八月十七那日天還沒亮，姑婆和姑丈就要帶著袁承啟程回府城去了。
    太婆有心想多留他們幾天，無奈袁承讀書更要緊，今年如果不是遇上鄭文杰考中秀才的大喜事，中秋他們也不可能親自從府城趕回來，為此，袁承還跟書院的先生多請了兩天的假。
    “路上小心，寧愿走得慢一些，莫要急急忙忙的趕路。”
    “您放心，這路我們都走了多少回了？”鄭七巧抓著老太太的手，說，“娘，您也要保重身子，等臘月承哥兒在書院放假了，我和您女婿再來看您。”
    “唉唉，好，不來看我也沒事，你們顧好自己就成了。”
    相隔兩步，姑丈也在與兩個(gè)舅兄弟告別。
    旁邊的食肆大門已開，袁承拎了個(gè)大簍子一晃就溜了出來。
    姑婆眼尖，轉(zhuǎn)頭看他，“你這是又從你表叔家里拿了啥東西？”
    袁承笑嘻嘻的，“沒啥，就是昨兒跟文彬他們一塊兒挖的幾只螃蟹，我?guī)Щ馗钦埼規(guī)讉€(gè)同學(xué)品嘗品嘗。”
    太婆探頭看了一眼，說：“這指甲蓋大的蟹有啥吃頭？要被你的同學(xué)嘲笑的。”
    袁承伸手扶了扶老太太的胳膊，說道：“那種大只的螃蟹已經(jīng)不稀罕了，我就是給他們帶去嘗個(gè)新鮮。太外婆，我跟我?guī)讉€(gè)同窗好友說起在鄉(xiāng)下的日子，他們都不知有多羨慕，還跟我說好了，如果明年秋闈能中舉的話，他們就要跟我來白水村住上十天半月的。”
    “來來，盡管來，就怕鄉(xiāng)下簡陋，招待不周。”
    “這有啥？今年三月，先生帶我們外出游學(xué)，常有錯(cuò)過宿頭的時(shí)候，就只能在荒郊野外湊合一晚，有一次還遇上了一頭傷了一只眼的大野豬，‘突突突’的沖了過來，可把我們給嚇?biāo)懒耍　?br/>     當(dāng)時(shí)真是嚇得不輕，現(xiàn)在想想?yún)s不禁為當(dāng)時(shí)的表現(xiàn)感覺丟臉，好友們相聚時(shí)說起這件事，還能找出無數(shù)的笑料。
    鄭二福好奇的問道：“承哥兒明年要下場考舉人了？”
    袁姑丈撫了下胡子，含笑說道：“他從小就是個(gè)坐不住的，被先生壓了三年已差不多是極限了，要不是想讓他得個(gè)好名次，前年秋闈他就忍不住想要下場了。”
    以袁承的學(xué)識，前年下場也未必就考不中舉人，但家里和先生給他定的目標(biāo)卻是頭名解元。
    鄭豐年站在旁邊聽了這話，神色忽然有些訕訕的，他考了這么多年都未能中舉，明年竟是要跟表侄兒進(jìn)同一考場了嗎？而且說不定他的成績還比不上表侄子的。
    送別姑婆一家，太婆他們就被鄭豐谷請進(jìn)了食肆里，坐著說會兒閑話，等到食肆里客人漸漸的多了起來，他們才散去把桌子讓了出來。
    今日的食肆，早早的就人來人往十分熱鬧，有從村里出來要去作坊的，也有作坊里出來尋覓早飯的，還有從鄰近的幾個(gè)村子過來上工的，拐個(gè)彎就進(jìn)來了。
    太婆坐在門口，看著這一副熱熱鬧鬧的景象，跟身邊的鄭二福說：“開了作坊之后，村里就越發(fā)熱鬧了，村里人的日子也好過了，瞧瞧，竟有這么多人舍得到外頭來花錢吃一頓早飯。”
    鄭二福點(diǎn)頭：“大部分家里都有人在作坊做工，每日的工錢少的有三十文，多的五六十文都有，灶上的十來個(gè)媳婦每天只需做一頓午飯就能拿二十文工錢，日子可不就好過了嗎？”
    “我恍惚聽見有人說，作坊里現(xiàn)在有好幾百個(gè)伙計(jì)？”
    “好幾百個(gè)是沒有的，我先前聽王大管事說起，現(xiàn)在作坊里的伙計(jì)和大小管事加起來一共有一百八十多人，不過中秋后似乎還預(yù)備要再招上四五十個(gè)。”
    “那也不少人了。”
