“我唯一的辯解，剛才已經(jīng)對(duì)將軍說(shuō)過(guò)了。假使我真是叛徒，知道第二基地的下落，您就可以令我‘回轉(zhuǎn)’，直接從我心中探得那個(gè)秘密。倘若您認(rèn)為有需要追蹤我，那就代表我在事先并不知情，因此絕不是叛徒。我準(zhǔn)備用這個(gè)矛盾，來(lái)答復(fù)您提出的矛盾。”

“那么你的結(jié)論呢？”

“我并不是叛徒。”

“這點(diǎn)我必須同意，因?yàn)槟愕恼撟C無(wú)懈可擊。”

“那么我可否請(qǐng)問(wèn)您，為何要暗中跟蹤我們？”

“因?yàn)閷?duì)于所有的已知事實(shí)，其實(shí)還有第三種解釋。你和普利吉兩人，都分別以個(gè)人觀點(diǎn)解釋了部分事實(shí)，但并非全部。而我——如果你們?cè)敢饣c(diǎn)時(shí)間聽(tīng)我說(shuō)——可以把一切解釋得很圓滿。我盡量長(zhǎng)話短說(shuō)，以免你們聽(tīng)得不耐煩。坐下來(lái)，普利吉，把你的核銃交給我。我們不會(huì)有危險(xiǎn)，不論屋里屋外，都不會(huì)再有人想攻擊我們。事實(shí)上，連第二基地也不會(huì)了。程尼斯，這都是你的功勞。”

室內(nèi)的照明是羅珊通用的電力白熾燈。孤單單的一個(gè)燈泡吊在天花板上，昏黃的燈光映出三道人影。

騾說(shuō)：“既然我感到有必要追蹤程尼斯，顯然我期待能有所收獲。由于他以驚人的速度直奔第二基地，我們可以合理地假設(shè)，那正是我所期待的結(jié)果。但我并沒(méi)有直接從他那里獲得任何情報(bào)，所以一定有什么東西阻止了我。事實(shí)便是如此。當(dāng)然，程尼斯知道真正的答案，而我也知道。普利吉，你懂了嗎？”

普利吉頑固地說(shuō)：“閣下，我不懂。”

“那么讓我來(lái)解釋一下。能夠知道第二基地的位置，又能不讓我刺探到的，其實(shí)只有一種人。程尼斯，恐怕你并不是叛徒；事實(shí)上，你就是第二基地分子。”

程尼斯雙肘撐在膝蓋上，身子向前傾，從憤怒而僵硬的嘴唇中吐出一句話：“您有什么直接證據(jù)？演繹式的推論今天已經(jīng)兩度觸礁。”

“程尼斯，我當(dāng)然也有直接證據(jù)，這相當(dāng)簡(jiǎn)單。我曾經(jīng)告訴你，我的手下被人暗中動(dòng)了手腳。這項(xiàng)陰謀的主使者，顯然必須是：一、非回轉(zhuǎn)者；二、與事件中心極為接近的人。這個(gè)范圍雖然很大，卻并非沒(méi)有界限。程尼斯，你一向太成功了。大家都太喜歡你，你的一切太順利了。我不禁納悶——

“于是我征召你主持這次的遠(yuǎn)征，而你并沒(méi)有拒絕。我趁機(jī)觀察你的情感，發(fā)現(xiàn)你并未感到困擾。程尼斯，你的胸有成竹表演得太過(guò)火了。面對(duì)這么重大的任務(wù)，任何一個(gè)正常人，不論他的能力多強(qiáng)，都難免會(huì)有幾絲猶豫。你心中完全沒(méi)有這種反應(yīng)，這代表你若不是白癡，就是受到外力的控制。

“想知道真相其實(shí)很簡(jiǎn)單。我趁你松懈的時(shí)候，突然一把抓住你的心靈，并在同一瞬間注入悲痛的情緒，隨即又將它釋放。而你馬上顯露出憤怒，配合得天衣無(wú)縫，我可以發(fā)誓那是一種自然反應(yīng)，但那只是我最初的想法。因?yàn)楫?dāng)我左右你的情感時(shí)，在你壓抑住真正的反應(yīng)之前，有那么一剎那，你的心靈曾試圖反抗。這正是我想要知道的反應(yīng)。

