杰爾搖搖頭。“喔，這就糟糕了。”

“糟糕？有什么好糟糕的？根據(jù)基地的法律，那教士去那顆行星是非法的行為，他顯然是被科瑞爾政府拿來(lái)當(dāng)做誘餌，不論他是否出于自愿。基于常識(shí)，我別無(wú)選擇，只能采取一種行動(dòng)——而這個(gè)行動(dòng)是百分之百合法的。假如他真要控告我，只會(huì)在眾人面前丟人現(xiàn)眼。”

杰爾再度搖了搖頭。“不對(duì)，馬洛，你忽略了一點(diǎn)。我告訴過(guò)你，什么卑鄙手段他都使得出來(lái)。他并不是要將你定罪，他也知道沒(méi)辦法做到。但是他真正的企圖，是要破壞你在群眾心目中的地位。你聽(tīng)到他剛才說(shuō)的，有些時(shí)候，慣例的力量超過(guò)法律。你自然可以大搖大擺走出法庭，但是如果讓群眾知道，你將一名教士丟給野蠻的暴民，那你的聲望就泡湯了。

“群眾會(huì)承認(rèn)你所做的完全合法，甚至是合理的。但是在他們心目中，你卻變成一個(gè)懦弱的家伙、一個(gè)沒(méi)有感情的野獸、一個(gè)鐵石心腸的怪物。這樣你就永遠(yuǎn)不可能選得上市議員。

“更糟的是，他們還能用公民投票的方式取消你的公民權(quán)，這樣你的行商長(zhǎng)資格也會(huì)丟了。你記得吧，你不是基地土生土長(zhǎng)的。想想看，這樣能不能讓瑟特滿意？”

馬洛緊緊皺著眉。“原來(lái)如此！”

“小老弟，”杰爾說(shuō)，“我會(huì)站在你這邊，但我?guī)筒涣耸裁疵ΑＤ阋咽撬麄兊念^號(hào)眼中釘——必欲除之而后快。”

行商長(zhǎng)馬洛的公審進(jìn)行到第四天，市議廳可說(shuō)是名副其實(shí)的“爆滿”。唯一缺席的一名市議員是因?yàn)轭^骨挫傷臥病在床，為此他還一直長(zhǎng)吁短嘆。旁聽(tīng)席上則擠滿群眾，甚至快要擠爆走道和天花板。這些人都是借著過(guò)人的影響力、財(cái)力、體力或耐力，才有幸擠進(jìn)來(lái)的。其他民眾則擠在外面的廣場(chǎng)上，在每個(gè)三維電視幕周圍形成一群群的人潮。

安可·杰爾靠著警方的幫助，費(fèi)了九牛二虎之力鉆進(jìn)市議廳。然后他又努力穿過(guò)里面幾乎同樣擁擠的人群，才終于來(lái)到馬洛的座位旁。

馬洛轉(zhuǎn)過(guò)頭，松了一口氣。“謝頓保佑，你總算及時(shí)趕到。東西帶來(lái)了嗎？”

“在這里，拿去。”杰爾說(shuō)，“正是你要的東西。”

“太好了，外面情形如何？”

“他們簡(jiǎn)直瘋狂透頂了，”杰爾不安地挪動(dòng)著，“你根本不該答應(yīng)接受公審，你本來(lái)可以阻止他們的。”

“我并不想這么做。”

“有人提到要對(duì)你動(dòng)私刑，而曼里歐在其他行星的手下……”

“杰爾，我正想問(wèn)你這件事。他想要煽動(dòng)教士階級(jí)對(duì)付我，是嗎？”

“是嗎？保證那是你所見(jiàn)過(guò)最厲害的詭計(jì)。他一方面以外長(zhǎng)的身份，用星際法起訴這件案子；另一方面，他又以首席教長(zhǎng)和靈殿主持的身份，挑起狂熱信徒們的……”

“好了，別管這些。還記不記得上個(gè)月你對(duì)我引述的哈定警語(yǔ)？我們會(huì)讓他們明白，核銃其實(shí)可以瞄準(zhǔn)任何一方。”

