此時(shí)因還早，藥店里并沒來抓藥的客人，大門進(jìn)去，左右兩邊兩個(gè)坐堂位也空著，郎中并未到。但站柜、揀藥的伙計(jì)都已經(jīng)齊了，擦桌的擦桌，歸置的歸置，正忙碌著，瞧見巧兒領(lǐng)了個(gè)人進(jìn)來，曉得是要考校后，紛紛停了手上的活兒，圍了過來瞧熱鬧。
    中藥種類繁多，時(shí)常用到的飲片便達(dá)數(shù)百種。繡春進(jìn)去站定，撲鼻便聞藥香。紫紅色的藥柜子靠墻而立，一溜排滿了整一面的墻。上頭的藥斗四邊倒棱，上書黑色隸書藥名，整齊排列，既密密麻麻，又一目了然。
    “這認(rèn)得嗎？”
    巧兒隨手拉開一個(gè)藥斗子，問道。
    “艾葉。”
    藥斗里是一堆干燥的灰綠色羽狀分裂葉片，邊緣有粗鋸齒。繡春立刻應(yīng)道。
    “這個(gè)呢？”
    “八角香。”
    “這個(gè)呢？”
    “巴豆。”
    “不錯(cuò)，你還認(rèn)識(shí)挺多的啊，”巧兒贊了一句，正要點(diǎn)頭，邊上一個(gè)伙計(jì)道：“藥斗子上頭不是有名字嗎？他不定認(rèn)字呢。我這里有副藥包子，正等著客人來取。叫他認(rèn)認(rèn)我手上這包藥就行了。”
    巧兒被提醒，從那伙計(jì)處接了藥包打開，招手讓繡春過去認(rèn)。
    這種辨藥的基本功，對(duì)繡春來說自然不在話下。一眼便看了出來，這是一副去焦驅(qū)熱的涼膈散。便指著紙包里的藥材，慢慢道：“川大黃、樸消、甘草、山梔子仁、薄荷葉……”
    “行啦！我領(lǐng)你去后頭，我爹要是也點(diǎn)頭，你就能留下了。”
    巧兒顯然是滿意，沒等繡春說完，便打斷了她，正要領(lǐng)了她往后頭去，邊上忽然有人道：“等等，就只會(huì)認(rèn)這么幾種簡單藥材，怎么能到咱們藥廠做事？我再考考他才行。”
    繡春循聲望去，見邊上側(cè)房的簾子里出來個(gè)十□□歲的青年，衣著打扮與藥堂伙計(jì)不大相同，瞧著像個(gè)公子模樣。只是不知為何，瞧著自己的臉色有些不善。正猜測(cè)他的身份，巧兒已經(jīng)皺眉，不滿地道：“葛春雷，這是我爹炮藥房的事，你管什么？”
    葛春雷道：“我爹是金藥堂的大總管，我自然要管。”
    “嗤——”
    巧兒笑了出來，“葛老爹是大總管，你又不是大總管。等你當(dāng)上大總管了，你再來管！”
    她口齒清楚，這話一出，惹得邊上的伙計(jì)都齊齊笑了出來。只是大約很快想到他爹的身份，急忙又都止住了笑。
    葛春雷臉色微微發(fā)紅，瞪著繡春道：“我看這小子賊眉鼠目的，最近百味堂不是卯足了力氣要跟咱家斗嗎？說不定便是他家派來的內(nèi)奸。不能就這么輕易留下！”
    巧兒也沉下了臉，冷冷道：“葛大爺，我爹那里少人，活又多，他老人家五十多了，前些天還跟人一道日日忙到半夜三更，累得犯了腰疼的老毛病，到如今還不能好好走路。你阻攔我找人，行，你自己要是能來代替他的活，那我就不要他了！”
    葛春雷是陳家大總管葛大友的兒子。葛大友是陳家老人，替陳老爺子做了半輩子的事，忠心耿耿。老爺子對(duì)他也不薄，支持他兒子讀書科考。只是他非但不是讀書的料，而且仗著自己爹，在陳家頗有點(diǎn)少爺?shù)募軇?shì)。他一直喜歡巧兒。偏她看他不上眼。方才恰巧見到巧兒領(lǐng)了繡春進(jìn)來。見繡春生得是個(gè)小白臉的模樣，怕日后近水樓臺(tái)勾了巧兒，忙不迭地蹦出來阻攔。此刻見巧兒真的惱了，忙賠了笑臉道：“巧兒妹妹你別惱，八叔那里少人，我自然知道。只是咱們金藥堂招人，歷來也有規(guī)矩。尤其是廠子里，更馬虎不得。看他就不會(huì)做事的模樣，若是再招個(gè)什么都不懂的人過來，非但幫不了忙，只怕反而絆了你爹的手腳。”