“沒(méi)有任何人能夠反抗我，即使是那么短暫的瞬間，除非他具有和我類似的精神控制力。”

程尼斯的聲音低沉而苦澀。“哦，是嗎？那又怎么樣？”

“那就代表你死定了——因?yàn)槟愕拇_是第二基地分子。你必須被處決，我相信你早就知道。”

程尼斯又看到一把指著自己的核銃。然而這次控制銃口方向的，并非他輕而易舉就能左右的普利吉，而是一個(gè)與他一樣成熟、一樣強(qiáng)固的心靈。

他能用來(lái)扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的時(shí)間卻少之又少。

接下來(lái)發(fā)生的事，實(shí)在是難以用文字描述。因?yàn)楣P者與常人無(wú)異，只具有普通的感官，而且沒(méi)有控制他人情感的能力。

簡(jiǎn)單地說(shuō)，在騾的拇指即將扣下扳機(jī)的一瞬間，程尼斯心中轉(zhuǎn)了無(wú)數(shù)的念頭。

此時(shí)，騾的心靈被堅(jiān)毅果斷的決心所占據(jù)，絕不會(huì)有半分猶豫。從騾決心扣下扳機(jī)，到高能光束射中目標(biāo)，程尼斯事后若有興趣計(jì)算一下，會(huì)發(fā)現(xiàn)可資利用的時(shí)間僅有五分之一秒。

只有那么一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。

在那么短暫的時(shí)間里，騾發(fā)覺(jué)程尼斯大腦的情感勢(shì)能陡然高漲，自己的心靈卻并未感受到任何沖擊。與此同時(shí)，一股純粹而令人戰(zhàn)栗的恨意，從另一個(gè)意想不到的方向襲來(lái)。

正是這個(gè)新來(lái)的情緒，將他的拇指從扳機(jī)旁彈開(kāi)。除此之外，再也沒(méi)有任何力量能做到這一點(diǎn)。而幾乎在他改變動(dòng)作的同時(shí)，他也完全體認(rèn)到一個(gè)新的情勢(shì)。

就戲劇觀點(diǎn)而言，應(yīng)該用定格畫(huà)面來(lái)處理這個(gè)重大變化。且先說(shuō)騾，他的拇指離開(kāi)了核銃，雙眼仍舊緊盯著程尼斯。再說(shuō)程尼斯，他渾身緊繃，還不太敢張口喘氣。最后再說(shuō)倒在椅子里的普利吉，他全身痙攣，每一塊肌肉都在拼命抽搐，每一條肌腱都扭曲變形；訓(xùn)練有素的木然臉孔化作一張死灰的面具，上面布滿可怕的恨意。他的雙眼則緊緊地、直直地、目不轉(zhuǎn)睛地盯在騾身上。

程尼斯與騾只交換了一兩個(gè)字——僅僅一兩個(gè)字，對(duì)他們這種人而言，就能完全表露情感與意識(shí)，足以達(dá)到相互了解與溝通的目的。但由于我們先天的限制，想要敘述這段經(jīng)過(guò)，必須將他們交換的訊息翻譯成文字，包括已經(jīng)進(jìn)行過(guò)的，以及即將進(jìn)行的“對(duì)話”。

程尼斯緊張地說(shuō)：“第一公民，你現(xiàn)在是腹背受敵。你無(wú)法同時(shí)控制兩個(gè)心靈，因?yàn)槲沂瞧渲兄弧阅愕米鞒鲞x擇。普利吉已經(jīng)脫離‘回轉(zhuǎn)’狀態(tài)，我打開(kāi)了他的心靈枷鎖。他現(xiàn)在又是當(dāng)年的普利吉，是那位將你視為自由、正義和一切神圣事物的公敵，那位曾經(jīng)試圖行刺你的普利吉。此外他也知道，在過(guò)去五年間，你把他貶為一條搖尾的走狗。我暫且壓制住他的意志，不讓他有所行動(dòng)，可是假如你殺了我，就沒(méi)有人控制他了。在你根本來(lái)不及將銃口轉(zhuǎn)向，甚至將精神力量轉(zhuǎn)向之前——他就會(huì)把你解決。”

