丹莫刺爾總是在克里昂叫喚后立刻現(xiàn)身。不論是因?yàn)樗冀K徘徊在聽力范圍所及的門口，或是由于奉承的本能，使他警覺到幾分鐘后可能會(huì)受到召喚，因而及時(shí)走到近處，反正他就是出現(xiàn)了。而這點(diǎn)才是最重要的，克里昂無端冒出這個(gè)念頭。當(dāng)然，有時(shí)丹莫刺爾也得為帝國的事務(wù)四處奔走。克里昂一向痛恨這種日子，丹莫刺爾不在身旁總是令他心神不寧。

“那個(gè)數(shù)學(xué)家怎么樣了？我忘了他的名字。”

丹莫刺爾當(dāng)然知道大帝指的是什么人，但他或許是要試探一下大帝還記得多少，于是說：“啟稟陛下，您指的是哪個(gè)數(shù)學(xué)家？”

克里昂揮揮手表示不耐煩。“那個(gè)算命的，那個(gè)來見過我的。”

“我們請(qǐng)來的那位？”

“好吧，就算是請(qǐng)來的，但他的確來見過我。我記得你說過要處理這樁事，辦了沒有？”

丹莫刺爾清了清喉嚨。“啟稟陛下，我盡了力。”

“啊！這么說你是失敗了嗎？”就某方面而言，克里昂感到很高興。在所有的大臣中，丹莫刺爾是唯一絕不掩飾失敗的人。其他人從不承認(rèn)失敗，但由于失敗是家常便飯，這個(gè)陋習(xí)變得難以改正。或許，丹莫刺爾之所以表現(xiàn)得比較誠實(shí)，是因?yàn)樗r有失敗的時(shí)候。要不是有丹莫刺爾，克里昂難過地想到，自己可能永遠(yuǎn)不知誠實(shí)為何物。也許沒有一個(gè)皇帝知道，也許帝國正是因?yàn)橹T如此類的事……

他及時(shí)將思緒拉回來，對(duì)方的沉默卻突然令他惱羞成怒。他想聽到一句承認(rèn)，因?yàn)樗麆倓傇谛闹匈澰S過丹莫刺爾的誠實(shí)，于是厲聲問道：“嗯，你已經(jīng)失敗了，對(duì)不對(duì)？”

丹莫刺爾并未膽怯。“啟稟陛下，我失敗了一部分。我感到若是讓他留在川陀，由于此地的情勢頗為——困難，可能會(huì)為我們帶來麻煩。因而我不難想到，把他放在他的母星應(yīng)該比較容易處理。當(dāng)時(shí)他計(jì)劃次日回到母星，但總有機(jī)會(huì)突生變故，讓他又決定留在川陀，所以我找來兩個(gè)街頭小混混，準(zhǔn)備當(dāng)天就把他押上飛船。”

“你認(rèn)識(shí)街頭混混嗎，丹莫刺爾？”克里昂的興趣來了。

“啟稟陛下，有辦法找到各式各樣的人，是很重要的一件事，因?yàn)樗麄兌加懈髯圆煌挠锰帯诸^混混的用處也不少。結(jié)果沒想到，他們并未成功。”

“為什么呢？”

“可真奇怪，謝頓竟然有本事打退他們。”

“那個(gè)數(shù)學(xué)家能打？”

“顯然，數(shù)學(xué)和武術(shù)并不一定互不相容。后來我才發(fā)現(xiàn)，他的世界赫利肯在這方面十分有名——我是指武術(shù)，而不是數(shù)學(xué)。陛下，我未能及早知曉這件事，這確實(shí)是我的疏失，如今我只能懇求您恕罪。”

“可是這樣的話，我想那個(gè)數(shù)學(xué)家便按照原定計(jì)劃，隔天就回他的母星去了。”

“不幸的是，這個(gè)插曲反倒弄巧成拙。由于這個(gè)變故的驚嚇，他決定暫時(shí)不回赫利肯，而要繼續(xù)留在川陀。他可能是接受了一個(gè)路人的勸告，才做出這個(gè)決定，那人在他們打架時(shí)剛好在場。這是另一個(gè)意料之外的發(fā)展。”

克里昂大帝皺起眉頭。“那么我們這位數(shù)學(xué)家——他到底叫什么名字？”

