當(dāng)蘇珊·凱文從超空間基地返回地球時(shí)，艾弗瑞德·蘭寧正在等她。這位老者從來(lái)不提自己的年齡，但人人都知道他已超過(guò)七十五歲。不過(guò)他的心靈敏銳依舊；雖然他已將研究部門主任的職位交棒給玻格特，僅保留榮譽(yù)主任的頭銜，他每天仍堅(jiān)持在他的辦公室出現(xiàn)。

“他們快完成超原子引擎了嗎？”他問(wèn)道。

“我不知道，”她沒(méi)好氣地回答，“我沒(méi)問(wèn)。”

“嗯——嗯，我希望他們快點(diǎn)。否則的話，統(tǒng)一公司就有...