騾相當(dāng)了解目前的情勢(shì)，因此他紋風(fēng)不動(dòng)。

程尼斯繼續(xù)說(shuō)：“倘若你轉(zhuǎn)移精神力量去控制他或殺掉他，或是作出任何行動(dòng)，你就來(lái)不及再回過(guò)頭阻止我。”

騾仍舊沒(méi)有任何動(dòng)作，只是輕輕嘆了一口氣。

“所以說(shuō)，”程尼斯道，“拋開(kāi)核銃吧。讓我們兩人公平對(duì)決，你可以把普利吉要回去。”

“我犯了一個(gè)錯(cuò)誤。”騾終于開(kāi)口，“我在面對(duì)你的時(shí)候，不該讓第三者在場(chǎng)。這樣做，引進(jìn)了太多變數(shù)。我想，我必須為這個(gè)錯(cuò)誤付出代價(jià)。”

他隨手將核銃拋到地上，又將它踢到房間另一端。與此同時(shí)，普利吉癱成一團(tuán)沉沉睡去。

“他清醒后，便會(huì)恢復(fù)正常。”騾輕描淡寫(xiě)地說(shuō)。

從騾準(zhǔn)備按下扳機(jī)，到他丟棄核銃為止，整個(gè)情勢(shì)的逆轉(zhuǎn)，只經(jīng)過(guò)了一點(diǎn)五秒的時(shí)間。

但是在騾的潛意識(shí)邊緣，程尼斯及時(shí)發(fā)現(xiàn)一絲飄忽的情緒。那仍舊是信心十足的得意之情。

一人，騾——與第三者

這兩個(gè)人表面上看來(lái)輕松自在，實(shí)際上剛好相反——他們體內(nèi)每一根職司情感偵測(cè)的神經(jīng)，都緊張得不停在顫抖。

這么多年來(lái)，騾第一次對(duì)自己的手法動(dòng)搖信心。程尼斯心知肚明，雖然他暫時(shí)能自保，卻是全力以赴的結(jié)果——對(duì)方的攻擊則不費(fèi)吹灰之力。在這場(chǎng)耐力比賽中，程尼斯明白自己遲早會(huì)敗下陣來(lái)。

但他萬(wàn)萬(wàn)不該動(dòng)這個(gè)念頭。將情感弱點(diǎn)暴露給騾，無(wú)異于獻(xiàn)給他一柄致命武器。在騾的心靈中，已經(jīng)隱約浮現(xiàn)一絲不同的情緒——?jiǎng)僬叩那榫w。

設(shè)法爭(zhēng)取時(shí)間……

其他人為什么遲遲不來(lái)？騾正是因此而信心滿滿嗎？他的對(duì)手究竟知道哪些他不知道的事？他緊盯著對(duì)方的心靈，可是毫無(wú)發(fā)現(xiàn)。他若能看透他人的心思就好了，不過(guò)……

程尼斯猛力煞住紛亂不堪的思緒。他只讓精神集中在一個(gè)念頭：設(shè)法爭(zhēng)取時(shí)間……

程尼斯說(shuō)：“既然你已經(jīng)確定我是第二基地分子，而在我們借著普利吉小斗一番之后，我也不想再否認(rèn)了。可否請(qǐng)你告訴我，我為什么要到達(dá)辛德。”

“喔，不。”騾哈哈大笑，笑聲高亢而充滿自信。“我可不是普利吉，我不需要對(duì)你作任何解釋。你有許多自以為是的理由。不管那些理由是什么，你的行動(dòng)既然符合我的需要，我就懶得再追問(wèn)。”

“在你對(duì)這件事的認(rèn)知中，卻一定還有盲點(diǎn)。達(dá)辛德真是你要找的第二基地嗎？普利吉對(duì)我提過(guò)你以前的努力，還有那位成為你的工具的心理學(xué)家——艾布林·米斯。在我的……嗯……輕微的鼓勵(lì)下，他不時(shí)會(huì)透露一些歷史。第一公民，你回想一下艾布林·米斯。”

