可是仍然沒(méi)有人回答。他只好再說(shuō)下去：“你們這些人，還有端點(diǎn)星一半的居民也一樣糟糕。你們坐在這里，將百科全書視為一切的一切。你們認(rèn)為最偉大的科學(xué)終極目標(biāo)，就是整理過(guò)去的知識(shí)。這很重要沒(méi)錯(cuò)，但是難道不應(yīng)該繼續(xù)研究發(fā)展嗎？我們正在開倒車，你們當(dāng)真看不出來(lái)嗎？在銀河外緣這里，到處都已經(jīng)不會(huì)使用核能。在仙女座三號(hào)恒星系，一座核電廠因?yàn)榫S修不良而爐心融解，堂堂的帝國(guó)總理大臣只會(huì)抱怨缺乏核能技工。可是因應(yīng)之道是什么？多訓(xùn)練一些新手嗎？連想都沒(méi)想！他們采取的唯一措施，就是限制核能的使用。”

哈定第三次重申：“你們難道不覺(jué)得嗎？這是一種泛銀河的現(xiàn)象。這是食古不化，這是墮落——是一潭死水！”

哈定向每位理事一一望去，對(duì)方都目不轉(zhuǎn)睛地瞪著他。

法拉是第一個(gè)恢復(fù)正常的。“好了，這些玄奧的大道理對(duì)我們沒(méi)有用。我們應(yīng)該實(shí)際一點(diǎn)。難道你否認(rèn)哈里·謝頓能用心理學(xué)的技術(shù)，輕易算出未來(lái)的歷史趨勢(shì)？”

“不，當(dāng)然不否認(rèn)。”哈定吼道，“但是我們不能指望他為我們提供解決之道。他頂多只能指出問(wèn)題的癥結(jié)，但若是真有解決的辦法，我們必須自己設(shè)法找出來(lái)。他無(wú)法為我們代勞。”

富漢突然說(shuō)：“你所謂的‘指出問(wèn)題的癥結(jié)’是什么意思？我們都知道問(wèn)題是什么。”

哈定猛然轉(zhuǎn)向他。“你以為你知道嗎？你認(rèn)為安納克里昂就是哈里·謝頓唯一擔(dān)心的問(wèn)題。我可不這么想！各位理事，告訴你們，直到目前為止，你們對(duì)整個(gè)狀況一點(diǎn)概念都沒(méi)有。”

“你有嗎？”皮翰納以充滿敵意的口氣反問(wèn)。

“我是這么想！”哈定跳起來(lái)，將椅子推到一旁，他的目光凌厲而冷酷，“若說(shuō)目前有什么可以確定的事，那就是有個(gè)古怪事件和整個(gè)情況都有關(guān)聯(lián)，它比我們討論過(guò)的任何事都更為重大。請(qǐng)你們問(wèn)自己一個(gè)問(wèn)題：為什么當(dāng)年來(lái)到基地的第一批人員，只有玻爾·艾魯云一位一流的心理學(xué)家？而他卻小心翼翼，只是教授基本課程，從不將這門學(xué)問(wèn)的真髓傳給學(xué)生。”

一陣短暫的沉默后，法拉道：“好吧，你說(shuō)為什么？”

“也許因?yàn)樾睦韺W(xué)家能夠看透背后的一切——會(huì)太早識(shí)破哈里·謝頓的安排。如今我們只能四處摸索，模糊地窺見(jiàn)一小部分真相。這就是哈里·謝頓真正的用意。”

哈定縱聲哈哈大笑。“各位理事，告辭了！”

他大步走出會(huì)議室。

哈定市長(zhǎng)嘴里咬著雪茄。其實(shí)雪茄早已熄滅，他卻沒(méi)有注意到。他昨夜通宵未眠，也很肯定今晚同樣無(wú)法睡覺(jué)。這一切，都能從他眼中看出來(lái)。

他以疲倦的聲音說(shuō)：“這就可以了嗎？”

“我想沒(méi)問(wèn)題，”約翰·李一只手摸著下巴，“你認(rèn)為如何？”

“不壞。非這樣厚臉皮不可，你明白吧。也就是說(shuō)不能有任何猶豫，不能給他們一點(diǎn)掌握情勢(shì)的空當(dāng)。一旦我們能夠發(fā)號(hào)施令，哈，就要以最熟練的方式下達(dá)命令，他們一定會(huì)習(xí)慣性地服從，這就是政變的基本原則。”

