人類心靈對某個刺激的種種反應(yīng)，不論引起的生物電流多么微弱，都能完整顯示心中所有的細微變化，以及所有的思想涓流。因此，第一發(fā)言者能夠直接感知弟子的情感內(nèi)容。不過他的能力是長久訓(xùn)練的成果，并非像騾那樣生來便有這種感應(yīng)力——騾是獨一無二的突變種，甚至第二基地分子也無法完全了解他的異能，普通人就更不用說了。

然而，在一個必須靠語言溝通的社會里，僅僅使用普通的文字，絕不可能表達出第二基地分子彼此溝通的方式。因此從現(xiàn)在開始，我們只好以普通的言語來表現(xiàn)第一發(fā)言者的訊息。即使這項“翻譯”偶有失真之處，也是不得已的情況下最好的辦法了。

從現(xiàn)在起，我們姑且認(rèn)為第一發(fā)言者的確在說：“首先，我必須告訴你為何請你過來。”而不再描述那是一個微笑、一個手部動作所代表的訊息。

接著，第一發(fā)言者又說：“你從小到大都在努力鉆研精神科學(xué)，而且成績優(yōu)秀。師長們能教你的，你已經(jīng)全部吸收了。如今，你和其他幾位同學(xué)，都可以成為見習(xí)發(fā)言者了。”

書桌對面?zhèn)鱽硪魂嚺d奮的情緒。

“不——你必須冷靜地接受這個任命。你一直希望有資格入選，一直擔(dān)心自己落榜。事實上，無論希望或擔(dān)心都是你的弱點。你明明知道自己夠資格，卻又不敢承認(rèn)，生怕給人留下過分自信因而不適任的印象。真是荒謬！最無可救藥的笨蛋，就是聰明卻不自知的人。你知道自己夠資格，正是你夠資格的原因之一。”

坐在書桌對面的弟子松了一口氣。

“很好。現(xiàn)在你的心情輕松許多，警戒也放松了。這樣你才有辦法集中精神，才能了解我要對你說的話。記住，想要真正發(fā)揮精神力量，并不需要將心靈繃得緊緊、抓得死死的。對于探測器而言，那無異于一種空洞的精神狀態(tài)。反之，你應(yīng)當(dāng)培養(yǎng)一種單純的心境，一種自我的覺察，一種無我的意識，如此任何情緒才能無所遁形。我的心靈已經(jīng)對你敞開，讓我們彼此都達到這種境界。”

他又繼續(xù)說：“當(dāng)一名發(fā)言者并不容易。其實，心理史學(xué)家本身就不是個簡單的職務(wù)，而即使是最優(yōu)秀的心理史學(xué)家，也不一定有資格擔(dān)任發(fā)言者。這兩者是有區(qū)別的。發(fā)言者不僅要知曉謝頓計劃的復(fù)雜數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)，還必須認(rèn)同這個計劃及其最終目標(biāo)。他一定要熱愛這個計劃，將計劃視為自己的生命。除此之外，還得把它當(dāng)成活生生的好朋友。

“你知道這是什么嗎？”

第一發(fā)言者將手?jǐn)[在書桌中央一個閃亮的黑色立方體正上方。那是一個毫不起眼的物件。

“發(fā)言者，我不知道。”

“你聽說過元光體嗎？”

“這就是嗎？”聲音中充滿驚訝。

“你以為它看起來應(yīng)該更高貴、更令人敬畏？嗯，這也難怪。它是帝國時期的產(chǎn)物，由謝頓時代的工匠制成。將近四百年來，它的表現(xiàn)都極為完美，從來不需要修理或調(diào)整。這算是我們的運氣，因為就技術(shù)層面而言，第二基地沒有任何人懂得它的構(gòu)造和原理。”他淡淡一笑，“第一基地的人也許有辦法復(fù)制一個，不過，當(dāng)然絕不能讓他們知道。”

他壓下書桌旁的一根操縱桿，室內(nèi)立時陷入一片黑暗。但片刻之后，兩側(cè)的大幅墻壁便逐漸亮起來。開始的時候是珍珠般的白色光芒，隨后各處又出現(xiàn)模糊的暗影，最后暗影凝聚成清晰整齊的黑色字體。那些字體構(gòu)成無數(shù)的數(shù)學(xué)方程式，其間穿插著許多蜿蜒的紅色線條，仿佛幽暗森林中的血色河流。

