“借著這個(gè)裝置，就能在超空間中追蹤這艘星艦。”

“換句話說，不論我們到哪里，都會(huì)被人跟蹤。”

“報(bào)告長(zhǎng)官，是的。”

“很好。這是新近的改良型，對(duì)不對(duì)？是由第一公民創(chuàng)建的‘研究院’研發(fā)出來(lái)的，是嗎？”

“報(bào)告長(zhǎng)官，我同意。”

“它的結(jié)構(gòu)和功能都是政府的機(jī)密，對(duì)嗎？”

“報(bào)告長(zhǎng)官，我同意。”

“而它卻跑到這里來(lái)了，真有意思。”

程尼斯將超波中繼器在兩手間扔來(lái)扔去。幾秒鐘后，他猛然將它遞出去。“好，你拿去吧，把它原封不動(dòng)放回原處。懂不懂？然后忘掉這件事，徹底忘掉！”

輪機(jī)長(zhǎng)差一點(diǎn)就要行禮，還好及時(shí)煞住。一個(gè)利落的轉(zhuǎn)身，他就離開了。

星艦在銀河中進(jìn)行著一次又一次的躍遷，它的軌跡是群星間一條稀疏的虛線。虛線中的“點(diǎn)”，是星艦在普通空間中航行十至六十“光秒”的短程路徑；而點(diǎn)與點(diǎn)之間許多秒差距的空隙，則是星艦在超空間中躍遷一次的結(jié)果。

拜爾·程尼斯坐在“透鏡”的控制盤前沉思，不禁對(duì)它興起一股近乎崇敬的情緒。他不是基地人，因此對(duì)他而言，推動(dòng)把手、按動(dòng)開關(guān)這些事，并不是耳濡目染的第二本能。

然而，即使對(duì)基地人而言，“透鏡”也不算一種無(wú)聊的裝置。在它不可思議的緊致體積中，藏有數(shù)不清的電子電路，足以精確記憶數(shù)億顆恒星的相對(duì)位置。除此之外，它還具有一項(xiàng)更驚人的功能，就是能將“銀河像場(chǎng)”的任何一部分，沿著三個(gè)空間坐標(biāo)軸進(jìn)行任意的平移，或是繞著任何中心旋轉(zhuǎn)。

由于具有這些功能，在星際旅行科技的發(fā)展中，“透鏡”扮演了近乎革命性的角色。在星際旅行早期，為了一次超空間躍遷，必須花上一天至一周來(lái)進(jìn)行計(jì)算——大多數(shù)的時(shí)間，都用于計(jì)算船艦在銀河中的準(zhǔn)確位置。簡(jiǎn)單地說，就是至少要對(duì)三顆彼此相距很遠(yuǎn)的恒星，進(jìn)行非常精確的觀測(cè)，而這三顆恒星相對(duì)于某個(gè)“銀河坐標(biāo)原點(diǎn)”的位置必須是已知的。

關(guān)鍵便在于“已知”這兩個(gè)字。任何人只要熟悉某個(gè)方位的“星像場(chǎng)”，便能輕易分辨出其中每一個(gè)星體。然而躍遷十秒差距之后，就可能連母星的太陽(yáng)都難以辨認(rèn)，甚至根本看不見了。

解決之道當(dāng)然是光譜分析。每顆恒星的光譜都不盡相同，就像每個(gè)人的簽名一樣。數(shù)世紀(jì)以來(lái)，星際交通工程學(xué)的主要課題，正是如何將更多恒星的光譜分析得更仔細(xì)。隨著光譜分析的發(fā)展，以及躍遷準(zhǔn)確度的不斷提升，銀河旅行的標(biāo)準(zhǔn)航道逐漸建立起來(lái)，星際航行也從藝術(shù)逐漸蛻變成真正的科學(xué)。

不過，即使像基地這樣的科技水準(zhǔn)，船艦上配備精良的電腦，并且利用嶄新的星像場(chǎng)掃描法來(lái)分析恒星的“星光簽名”，但是在不熟悉的星域中，駕駛員也經(jīng)常需要幾天的時(shí)間，才能找到三顆已知的恒星，以便計(jì)算船艦的位置。