    “是啊，這其中只有半數(shù)是附近村子的，還有將近一半伙計(jì)的家在幾十里外，就住在作坊最后頭的那一排屋子里，一個(gè)月也才能回家一兩次。可即便如此，還是不斷的有人過來問作坊還招不招伙計(jì)。”
    里正的小孫子李狗蛋這個(gè)時(shí)候拎著書袋慢悠悠的走過來，愁眉苦臉、唉聲嘆氣，一副不想讀書上學(xué)的苦悶樣，朝食肆里喊了一聲：“文彬！”
    文彬聽到他的招呼就迅速的放下手里的活計(jì)，轉(zhuǎn)身拎起放在一旁的書袋從食肆里竄了出來，一聲“太婆，二爺爺”還飄在風(fēng)里，他人卻已經(jīng)拉著李狗蛋竄到了三丈之外，飛快的往橋頭村跑去。
    太婆看著飛奔走的曾孫子，皺了皺眉，“豐收一天天的都在干啥？趕了三年的車，咋還要文彬去橋頭搭車？”
    鄭二福咳了一聲，輕聲說道：“豐收時(shí)常是興致來了才出來趕一趟車，文彬每日上學(xué)的時(shí)辰又早，邱大虎每天都要去鎮(zhèn)上拉活，時(shí)辰倒是正合適。”
    太婆拉著臉，很明顯的不高興。
    鄭二福見此只能嘆一口氣，他一個(gè)當(dāng)叔叔的，即便看不慣鄭豐收的游手好閑，也不好說呀。
    此時(shí)，鄭大福也正在訓(xùn)斥他的小兒子，“田不好好的耕種，車也不好好趕，你整天從村頭晃到村尾，又從村尾晃到村頭的，啥時(shí)候才能正經(jīng)的過日子？你別以為得了那么大筆銀子就能安枕無憂了，銀子再多，不事生產(chǎn)，也總有用完的時(shí)候！”
    鄭豐收不以為然，“我咋沒有好好趕車了？前天還趕了十來趟呢，把我家的驢都給累壞了，可不就得讓它歇兩天？”
    鄭大福伸出指頭，用力的指了指他，“莫要哄我！就在一個(gè)村，你有啥事是能瞞過我的？一天天的晃蕩，你咋就不會膩呢？村里若是有人要去鎮(zhèn)上，多是天不亮就要走，如此正好能趕上集市，我只問你，你有幾天是能早早出來趕車的？”
    “我咋就沒出來趕車了？”鄭豐收有些不耐煩，“讀書還能休沐，作坊的伙計(jì)也能每月歇上兩天，我咋就歇不得了？”
    “那你一月歇幾天？”
    鄭豐收嘴角一撇，正好看到文彬從食肆里竄出來往橋頭跑去，不滿的嘀咕道：“我就曉得你們都看不起我，連二哥也寧愿去照顧邱大虎的生意，虧得你們都說他是個(gè)老實(shí)人。”
    “那是你二哥不照顧你嗎？”鄭大福怒喝了一聲，“文彬每日辰時(shí)就要上學(xué)，你能每天在這個(gè)時(shí)辰前送他到鎮(zhèn)上？人家邱大虎不過是去鎮(zhèn)上做工的時(shí)候順路拉上幾個(gè)人，掙的都比你這個(gè)說要正經(jīng)趕車的人多！”
    鄭豐收從鼻孔里重重的噴出了兩道熱氣，不服氣極了，“總有早早出來的時(shí)候，可我即便早出來了，文彬也都是跑去橋頭搭車，還說他爹每次都在月初的時(shí)候就一次性把他一個(gè)月的車資給付清了。”
    “你有出息，你還敢不滿？你是不是忘了你現(xiàn)在住的那房子是咋來的？家里的銀子都是托誰的福？”鄭大福指著他簡直想給他個(gè)大巴掌，“這么多怨氣，你倒是去找云蘿說說啊！”
    其實(shí)在說出最后這句話的時(shí)候，鄭大福的心情真是復(fù)雜極了，都不知該說子孫有出息還是沒出息。
    這些事情云蘿都不知道，也不怎么關(guān)心。
    送走最后一個(gè)客人，把剩余的食物從鍋里舀出來，洗洗刷刷、清理整潔，上午的忙碌就暫告一段落了。
    今天結(jié)束得比昨天還要早，畢竟作坊上工是有時(shí)間規(guī)定的，而食肆的客人也是以作坊的伙計(jì)為主，而村里其他人多是在自己家里吃，就算出來，也幾乎沒有過了辰時(shí)才來吃早飯的人。