“過來，孩子，站到墻壁前面。放心，你不會形成陰影。元光體輻射光線的方式非常特殊。老實告訴你，我絲毫不了解這種效應(yīng)的原理。但我可以肯定，你的影子不會出現(xiàn)在墻壁上。”

他們一起站在光芒中。那兩面墻都是十英尺高、三十英尺寬。墻上布滿密密麻麻的小字，連一英寸空隙也沒有。

“這還不是整個的謝頓計劃，”第一發(fā)言者說，“要把整個計劃寫在兩面墻上，方程式必須縮小到微觀的尺度——可是沒有這個必要。你現(xiàn)在看到的，代表至今為止謝頓計劃的主要部分。這些你都學(xué)過了，對不對？”

“是的，發(fā)言者，我都學(xué)過了。”

“你認(rèn)得出任何一部分嗎？”

短暫的沉默后，弟子舉起手來。當(dāng)他的手指指向墻壁時，一列方程式隨即向下移動，直到他心中所想的那個函數(shù)級數(shù)挪到眼前——真難想象，只是不經(jīng)意地迅速指了一下，竟然造成這么精密的結(jié)果。

第一發(fā)言者輕聲笑了笑。“你將發(fā)現(xiàn)元光體能和你的心靈調(diào)諧。今后，這個小裝置還會給你更多的驚奇。對于你選取的方程式，你有什么心得？”

“這是瑞格積分，”弟子支吾地說，“利用整個行星的心理傾向分布，來表現(xiàn)行星上甚至整個星區(qū)所存在的兩種主要經(jīng)濟階級，以及不穩(wěn)定的情感模式。”

“它有什么意義呢？”

“它代表張力的極限，因為在這里，”弟子伸手一指，許多方程式隨即同時挪移，“有一個收斂級數(shù)。”

“很好。”第一發(fā)言者說，“現(xiàn)在告訴我，你對這個結(jié)果有何感想。一個完美的杰作，對不對？”

“絕對是的！”

“錯了！并非如此。”第一發(fā)言者的語氣異常嚴(yán)厲，“這是你必須糾正的第一個觀念。謝頓計劃并非百分之百完整和正確。反之，它只是如今所能做到的最佳結(jié)果。已經(jīng)有十幾代的先人，在這上面花了無數(shù)心血；研究這些方程式，將它們拆解到細微末節(jié)，然后重新組合起來。除此之外，他們還靜觀近四百年的歷史發(fā)展，以便與方程式的預(yù)測相互對照；他們檢查方程式的真實性，從中學(xué)到許多新的知識。

“他們學(xué)到不少連謝頓都不知道的事。幾世紀(jì)以來所累積的知識，不但能讓我們重新導(dǎo)出謝頓的結(jié)果，甚至可以比他做得更好。這一點，你是否完全明白？”

弟子顯得有點愕然。

“在你獲得發(fā)言權(quán)之前，”第一發(fā)言者繼續(xù)說，“你自己必須對謝頓計劃作出原創(chuàng)性的貢獻。請注意，這并非對謝頓的褻瀆。墻壁上每一個紅色記號，都代表謝頓之后的發(fā)言者所作的修正或補充。嗯……嗯……”他抬頭向上看，“在那里！”

整個墻壁似乎向他當(dāng)頭罩下來。

“這一塊，”他說，“就是我的成績。”那是被紅線圈住的兩個分歧箭頭，箭頭旁邊各有六平方英尺的數(shù)學(xué)推導(dǎo)。兩者之間則是一大串紅色的方程式。

“它描述的是遙遠的未來，看起來似乎沒什么了不起。”第一發(fā)言者又說，“雖然謝頓計劃已經(jīng)進行了許多年，可是即使將時間再延長一倍，這個情況依然尚未出現(xiàn)。那是一個合并期，此時第二帝國業(yè)已形成，卻掌握在兩個敵對團體手中。假如兩者勢均力敵，便可能使帝國分裂；若是勢力太過懸殊，占上風(fēng)的一方又會鉗制得太緊。在此兩種可能性都考慮到了，并且詳加演繹，也指出了避免兩者的方法。