“啟稟陛下，他叫謝頓，哈里·謝頓。”

“那么，這個(gè)謝頓脫離我們的掌握了。”

“啟稟陛下，這么說也沒錯(cuò)。我們已經(jīng)追查到他的行蹤，他如今在斯璀璘大學(xué)。只要他躲在那里，我們就碰不了他。”

大帝顯露不悅之色，臉龐微微漲紅。“我不喜歡這個(gè)詞——碰不了。在整個(gè)帝國之中，不該有任何角落是我無法掌握的。然而在此地，在我自己的世界上，你卻告訴我有人是碰不了的。簡直令人無法忍受！”

“啟稟陛下，您的手當(dāng)然能伸進(jìn)那所大學(xué)。您隨時(shí)可以派遣軍隊(duì)，把這個(gè)謝頓揪出來。然而，這樣做的話，會(huì)……不受歡迎。”

“丹莫刺爾，你何不干脆說‘不可行’呢？你這番話，聽來就像那個(gè)數(shù)學(xué)家在講他的命相術(shù)：它是可能的，實(shí)際上卻不可行。我這個(gè)皇帝則發(fā)現(xiàn)一切都有可能，卻很少有實(shí)際可行的事。記住，丹莫刺爾，逮捕謝頓或許不可行，逮捕你卻是易如反掌。”

伊圖·丹莫刺爾并未將最后那句話放在心上。這位“幕后掌權(quán)者”知道自己對(duì)大帝的重要性，何況以前他也聽過這種威脅。當(dāng)大帝吹胡子瞪眼的時(shí)候，他默默等在一旁。克里昂一面用手指敲打著座椅扶手，一面問道：“好吧，如果那個(gè)數(shù)學(xué)家藏在斯璀璘大學(xué)，對(duì)我們又能有什么用？”

“啟稟陛下，絕處逢生后，就有可能柳暗花明。在那所大學(xué)里，他或許會(huì)決心發(fā)展他的心理史學(xué)。”

“即使他堅(jiān)持實(shí)際上不可行？”

“他或許錯(cuò)了，而且有可能會(huì)發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。一旦他發(fā)現(xiàn)錯(cuò)在自己，我們馬上設(shè)法把他弄出那所大學(xué)。在那種情況下，他甚至可能會(huì)自愿加入我們。”

大帝陷入沉思好一陣子，然后說：“萬一有人搶先一步把他弄走，那該怎么辦？”

“陛下，誰會(huì)想要那么做呢？”丹莫刺爾輕聲問道。

“比如說衛(wèi)荷區(qū)長，”克里昂突然高聲喊道，“他仍舊夢想著接掌帝國。”

“啟稟陛下，年歲已將他消磨殆盡。”

“丹莫刺爾，你竟然不相信。”

“啟稟陛下，我們沒有理由假設(shè)他對(duì)謝頓有任何興趣，甚至聽說過這個(gè)人。”

“得了吧，丹莫刺爾。既然我們聽說了那篇論文，衛(wèi)荷自然也能風(fēng)聞。既然我們看出謝頓潛在的重要性，衛(wèi)荷同樣看得出來。”

“倘若真發(fā)生這種事，”丹莫刺爾說，“甚至只是有這樣的機(jī)會(huì)，我們都有正當(dāng)理由采取激烈手段。”

“多么激烈？”

丹莫刺爾小心翼翼地答道：“可以這么說，與其讓謝頓落入衛(wèi)荷手中，寧愿讓他無法落入任何人的掌握。啟稟陛下，就是使他終止存在。”

“你的意思是殺了他。”克里昂說。

“啟稟陛下，如果您想這么講，當(dāng)然也行。”丹莫刺爾答道。

20

待在由鐸絲·凡納比里幫他在圖書館爭取到的一間凹室中，哈里·謝頓靠在一張椅子上，心里感到很不滿意。

事實(shí)上，雖然那正是他心中使用的詞匯，他也知道“不滿意”實(shí)在太過低估如今的感覺。他不只不滿意，簡直就是憤怒。而他又不確定到底為何憤怒，更是為這股怒焰火上加油。他是在氣歷史嗎？還是氣那些史書的作者與編者？或是創(chuàng)造歷史的各個(gè)世界與全體人類？

