鐸絲·凡納比里：……歷史學(xué)家，生于錫納……若非她在斯璀璘大學(xué)擔(dān)任教職兩年后，邂逅了處于“逃亡期”的青年哈里·謝頓，她很可能繼續(xù)過(guò)著平靜無(wú)波的日子……

——《銀河百科全書(shū)》

16

哈里·謝頓如今置身的房間，比夫銘在皇區(qū)的住所來(lái)得寬敞。它是一間套房，其中一角充作盥洗間，卻不見(jiàn)任何烹飪或進(jìn)餐設(shè)備。四面都沒(méi)有窗戶(hù)，不過(guò)天花板上有個(gè)罩著網(wǎng)格的抽風(fēng)機(jī)，不斷發(fā)出穩(wěn)定的輕微噪音。

謝頓帶著些許失望，四處張望了一下。

夫銘以慣有的自信猜到了謝頓的心事，他說(shuō)：“謝頓，只是今晚暫住而已。明天早上會(huì)有人來(lái)，把你安置到大學(xué)里，你就會(huì)比較舒服了。”

“對(duì)不起，夫銘，可是你又怎么知道？”

“我會(huì)做好安排，我在這里認(rèn)識(shí)一兩個(gè)人。”他露出一絲冷笑，“我?guī)椭^(guò)他們，可以請(qǐng)他們還我一兩個(gè)人情。現(xiàn)在，我們來(lái)談?wù)劶?xì)節(jié)。”

他定睛凝視著謝頓，又說(shuō)：“你留在旅館房間的行李等于通通丟了。里面有沒(méi)有任何無(wú)法彌補(bǔ)的東西？”

“沒(méi)有什么真正無(wú)法彌補(bǔ)的。有些私人物品我很珍惜，因?yàn)榫哂屑o(jì)念價(jià)值，不過(guò)丟了就丟了吧。此外，當(dāng)然還有些和論文有關(guān)的筆記、一些計(jì)算稿，以及那篇論文。”

“那篇論文如今是公開(kāi)的資料，哪天它被視為危險(xiǎn)的邪說(shuō)，才會(huì)禁止流傳——這是可能發(fā)生的事。話(huà)說(shuō)回來(lái)，我總有辦法弄到一份副本，這點(diǎn)我絕對(duì)肯定。無(wú)論如何，你都能重新推導(dǎo)一遍，對(duì)不對(duì)？”

“對(duì)，所以我說(shuō)沒(méi)有什么真正無(wú)法彌補(bǔ)的。此外，我還丟了將近一千信用點(diǎn)、一些書(shū)籍和衣物，以及回赫利肯的旅票，諸如此類(lèi)的東西。”

“全都不成問(wèn)題。我會(huì)用我的名義幫你申請(qǐng)一張信用瓷卡，記到我的賬上。這樣就能應(yīng)付你的一般開(kāi)銷(xiāo)。”

“你實(shí)在慷慨得過(guò)分，我不能接受。”

“一點(diǎn)也不算慷慨，因?yàn)槲疫@樣做是希望能拯救帝國(guó)。你無(wú)論如何都要接受。”

“可是你付得起多少呢，夫銘？即使我勉強(qiáng)接受，也會(huì)良心不安。”

“謝頓，你的基本衣食住行，以及任何合理的享樂(lè)，我全都負(fù)擔(dān)得起。自然，我不會(huì)希望你試圖買(mǎi)下大學(xué)體育館，或是慷慨地捐出一百萬(wàn)信用點(diǎn)。”

“你不用擔(dān)心，可是讓我的名字留下記錄……”

“這沒(méi)有關(guān)系，帝國(guó)政府絕不能對(duì)這所大學(xué)或其成員采取任何安全控制。這里有百分之百的自由，任何事都能談?wù)摚裁丛?huà)都可以說(shuō)。”

“萬(wàn)一有暴力犯罪呢？”

“那么校方會(huì)以合理而謹(jǐn)慎的方式出面處理——其實(shí)幾乎沒(méi)有什么暴力犯罪。學(xué)生和教員都珍惜他們擁有的自由，并且了解它的分寸。過(guò)度的喧鬧是暴動(dòng)和流血的開(kāi)端，政府可能就會(huì)覺(jué)得有權(quán)打破不成文約定，而派軍隊(duì)進(jìn)入校園。沒(méi)有人愿意發(fā)生這種事，甚至政府也不愿意，因而維持著一種微妙的平衡。換句話(huà)說(shuō)，丹莫刺爾本人也不能把你從這所大學(xué)抓走，除非大學(xué)里出現(xiàn)了至少一個(gè)半世紀(jì)以來(lái)從未有過(guò)的嚴(yán)重事端。反之，假如你被特工學(xué)生誘出校園……”