“若是理事會(huì)猶豫不決……”

“理事會(huì)？忘了他們吧。過(guò)了明天，他們對(duì)端點(diǎn)星的影響力比不上半個(gè)信用點(diǎn)。”

約翰緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。“但是很奇怪，他們到現(xiàn)在還沒(méi)有試圖阻止我們。你說(shuō)過(guò)，他們不是完全蒙在鼓里。”

“法拉摸到了一點(diǎn)邊，有時(shí)候他會(huì)讓我有點(diǎn)擔(dān)心。而皮翰納在我當(dāng)選的時(shí)候，就已經(jīng)對(duì)我起疑了。但是，你可知道，他們從來(lái)沒(méi)有本事了解我的真正意圖。他們所受的都是皇權(quán)至上的訓(xùn)練。他們確信皇帝陛下是全能的，只因?yàn)樗腔实郏凰麄兇_信理事會(huì)不可能被架空，只因?yàn)槔硎聲?huì)奉皇帝陛下之名行事。沒(méi)有人看得出政變的可能性，這幫了我們一個(gè)大忙。”

哈定猛然起身，走到飲水機(jī)前面。“約翰，他們并不壞，我是指當(dāng)他們?nèi)耐度氚倏迫珪臅r(shí)候——我們要讓這件事成為他們未來(lái)唯一的工作。可是統(tǒng)治端點(diǎn)星，他們卻毫無(wú)能力。現(xiàn)在走吧，把一切都發(fā)動(dòng)。我想單獨(dú)靜一靜。”

哈定坐上辦公桌的一角，瞪著手中那杯水。

太空啊！自己真有裝出的那般自信就好了！安納克里昂人兩天后就要登陸，而他現(xiàn)在所準(zhǔn)備進(jìn)行的，只是基于自己對(duì)謝頓五十年前的安排所做的揣摩與猜測(cè)。自己甚至不能算正牌的心理學(xué)家，只是一個(gè)受過(guò)幾天訓(xùn)練的半調(diào)子，竟然妄圖看穿近代最偉大的心靈。

假如法拉猜得沒(méi)錯(cuò)，假如安納克里昂就是謝頓所預(yù)見(jiàn)的唯一問(wèn)題，假如謝頓想保護(hù)的只是百科全書——那么發(fā)動(dòng)軍事政變又有什么用？

他聳聳肩，開始喝那杯水。

穹窿中準(zhǔn)備的椅子遠(yuǎn)超過(guò)六張，仿佛準(zhǔn)備迎接許多人。哈定注意到這一點(diǎn)，便找了一個(gè)盡可能遠(yuǎn)離五位理事的座位，慵懶地坐下來(lái)。

理事們對(duì)這個(gè)安排似乎不在意。他們先是彼此低聲交談，然后話講得越來(lái)越少，變成每次只吐一兩個(gè)字，最后終于通通閉上嘴。在他們五個(gè)人當(dāng)中，只有裘德·法拉似乎比較鎮(zhèn)定。他掏出表來(lái)，表情嚴(yán)肅地看著時(shí)間。

哈定也瞄了瞄自己的表，然后望了望那個(gè)占據(jù)室內(nèi)一半面積的玻璃室——里面空無(wú)一物。這個(gè)玻璃室是穹窿中唯一不尋常的物件，除此之外，看不出哪里還能受電腦控制。等到某個(gè)預(yù)定的準(zhǔn)確時(shí)刻，緲子流就會(huì)觸發(fā)電腦接通開關(guān)，然后……

燈光暗了下來(lái)！

電燈并沒(méi)有完全熄滅，只是突然變得昏黃，卻讓哈定嚇得跳了起來(lái)。他吃驚地抬頭望著天花板的電燈，等到他的目光回到玻璃室，里面已經(jīng)不再空虛。