    而今天才是正常的關(guān)門時(shí)間。
    關(guān)門歇業(yè)，劉月琴也在院子里磨好了一盆豆子。兩天過去了，她臉上的紅腫在逐漸消退，現(xiàn)在若不湊近了看，幾乎已經(jīng)看不出痕跡來。
    小胡氏在食肆里幫著忙了一早上，一進(jìn)院子就拉著劉月琴說道：“這就是她小姨吧？昨晚咋不來家里吃飯？不過是一頓家常便飯，你就是太客氣了，跟你大姐一樣。”
    她語調(diào)平緩，神色溫和，又不卑怯，跟劉月琴曾見過的婦人都不大一樣，不由拘謹(jǐn)?shù)脑趪股喜亮瞬潦郑瑓葏日f道：“您……您太客氣了，我隨便吃點(diǎn)就成。”
    “客氣啥呀？我家小虎天天來你大姐家里蹭飯。”小胡氏仔細(xì)的打量著劉月琴，笑瞇瞇的說道，“你也莫要太拘謹(jǐn)了，姐姐家可不就跟自己家一樣的？我是小虎的娘，你可以隨你大姐叫我一聲大嫂子，或者隨小蘿他們叫我伯娘也行，我的大閨女跟你一樣的歲數(shù)呢。”
    小胡氏的大閨女她是聽說過的，據(jù)說嫁給了鎮(zhèn)上的一個(gè)秀才呢。
    她聲若蚊吶，輕輕的喊了一聲：“大嫂子。”
    小胡氏的笑容更深了些，拉著她繼續(xù)說道：“聽說你還沒許配人家？虧得你爹娘把你藏得好，不然這么俊又能干的姑娘，怕是要被人搶了回去呢。”
    劉月琴霎時(shí)紅了臉，緊跟著又不由得神情澀然，越發(fā)低下了頭去不敢看人。
    云蘿側(cè)頭看了她一眼，說小姨能干，她是承認(rèn)的，可俊……這干巴巴、額頭和顴骨都突了出來、面頰凹陷跟個(gè)骷髏似的，十九歲的大姑娘，臉上都有皺紋出現(xiàn)了，實(shí)在看不出有多好看。
    不過對比劉氏的樣貌，大概、可能、或許是有些俏麗的。
    閑話稍敘，云萱和劉月琴進(jìn)了灶房煮豆?jié){，鄭豐谷在院子里劈柴，小胡氏和劉氏就躲進(jìn)了屋子里說悄悄話，云蘿托腮坐在屋檐下看鄭嘟嘟和鄭小虎拖著根白柴追逃打鬧，看似最清閑。
    小胡氏和劉氏在屋里說了大半個(gè)時(shí)辰的話，時(shí)近中午才出來，然后小胡氏拖了撅著屁股不肯回家的鄭小虎回家去，劉氏也轉(zhuǎn)身進(jìn)了灶房。
    云蘿坐在屋檐下打了個(gè)哈欠，側(cè)頭看一眼鄭小虎回家之后就乖乖的坐到了她身邊的小板凳上，玩著小手指自娛自樂的鄭嘟嘟，微瞇了瞇眼，“嘟嘟，你喜歡讀書嗎？”
    鄭嘟嘟停下了玩自己的手指頭，歪過小腦袋，“哥哥？”
    “對，跟哥哥一樣。”
    他眨巴著大眼睛，也不知那腦袋里面想了些什么，忽然用力的搖了搖頭，同時(shí)張開雙手撲進(jìn)她的懷里，無比堅(jiān)定的吐出一個(gè)字：“不！”
    云蘿摸摸下巴，難道又是個(gè)小學(xué)渣？
    日子平靜的滑過，每天酉時(shí)起床磨漿熬粥蒸饅頭做米糕，卯時(shí)開門營業(yè)賣早餐，上午歇業(yè)后要做豆腐，清理豬頭下水，在午休前把這些東西全都下鍋鹵煮，到傍晚時(shí)候再開食肆，賣鹵味。
    三年來，幾乎每天都是這么過的。剛一開始的時(shí)候，鄭豐谷還得在上午歇業(yè)后套了牛車去鎮(zhèn)上采購豬頭大骨和下水等物，夏天時(shí)需每天去一趟，秋冬時(shí)節(jié)就能隔上一兩天，不過現(xiàn)在不用這樣麻煩了，鄰村的屠夫家的婆娘會每天半上午就把這些東西送過來。
    在八月二十那天，老屋那邊為鄭文杰考中秀才而宴請全村，書院的先生、同學(xué)，連縣太爺都派人來給兩位新晉的秀才送上了賀禮。