    畢竟是大管家的兒子，好歹不能得罪死了。巧兒忍住厭惡，哼了聲，“我倒要看看你能考出什么花樣。”
    葛春雷見她讓步了，便對(duì)著繡春問道：“四氣五味是什么？”
    這是非常淺顯的入門知識(shí)了。
    “四氣寒熱溫涼，五味酸苦甘辛咸。另有平、澀。平歸于甘味，澀歸于酸。”繡春應(yīng)道。
    葛春雷咳嗽一聲，又問道：“炮制之法，都有哪些？”
    “曰炮、曰爁、曰煿、曰炙、曰煨、曰炒、曰煅、曰煉、曰制、曰度、曰飛、曰伏、曰鎊、曰摋、曰曬、曰曝、曰露。共計(jì)十七種。每一種又可詳分細(xì)法。須得根據(jù)實(shí)際各盡其宜。”
    葛春雷見一邊的巧兒不住點(diǎn)頭，有些不甘心。轉(zhuǎn)了下眼睛，不屑道：“這些不過是入門，知道也是應(yīng)該。我再問你，入藥的姜分幾種炮制法？都有什么功效？”
    巧兒不滿地插道：“葛春雷，你這是在考藥師呢？我找的可是藥人！”
    葛春雷反駁：“巧兒妹妹，這姜可是再普通不過的藥材。他要是連這都不曉得，以后怎么替你爹做事？”
    繡春淡淡道：“姜按炮制法，可分生姜、干姜、煨姜、炮姜。生姜?dú)w肺經(jīng)，發(fā)表散寒。干姜?dú)w心經(jīng)，回陽救逆。煨姜?dú)w胃經(jīng)，暖胃止瀉。炮姜?dú)w脾經(jīng)，溫經(jīng)止血。這個(gè)正好當(dāng)初我在老家做學(xué)徒時(shí)，師傅教過我。”
    邊上伙計(jì)紛紛點(diǎn)頭，巧兒笑道：“我就知道我看中的人沒錯(cuò)。”扭臉對(duì)著繡春道，“別理他了，咱們走吧。”
    葛春雷臉漲得通紅，惱羞成怒道：“不行，我還沒考完……”話沒說完，忽然整個(gè)人蔫了下來，朝著藥堂一側(cè)的內(nèi)門方向訕訕地叫了聲“爹”。
    繡春看去，見那里不知何時(shí)立了個(gè)老者，正是方才自己掃地時(shí)從邊上經(jīng)過的那個(gè)。他此刻雙眉緊皺，盯著葛春雷。冷冷道：“我叫你去城外莊子里檢點(diǎn)藥材，你怎的此刻還在這里耍嘴皮子？你出去看看，日頭都要升到半天了！”
    葛春雷慌忙應(yīng)了聲是，也顧不得繡春了，低頭便匆匆而去。
    “葛老爹！”
    “葛總管！”
    巧兒和伙計(jì)紛紛朝那老者打招呼。
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    陳家老爺子陳振多年以來養(yǎng)成了個(gè)規(guī)矩，每日一早，必定親自去巡視一遍自家開在城中南北的兩家藥鋪，風(fēng)雨無阻。如今他不方便去，這事便由葛大友接過。他方才便是從城南的藥鋪回來，第一眼看到繡春時(shí)，便覺得有點(diǎn)眼熟。但卻想不起來在哪里見過。也就走過去了。方才拐回前堂，無意撞到自己兒子為難這少年人的一幕，這才知道他是來找活干的。見他懂幾分藥理，方才又勤快主動(dòng)掃地，對(duì)他印象便不錯(cuò)了。罵走葛春雷后，看了眼繡春，略微點(diǎn)頭道：“年輕人，不錯(cuò)。你領(lǐng)著去你爹那里吧。”后頭這句話，是對(duì)巧兒說的。
    巧兒點(diǎn)頭，高高興興地帶了繡春往后頭去。此時(shí)兩個(gè)坐堂郎中也相繼來了，徒弟忙迎上去端茶擺椅。葛大友察看了一番店面，見窗明幾凈，諸般有序，客人也開始陸續(xù)上門了，心中滿意，喝了聲：“都用心著些！”
    伙計(jì)齊齊應(yīng)是。
    新的一天開始了。
