“有何不可？我準(zhǔn)許他有話直說(shuō)。我取消了繁文縟節(jié)，以平等的方式對(duì)待他。”

“啟稟陛下，并不盡然。您天生就無(wú)法平等對(duì)待他人，您習(xí)慣于發(fā)號(hào)施令。即使您試圖讓對(duì)方輕松自在，也很少有人能做到這一點(diǎn)。大多數(shù)人會(huì)變得啞口無(wú)言，更糟的表現(xiàn)則是奉承和阿諛。可是，那人卻跟您頂嘴。”

“嗯，丹莫刺爾，你可以認(rèn)為這很了不起，但是我不喜歡他。”克里昂看來(lái)十分不滿，“你注意到了嗎？他并沒(méi)有嘗試對(duì)我解釋他的數(shù)學(xué)理論，好像他知道我一個(gè)字也聽(tīng)不懂。”

“啟稟陛下，您的確聽(tīng)不懂。您不是數(shù)學(xué)家，也不是任何領(lǐng)域的科學(xué)家，同時(shí)也不是藝術(shù)家。在許許多多的知識(shí)領(lǐng)域，都有人比您懂得還多，他們的職責(zé)就是利用這些知識(shí)為您服務(wù)。您是皇帝，這點(diǎn)就不亞于他們所有專長(zhǎng)的總和。”

“是嗎？如果是個(gè)花了許多歲月累積知識(shí)的老頭，令我感到自己某方面一竅不通，那我倒也不在意。可是這個(gè)人，謝頓，只不過(guò)和我同年。他怎么會(huì)知道那么多？”

“他不必學(xué)習(xí)領(lǐng)袖氣質(zhì)，也不必學(xué)習(xí)如何做出左右他人生死的決策。”

“有些時(shí)候，丹莫刺爾，我會(huì)懷疑你是不是在譏笑我。”

“陛下？”丹莫刺爾以責(zé)難的口吻說(shuō)。

“不過(guò)算了吧，回到你剛才說(shuō)的那個(gè)流彈。你為什么要認(rèn)為他是危險(xiǎn)人物？在我看來(lái)，他似乎是個(gè)純真的鄉(xiāng)下人。”

“沒(méi)錯(cuò)，可是他擁有那套數(shù)學(xué)理論。”

“他說(shuō)那根本沒(méi)用。”

“您本來(lái)認(rèn)為它也許有用。而在您向我解釋之后，我也這么以為，所以其他人也有可能抱持同樣的看法。既然這位數(shù)學(xué)家已經(jīng)將心思集中在這個(gè)問(wèn)題上，他自己的想法或許也會(huì)改變。誰(shuí)知道呢，他也許會(huì)研究出利用這套數(shù)學(xué)的方法。假如他成功了，有辦法預(yù)測(cè)未來(lái)了，不論多么朦朧模糊，他也等于掌握了極大的權(quán)力。即使他自己不希望擁有權(quán)力——我總認(rèn)為如此自制的人少之又少——他也可能被別人利用。”

“我試圖利用他，可是他不肯。”

“剛剛他沒(méi)有好好考慮，也許現(xiàn)在他就會(huì)愿意。他若不喜歡被您利用，難道就不可能被——比方說(shuō)——衛(wèi)荷區(qū)長(zhǎng)說(shuō)服嗎？”

“他為什么會(huì)愿意幫助衛(wèi)荷區(qū)長(zhǎng)，而不愿幫我們？”

“正如他剛才的解釋，個(gè)體的情緒和行為是很難預(yù)測(cè)的。”

克里昂繃著臉，坐在那里沉思良久。“你真的認(rèn)為，他有可能將他的心理史學(xué)發(fā)展到真正有用的地步？他十分肯定自己做不到這一點(diǎn)。”

“或許若干時(shí)日之后，他會(huì)發(fā)現(xiàn)否認(rèn)這個(gè)可能性是個(gè)錯(cuò)誤。”

克里昂道：“這么說(shuō)，我想我該把他留下。”