“但這是一個幾率問題，因此還會有第三種可能的結(jié)果。這個結(jié)果的可能性相當(dāng)小——準(zhǔn)確的數(shù)值是12.64%——可是縱使幾率更小的事件，過去也曾經(jīng)真正發(fā)生過，而謝頓計劃目前只完成40%而已。這第三種可能，是兩個或更多的敵對勢力達成妥協(xié)。根據(jù)我的推導(dǎo)，這個結(jié)果會導(dǎo)致第二帝國陷入無效益的模式，最后終將引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)。相較于毫無妥協(xié)之下的內(nèi)戰(zhàn)，這種內(nèi)戰(zhàn)將對帝國造成更大的傷害。幸好，這也是可以避免的。而這就是我個人的貢獻。”

“發(fā)言者，請允許我打個岔——修正要如何進行呢？”

“借著元光體來進行。比如說，拿你自己當(dāng)例子，你的數(shù)學(xué)推導(dǎo)將由五個評議會嚴(yán)格審查；在口試中，他們會對你提出一致的、無情的抨擊，而你必須一一解釋。兩年后，你的成果將再次接受審核。曾經(jīng)不只一次，一個似乎完美無暇的理論，經(jīng)過數(shù)個月乃至數(shù)年的試用期，其中的破綻才被人發(fā)現(xiàn)。有些時候，還是發(fā)明者自己發(fā)現(xiàn)的。

“兩年后的第二次口試，絕不會比第一次更簡單。假使你能順利通過第二次口試，你的結(jié)果便會成為謝頓計劃的一部分——在這期間，你若能發(fā)現(xiàn)更多的細節(jié)，或更多的輔助證據(jù)，那就更加理想了。那是我一生中最高的成就，將來你也會擁有這份光榮。

“元光體可以調(diào)節(jié)到契合你的心靈，所有的修正和補充都能透過精神融合進行。你所做的修正或補充，不會在任何地方留下你的名字。在謝頓計劃的歷史中，個人始終不存在。它算是我們集體的成果，你了解嗎？”

“發(fā)言者，我了解！”

“好，這方面談得夠多了。”他大步走到元光體前，墻壁上的顯像瞬間消失無蹤，只剩下頂端射出的室內(nèi)照明光芒。“坐到我的書桌旁邊，讓我再和你說幾句話。對一位心理史學(xué)家而言，懂得‘生物統(tǒng)計’和‘神經(jīng)化電數(shù)學(xué)’就足夠了。有些心理史學(xué)家只精通這兩門學(xué)問，因此只適合擔(dān)任一名統(tǒng)計技師。可是身為發(fā)言者，卻要能夠舍棄數(shù)學(xué)，改用普通語言討論謝頓計劃。即使不能暢談計劃的內(nèi)容，至少要能討論它的哲學(xué)意義和種種目的。

“首先我想問你，謝頓計劃的目的是什么？請用你自己的話回答我——不要咬文嚼字。我向你保證，你的辭藻和語氣都不在評分范圍內(nèi)。”

弟子第一次有機會暢所欲言，在發(fā)表長篇大論之前，他稍微遲疑了一下。然后，他才用欠缺自信的口吻說：“根據(jù)我所學(xué)到的知識，我相信謝頓計劃的意圖是要建立一個新的文明，而這個文明的基礎(chǔ)，是歷史上前所未有的新方向。根據(jù)心理史學(xué)的計算結(jié)果，這種導(dǎo)向絕對不可能自行出現(xiàn)……”

“停！”第一發(fā)言者強調(diào)道，“你不可以用‘絕對’這個詞。那是一種偷懶而含糊的說法。事實上，心理史學(xué)只能預(yù)測幾率。某個事件也許極不可能發(fā)生，但幾率總是大于零。”

“是的，發(fā)言者。那么，請準(zhǔn)許我修正剛才的答案：大家都知道，這種導(dǎo)向自行出現(xiàn)的幾率小之又小。”

“這就好多了。什么樣的導(dǎo)向呢？”

“一個建立在精神科學(xué)之上的文明。在人類歷史中，主要都是有形的科技在不斷進展；換言之，人類駕馭周遭事物的能力越來越強。然而，人類對于自身以及社會的控制，憑借的卻是隨機的摸索，或是那些以靈感、直覺、情感為基礎(chǔ)的倫理體系。結(jié)果，歷史上從未出現(xiàn)穩(wěn)定度大于55%的文明，這可說是人類的大不幸。”

