn)船向前突進(jìn)，企圖近身憑借數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)進(jìn)攻敵艦。
    二十艘大小炮船放下船槳，湘軍水兵用處全身的力氣快速滑動(dòng)。
    朱大海高高站在艦橋上，對(duì)于這支清廷水師的應(yīng)變稱(chēng)贊一聲：“這個(gè)清將是個(gè)人物，如如以前碰上少不得一番激戰(zhàn)，可惜了！”
    很快，六艘護(hù)衛(wèi)艦在側(cè)衛(wèi)一號(hào)身邊一字排開(kāi)，陸續(xù)開(kāi)火。四艘炮船被命中，其中三艘被擊沉。
    彭玉麟不為所動(dòng)，指揮自己的戰(zhàn)船快速挺近，他的船上有四門(mén)洋人的18磅炮和十門(mén)九磅炮，如果能進(jìn)入射程，也能將敵船擊傷。
    就在彭玉麟率水師接近途中，朱三的分艦隊(duì)又完成了兩次齊射，擊沉六艘炮船。
    終于，炮船開(kāi)始反擊，一枚枚炮彈落在分艦隊(duì)周?chē)?，兩艘護(hù)衛(wèi)艦被命中。
    “呦呵，打得還挺準(zhǔn)，傳令下去，加速?zèng)_上去！”朱大海決定不再保留，側(cè)衛(wèi)一號(hào)鍋爐加壓，速度陡然提升，徑直朝湘軍水師沖去。
    見(jiàn)到側(cè)衛(wèi)一號(hào)龐大的身軀沖上來(lái)，彭玉麟暗喜，這艘大艦肯定就是海匪的旗艦，竟然敢孤身冒進(jìn)，立刻命令剩下的炮船將其包圍，集中火力轟擊。
    還別說(shuō)，彭玉麟率領(lǐng)的水師果然訓(xùn)練有素，有兩發(fā)開(kāi)花彈和三發(fā)實(shí)心彈擊中側(cè)衛(wèi)一號(hào)的艦身，將側(cè)衛(wèi)一號(hào)裝甲打的當(dāng)當(dāng)作響。
    彭玉麟等湘軍水兵傻眼了，自己的炮彈竟然沒(méi)有效果。
    “是鐵甲船！”彭玉麟仿佛被雷劈中，徹底怔住了。他曾和洋人交流過(guò)，知道西方的戰(zhàn)艦里就有鐵甲艦，沒(méi)想到那種他無(wú)法想象戰(zhàn)艦竟然就這樣活生生的出現(xiàn)在自己眼前。
    “不可能，我一定在做夢(mèng)，區(qū)區(qū)海匪怎么會(huì)有傳說(shuō)中的鐵甲艦！”彭玉麟不愿相信眼前的事實(shí)。
    “發(fā)炮，給我發(fā)炮！”一向儒雅的彭玉麟表情猙獰吼道。
    又是一輪炮擊，結(jié)果還是一樣。
    “彭大人，敵艦向我們沖過(guò)來(lái)了！”一個(gè)部將驚駭?shù)馈?br/>     看著越來(lái)越近的龐然大物彭玉麟吼道：“左舵，打左舵！”
    可是他低估了側(cè)衛(wèi)號(hào)的速度，正當(dāng)自己的戰(zhàn)船剛剛橫過(guò)身子之時(shí)，側(cè)衛(wèi)一號(hào)的銳角艦首狠狠撞了上來(lái)。
    “砰！”
    一聲巨響，碎木紛飛，彭玉麟的戰(zhàn)船仿佛發(fā)出一聲痛苦的呻吟，本來(lái)結(jié)實(shí)的船身被無(wú)情的撞斷。戰(zhàn)船上發(fā)出一陣驚呼和慘叫，數(shù)十人被拋飛到江里。在撞擊的剎那，彭玉麟被部將攔腰抱起，跳到水里，撿了一條性命。
    “咳咳！”
    彭玉麟冒出水面，看著從身邊不遠(yuǎn)處劃過(guò)的鐵甲艦，一顆心已經(jīng)沉到江底。
    “完了，什么都完了！”