丹莫刺爾說(shuō)：“不然，陛下，當(dāng)您讓他離去時(shí)，您的直覺(jué)完全正確。倘若將他囚禁，無(wú)論做得多么不著痕跡，都將引起他的憤恨和絕望。這樣不但無(wú)助于他進(jìn)一步發(fā)展他的理論，也無(wú)法使他心甘情愿為我們服務(wù)。最好還是放他走，如您所做的那樣，但是永遠(yuǎn)用一條隱形的繩索拴住他。這樣一來(lái)，我們就能確定他不至于被陛下的敵人利用，也可以確定等到時(shí)機(jī)成熟，他將這個(gè)科學(xué)理論發(fā)展完備時(shí)，我們便能收回那條繩索，再把他拉進(jìn)來(lái)。那個(gè)時(shí)候，我們可以……態(tài)度強(qiáng)硬一點(diǎn)。”

“可是，萬(wàn)一他被我的敵人抓走，或者應(yīng)該說(shuō)帝國(guó)的敵人，畢竟我就等于這個(gè)帝國(guó)，還有，如果他自愿為敵人效命呢？我不認(rèn)為這點(diǎn)絕無(wú)可能，你了解吧。”

“您的顧慮沒(méi)錯(cuò)。我會(huì)確保不至于發(fā)生這種事，但是，倘若盡了最大努力，仍然出現(xiàn)這種情形，與其讓不適當(dāng)?shù)娜藫碛兴共蝗缱屨l(shuí)都得不到。”

克里昂顯得相當(dāng)不安。“丹莫刺爾，我將這件事完全交到你手上，但我希望我們不要操之過(guò)急。無(wú)論如何，他有可能只是個(gè)理論科學(xué)的買(mǎi)辦，并沒(méi)有什么真正的用處。”

“啟稟陛下，很有可能，不過(guò)為了安全起見(jiàn)，最好還是假設(shè)此人很重要——或者說(shuō)也許很重要。假使到頭來(lái)，我們發(fā)現(xiàn)只是在為一個(gè)無(wú)足輕重的角色傷腦筋，那不過(guò)浪費(fèi)了一點(diǎn)時(shí)間而已，不會(huì)有其他損失。但如果我們最后發(fā)現(xiàn)，忽略了一個(gè)再重要不過(guò)的人物，那我們將會(huì)丟掉整個(gè)銀河。”

“這樣很好，”克里昂說(shuō)，“但我確信我不必知道細(xì)節(jié)——倘若細(xì)節(jié)果真令人不快。”

丹莫刺爾說(shuō)：“讓我們期望不會(huì)有那種結(jié)果。”

5

經(jīng)過(guò)了一個(gè)黃昏、整個(gè)夜晚，以及半個(gè)上午的時(shí)光，謝頓慢慢從覲見(jiàn)大帝的情緒中恢復(fù)過(guò)來(lái)。至少，川陀皇區(qū)里的人行道、活動(dòng)回廊、廣場(chǎng)與公園的光線明暗變化，使人覺(jué)得已歷經(jīng)了一個(gè)黃昏、整個(gè)夜晚，以及第二天的半個(gè)上午。

此刻，他坐在一座小公園的一張小型塑膠椅上，那椅子彎成與他的身軀剛好吻合的形狀，令他感到非常舒服。根據(jù)光線判斷，上午似乎剛過(guò)一半，空氣涼爽適中，剛好使人感到清新，卻一點(diǎn)也沒(méi)有寒意。

氣候是否總是這樣？他想到了覲見(jiàn)大帝時(shí)遇到的那種灰暗天氣。然后，他又想起故鄉(xiāng)赫利肯星的陰天、冷天、熱天、雨天以及下雪天，不禁懷疑有誰(shuí)會(huì)懷念那種日子。坐在川陀的一座公園里，日復(fù)一日都是理想的天氣，幾乎令人感到周遭一片虛空，還有沒(méi)有可能會(huì)懷念怒吼的狂風(fēng)、刺骨的寒冷，或是令人窒息的濕氣？