玻璃室中出現(xiàn)一個(gè)人形——一個(gè)坐在輪椅上的人！

人形起初沒(méi)有說(shuō)話，只是將放在膝上的書合起來(lái)，隨手把玩了一會(huì)兒。然后它微微一笑，面孔看起來(lái)栩栩如生。

它說(shuō)：“我是哈里·謝頓。”聲音蒼老而低弱。

哈定差點(diǎn)要起身向他致意，還好及時(shí)攔住自己。

聲音繼續(xù)不斷傳來(lái)：“你們看到了，我被禁錮在這張椅子上，無(wú)法起身向各位打招呼。在你們祖父輩抵達(dá)端點(diǎn)星幾個(gè)月后，我就不幸癱瘓了。當(dāng)然，我看不見(jiàn)你們，所以不能正式歡迎你們。我甚至不知道今天到場(chǎng)的有多少人，所以一切都不必太拘泥。如果有任何人站著，請(qǐng)都坐下來(lái)；如果有人想抽煙，那我也不反對(duì)。”接著是一陣輕笑，“我何必反對(duì)呢？我又不是真的在這里。”

哈定自然而然想要掏一根雪茄，隨即又改變心意。

哈里·謝頓將手上的書放到一旁，好像是擱到身旁的書桌上。當(dāng)他的手指移開后，那本書就消失了。

他繼續(xù)說(shuō)：“基地建立至今已有五十年——五十年來(lái)，基地的成員都不清楚他們的真正目標(biāo)。過(guò)去必須瞞著他們，現(xiàn)在卻沒(méi)有這個(gè)必要了。

“首先我要說(shuō)，‘百科全書基地’根本就是個(gè)幌子，而且一直都是如此！”

哈定身后傳來(lái)一陣喧嘩，還有一兩聲刻意壓低的驚嘆，但他沒(méi)有回過(guò)頭去。

哈里·謝頓當(dāng)然不為所動(dòng)，他繼續(xù)說(shuō)：“我說(shuō)基地是個(gè)幌子，意思是我和同僚們根本不在意百科全書能否出版。百科全書的計(jì)劃自有它的目的，因?yàn)榻柚@個(gè)計(jì)劃，我們從皇帝那里弄來(lái)一紙?zhí)卦S狀，并且吸收了真正計(jì)劃所需的十萬(wàn)人，同時(shí)還利用編纂百科全書的工作，讓這些人在時(shí)機(jī)成熟前有事可忙，直到任何人都無(wú)法抽身為止。

“這五十年來(lái)，你們?yōu)榱诉@個(gè)幌子而努力工作——現(xiàn)在我可以直言不諱——你們的退路已被切斷了。你們已經(jīng)別無(wú)選擇，只有繼續(xù)投入另一個(gè)重要無(wú)數(shù)倍的計(jì)劃，也就是我們真正的計(jì)劃。

“為了這個(gè)真正的計(jì)劃，我們?cè)O(shè)法在選定的時(shí)刻，將你們帶到這顆選定的行星上。當(dāng)時(shí)就安排好了，五十年之后，你們的行動(dòng)會(huì)變得沒(méi)有選擇的自由。從現(xiàn)在開始，直到未來(lái)許多世紀(jì)，你們的未來(lái)都將是必然的歷史路徑。你們會(huì)面臨一連串的危機(jī)，如今的危機(jī)就是第一個(gè)。今后每次面臨危機(jī)之際，你們所能采取的行動(dòng)，也會(huì)被限制到只有唯一的一條路。

“這條路是我們用心理史學(xué)推算出來(lái)的——理由如下：

“數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)，銀河文明不斷地僵化和衰頹，卻只有少數(shù)人注意到這個(gè)趨勢(shì)。可是如今，銀河外緣終于四分五裂，帝國(guó)的大一統(tǒng)局面已被粉碎。未來(lái)世代的歷史學(xué)家，會(huì)在過(guò)去五十年間選取一個(gè)時(shí)刻，將之標(biāo)志為：‘銀河帝國(guó)覆亡的起點(diǎn)’。

“他們當(dāng)然是對(duì)的，不過(guò)在未來(lái)幾個(gè)世紀(jì)，大概還不會(huì)有人意識(shí)到覆亡即將來(lái)臨。

“帝國(guó)覆亡之后，接踵而來(lái)的將是不可避免的蠻荒時(shí)期。根據(jù)心理史學(xué)的推算，在正常情況下，這段時(shí)期會(huì)持續(xù)三萬(wàn)年。我們無(wú)法阻止帝國(guó)的覆亡，也無(wú)意這么做，因?yàn)榈蹏?guó)的文化已經(jīng)喪失原有的活力和價(jià)值。但是我們能將必然出現(xiàn)的蠻荒時(shí)期縮短——短到僅剩一千年。