此時(shí)市長(zhǎng)準(zhǔn)備就坐，議員們都起立致意。

馬洛壓低聲音對(duì)杰爾說(shuō)：“今天輪到我表演了，你坐在這里等著看好戲吧。”

當(dāng)天的流程隨即展開，十五分鐘后，侯伯·馬洛穿過(guò)發(fā)出輕聲咒罵的人群，走到市長(zhǎng)席前面的空位。一束燈光立時(shí)聚焦在他身上，于是在市內(nèi)各個(gè)公共電視幕，以及端點(diǎn)星每個(gè)家庭的私人電視幕，都能看到一個(gè)孤單魁梧的男子正不屈不撓地凝視前方。

他開始以平靜溫和的語(yǔ)氣說(shuō)：“為了節(jié)省時(shí)間，我承認(rèn)檢方對(duì)我所指控的每一點(diǎn)。他們所陳述的有關(guān)教士和暴民的故事，所有的細(xì)節(jié)也都是千真萬(wàn)確的。”

大廳中立刻起了一陣騷動(dòng)，旁聽(tīng)席上則爆出得意的吼叫。馬洛耐心地等待眾人靜下來(lái)。

“然而，他們所展現(xiàn)的記錄并不完整，我請(qǐng)求允許我用自己的方式提供完整的版本。我要敘述的故事，乍聽(tīng)之下似乎和本案無(wú)關(guān)，請(qǐng)各位多多包涵。”

馬洛并未翻看面前的筆記本，徑自說(shuō)下去：

“檢方的陳述是從我和喬蘭·瑟特以及詹姆·杜爾會(huì)面的那天開始，我也準(zhǔn)備從那里講起。這兩次會(huì)面的詳細(xì)經(jīng)過(guò)，各位都已經(jīng)知道了。證人們已經(jīng)描述過(guò)那些對(duì)話，我沒(méi)有任何需要補(bǔ)充的——只想補(bǔ)充一些我個(gè)人的想法。

“我的想法是感到疑惑，因?yàn)槟翘彀l(fā)生的事十分古怪。請(qǐng)各位想想看，兩位先生和我都只是點(diǎn)頭之交，卻在同一天對(duì)我提出極其古怪、甚至有點(diǎn)不可思議的提議。首先，市長(zhǎng)的機(jī)要秘書請(qǐng)求我，要我為政府從事極機(jī)密的情報(bào)工作，至于這項(xiàng)工作的性質(zhì)和重要性，之前已經(jīng)解釋得很清楚了。隨后，那位自封的政黨領(lǐng)袖，又鼓勵(lì)我去競(jìng)選市議員。

“我當(dāng)然分析過(guò)他們的真正動(dòng)機(jī)。瑟特的動(dòng)機(jī)似乎很明顯，他根本不信任我，也許他以為我在把核能賣給敵人，并且想要謀反。他這么做，可能是想逼我露出馬腳，或者他自以為如此。這樣的話，他就需要在我替他執(zhí)行任務(wù)之際，在我身邊安插一個(gè)自己人，作為他的眼線。然而最后這一點(diǎn)，我是后來(lái)才想到的，那就是詹姆·杜爾出場(chǎng)的時(shí)候。

“請(qǐng)各位再想想：杜爾以一位轉(zhuǎn)入政界的退休行商身份出現(xiàn)，我卻完全不清楚他的行商生涯，偏偏我對(duì)這一行所知甚詳。此外，雖然杜爾總愛(ài)夸耀他受的是普通教育，他卻從未聽(tīng)過(guò)‘謝頓危機(jī)’。”

侯伯·馬洛停了下來(lái)，好讓言外之意滲入每個(gè)人的思緒。旁聽(tīng)席上人人屏氣凝神，這是馬洛發(fā)言以來(lái)全場(chǎng)第一次鴉雀無(wú)聲。不過(guò)只有端點(diǎn)星上的居民，才能聽(tīng)到他所說(shuō)的最后幾句話。其他行星上的電視幕只能接收到經(jīng)過(guò)剪接、適合宗教尺度的版本。那些世界的居民都不會(huì)聽(tīng)到謝頓危機(jī)，但是他們并不會(huì)錯(cuò)過(guò)后面的精彩表演。