    三十日又逢休沐，栓子家也辦了酒席，不過他家困難些，辦的是尋常酒宴，但村里人都十分的給面子，每家每戶都去了一兩個(gè)人，并沒有因?yàn)樗业木葡蝗玎嵓叶f閑話。
    時(shí)間一跳就進(jìn)入了九月，田里的稻谷已經(jīng)泛黃，一眼望去，金燦燦的一片，家家戶戶開始把閑置了幾個(gè)月的簟籮畚斗和鐮刀稻桶都整理出來，為即將到來的秋收做準(zhǔn)備。
    有些人家還在使用著以前的稻桶，但多數(shù)人家卻換上了更簡便快捷的打谷器。
    經(jīng)過李寶根，也就是栓子他爹的研究改進(jìn)，終于被他制作出了腳踏的滾筒式打谷器，受到了鄉(xiāng)親們的追捧，此事傳到縣城，還得到了縣太爺?shù)募为?jiǎng)。
    就連家里人都不知道，這打谷器的圖樣來自云蘿，為此，李寶根總覺得受之有愧，想把做打谷器賺來的錢跟她分成，被拒絕后就時(shí)不時(shí)的幫她家做個(gè)小板凳小椅子，或者一些別的木質(zhì)小器具，鄭豐谷和劉氏常覺得不好意思，不知不覺的兩家人倒是走得親近了許多。
    而在正忙著為秋收做準(zhǔn)備的這個(gè)時(shí)候，李家請了陳二阿婆，正式的上門來為栓子提親了。
    “要我說，小萱真真是個(gè)有造化的，就跟她姐姐蔓兒一樣，現(xiàn)在是秀才娘子，過兩年就是舉人娘子了，哎呦呦，這是好女婿都落到你們家里頭來了呀！”陳二阿婆坐在堂屋里，拉著劉氏的手，滿嘴夸贊是停也停不下來，“李家嫂子早幾天就把事兒托付給了我，還說定要挑個(gè)好日子再上門來提親，又從我這兒問了提親需要些啥，說別人家有的，他們也定要全部備上，萬萬不敢委屈了小萱。”
    她口中的李家嫂子就是栓子的祖母陳阿婆。
    劉氏轉(zhuǎn)頭看到放在桌子上的那幾色禮，雖不是多貴重，但也看得出是花了心思的，不由臉上就更多了幾分笑容。
    她并不在意這些東西，卻在意那邊對小萱的看重有幾分。
    陳二阿婆又說道：“因?yàn)樗ㄗ釉碌拙鸵タh城讀書，李嫂子的意思呢是想要在栓子去縣城前把兩家的親事定下來，定了親之后可以再慢慢商量婚期嘛。聽說你們家想多留小萱兩年，橫豎栓子的年紀(jì)也不大，過兩年成婚，年紀(jì)正好。”
    她壓了些嗓音，輕聲說道：“我瞧著你家也是疼閨女的，才多嘴說上一句，那有些人家總是早早的把女兒嫁出去，或是等不及的想娶個(gè)兒媳婦回來，十三四歲的年紀(jì)連身子骨都還沒長好呢。要我說，這女兒家還是遲些嫁人的好，身子骨長結(jié)實(shí)了，生孩子才能順當(dāng)。”
    云蘿躲在門外聽了一耳朵，轉(zhuǎn)身就去了灶房，對坐著灶膛前燒火的云萱說：“栓子月底要去縣學(xué)讀書，他家想在他去縣學(xué)前把你們的親事定下，娘雖然還沒有答應(yīng)下來，不過我看快了。”
    云萱本就紅著臉坐在灶前心不在焉的，聽到妹妹這一句轉(zhuǎn)述，頓時(shí)小臉?biāo)颇艿窝p眼在火光的輝映下水汪汪的，瞪了她一眼，然后側(cè)轉(zhuǎn)過身不理人了。
    顛顛跟在后頭的鄭嘟嘟扯了扯云蘿的衣角，有些著急的喊著：“三姐，三姐。”你們在說啥？
    云蘿摸一把他光溜溜的腦殼，一本正經(jīng)的說：“二姐要嫁給栓子了，以后我們就要叫栓子姐夫了。”
    鄭嘟嘟歪著腦袋，“姐夫？姐夫！”
    前一聲是疑問，后一聲卻是忽然把手伸出指向了門口，“蔓兒！”
    他這是想到了李三郎。
    云蘿又摸一把他的腦門，“那是云蔓姐姐的相公，以后叫栓子也要喊姐夫了，二姐夫！”
    “二姐夫。”
    “對！”
    云萱終于被這煞有其事、一本正經(jīng)的姐弟兩說得惱羞成怒，驀然轉(zhuǎn)過身來瞪著他們說道：“又在胡言亂語，真該縫了你們的嘴！”