直到“透鏡”發(fā)明后，一切才完全改觀。“透鏡”的特色之一，在于只需要一顆已知恒星當(dāng)參考點(diǎn)；而另一項(xiàng)特色，則是程尼斯這樣的太空生手也能操作自如。

根據(jù)躍遷計(jì)算，目前最接近而體積夠大的天體是凱旋星。而此時(shí)在顯像板中央，也顯現(xiàn)了一顆明亮的星體。程尼斯希望它正是凱旋星。

“透鏡”的投影屏幕緊鄰著顯像板，程尼斯將凱旋星的坐標(biāo)一個(gè)一個(gè)仔細(xì)鍵入。然后他按下某個(gè)電驛，星像場(chǎng)便立刻大放光明。屏幕中央也有一顆明亮的恒星，不過似乎與顯像板上那一顆沒有什么關(guān)系。于是他開始調(diào)整“透鏡”，讓星像場(chǎng)沿著Z軸平移，并且讓畫面逐漸擴(kuò)展，直到屏幕中央與顯像板中央的恒星亮度完全相同。

程尼斯又在顯像板上選了另一顆夠大夠亮的恒星，并從屏幕上找到對(duì)應(yīng)的影像。接下來(lái)，他讓屏幕緩緩旋轉(zhuǎn)，一直轉(zhuǎn)到與顯像板相同的方位。他隨即撅著嘴，做了一個(gè)鬼臉，放棄了這個(gè)結(jié)果。然后他又兩度旋轉(zhuǎn)屏幕，先后選了另外兩顆亮星。最后那回他終于露出笑容，總算成功了。一位受過“相對(duì)位置判別訓(xùn)練”的專家，也許第一次就能成功，但他只做了三次嘗試，成績(jī)也相當(dāng)難得。

最后的工作便是微調(diào)。他將屏幕與顯像板的影像重疊起來(lái)，結(jié)果是不盡相符的一團(tuán)朦朧。大多數(shù)星體都呈現(xiàn)很接近的兩個(gè)影像。不過微調(diào)并不需要太多時(shí)間。所有的星像不久都融合為一，變成單一的清晰影像。現(xiàn)在，已經(jīng)能直接從刻度盤上讀出星艦的位置，整個(gè)過程還不到半個(gè)小時(shí)。

程尼斯在漢·普利吉的單人寢室里找到他。這位將軍顯然準(zhǔn)備就寢了，他抬起頭來(lái)問：“有什么消息嗎？”

“沒有什么特別的消息。只要再做一次躍遷，我們就到達(dá)辛德了。”

“我知道了。”

“如果你想上床，我就不打擾你了。可是，我們?cè)谙癄栃钦业降哪z卷，你究竟有沒有好好看過？”

程尼斯所說的那個(gè)膠卷，這時(shí)擺在一個(gè)矮書架下層的黑色盒子中，漢·普利吉以輕蔑的目光望了望。“看過了。”

“你有什么感想嗎？”

“我認(rèn)為，即使曾經(jīng)存在任何和歷史有關(guān)的科學(xué)，在銀河系這一帶也幾乎失傳了。”

程尼斯露出燦爛的笑容。“我知道你的意思。資料相當(dāng)貧乏，對(duì)不對(duì)？”

“假如你對(duì)統(tǒng)治者的實(shí)錄情有獨(dú)鐘，那又另當(dāng)別論。我認(rèn)為，這些東西無(wú)論如何不會(huì)可靠。那些專注于個(gè)人事跡的歷史，功過評(píng)價(jià)全取決于作者的主觀意識(shí)。我發(fā)現(xiàn)毫無(wú)可取之處。”

“但是里面提到了達(dá)辛德。我給你那卷膠卷，就是想讓你看看這個(gè)記錄。這是我找到的唯一一份資料，其他的資料連提也沒提。”