馬洛繼續(xù)說(shuō)下去：

“在座各位有誰(shuí)敢說(shuō)，一個(gè)受過(guò)普通教育的人，竟然會(huì)不曉得什么是謝頓危機(jī)？在基地，只有一種教育完全避免提到謝頓所規(guī)劃的歷史，只是將他描述為接近神話的傳奇人物。

“我當(dāng)時(shí)就立刻明白，詹姆·杜爾根本沒(méi)有做過(guò)行商。我也想到他一定是神職人員，也許還是一位合格的教士。所以這三年來(lái)，他假裝領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)由行商組成的政黨，無(wú)疑是另有目的。因?yàn)榇驈囊婚_始，他就被喬蘭·瑟特收買了。

“這個(gè)時(shí)候，我像是在黑暗中摸索。我不知道瑟特對(duì)我有什么圖謀，但既然他似乎是在跟我故弄玄虛，我也決定禮尚往來(lái)。我的想法是，杜爾應(yīng)該會(huì)設(shè)法與我同行，替喬蘭·瑟特暗中監(jiān)視我。反之，假如杜爾沒(méi)有如此要求，我知道一定還會(huì)有別的詭計(jì)——可是我一時(shí)可能無(wú)法識(shí)破。曝光的敵人其實(shí)不危險(xiǎn)，我就主動(dòng)邀請(qǐng)杜爾同行，而他一口就答應(yīng)了。

“各位議員先生，這解釋了兩件事。第一，它說(shuō)明了杜爾并不是我的朋友，他出庭作證，并非像檢方要各位相信的那樣，是出于良知才勉強(qiáng)站出來(lái)。他其實(shí)是一名間諜，收錢之后奉命行事。第二點(diǎn)，它解釋了當(dāng)那名教士——就是檢方指控我所謀殺的那個(gè)人——首度出現(xiàn)的時(shí)候，我自己的一些行動(dòng)。這些行動(dòng)目前尚未提及，因?yàn)闄z方并不知道。”

此時(shí)市議廳內(nèi)又傳來(lái)一陣竊竊私語(yǔ)。馬洛夸張地清了清喉嚨，再繼續(xù)說(shuō)下去：

“聽(tīng)說(shuō)有個(gè)逃難的傳教士上了太空船，我當(dāng)時(shí)的感受，我不想描述，甚至不想再回憶。簡(jiǎn)單地說(shuō)，我完全不知所措。起初我以為這是瑟特玩的把戲，可是這一招并不在我的算計(jì)和了解之內(nèi)。我失去了方向——完全失去了方向。

“我至少還能做一件事。我故意將杜爾支開五分鐘，叫他幫我把軍官都找來(lái)。當(dāng)他離開后，我趁機(jī)在隱密處架設(shè)起影像記錄器，以便無(wú)論發(fā)生什么事，都能記錄下來(lái)以供日后研究。雖然沒(méi)有把握，我卻抱著很大的希望，希望當(dāng)時(shí)令我困惑不解的情況，事后會(huì)有可能真相大白。

“這段影像記錄我總共看過(guò)五十遍。現(xiàn)在我把它帶來(lái)了，準(zhǔn)備在各位面前再放映一遍。”

這時(shí)大廳內(nèi)出現(xiàn)陣陣騷動(dòng)，旁聽(tīng)席上則響起嘈雜的吆喝，市長(zhǎng)只好使勁一下一下敲著議事槌。端點(diǎn)星上的五百萬(wàn)戶家庭，全都擠在自家的電視幕前激動(dòng)不已。喬蘭·瑟特坐在檢察席上，向緊張兮兮的首席教長(zhǎng)冷靜地?fù)u搖頭，后者充滿憤怒的目光則緊盯在馬洛臉上。