或許會(huì)吧，但不是在第一天、第二天，甚至第七天上頭。而他只剩下今天最后一天，明天即將離開(kāi)此地。他打定主意趁機(jī)享受一番，畢竟，自己可能再也不會(huì)重返川陀。

然而，他仍舊感到惴惴不安，始終無(wú)法忘懷曾在沒(méi)有其他人在場(chǎng)的情況下，和一個(gè)能隨意下令監(jiān)禁或處決任何人的人（至少他能剝奪他人的社會(huì)地位，造成一種經(jīng)濟(jì)性與社會(huì)性的死亡）做過(guò)一次晤談。

就寢之前，謝頓利用旅館房間的電腦，從電子百科全書(shū)查到了克里昂一世的資料。內(nèi)容照例是為這位皇帝歌功頌德，就像所有的皇帝生前所受到的歌頌一樣，與他們的政績(jī)毫無(wú)關(guān)系。謝頓略過(guò)那些內(nèi)容，他感興趣的是發(fā)現(xiàn)克里昂生于皇宮，一生從未離開(kāi)御苑。他從來(lái)沒(méi)有到過(guò)真正的川陀——這個(gè)覆蓋著多面穹頂?shù)氖澜纭Ｒ苍S這是基于安全考量，但它代表的則是這位皇帝一直遭到囚禁，不論他自己是否承認(rèn)這一點(diǎn)。那可能是全銀河最豪華的牢獄，但無(wú)論如何還是牢獄。

盡管這位皇帝似乎相當(dāng)溫和，一點(diǎn)也不像歷代多位嗜血的獨(dú)裁暴君，但引起他的注意總不是好事。謝頓很高興明天就要回赫利肯，雖說(shuō)家鄉(xiāng)如今正值冬季（而且是個(gè)酷寒的冬季）。

他抬頭望了望漫射的明亮光線。雖然此地永遠(yuǎn)不會(huì)下雨，大氣卻絕對(duì)不算干燥。離他不遠(yuǎn)處有一座噴泉；植物是綠油油的一片，或許從未嘗過(guò)干旱的滋味。灌木叢偶爾會(huì)沙沙作響，好像有一兩只小動(dòng)物躲在里面。此外，他還聽(tīng)到蜜蜂的嗡嗡聲。

真的，縱然整個(gè)銀河都說(shuō)川陀是個(gè)金屬與陶質(zhì)建成的人工世界，但在這個(gè)小小范圍內(nèi)，卻令人有置身田園的感覺(jué)。

附近有幾個(gè)人也在享受這座公園，他們都戴著輕便的帽子，有些相當(dāng)小。不遠(yuǎn)處有個(gè)挺漂亮的年輕女子，不過(guò)她正彎腰湊向一具觀景器，他無(wú)法看清她的臉龐。此時(shí)一名男子經(jīng)過(guò)，對(duì)他不經(jīng)意地望了一眼，然后在對(duì)面的椅子上坐下來(lái)，埋頭閱讀一扎電訊報(bào)表。那人還翹起二郎腿，謝頓注意到他穿著一條粉紅色緊身褲。

真奇怪，此地男士的衣著傾向于花俏，反倒是女子大多穿著白色衣裳。由于環(huán)境相當(dāng)清潔，穿著淡色服裝是很合理的一件事。他低下頭來(lái)，看了看自己的赫利肯服飾，主要的色系是沉悶的褐色，令他感到有些可笑。假如他要留在川陀——雖說(shuō)事實(shí)不然——就得購(gòu)買(mǎi)一些適當(dāng)?shù)囊挛铮駝t必將招來(lái)好奇的眼光，或是成為嘲笑或排斥的對(duì)象。比方說(shuō)，那個(gè)拿著電訊報(bào)表的男子，這回便以較為好奇的眼光抬頭望著他，無(wú)疑是被他的外星服飾所吸引。