“有特工學(xué)生嗎？”

“我怎么說(shuō)得準(zhǔn)？或許有吧。總之，任何一個(gè)普通人都能被威脅、被設(shè)計(jì)，或是直接被收買(mǎi)，從此就一直為丹莫刺爾或其他人服務(wù)。所以我必須強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)：理論上你無(wú)論如何都很安全，可是沒(méi)有任何人是絕對(duì)安全的，你必須自己多加小心。不過(guò)，雖然我給你這樣的警告，我卻不希望你的日子過(guò)得畏畏縮縮。整體而言，比起回到赫利肯或是跑到川陀以外的任何世界，你待在這里要安全得多。”

“我希望果真如此。”謝頓悶悶不樂(lè)地說(shuō)。

“我知道的確如此，”夫銘說(shuō)，“否則我會(huì)感到離開(kāi)你是不智之舉。”

“離開(kāi)我？”謝頓猛然抬起頭來(lái)，“你不能這么做。你了解這個(gè)世界，我卻不然。”

“你將和其他了解這個(gè)世界的人在一起，事實(shí)上，他們對(duì)此地的了解甚至在我之上。至于我自己，我必須走了。我已經(jīng)跟你在一起整整一天，我不敢繼續(xù)不顧自己的生活。我自己絕不能吸引太多的注意。你應(yīng)該記得，我和你一樣有安全上的顧慮。”

謝頓不禁面紅耳赤。“你說(shuō)得對(duì)。我不能期望你不斷為我赴湯蹈火，希望現(xiàn)在還沒(méi)有毀了你。”

夫銘以冷淡的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“誰(shuí)知道呢？我們生在一個(gè)險(xiǎn)惡的時(shí)代。你只要記住一件事，若說(shuō)有什么人能創(chuàng)造安全的時(shí)代——即使不為我們，也要為我們的后代——那個(gè)人就是你。謝頓，讓這個(gè)想法成為你的原動(dòng)力。”

17

今晚睡眠與謝頓無(wú)緣。他在黑暗中輾轉(zhuǎn)反側(cè)，思緒一直停不下來(lái)。在夫銘點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕握了握他的手，然后離他而去之后，謝頓感受到前所未有的孤獨(dú)、前所未有的無(wú)助。如今他置身一個(gè)陌生的世界，而且是這個(gè)世界的一個(gè)陌生角落。連唯一可以當(dāng)做朋友的人（卻也不到一天的交情）都不在身邊，而且他對(duì)自己何去何從毫無(wú)概念，不論是明天或是未來(lái)任何時(shí)刻。

當(dāng)然，這些想法全都無(wú)助于入眠。差不多在他絕望地認(rèn)定今晚將失眠到天亮，而這種情況今后還有可能發(fā)生之際，極度的困倦終于將他席卷……

當(dāng)他醒來(lái)的時(shí)候，屋內(nèi)依舊一片黑暗——也并非全然如此，因?yàn)樵诜块g另一側(cè)，他看見(jiàn)一道明亮的紅光在迅速閃動(dòng)，伴隨著一陣刺耳的、斷斷續(xù)續(xù)的嗡嗡聲。毫無(wú)疑問(wèn)，將他吵醒的就是這個(gè)聲音。

當(dāng)他正在努力回憶身在何處，并試圖從感官所接收的有限訊息理出一個(gè)頭緒時(shí)，閃光與嗡嗡聲突然停止。接著，他聽(tīng)到一陣兇猛的敲擊聲。

敲擊聲想必源自房門(mén)，他卻不記得房門(mén)的位置。此外，想必有個(gè)開(kāi)關(guān)能讓室內(nèi)大放光明，可是他也忘了開(kāi)關(guān)在哪里。

他在床上坐起來(lái)，沿著左側(cè)墻壁不顧一切摸過(guò)去，同時(shí)大聲喊道：“請(qǐng)等一下。”

他終于找到開(kāi)關(guān)，房間在一瞬間注滿(mǎn)柔和的光線(xiàn)。

他匆匆從床上爬起來(lái)，一面眨著眼睛，一面繼續(xù)尋找房門(mén)。等找著之后，正要伸手開(kāi)門(mén)，卻在最后一刻想到應(yīng)該謹(jǐn)慎行事。于是，他突然改用嚴(yán)肅而正經(jīng)八百的聲音說(shuō)：“是誰(shuí)？”

一個(gè)頗為溫柔的女聲答道：“我名叫鐸絲·凡納比里，我來(lái)找哈里·謝頓博士。”