市議廳的中央已清理出來(lái)，燈光也已經(jīng)調(diào)暗。安可·杰爾坐在左方的座椅上負(fù)責(zé)調(diào)整放映裝置，“咔嗒”一聲之后，就映出一個(gè)彩色的、三維的全息影像，所有的一切都栩栩如生。

影像中包括那名傳教士，他站在中尉與中士之間，顯得神情惶惑，身上還有不少傷痕。馬洛的影像則在沉默地等待著，然后軍官魚貫而入，而杜爾是最后一位。

全息影像中的人物開始一句一句說(shuō)話。馬洛先把中士訓(xùn)誡一頓，然后再詢問(wèn)傳教士。接著外面出現(xiàn)大批暴民，他們的吼聲也都聽(tīng)得見(jiàn)，裘德·帕爾瑪教士開始尖聲苦苦哀求。然后馬洛拔出核銃。傳教士被拖走的時(shí)候，他舉起手臂瘋狂地詛咒眾人，而附近有一點(diǎn)光芒一閃即逝。

放映到此告一段落。軍官們目瞪口呆的身形在那一刻凝結(jié)，杜爾雙手緊緊捂住耳朵，馬洛則冷靜地收起核銃。

市議廳重新大放光明，剛才出現(xiàn)在中央的全息影像立時(shí)消失無(wú)蹤。馬洛——真的馬洛——又繼續(xù)開始他的陳述：

“各位看得出來(lái)，這件事的經(jīng)過(guò)和檢方描述的完全一樣——但只是表面上如此。我很快就會(huì)再加以說(shuō)明。順便提一下，詹姆·杜爾從頭到尾的情緒化反應(yīng)，明白顯示他曾經(jīng)受過(guò)教士培訓(xùn)教育。

“當(dāng)天稍后，我曾向杜爾指出這個(gè)突發(fā)事件的不合理之處。我問(wèn)他，我們停在這個(gè)幾乎荒蕪的空曠地帶，那名傳教士是怎么找上這艘太空船的？我還問(wèn)他，既然稍具規(guī)模的城鎮(zhèn)離此地至少有一百英里，大批的暴民又是從哪里來(lái)的？檢方卻完全沒(méi)有注意到這方面的問(wèn)題。

“此外還有其他的疑點(diǎn)，比如說(shuō)，裘德·帕爾瑪為什么穿著那么顯眼而華麗的法衣？他冒著生命的危險(xiǎn)，甘犯基地和科瑞爾雙方的法律，偷偷跑到科瑞爾傳教，卻穿著新穎又極其顯眼的法衣到處招搖。這里頭絕對(duì)有問(wèn)題。當(dāng)時(shí)，我曾懷疑他是在不知不覺(jué)間被科瑞爾領(lǐng)袖利用，迫使我們?cè)诨艁y中做出違法的侵略行為。這樣一來(lái)，那領(lǐng)袖立刻就有借口，馬上就能合法地摧毀我們的船艦和人員。

“檢方就是期待我會(huì)對(duì)我的行動(dòng)這樣答辯。他們希望我會(huì)辯稱，由于我的太空船、我的手下，以及我的任務(wù)都遭到威脅，我不能為一個(gè)人而犧牲一切。因?yàn)椴徽撐覀兪欠癖Ｗo(hù)那名傳教士，他都是死定了。而檢方又聲稱，唯有維護(hù)基地的‘光榮’與‘尊嚴(yán)’，才有可能維持基地既有的霸權(quán)。

“然而，由于某種不明的原因，檢方忽略了裘德·帕爾瑪?shù)谋尘啊膫€(gè)人背景。他們沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明他的個(gè)人資料，例如出生地、所受的教育，或是過(guò)去的經(jīng)歷。其中真正的原因，正好能解釋我剛才指出的影像記錄中的疑點(diǎn)。這兩者之間是有關(guān)聯(lián)的。

“檢方?jīng)]有進(jìn)一步提出裘德·帕爾瑪?shù)膫€(gè)人資料，是因?yàn)樗麄兏咀霾坏健８魑粍偛潘吹降挠跋裼涗洠瑑?nèi)容好像大有問(wèn)題，那是因?yàn)轸玫隆づ翣柆斶@個(gè)人大有問(wèn)題。其實(shí)，根本就沒(méi)有裘德·帕爾瑪這號(hào)人物。這場(chǎng)審判是根據(jù)子虛烏有的事件來(lái)炮制的，本身就是一場(chǎng)最大的鬧劇。”