不論他發(fā)怒的對(duì)象為何，其實(shí)都沒什么關(guān)系。重要的是他做的筆記沒有用，他學(xué)到的新知識(shí)沒有用，一切的一切都沒有用。

如今，他來到這所大學(xué)已將近六周。一開始他就設(shè)法找到一套電腦終端機(jī)，利用它展開工作——沒有任何人指導(dǎo)，僅靠自己鉆研數(shù)學(xué)多年所累積的直覺。進(jìn)度雖然緩慢，而且并不順利，不過漸漸發(fā)現(xiàn)走哪條路便能找到問題的答案，也自有一番樂趣。

后來，鐸絲教授的一周課程開始了。這門課教給他數(shù)十種捷徑，卻也帶來兩組尷尬的窘境。其一包括那些大學(xué)生斜眼看人，似乎因?yàn)椴煊X到他的年齡而瞧不起他；每當(dāng)鐸絲頻頻使用“博士”的尊銜稱呼他，他們?nèi)紩?huì)稍微皺皺眉頭。

“我不希望他們認(rèn)為，”她說，“你是個(gè)永遠(yuǎn)畢不了業(yè)的老學(xué)生，正在補(bǔ)修歷史學(xué)分。”

“但你顯然已經(jīng)表明這一點(diǎn)。現(xiàn)在只要叫我‘謝頓’當(dāng)然就夠了。”

“不行。”鐸絲突然微微一笑，“此外，我喜歡叫你‘謝頓博士’，我喜歡看你每次露出那種不自在的表情。”

“你有一種虐待狂的幽默感。”

“你要?jiǎng)儕Z我的樂趣嗎？”

不知道為什么，這句話令他開懷大笑。不用說，自然的反應(yīng)當(dāng)然應(yīng)該是否認(rèn)自己有虐待狂傾向。沒想到她卻接下這一記“殺球”，并立即予以反擊，他覺得實(shí)在好玩。這個(gè)想法自然而然引發(fā)了一個(gè)問題：“你在學(xué)校打不打網(wǎng)球？”

“我們有網(wǎng)球場，但是我不會(huì)打。”

“很好，我來教你。而我在球場上，會(huì)稱呼你凡納比里教授。”

“反正你在課堂上就是這樣稱呼我的。”

“你不會(huì)相信它在網(wǎng)球場上聽起來多么滑稽。”

“我可能會(huì)喜歡。”

“這樣的話，我會(huì)試圖找出你還可能喜歡些什么。”

“我發(fā)現(xiàn)你有一種色情狂的幽默感。”

她故意把這記殺球打到同一個(gè)地方，于是他說：“你要?jiǎng)儕Z我的樂趣嗎？”

她微笑不語。后來，她在網(wǎng)球場上表現(xiàn)得出奇優(yōu)異。“你確定自己從沒打過網(wǎng)球？”打完一局后，他喘著氣問道。

“確定。”她說。

另一組窘境比較屬于私人性質(zhì)。當(dāng)他學(xué)會(huì)查詢歷史資料的必要技巧，開始試圖使用電腦記憶組的時(shí)候，曾經(jīng)（私底下）一敗涂地。那簡直是與數(shù)學(xué)界全然不同的思考模式。他認(rèn)為它應(yīng)該同樣合乎邏輯，因?yàn)樗梢院翢o矛盾、毫無錯(cuò)誤地根據(jù)他的心意四通八達(dá)，可是這種邏輯與他熟悉的那套完全不同。

但不論有沒有人指導(dǎo)，不論是跌跌撞撞或迅速進(jìn)入情況，他就是不能得到任何結(jié)果。

他的惱怒在網(wǎng)球場上露出痕跡。鐸絲很快就有長足的進(jìn)步，他不必再為了給她時(shí)間來判斷方向與距離，而喂給她好打的高吊球。這使他很容易忘掉她只是個(gè)初學(xué)者，不知不覺便將憤怒發(fā)泄在揮拍動(dòng)作上，將球使勁向她擊去，仿佛射出一道化作固體的激光光束。

她小跑步來到網(wǎng)前。“我能了解你為什么想要?dú)⑽遥驗(yàn)榭吹轿翌l頻漏接，一定讓你非常惱火。可是，為什么要讓球偏離我的腦袋三厘米左右呢？我的意思是，你甚至沒打中我的汗毛，你能不能瞄得更準(zhǔn)一點(diǎn)？”