“好吧。他們的統(tǒng)治者有好有壞，他們征服過幾顆行星，打仗有輸有贏。但是他們并沒有什么特殊事跡。程尼斯，我認(rèn)為你的理論沒有任何價(jià)值。”

“可是你忽略了一些重點(diǎn)。你有沒有注意到，他們向來(lái)不曾和其他世界結(jié)盟？在那個(gè)擠滿星辰的角落，他們始終置身于區(qū)域性政治之外。正如你所說，他們?cè)?jīng)征服過幾顆行星，可是卻適可而止——而且沒有吃過什么大敗仗。仿佛他們刻意擴(kuò)張到剛好足以自衛(wèi)，卻又剛好不會(huì)引起注意。”

“非常好。”普利吉以毫無(wú)感情的語(yǔ)調(diào)答道，“我并不反對(duì)登陸。最壞的結(jié)果——浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間。”

“喔，不對(duì)。最壞的結(jié)果——全軍覆沒，如果那里真是第二基地的大本營(yíng)。你別忘了，天曉得那個(gè)世界藏有多少只騾。”

“你計(jì)劃怎么做呢？”

“降落在某顆不起眼的藩屬行星上。先盡可能搜集有關(guān)達(dá)辛德的資料，然后見機(jī)行事。”

“好吧，我不反對(duì)。你不介意的話，現(xiàn)在我想熄燈了。”

程尼斯擺擺手，徑自離開了。

這個(gè)飄浮于廣袤太空中的金屬島嶼，有一間小寢室立刻陷入黑暗。不過，漢·普利吉將軍仍然清醒，讓奔騰的思緒帶領(lǐng)自己神游物外。

假如他費(fèi)盡心力所決定的事通通正確——許多事實(shí)已經(jīng)開始互相印證——那么達(dá)辛德的確就是第二基地，不可能另有蹊蹺。可是為什么？為什么呢？

真的就是達(dá)辛德嗎？一個(gè)平凡的世界？一個(gè)毫無(wú)特色的世界？帝國(guó)殘骸中的一個(gè)貧民窟？斷垣殘壁間的一個(gè)碎片？他依舊記得，每當(dāng)騾提到基地心理學(xué)家艾布林·米斯，那個(gè)曾經(jīng)——也許曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)第二基地秘密的人，騾總是會(huì)皺起眉頭，連聲音也變得有氣無(wú)力。

普利吉想起騾的話語(yǔ)中緊張的情緒：“米斯好像突然嚇呆了。仿佛第二基地的秘密超乎他的預(yù)料，和他原先的假設(shè)完全背道而馳。我真希望除了他的情緒之外，我還能讀出他的思想。但那些情緒是那么明顯——尤其是那股撲天蓋地的驚愕。”

驚愕是米斯情緒中的主調(diào)。他的發(fā)現(xiàn)一定難以置信！而現(xiàn)在，這個(gè)男孩，這個(gè)老是笑瞇瞇的青年，他對(duì)達(dá)辛德充滿信心，還油嘴滑舌地強(qiáng)調(diào)最不起眼就是最不平凡。而他一定沒錯(cuò)，他的說法一定正確。否則，天下再也沒有合理的事了。

在進(jìn)入睡眠狀態(tài)之前，普利吉最后的意識(shí)是一絲冷酷。乙太管旁邊的超波追蹤器仍在原處。一小時(shí)前他還去檢查過，而程尼斯對(duì)此完全不知情。

第二插曲

在評(píng)議會(huì)大廳的休息室中，幾位發(fā)言者聚在一起——他們即將進(jìn)入大廳，展開當(dāng)天的工作——兩三個(gè)念頭在他們之間迅速飛來(lái)躍去。

“所以說，騾開始行動(dòng)了。”

“我也聽說了。危險(xiǎn)！太危險(xiǎn)了！”

“如果一切依循既定的函數(shù)運(yùn)作，就不會(huì)有危險(xiǎn)。”

“騾不是普通人——想要左右他所選定的傀儡，很難不被他察覺。受到控制的心靈更是難以碰觸，據(jù)說他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)幾宗案例。”