“我何必那么做？”聲音充滿自信！

程尼斯感到那股自信即將滿溢，似乎是隨著時(shí)間的流逝，騾本來(lái)可能還殘存的不安情緒漸漸消失無(wú)蹤。

他盡力克制住強(qiáng)烈的絕望感，又說(shuō)：“那么，你并沒(méi)有什么好奇心·普利吉告訴我，米斯曾經(jīng)大吃一驚。他拼了命也要爭(zhēng)取時(shí)間，想盡早警告第二基地。為什么？為什么呢？后來(lái)艾布林·米斯死了，第二基地未曾接到警告。可是，第二基地至今依然存在。”

此時(shí)騾露出真心的微笑，程尼斯驚覺(jué)一股殘酷的情緒突然逼近，又在下一瞬間撤回。騾答道：“不過(guò)第二基地顯然接到了警告。否則，拜爾·程尼斯如何又為何會(huì)到卡爾根進(jìn)行活動(dòng)，對(duì)我的手下動(dòng)手腳，還妄想對(duì)我耍陰謀詭計(jì)？第二基地當(dāng)然接到了警告，只不過(guò)太遲了點(diǎn)。”

“那么，”程尼斯故意流露出同情的情緒，“你甚至不知道第二基地是什么樣的組織，那些具有更深含意的事件，你也不明白它們的真正意義。”

設(shè)法爭(zhēng)取時(shí)間！

騾感覺(jué)到了對(duì)方的揶揄，他的眼睛瞇起來(lái)，并閃出一絲敵意。他習(xí)慣性地用四根指頭摸摸鼻子，再陡然迸出一句：“我就讓你說(shuō)個(gè)過(guò)癮吧。第二基地究竟有什么秘密？”

程尼斯刻意改用普通的語(yǔ)言，不再使用情感訊息符號(hào)。他說(shuō)：“據(jù)我所知，最令米斯感到疑惑困擾的，是包圍著第二基地的重重神秘。當(dāng)初，哈里·謝頓用完全不同的方式設(shè)立這兩個(gè)基地。第一基地一切光明正大，短短兩個(gè)世紀(jì)就威震半個(gè)銀河系。反之，第二基地始終隱藏在黑暗的深淵。

“除非你能體驗(yàn)?zāi)莻€(gè)垂死帝國(guó)當(dāng)年的學(xué)術(shù)氣氛，否則不可能了解其中的道理。至少在思想上，那是個(gè)宏偉的大時(shí)代，各式各樣的思潮百家爭(zhēng)鳴。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)已有文化傾頹的征兆，因?yàn)檫M(jìn)一步的思想發(fā)展遭到了防堵。謝頓之所以能聲名大噪，正是因?yàn)樗湍切W(xué)術(shù)絆腳石抗?fàn)幍降住Ｋ尫诺淖詈笠稽c(diǎn)創(chuàng)造性火花，不但輝映著第一帝國(guó)的落日殘照，更預(yù)示了第二帝國(guó)的旭日初升。”

“非常戲劇化。后來(lái)呢？”

“因此，他根據(jù)心理史學(xué)的定律，親手創(chuàng)立了兩個(gè)基地。可是他比任何人更清楚，那些定律并非絕對(duì)的。他從未創(chuàng)造任何成品，只有退化的心靈才需要所謂的成品。他的心血結(jié)晶是一種不斷演化的機(jī)制，而第二基地正是演化的原動(dòng)力。我們——短命行星聯(lián)盟的第一公民，我告訴你——我們才是謝頓計(jì)劃的守護(hù)者。我們才是！”

“你想拿這些話為自己壯膽嗎？”騾用輕蔑的語(yǔ)氣問(wèn)，“還是你想要說(shuō)服我？無(wú)論是第二基地、謝頓計(jì)劃或第二帝國(guó)，我一概不屑一顧；它們無(wú)法激起我一點(diǎn)點(diǎn)的同情、憐憫、責(zé)任感，或是任何你試圖投射給我的情感。從現(xiàn)在開(kāi)始，可憐的傻子，你得用過(guò)去式來(lái)描述第二基地，因?yàn)樗淮輾Я恕！?/p>