馬洛又得停下來(lái)，等待喧嘩聲漸漸消失。然后他再慢慢說(shuō)：

“讓我將一幅靜止的影像記錄放大，給各位看清楚，真相就會(huì)大白。杰爾，燈光再熄掉。”

市議廳再度暗下來(lái)，半空中又憑空出現(xiàn)許多朦朧蒼白的靜止身形。遠(yuǎn)星號(hào)上的軍官都擺出固定不動(dòng)的姿勢(shì)，馬洛粗壯的手握著一把核銃。裘德·帕爾瑪教士站在馬洛左方，正尖叫到一半，他的十指朝天，袖子滑下半截。

這位傳教士手背上有個(gè)亮點(diǎn)，顯然就是剛才那道一閃即逝的光芒，如今被凍結(jié)成固定的光點(diǎn)。

“請(qǐng)各位注意看他手背上的亮點(diǎn)，”馬洛在暗處叫道，“杰爾，將這一部分放大！”

于是那部分開始迅速膨脹。傳教士的身形逐漸變成一個(gè)巨人，并且向中央移動(dòng)，其他的全息影像則逐漸消失。很快就只剩下一只巨大的手臂，到最后則只有一只手。這只巨手占滿整個(gè)空間，由朦朧而緊繃的光線所組成。

原先那個(gè)亮點(diǎn)，此時(shí)變成一組模糊而閃爍的字母：KSP。

“各位，”馬洛的聲音震耳欲聾，“那是一種特殊的刺青。它在普通光線之下是隱形的，但在紫外線照射下，它就會(huì)變得鮮明而顯著。而我為了拍攝這個(gè)影像記錄，剛好開啟了那個(gè)房間的紫外線。這種秘密身份的識(shí)別法雖然十分原始，但是在科瑞爾還行得通，因?yàn)槟抢锊⒎堑教幎加凶贤饩€燈。即使在我們的太空船上，這個(gè)發(fā)現(xiàn)也純粹要靠運(yùn)氣。

“也許有人已經(jīng)猜到KSP代表什么。裘德·帕爾瑪對(duì)于教士的用語(yǔ)相當(dāng)熟悉，他的演技也非常高明。至于他是如何，又是從哪里學(xué)來(lái)這一套的，這我也不清楚，重要的是KSP代表‘科瑞爾秘密警察’。”

馬洛繼續(xù)用力吼著，試圖蓋過(guò)全場(chǎng)嘈雜的噪音。“我這里還有從科瑞爾帶回來(lái)的文件，能夠作為輔助證物。若有需要，我可以呈給議會(huì)參考。

“現(xiàn)在，檢方公訴的這件案子究竟有什么意義？他們一而再、再而三地大聲疾呼，認(rèn)為我應(yīng)該不顧任何法律，為那名傳教士而戰(zhàn)；應(yīng)該為了基地的‘光榮’而犧牲我的任務(wù)、我的船艦，甚至我自己！

“可是值得為一個(gè)騙子那么做嗎？

“那名科瑞爾秘密警察，也許是從安納克里昂的流亡者那里借到法衣，并學(xué)會(huì)那些傳教士用語(yǔ)，當(dāng)時(shí)我應(yīng)該為他而戰(zhàn)嗎？喬蘭·瑟特和帕布利斯·曼里歐兩人，希望我掉進(jìn)這么一個(gè)愚蠢而卑鄙的陷阱……”

馬洛嘶啞的聲音被群眾雜亂的吼叫聲所掩蓋。他被許多人扛在肩膀上，抬到了市長(zhǎng)席。由大廳的窗戶，他能看到外面廣場(chǎng)上聚集了數(shù)千名群眾，而瘋狂的人潮仍然不斷地繼續(xù)涌進(jìn)廣場(chǎng)。