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    繡春跟著巧兒穿過藥鋪前堂往里，這才發(fā)現(xiàn)藥鋪后頭和昨天看到的陳家宅子也是相連的。整個(gè)陳家宅院，從南到北，幾乎占了半條街，數(shù)百間房。巧兒一邊帶著她七拐八拐地往后頭去，一邊不停地介紹各處所在，儼然她已經(jīng)被雇傭了的樣子。繡春聽她介紹，從南到北走到頭后，雖還有些云里霧里，但對(duì)大宅里的布局，大致還是有了個(gè)概念。
    藥堂后頭是外賬房，過去一個(gè)花廳，便是南院。以一道匾額廊分隔左右，左手邊是南廳花園，除了尋常花草，主要栽種香櫞、佛手、藿香、佩蘭等藥用植物，還挖了個(gè)水道方坑養(yǎng)蝎子和蛇，都有專人打理。右手邊是祖先堂、里賬房，貯存藥材的庫房，以及專門接待客人買賣貴重參茸的院落。南院與北院用一道墻分隔，中間開一扇門，主要是陳家人的居所。這里巧兒沒帶她進(jìn)去，從旁邊一條甬道經(jīng)過時(shí)，只跟她說里頭住了陳老太爺和姑太太一家，也就是老太爺?shù)呐鲆患胰恕Ｅ鲂赵S，有個(gè)兒子叫許鑒秋，今年十八歲。
    “我聽說，藥堂里除了姑太太一家?guī)椭鍪拢€有一家族里的人？他們住在哪？”
    繡春裝作隨口問道。
    巧兒道：“三叔公一家啊？他們不住這，住后頭陳家巷子過去的那條街上。很近。”
    繡春的眼前浮現(xiàn)出陳立仁的那張臉龐，心口忽然一陣突突亂跳，便如有利刃在刺一般。
    巧兒并未覺察她的異常，繼續(xù)領(lǐng)她往后門去，走過一片墻時(shí)，忽然放緩了腳步，指著墻頭里露出樹冠的一片院落道，壓低聲道：“這里便是從前陳家公子住的地兒——那才是真正的陳家公子，可惜大爺死了，二爺聽說帶了個(gè)青樓女子走了，到如今一直沒消息——那會(huì)兒我還沒生出來呢。只是老爺子可恨這位二爺了，提起他就發(fā)脾氣。有一次我爹多說了兩句，他還砸了茶碗，正好我在邊上，瓷片兒差點(diǎn)飛我臉上，嚇?biāo)牢伊恕?br/>     她說著，忽然像是意識(shí)到自己多嘴了，急忙捂住了嘴。
    繡春沒有接口，只是默默看了眼墻頭那側(cè)伸過來的一片樹冠，想象著父親當(dāng)年在這里生活時(shí)的情景，不禁一陣黯然。
    “到了。”
    終于到了后門。這里有數(shù)排罩房，住了在陳家藥廠做事的大小主管。巧兒父女也住這里。她略微介紹了下，便領(lǐng)著繡春出了門，到了巷子尾毗鄰陳家宅院的一座門前，推了進(jìn)去。
    這里便是藥廠。金藥堂所有的成藥，包括丸劑、散劑、藥酒、膏藥，從藥材炮制、原料配制、成藥、裹蜜、裹金、吊蠟皮，到最后打上金藥堂的標(biāo)記，全部都在這里完成。有大小主管數(shù)十人，工人數(shù)百。一到天黑，里頭用于制細(xì)藥的內(nèi)院便清場上鎖，白日里也不隨便放人進(jìn)去。相比之下，炮制原材料的院落管得沒這么嚴(yán)，巧兒對(duì)著門房說了幾句，門房看了眼繡春，便放了進(jìn)來。進(jìn)了炮藥的院。院子很大。里頭到處曬滿各種待干的藥材，十來個(gè)人忙忙碌碌，巧兒問了聲，得知父親在釜房，便領(lǐng)了繡春過去。剛進(jìn)入，繡春便聞到一股濃烈的奇異味道，立刻辨了出來，似乎是阿膠。一個(gè)五十上下的老者正在一口釜前忙碌著，邊上站了兩個(gè)學(xué)徒。走進(jìn)了些，見他正在炒制一鍋切成指甲面大小的阿膠粒。邊上已經(jīng)啟出剛炒好的一鍋在晾涼。成品是圓滾滾的棕黑小顆粒，大小均勻，狀如珍珠，瑩潤可愛。
    阿膠珠是陳家膏方中的必備藥材。這種炒制法，既繁瑣又需技巧，對(duì)體力也是很大的一種考驗(yàn)。繡春從前也只聽說過而已，不想此時(shí)竟親眼見到。不禁對(duì)這個(gè)看起來黑黑瘦瘦的老者肅然起敬。