當(dāng)騾站起身來(lái)，向?qū)Ψ阶呓鼤r(shí)，程尼斯發(fā)覺(jué)壓迫自己心靈的情感勢(shì)能陡然增強(qiáng)。他拼命抵抗，卻感到體內(nèi)有什么東西在爬動(dòng)，在無(wú)情地敲擊與扭攪他的心靈。

他發(fā)覺(jué)自己已經(jīng)背對(duì)著墻壁，而騾就在他面前，皮包骨的雙臂叉在腰際，嘴唇在碩大無(wú)比的鼻子下扯出一個(gè)可怖的笑容。

騾又開(kāi)口說(shuō)：“程尼斯，你的游戲該結(jié)束了。你們這些人——所有那些曾經(jīng)隸屬第二基地的人，都已經(jīng)是過(guò)去式！過(guò)去式！

“你或許不動(dòng)一根指頭就能把普利吉擊倒，搶走他的核銃，卻只是一個(gè)勁對(duì)他喋喋不休，你到底是在等什么？你其實(shí)是在等我，好讓我來(lái)到時(shí)不至于太起疑，對(duì)不對(duì)？

“只可惜我根本不必起疑。第二基地的程尼斯，我早就看穿你，徹底看穿你了。

“但你現(xiàn)在又在等什么呢？你仍舊拼命對(duì)我滔滔不絕，好像能用聲波把我禁錮在椅子上。而你在說(shuō)話的時(shí)候，心中從頭到尾都在等待、等待、等待。可是根本不會(huì)有任何人到來(lái)，你所等待的人——你的盟友一個(gè)也不會(huì)來(lái)。程尼斯，你落單了，這種情況永遠(yuǎn)不會(huì)改變。你知道為什么嗎？

“因?yàn)槟愕牡诙貙?duì)我完全估計(jì)錯(cuò)誤。我早就知道他們的計(jì)劃：他們以為我跟蹤你到了這里，就可以讓他們?nèi)我庠赘睢Ｄ愕拇_是一個(gè)誘餌，用來(lái)引出這個(gè)可憐、愚蠢、孱弱的突變種——他是多么熱衷于建立一個(gè)帝國(guó)，因而對(duì)腳下明顯的陷阱視而不見(jiàn)。可是，我現(xiàn)在是他們的階下囚嗎？

“我不知道他們有沒(méi)有想到，無(wú)論我到哪里，幾乎都有艦隊(duì)跟隨。面對(duì)我的艦隊(duì)，不論是哪一支，他們都完全束手無(wú)策。也不知道他們有沒(méi)有想到，我不會(huì)為了談判而按兵不動(dòng)或靜觀其變。

“十二個(gè)小時(shí)前，我的艦隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始對(duì)達(dá)辛德發(fā)動(dòng)攻擊，他們的任務(wù)執(zhí)行得相當(dāng)、相當(dāng)徹底。達(dá)辛德如今已是一片焦土，人口集中地區(qū)全被夷為平地。根本沒(méi)有出現(xiàn)任何抵抗。程尼斯，第二基地已經(jīng)不復(fù)存在——而我，我這個(gè)丑怪孱弱的畸形人，終于成為全銀河的統(tǒng)治者。”

程尼斯唯有緩緩搖頭嘆息。“不可能——不可能——”

“可能——可能——”騾模仿著他的語(yǔ)氣，“你很可能是最后一名幸存者，卻也活不了多久了。”

接著，出現(xiàn)了一陣短暫而意味深長(zhǎng)的停頓。忽然間，程尼斯感到心靈深處被貫穿了，隨之而來(lái)的是一陣撕心裂肺的痛楚，令他幾乎發(fā)出呻吟。

騾及時(shí)收回精神力量，喃喃說(shuō)道：“不夠，你并沒(méi)有通過(guò)測(cè)驗(yàn)。你的絕望是裝出來(lái)的。你的恐懼感不夠強(qiáng)烈，那并非理想破滅該有的反應(yīng)，只是個(gè)人面對(duì)生死關(guān)頭的微弱恐懼。”