    劉月琴正在將煮好的豆花從鍋里舀出來，再擠壓成型，聽著這姐弟三人的對話忍不住“噗”一聲笑了出來。
    村里有人來向云萱提親的事，早幾天家里人就都知道了，那后生還剛剛考中了秀才，年紀(jì)卻不過比小萱大了一歲而已，大姐和姐夫都很滿意，連小蘿和文彬他們似乎也很喜歡這個(gè)少年郎。
    劉月琴也為云萱感到高興，卻又不由自主的想到了自己，剛綻開的笑容就稍稍的暗淡了些，心中苦澀，不知自己的未來在哪里。
    云蘿察覺到了她的神色變化，稍稍一想就猜到了她的心思，不由問道：“小姨，你這些日子每天在食肆里幫忙，往來有許多是作坊里的年輕伙計(jì)，可有你中意的？”
    劉月琴霎時(shí)紅了臉，手上的瓢都有些拿不穩(wěn)了，慌張說道：“我我我咋會去……去看這這這些？”
    云蘿眉頭輕攏，“那你以后得多留意些，作坊的年輕伙計(jì)有好些都尚未娶親呢，村里與你差不多年紀(jì)的也有，你都可以看看，看上誰了讓我娘給你說親去。”
    劉月琴站在鍋邊搖搖欲墜，臉紅得簡直要爆炸，哪里還記得剛才的那一點(diǎn)失落苦澀？只有羞得恨不能找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
    云蘿看著她如此慌亂無措的模樣，眨了下眼，覺得好像還挺有意思，就又說道：“你別聽外公他們瞎說，你的年紀(jì)雖然不小了，但也全沒到老姑娘的地步，我小姑不也跟你一樣還在家里沒半點(diǎn)動靜嗎？我奶奶可是攢足了勁的要給她找一個(gè)大戶人家。我們不去想什么大戶人家，村里的和作坊里的小伙子就都不錯(cuò)，勤勞肯干又有不錯(cuò)的收入，先前我娘放出了一點(diǎn)要給你相人家的消息，馬上就有人來偷偷的探問情況了。”
    “噗！”這下輪到云萱笑出聲了，咬了咬唇也大著膽子的說了句：“我娘還拜托了慶伯娘給小姨看人家呢，等有合適的，肯定會跟你說。”
    劉月琴不住的往下低頭，簡直都快要把臉貼到胸口上了。
    外面響起了劉氏送陳二阿婆出家門的聲音，云蘿轉(zhuǎn)身走到灶房門口，看著返身回來的劉氏，喊了聲：“娘。”
    劉氏伸出手指在她額頭上點(diǎn)了一下，嗔她一眼，然后一聲都不吭的進(jìn)了灶房，忙著壓豆腐，還要準(zhǔn)備午飯。
    云蘿：“……”
    鄭嘟嘟聽了這么久，聽得迷迷糊糊的，就拉著云蘿的手想要她帶他出去玩。
    等文彬傍晚下學(xué)回來的時(shí)候，村子都已經(jīng)傳遍了新晉秀才栓子和鄭豐谷家的大閨女要定親的消息，食肆前也格外熱鬧，有恭喜的，有打探八卦的，當(dāng)然也免不了有羨慕嫉妒，忍不住說上幾句酸話的。
    “你們的動作也太快些，不曉得有多少人家在盯著栓子呢，沒想到這乘龍快婿竟落到了你家。”
    “我有個(gè)娘家侄女，長得就跟朵花兒似的，求親的人都快要把我娘家的門檻給踏破了，我兄弟也沒松口，就想找個(gè)讀書人。我正打算去寶根家探探口風(fēng)呢，這不聲不響的，你家云萱就要跟栓子定親了。”
    有人聽不過，就說：“快得了吧，你們出去打聽打聽，十里八鄉(xiāng)的，哪個(gè)不說咱云萱是個(gè)好閨女？書上都說了那啥青梅竹馬的，說的可不正是云萱和栓子嘛！”
    “正是，這兩個(gè)孩子從小一塊兒長大，兩家又在一個(gè)村子，知根知底的，站在一起就像是菩薩面前的金童玉女，你們就莫要站在這里說酸話了，說再多也成不了你家的！”
    “鄭二哥，恭喜恭喜，啥時(shí)候請大伙兒喝喜酒啊？”
    云萱早已經(jīng)羞得躲回了屋里，文彬的目光在食肆里轉(zhuǎn)了一圈，然后湊到云蘿的身旁，小聲問道：“三姐，栓子哥家真的請人來提親了？”