“我們討論的這個導(dǎo)向，為什么難以自行出現(xiàn)？”

“因為在人類的精英分子中，大多數(shù)只具有發(fā)展物理科學(xué)的潛能，而他們也的確獲得一些可見的粗糙成就。然而，唯有極少數(shù)天賦異稟人士，能為人類開拓精神科學(xué)的領(lǐng)域。這些人的貢獻雖然可長可久，他們提出的理論卻過于隱晦不明。尤其是，這種導(dǎo)向會導(dǎo)致一個由精神異能者——也就是更高級的人類——所構(gòu)成的統(tǒng)治階級，普通人一定怨恨在心，因此他們的統(tǒng)治不可能穩(wěn)定。除非他們施展精神力量，將普通人貶成畜生。這樣的發(fā)展是我們絕不愿見到的，因此必須設(shè)法避免。”

“那么，解決之道是什么呢？”

“解決之道就是謝頓計劃。這個計劃安排并維系了各種有利條件，使得在計劃開展仟年之后——也就是再過六百年——第二銀河帝國便會興起，而人類也準(zhǔn)備好了接受精神科學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)。在這仟年的歲月中，第二基地借著精神科學(xué)的發(fā)展，將培養(yǎng)出一批心理學(xué)家，以接掌這個帝國的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。而我自己常常想，或許可以說：第一基地建立起單一政體的有形架構(gòu)，第二基地則提供統(tǒng)治階層的精神架構(gòu)。”

“我聽懂了，答得相當(dāng)完善。即使在謝頓所設(shè)定的那個年代，果真有某個第二帝國興起，你認(rèn)為它是否真能實現(xiàn)謝頓計劃的理想？”

“發(fā)言者，我認(rèn)為并非如此。計劃開展后的九百至一千七百年間，有好幾個第二帝國可能出現(xiàn)，卻只有一個是真正的第二帝國。”

“綜觀這些狀況，第二基地的存在為何需要保密——尤其是對第一基地保密？”

弟子試圖找出這個問題的言外之意，結(jié)果毫無所獲。他吃力地答道：“就如同謝頓計劃的細節(jié)必須對全體人類保密一樣。心理史學(xué)定律本質(zhì)上都是統(tǒng)計性的，倘若個人行動不再是隨機的，心理史學(xué)就會失效。假如一大群人知曉了謝頓計劃的關(guān)鍵內(nèi)容，他們的行動就會受到影響，不再符合心理史學(xué)公設(shè)中的隨機條件。換句話說，心理史學(xué)再也不能精確預(yù)測他們的行為。很抱歉，發(fā)言者，我自己對這個答案也不滿意。”

“幸好你有自知之明。你的回答相當(dāng)不完整。其實是第二基地必須隱藏起來，而并非整個謝頓計劃。如今，第二帝國尚未形成。目前的人類社會，仍然無法接受由心理學(xué)家組成的統(tǒng)治階層，因此會畏懼第二帝國的建立，并且會起而反抗。你能了解這一點嗎？”

“發(fā)言者，我了解。但是師長從未強調(diào)……”

“不可小看這一點。雖然在課堂中，師長從來沒有提過，可是你自己應(yīng)該有能力推出這個結(jié)論。從現(xiàn)在開始，在你見習(xí)的這段時間，除了這一點，我們還會好好研究許多類似的問題。一個星期后你再來見我。現(xiàn)在我給你一個題目，下次來的時候，我要聽聽你的心得報告。我不要你做完整而嚴(yán)密的數(shù)學(xué)推導(dǎo)；即使專家也要花上一年的時間，一周內(nèi)你不可能做到。不過，我希望你能談?wù)勂渲械膬A向和發(fā)展方向……

“你看這里，在大約半世紀(jì)前，謝頓計劃出現(xiàn)一個分叉。必要的細節(jié)都在里面。你不難發(fā)現(xiàn)，假如沿著這條路徑發(fā)展下去，一切都會偏離既定的計劃；它發(fā)生的幾率低于1%。請你估計一下，這個偏差的發(fā)展持續(xù)多久之后，就會使整個計劃無法挽回。順便估計一下，若是無法挽回，可能的結(jié)果會是什么，并且提出一個合理的補救方案。”

弟子隨手撥動閱讀鏡，目不轉(zhuǎn)睛地望著其中小型屏幕上的內(nèi)容。