謝頓慶幸對(duì)方并未露出笑容。他對(duì)成為笑柄可以處之泰然，不過(guò)，當(dāng)然，他絕不可能會(huì)喜歡那種情況。

謝頓以不著痕跡的方式望著這名男子，因?yàn)閷?duì)方內(nèi)心似乎在進(jìn)行一場(chǎng)激戰(zhàn)。他看來(lái)已經(jīng)準(zhǔn)備開(kāi)口，然后又好像改變了主意，接下來(lái)仿佛又回到原先的決定。謝頓很想知道最后的結(jié)果是什么。

他仔細(xì)打量這名男子。此人個(gè)子很高，肩膀?qū)掗煟床怀鲇腥魏味请睿^發(fā)是泛著金光的淺黑色，胡子刮得干凈，一臉嚴(yán)肅的表情，看來(lái)孔武有力，不過(guò)并沒(méi)有盤(pán)虬的肌肉，臉龐顯得有幾分棱角——十分順眼，但絕對(duì)稱不上“好看”。

等到這名男子內(nèi)心交戰(zhàn)失敗了（或者也許是勝利了），將身子傾向謝頓的時(shí)候，謝頓認(rèn)定自己對(duì)他已有好感。

那人開(kāi)口道：“對(duì)不起，你是不是曾經(jīng)出席十載會(huì)議？那場(chǎng)數(shù)學(xué)研討會(huì)？”

“是的，我在場(chǎng)。”謝頓欣然答道。

“啊，我想我在會(huì)場(chǎng)見(jiàn)過(guò)你。就是因?yàn)椤獙?duì)不起——我剛才認(rèn)出你來(lái)，所以才會(huì)坐到這里。如果我侵犯了你的隱私……”

“一點(diǎn)也沒(méi)有，我正在享受片刻的悠閑時(shí)光。”

“讓我看看還記得多少，你是謝東教授。”

“謝頓，哈里·謝頓，不過(guò)相當(dāng)接近了。你呢？”

“契特·夫銘，”那人似乎有點(diǎn)尷尬，“只怕是個(gè)相當(dāng)普通的名字。”

“我從未碰見(jiàn)過(guò)叫契特的人，”謝頓說(shuō)，“也從不認(rèn)識(shí)姓夫銘的，所以我會(huì)認(rèn)為你相當(dāng)特別。也許可以這樣說(shuō)，這總比跟數(shù)不清的哈里，或是無(wú)數(shù)的謝頓糾纏不清好得多。”

謝頓將他的椅子挪近夫銘，椅子在帶點(diǎn)彈性的陶磚上摩擦出嘎嘎聲。

“談到普通，”他說(shuō)，“我這身外星服裝怎么樣？我壓根沒(méi)想到該弄一套川陀衣飾。”

“你可以去買(mǎi)些。”夫銘一面說(shuō)，一面以不敢茍同的目光打量謝頓。

“我明天就要離開(kāi)此地，而且我也買(mǎi)不起。數(shù)學(xué)家有時(shí)會(huì)處理一些大數(shù)目，但絕不是他們的收入——夫銘，我猜你也是個(gè)數(shù)學(xué)家。”

“不是，這方面我毫無(wú)天分。”

“喔。”謝頓有些失望，“你剛才說(shuō)曾在十載會(huì)議上見(jiàn)到我。”

“我在那里只是旁觀，我是個(gè)新聞?dòng)浾摺！彼麚]了揮電訊報(bào)表，似乎這才發(fā)覺(jué)它還在手中，立刻將它塞進(jìn)外衣口袋。“我為全息新聞供應(yīng)消息。”然后，他以意味深長(zhǎng)的語(yǔ)氣說(shuō)，“其實(shí)，我已經(jīng)相當(dāng)厭煩。”

“你的工作？”

夫銘點(diǎn)了點(diǎn)頭。“從各個(gè)世界收集各種毫無(wú)意義的消息，這種差事令我倒胃口。我恨透了每況愈下的世風(fēng)。”

他若有所思地瞥了謝頓一眼。“不過(guò)，有時(shí)還是會(huì)發(fā)生些有趣的事。我聽(tīng)說(shuō)有人看到你和一名禁衛(wèi)軍在一起，朝皇宮大門(mén)的方向去。你該不會(huì)是蒙大帝召見(jiàn)吧？”