“沒錯(cuò)，我認(rèn)為簡(jiǎn)直無(wú)法避免。”

“未受控制的心靈比較容易對(duì)付。可是他手下的掌權(quán)人物，卻很少有這樣的人……”

他們走進(jìn)了大廳，第二基地的其他成員則跟在后面。

二人與農(nóng)夫

羅珊是個(gè)位于銀河邊陲的世界。就像其他邊陲世界一樣，它經(jīng)常被銀河歷史所忽略，而它也總是低調(diào)行事，以避免招惹無(wú)數(shù)條件更好的行星。

在銀河帝國(guó)末期，只有一些政治犯住在這個(gè)荒蕪的世界。此外，這顆行星上還有一座觀測(cè)站，以及少數(shù)的駐軍，因此不能算是無(wú)人之境。后來(lái)，動(dòng)蕩不安的兇年接連不斷，甚至在哈里？謝頓的年代之前，已經(jīng)有許多平凡百姓離開人口集中地帶，遷徙到這個(gè)偏遠(yuǎn)而荒涼的世界。一來(lái)是為了逃避連年的戰(zhàn)亂和燒殺擄掠，二來(lái)也是厭倦了野心家為了毫無(wú)意義的皇位，每隔幾年就演出一次改朝換代的鬧劇。

于是，在羅珊行星寒冷而荒蕪的土地上，逐漸出現(xiàn)幾個(gè)小村落。羅珊的紅太陽(yáng)是一顆小型恒星，總是吝于多施舍一點(diǎn)光和熱。因此在這個(gè)世界上，每年有九個(gè)月的時(shí)間飄著稀落的雪花。在這些下雪的月份，當(dāng)?shù)氐哪秃魑锶慷阍谕寥览锒摺５鹊教?yáng)好不容易重新出現(xiàn)，溫度升到接近華氏五十度時(shí)，它們則以近乎瘋狂的速度，趕緊生長(zhǎng)，迅速成熟。

本地有一種類似山羊的小型動(dòng)物，會(huì)用長(zhǎng)了三個(gè)蹄的細(xì)腿，踢開草原上薄薄的積雪，然后啃嚙積雪下面的小草。

羅珊居民的面包與乳品就是這么來(lái)的，偶爾舍得殺掉一頭動(dòng)物時(shí)，他們甚至還有肉吃。危機(jī)四伏的森林占據(jù)了赤道地帶一半面積，提供了質(zhì)料堅(jiān)實(shí)、紋理細(xì)致的木材，是蓋房子的上好建材。這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。過去，帝國(guó)的太空商船會(huì)不定時(shí)來(lái)到此地，用農(nóng)業(yè)機(jī)械、核能暖爐甚至電視機(jī)，與當(dāng)?shù)鼐用窠粨Q這些土產(chǎn)。電視機(jī)是不可或缺的，因?yàn)槊慨?dāng)漫長(zhǎng)的冬季來(lái)臨，農(nóng)民們就必須整天待在家里。

帝國(guó)的歷史就這樣從羅珊農(nóng)民的頭上流逝。太空商船會(huì)突然帶來(lái)一些新消息，不時(shí)也會(huì)有些新的難民抵達(dá)此地。有一次，一大群的難民集體涌至，并且定居下來(lái)。這些難民或多或少知道一些銀河最新的時(shí)勢(shì)。

羅珊人從此開始獲悉外界的變動(dòng)：席卷銀河的戰(zhàn)事、大規(guī)模的屠殺，以及暴虐的皇帝與叛亂的總督。每當(dāng)他們聚集在村落的廣場(chǎng)，享受微弱陽(yáng)光帶來(lái)的一絲暖意時(shí)，總會(huì)不自禁地?fù)u頭嘆息，并將毛皮領(lǐng)拉到長(zhǎng)滿大胡子的臉旁，神情嚴(yán)肅地批判人性的邪惡。