話(huà)還未說(shuō)完，一名女子已經(jīng)站在門(mén)邊，此時(shí)房門(mén)絕對(duì)尚未打開(kāi)。

一時(shí)之間，哈里·謝頓萬(wàn)分驚訝地瞪著她，忽然又想到自己只穿了一件連身內(nèi)衣。他發(fā)出一聲像是被掐住脖子的喘息，慌忙向睡床奔去。直到這個(gè)時(shí)候，他才明白見(jiàn)到的只是個(gè)全息像。它不像真人那樣輪廓分明，而且這名女子顯然并未望著他，她現(xiàn)身只是為了表明身份。

于是他停下腳步，使勁吸了一口氣，然后提高音量，好讓聲音穿出門(mén)外。“請(qǐng)你等一下，我很快會(huì)幫你開(kāi)門(mén)。給我……或許半小時(shí)的時(shí)間。”

那名女子——或者說(shuō)那個(gè)全息像答道：“我會(huì)等你。”說(shuō)完影像就不見(jiàn)了。

房里沒(méi)有淋浴設(shè)備，所以他用海綿擦了一個(gè)澡，將盥洗間的瓷磚地板弄得極其臟亂。盥洗間備有牙膏，可是沒(méi)有牙刷，他只好用手指代替。然后，他又不得不套上昨天穿過(guò)的衣服。一切準(zhǔn)備就緒，他才終于打開(kāi)房門(mén)。

他在開(kāi)門(mén)的時(shí)候，又想到她并未真正表明身份。她只不過(guò)報(bào)出姓名，但夫銘并沒(méi)有說(shuō)來(lái)找他的會(huì)是什么人——究竟是這個(gè)叫鐸絲什么的，還是其他任何人。他會(huì)感到安全無(wú)虞，是因?yàn)槿⑾袷莻€(gè)可人的年輕女子。可是他又怎能確定，她身邊沒(méi)有五六個(gè)充滿(mǎn)敵意的年輕男子隨行？

他小心翼翼地向外窺探，結(jié)果僅僅見(jiàn)到那名女子，于是將房門(mén)再拉開(kāi)一點(diǎn)，剛好足夠讓她進(jìn)來(lái)。然后，他立刻將房門(mén)關(guān)上并鎖好。

“對(duì)不起，”他說(shuō)，“請(qǐng)問(wèn)現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”

“九點(diǎn)，”她答道，“已經(jīng)不早了。”

只要是正式計(jì)時(shí)，川陀一律采用銀河標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，因?yàn)槲ㄓ腥绱耍请H貿(mào)易與政府行政才能順利進(jìn)行。然而，每個(gè)世界也都會(huì)使用當(dāng)?shù)赜?jì)時(shí)系統(tǒng)，而對(duì)于川陀人隨口所說(shuō)的鐘點(diǎn)，謝頓尚未完全熟悉。

“上午？”

“當(dāng)然。”

“這個(gè)房間沒(méi)有窗子。”他為自己辯護(hù)。

鐸絲走到床邊，伸手觸向墻上一個(gè)小黑點(diǎn)。床頭正上方的天花板立刻顯現(xiàn)一組紅色數(shù)字：0903。

她露出絲毫不帶優(yōu)越感的微笑。“很抱歉，”她說(shuō)，“但我以為契特·夫銘會(huì)告訴你，我將在上午九點(diǎn)來(lái)找你。他的問(wèn)題在于他一向無(wú)所不知，以致偶爾會(huì)忘記別人有時(shí)并不知道。而且我不該使用電波全息識(shí)別器，我猜你們赫利肯沒(méi)有這種東西，只怕我一定把你嚇著了。”

謝頓感到松了一口氣。她的態(tài)度似乎十分隨和而友善，而她隨口提到了夫銘的名字，也就讓他更加放心。他說(shuō)：“你對(duì)赫利肯有相當(dāng)?shù)恼`解，凡……小姐。”

“請(qǐng)叫我鐸絲。”

“鐸絲，無(wú)論如何，你對(duì)赫利肯真的有誤解。我們的確有電波全息像，不過(guò)我向來(lái)買(mǎi)不起那種設(shè)備。我周?chē)娜艘捕紱](méi)這個(gè)能力，所以實(shí)際上我并沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。但是，我很快就明白了是怎么回事。”

他開(kāi)始打量她。她的個(gè)子不算很高，就女子而言是中等高度，他這么判斷。她的頭發(fā)是略紅的金色，但是不怎么閃亮，燙成了許多短短的發(fā)卷。（他在川陀見(jiàn)到許多女子擁有這種發(fā)型。這顯然是本地的一種流行，在赫利肯則會(huì)受到眾人的嘲笑。）她并沒(méi)有驚人的美貌，可是看來(lái)賞心悅目，再加上似乎帶著些許俏皮弧度的豐滿(mǎn)雙唇，使她顯得更加可愛(ài)。她身材苗條，體格健美，而且看來(lái)相當(dāng)年輕。（太年輕了，他不安地想到，可能派不上什么用場(chǎng)。）