謝頓嚇呆了，連忙想要解釋，卻只說出一串語無倫次的話。

她說：“聽著，今天我不想再接你的球了。所以我們何不這就去淋浴，再一起喝杯茶什么的，然后你可以告訴我，你想要?dú)⒌木烤故鞘裁础Ｈ绻皇俏疫@顆可憐的腦袋，又如果你不將元兇從心頭拔除，那么讓你站在球網(wǎng)另一邊，把我當(dāng)成你的靶子，對(duì)我而言實(shí)在太危險(xiǎn)了。”

喝茶的時(shí)候，他說：“鐸絲，我已經(jīng)掃描過無數(shù)的歷史，只是掃描和瀏覽而已，我還沒有時(shí)間做深入研究。即使如此，有件事已經(jīng)十分明顯，所有的影視書都只探討相同的少數(shù)事件。”

“關(guān)鍵的事件，創(chuàng)造歷史的事件。”

“那只是個(gè)借口，其實(shí)它們相互抄襲。銀河系共有兩千五百萬個(gè)世界，記載詳細(xì)的也許只有二十五個(gè)。”

鐸絲說：“你目前讀的都只是銀河通史，應(yīng)該查查某些小地方的特殊歷史。在每個(gè)世界上，不論它多么小，學(xué)童也都要先學(xué)本星歷史，然后才知曉外面還有個(gè)龐大的銀河系。目前為止，你自己對(duì)赫利肯的了解，難道不比對(duì)川陀的興起或‘星際大戰(zhàn)’更多嗎？”

“那種知識(shí)也有局限。”謝頓以沮喪的口吻說，“我知道赫利肯的地理、它的開拓史，以及詹尼瑟克這顆行星的惡行惡狀——那個(gè)世界是我們的傳統(tǒng)敵人，不過老師們?cè)?jīng)特別囑咐，說我們應(yīng)該稱之為‘傳統(tǒng)的對(duì)手’。可是，我從來沒學(xué)到赫利肯對(duì)銀河通史有什么貢獻(xiàn)。”

“或許根本沒有。”

“別傻了，當(dāng)然有。也許赫利肯未曾卷入任何大型的太空戰(zhàn)事、重大的叛亂事件，或是重要的和平條約，也許沒有哪個(gè)皇位競逐者曾以赫利肯為基地，不過微妙的影響一定是存在的。不用說，任何一個(gè)角落發(fā)生的事件，都會(huì)對(duì)其他各個(gè)角落造成影響。但我找不到對(duì)我有任何幫助的資料——聽我說，鐸絲，在數(shù)學(xué)領(lǐng)域里，所有的一切都能在電腦中找到，包括過去兩萬年來我們所知道的或發(fā)現(xiàn)的一切。歷史界則不然，歷史學(xué)家總是挑挑揀揀，而且大家都挑揀相同的東西。”

“可是，哈里，”鐸絲說，“數(shù)學(xué)是人類發(fā)明的秩序結(jié)構(gòu)，一樣?xùn)|西緊扣著另一樣。其中有定義，有公設(shè)，所有這些都是已知的。它是……它是……一個(gè)整體。歷史則不同，它是萬兆人口的行為和思想形成的無意識(shí)結(jié)構(gòu)，歷史學(xué)家必須挑挑揀揀。”

“正是如此。”謝頓說，“但若想推出心理史學(xué)定律，我必須知曉全部的歷史。”

“那樣的話，你將永遠(yuǎn)無法寫下心理史學(xué)定律。”

那是昨天的事。謝頓后來又花了一整天而毫無所獲，這時(shí)正頹然坐在凹室中的椅子上。此刻，他還聽得見鐸絲的聲音：“那樣的話，你將永遠(yuǎn)無法寫下心理史學(xué)定律。”

這正是自己最初的想法。要不是夫銘堅(jiān)決相信并非如此，若非他具有奇異的能力，將他的信念像火焰般噴到謝頓身上，謝頓會(huì)一直抱持同樣的想法。

然而他卻也無法真正放棄。難道就沒有任何出路嗎？

他想不出任何解決之道。