“至于要如何縮短，詳細(xì)情形我現(xiàn)在還不能透露；正如我在五十年前，不能將基地的實(shí)情說(shuō)出來(lái)一樣。萬(wàn)一你們發(fā)現(xiàn)了其中的細(xì)節(jié)，我們的計(jì)劃便可能失敗。就好像百科全書的幌子倘若太早揭穿，你們的行動(dòng)自由就會(huì)增加，這樣便會(huì)引進(jìn)太多新的變量，而心理史學(xué)也就無(wú)能為力了。

“可是你們不會(huì)發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樵诙它c(diǎn)星，除了我們的自己人艾魯云之外，始終沒(méi)有其他的心理學(xué)家。

“但是我能告訴你們一件事：端點(diǎn)星基地，以及位于銀河另一端的兄弟基地，都是銀河文明復(fù)興的種籽，也都是‘第二銀河帝國(guó)’的創(chuàng)建者。而如今這個(gè)危機(jī)，正好觸發(fā)端點(diǎn)星朝這個(gè)大業(yè)邁開第一步。

“順便提一下，這次的危機(jī)其實(shí)很單純，比起橫亙于未來(lái)的諸多危機(jī)，實(shí)在簡(jiǎn)單得太多了。化約到最基本的架構(gòu)，那就是：你們這顆行星和仍舊保有文明的銀河核心，相互間的聯(lián)系突然被切斷，同時(shí)還受到強(qiáng)鄰的威脅。你們是由科學(xué)家所組成的小型世界，而周圍龐大的蠻荒勢(shì)力正在迅速擴(kuò)張。在不斷膨脹的原始能源之洋中，你們是唯一的核能之島；但是由于缺乏金屬，你們?nèi)匀粺o(wú)法自給自足。

“所以知道了吧，你們面對(duì)冷酷的現(xiàn)實(shí)，迫于形勢(shì)必須采取行動(dòng)。至于如何行動(dòng)——也就是如何化解難局——其實(shí)再明顯不過(guò)！”

哈里·謝頓向空中伸出手，那本書立刻又在他手中出現(xiàn)。他將書翻開來(lái)，又說(shuō)：“無(wú)論你們未來(lái)的路途多么曲折，總要讓后代子孫牢記一件事，那就是該走的路早已標(biāo)明，它的終點(diǎn)將是一個(gè)嶄新的、而且更偉大的帝國(guó)！”

當(dāng)謝頓的目光轉(zhuǎn)回書本，他的影像瞬間消失無(wú)蹤，室內(nèi)則重新大放光明。

哈定抬起頭，看到皮翰納面對(duì)著他，眼神充滿哀戚，嘴唇不停顫抖。

這位理事會(huì)主席以堅(jiān)定卻平板的聲音說(shuō)：“似乎是你對(duì)了。請(qǐng)你今晚六點(diǎn)鐘過(guò)來(lái)，理事會(huì)將和你研商下一步的行動(dòng)。”

他們一一與哈定握手，然后陸續(xù)離去。哈定發(fā)出會(huì)心的微笑。他們基本上都還能接受這個(gè)事實(shí)，因?yàn)榻K究是科學(xué)家，總有承認(rèn)錯(cuò)誤的雅量——可是對(duì)他們而言，卻已經(jīng)太遲了。

他看看表。這個(gè)時(shí)候，一切應(yīng)該都結(jié)束了。約翰的人馬已經(jīng)掌握全局，理事會(huì)再也無(wú)法發(fā)號(hào)施令。

明天，安納克里昂的第一批星艦就要登陸，不過(guò)這也沒(méi)關(guān)系。六個(gè)月之內(nèi)，他們就不能再向端點(diǎn)星發(fā)號(hào)施令。

事實(shí)上，正如哈里·謝頓所說(shuō)的，也正如塞佛·哈定所猜測(cè)的——若綴克大人透露他們沒(méi)有核能的那天，哈定心里就已經(jīng)有數(shù)——第一次危機(jī)的解決之道，其實(shí)極為明顯。

真他媽的明顯極了！