    朱八叔指點(diǎn)了學(xué)徒幾句后，把鏟交給了他們，擦了下額頭的汗，看向了繡春。
    “爹，這是新招的人。你別看他長得像讀書人，他很吃苦耐勞的。連葛老爹都說他好。他叫——”
    巧兒立刻幫著繡春說好話，順口要提她名字時(shí)，才想起來一直沒問，停了下來。
    “八叔，我叫董秀。”
    繡春接了下去，朝他見禮。
    “唔，能干活就行。明天就來上工吧。試用一個(gè)月，工錢五百錢，東家管吃住。以后另論。”朱八叔簡單說了一句，便出去了。
    “我爹要你了！太好了！我先領(lǐng)你去住下。我家邊上正好有間空屋，你住最好不過了。”
    巧兒高高興興地道。繡春回客棧結(jié)了房錢，謝過了那伙計(jì)，被巧兒帶到了住的地兒。見屋子雖不大，但收拾一番后，很是干凈。就此算是順利落腳了下來。
    繡春次日上工。初來乍到，分派給她的自然是最粗重的活。
    從前在云水村時(shí)，一應(yīng)藥材炮制大多也都是她經(jīng)手，自然熟悉這些。如今不過是加大了勞動(dòng)量而已。一天下來，雖有些累，但也算得心應(yīng)手。炮藥房里的工人，起先見她這文秀樣子，便覺做不長久。不想幾天過去，見她不但沒有皺眉，經(jīng)手的事也井井有條，這才漸漸收了輕視之心。
    繡春勤勤懇懇干活，面上瞧著與這炮制房里的其余人無二，實(shí)則暗地留意藥廠巷子另頭住著的那一家人。這兩天下來，她與邊上干活的人閑聊，漸漸對(duì)那家人也了解得更多。那是陳家隔了一代的叔房，家主陳存合，這里的人叫他三叔公，兒子便是她先前見過的陳立仁，被稱為三爺。這些年，外出采購等事項(xiàng)都由這父子倆負(fù)責(zé)。說來也巧，昨日下工的時(shí)候，繡春在巷子里便正迎面遇到了那個(gè)燒成灰她也能認(rèn)得出來的陳立仁。只是當(dāng)時(shí)她混在眾工人之中，他完全沒注意到她而已。
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    一早新送到了一批新鮮的石菖蒲。繡春和巧兒一道忙著去除殘葉雜質(zhì)，搬去水池清洗的時(shí)候，看見一邊的賈二正在切升麻。
    升麻具有發(fā)表透疹、清熱解毒之功，原態(tài)為不規(guī)則的厚片。繡春知道這一批升麻是要作炒制用的。回來時(shí)，忍不住停下腳步，提醒一句道：“賈二哥，不能切這么薄，要稍厚些才好。”
    賈二來這里做事也不過數(shù)月，卻要在繡春面前裝老，道：“自然是越薄越好。你初來乍到?jīng)]見識(shí)。我跟你說，咱們朱八叔切出來的那才真叫薄！一粒小小的檳榔，他能切成百多余片。制附子你見過吧？他切出來，放手心上，吹一口氣就能飛起來，跟蒲公英似的。厚樸、黃柏，切得跟眉毛片一樣。片子切得越薄，自然越容易煎煮出藥令。”
    繡春笑道：“八叔的功力，那自然不是一般人能達(dá)到的，我也十分佩服。你剛提的檳榔制附子那些，應(yīng)都是取生片用的。生用的時(shí)候，自然是越薄越好。只你此刻在切的這升麻要拿來炒制的。最后要炒成外頭微焦里頭帶黃的效果。倘若切得太薄，過火的時(shí)候，很容易里外都焦，這樣反倒減了藥效。”
    賈二還有些不服，正要再開口時(shí)，身后有人道：“董秀說的不錯(cuò)。正是這個(gè)理兒。”
    繡春回頭看去，見不知何時(shí)，朱八叔過來。他到了近前，彎腰抄起賈二剛切的那些片看了下，皺眉道：“太薄了。只能作生用了。”
    賈二這才信服，訕訕地抓了抓頭。邊上人望著繡春的目光里頓時(shí)多了幾分佩服之色，巧兒更是一副與有榮焉的樣子。
    朱八叔看了眼繡春，微微點(diǎn)了下頭，目光中帶了絲贊賞之色。正這時(shí)，院門口有人喊了一聲：“老太爺來了！”