謝頓臉上的笑容頓時(shí)消失無(wú)蹤，他緩緩說(shuō)道：“即使真有這回事，也不是我能對(duì)新聞界發(fā)表的。”

“不，不，不是為了發(fā)表。謝頓，如果你不知道這種事，讓我第一個(gè)告訴你——跑新聞的第一條游戲規(guī)則，就是有關(guān)皇帝或他身邊親信的消息，除了官方發(fā)布的，其他一律不能報(bào)道。當(dāng)然，這樣是不對(duì)的，因?yàn)橹{言滿天飛遠(yuǎn)比公布真相要糟得多，可是規(guī)則就是這樣。”

“但如果不能報(bào)道，朋友，你為什么還要問(wèn)呢？”

“私下的好奇心。相信我，干我這一行的，知道的消息比公諸于世的多得多——讓我猜猜看：我沒(méi)有聽(tīng)懂你的論文內(nèi)容，但我推測(cè)你是在談?wù)擃A(yù)測(cè)未來(lái)的可能性。”

謝頓搖了搖頭，咕噥道：“那是個(gè)錯(cuò)誤。”

“你說(shuō)什么？”

“沒(méi)什么。”

“嗯，預(yù)測(cè)——正確的預(yù)測(cè)——會(huì)令大帝或任何一名政府官員感興趣。所以我猜克里昂一世曾向你問(wèn)及這檔事，還有你愿不愿意幫他做些預(yù)測(cè)。”

謝頓以僵硬的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“我不想談這件事。”

夫銘輕輕聳了聳肩。“我想，伊圖·丹莫刺爾也在場(chǎng)吧。”

“誰(shuí)？”

“你從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)伊圖·丹莫刺爾？”

“從來(lái)沒(méi)有。”

“克里昂的另一個(gè)自我、克里昂的大腦、克里昂的邪靈——這些都是人們對(duì)他的稱呼，還不包括那些辱罵性的綽號(hào)。他當(dāng)時(shí)一定在場(chǎng)。”

謝頓露出困惑的表情。夫銘繼續(xù)說(shuō)：“嗯，你也許沒(méi)看到他，可是他絕對(duì)在場(chǎng)。假如他認(rèn)為你能預(yù)測(cè)未來(lái)……”

“我不能預(yù)測(cè)未來(lái)。”謝頓一面說(shuō)，一面使勁搖著頭，“如果你聽(tīng)過(guò)我發(fā)表論文，就會(huì)知道我只是在談?wù)摾碚撋系目赡苄浴！?/p>

“沒(méi)什么不同，假如他認(rèn)定你能預(yù)測(cè)未來(lái)，他就不會(huì)讓你走。”

“他還是讓我走了，現(xiàn)在我才能在這里。”

“這點(diǎn)毫無(wú)意義。他知道你在哪里，今后會(huì)繼續(xù)掌握你的行蹤。當(dāng)他想要你的時(shí)候，不論你在天涯海角，他都能找到你。要是他認(rèn)為你有用，必定會(huì)把你的用處榨干；要是他認(rèn)為你有威脅性，則會(huì)把你的命榨出來(lái)。”

謝頓瞪著對(duì)方。“你想要干什么，嚇唬我？”

“我是想提醒你當(dāng)心。”

“我不相信你說(shuō)的這番話。”

“不相信？剛剛你還提到某件事是個(gè)錯(cuò)誤。你是不是認(rèn)為發(fā)表那篇論文是個(gè)錯(cuò)誤，因?yàn)樗o你帶來(lái)一種避之唯恐不及的麻煩？”

謝頓不安地咬著下唇。這個(gè)猜測(cè)與實(shí)情簡(jiǎn)直太過(guò)吻合——就在這個(gè)時(shí)候，謝頓突然發(fā)覺(jué)有外人出現(xiàn)。

由于光線過(guò)度柔和與分散，對(duì)方并未投射出任何陰影。只是他的眼角捕捉到一個(gè)動(dòng)作——然后動(dòng)作便停下來(lái)。