后來(lái)，有好長(zhǎng)一段時(shí)間不見太空商船，生活因此變得更為艱苦。進(jìn)口的煙草、農(nóng)機(jī)，以及柔軟的食物都沒有了。只有電視機(jī)的超波頻帶上，還會(huì)傳來(lái)零星模糊的消息，讓他們知道局勢(shì)越來(lái)越不穩(wěn)定。終于，川陀遭到大肆劫掠的消息傳開來(lái)。這個(gè)全銀河最偉大的世界，這個(gè)輝煌、傳奇、不可侵犯、壯麗無(wú)匹的京畿，竟然也會(huì)被蹂躪成一片廢墟。

這種事真令人難以置信。對(duì)于許多從土地上掙飯吃的羅珊農(nóng)民而言，銀河的末日似乎已近在眼前。

若干年后，在某個(gè)完全平凡無(wú)奇的日子，一艘星艦來(lái)到羅珊。各村的老者都自以為是地點(diǎn)著頭，撐開一對(duì)老眼竊竊私語(yǔ)，說這種事在他們父親的時(shí)代常有發(fā)生——事實(shí)卻并不盡然。

它并非屬于帝國(guó)所有，因?yàn)榕炇咨倭说蹏?guó)特有的“星艦與太陽(yáng)”標(biāo)志。這艘外型粗短的星艦，是由老舊船艦的殘骸拼裝而成——里面的人員，則自稱達(dá)辛德的戰(zhàn)士。

農(nóng)民們一頭霧水。他們沒有聽說過達(dá)辛德，卻仍舊以傳統(tǒng)的待客之道歡迎這些戰(zhàn)士。這些陌生人向農(nóng)民仔細(xì)問了許多問題，諸如這顆行星的自然條件、居民的人數(shù)、有多少城市（不過農(nóng)民們把“城市”誤以為“村落”，弄得彼此糊里糊涂），以及經(jīng)濟(jì)形態(tài)等等。

接著便有多艘星艦登陸此地，并且對(duì)整個(gè)世界宣布，達(dá)辛德已經(jīng)成為這顆行星的統(tǒng)治者。在住人的赤道地帶將設(shè)立許多征稅站，每年都要按照某些公式，向農(nóng)民征收百分之若干的谷物與毛皮。

羅珊人表情嚴(yán)肅地眨眨眼睛，搞不清楚“稅”究竟是什么東西。不過到了征稅的日子，很多人還是照付了。或者應(yīng)該說，是茫然地站在一旁，看著穿制服的異邦人將他們收獲的玉米與毛皮搬到大車上。

于是，各地憤怒的農(nóng)民紛紛組織起來(lái)，拿出古老的狩獵武器——但始終沒有什么作為。當(dāng)達(dá)辛德人再度來(lái)臨時(shí)，他們心不甘、情不愿地一哄而散；眼看艱苦的生活變得更加艱苦，大家卻一籌莫展。

但是不久之后，便出現(xiàn)了一種新的生態(tài)平衡。達(dá)辛德的總督趕走了住在紳士村的羅珊人，自己住進(jìn)那里，過著深居簡(jiǎn)出的日子。這位總督與手下都很少跟當(dāng)?shù)厝私佑|，因此并不惹人注意。這時(shí)，征稅的工作已經(jīng)委托某些羅珊農(nóng)民執(zhí)行，那些本地的稅務(wù)員會(huì)定期到各村各戶訪問，不過他們都是習(xí)慣的動(dòng)物——農(nóng)民們學(xué)到該如何隱藏收獲的谷物，并將家畜趕到森林里去，以及故意不讓房舍顯得太華麗。每當(dāng)稅務(wù)員來(lái)訪，不論問到任何有關(guān)資產(chǎn)的尖銳問題，他們一律露出一副呆然的表情，指著眼前可見的那么一點(diǎn)點(diǎn)。

后來(lái)連這種情況都越來(lái)越少，稅金也自動(dòng)減了。仿佛達(dá)辛德懶得從這個(gè)世界上撈取那些少得可憐的油水。