“我通過(guò)檢查了嗎？”她問(wèn)道。（謝頓心想，她似乎和夫銘一樣，也有本事猜中自己的心思，但也或許是他自己沒(méi)有隱藏心思的本事。）

他說(shuō)：“很抱歉。我好像在瞪著你，但我只是想對(duì)你做個(gè)估量。我身處一個(gè)陌生的地方，什么人都不認(rèn)識(shí)，也沒(méi)有任何朋友。”

“謝頓博士，請(qǐng)把我當(dāng)朋友吧。夫銘君特別請(qǐng)我來(lái)照顧你。”

謝頓露出一抹苦笑。“就這個(gè)工作而言，你可能太年輕了點(diǎn)。”

“你會(huì)發(fā)現(xiàn)其實(shí)不然。”

“好吧，我會(huì)盡量不惹麻煩。可否請(qǐng)你再講一遍你的名字？”

“鐸絲·凡納比里。”她一字一頓，說(shuō)得很仔細(xì)。“我剛才說(shuō)過(guò)，請(qǐng)叫我鐸絲，而你要是不堅(jiān)決反對(duì)，我準(zhǔn)備稱(chēng)呼你哈里。在大學(xué)里我們相當(dāng)不拘形式，而且人人都有一種幾乎自覺(jué)式的努力，避免顯露任何地位的象征，不論是天生的還是職位上的。”

“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，就請(qǐng)你叫我哈里吧。”

“很好，那我就繼續(xù)不拘形式。比方說(shuō)，拘泥形式的本能——如果真有這種東西——會(huì)讓我請(qǐng)求你準(zhǔn)我坐下。但是既然不拘形式，我就自便了。”說(shuō)完，她就坐到室內(nèi)唯一的一張椅子上。

謝頓清了清喉嚨。“顯然我還沒(méi)有完全清醒，我應(yīng)該先說(shuō)請(qǐng)你坐才對(duì)。”他在皺成一團(tuán)的床鋪邊緣坐下，后悔自己未曾想到將它拉平一點(diǎn)——但是剛才他根本措手不及。

她以愉悅的口吻說(shuō)：“哈里，我把計(jì)劃跟你說(shuō)一下。首先，我們到校園某間小餐廳去吃早餐。然后我會(huì)幫你在校舍找個(gè)房間，會(huì)比這間好些，至少會(huì)有窗子。夫銘曾囑咐我用他的名義幫你申請(qǐng)一張信用瓷卡，不過(guò)我得花上一兩天的時(shí)間，才能從官僚的校方行政系統(tǒng)弄一張來(lái)。在此之前，我負(fù)責(zé)支付你的花費(fèi)，你可以事后再還給我——因?yàn)槲覀兛梢怨陀媚恪Ｆ跆亍し蜚懜嬖V我說(shuō)你是個(gè)數(shù)學(xué)家，不知道為什么，這所大學(xué)嚴(yán)重缺乏這方面的優(yōu)秀人才。”

“夫銘告訴你說(shuō)我是個(gè)優(yōu)秀的數(shù)學(xué)家？”

“事實(shí)上，他的確這么說(shuō)過(guò)。他還說(shuō)你是個(gè)了不起的人。”

“嗯，”謝頓低頭望著自己的指甲，“我當(dāng)然希望自己擁有這種評(píng)價(jià)，可是夫銘認(rèn)識(shí)我還不到一天，而在此之前，他只聽(tīng)過(guò)我發(fā)表一篇論文，那篇論文的水準(zhǔn)他根本無(wú)法判斷。我想他那樣說(shuō)只是一種禮貌。”

“我可不這么想。”鐸絲說(shuō)，“他自己就是個(gè)了不起的人，而且他閱人無(wú)數(shù)，我愿意相信他的判斷。無(wú)論如何，我想你總有機(jī)會(huì)證明你自己。我猜，你會(huì)寫(xiě)電腦程序吧。”

“當(dāng)然。”

“我是說(shuō)教學(xué)電腦，這點(diǎn)你要明白。我是在問(wèn)你，能不能設(shè)計(jì)一些程序，來(lái)教授當(dāng)今數(shù)學(xué)的各個(gè)領(lǐng)域。”

“可以，那是我的專(zhuān)長(zhǎng)之一，我是赫利肯大學(xué)數(shù)學(xué)系的助理教授。”

她又說(shuō)：“是的，我知道，夫銘跟我提過(guò)。這就意味著，大家當(dāng)然都會(huì)知道你并非川陀人，不過(guò)這并不會(huì)構(gòu)成嚴(yán)重問(wèn)題。我們這所大學(xué)的主要成員是川陀人，但仍有不少來(lái)自各個(gè)世界的外星人士，這是大家都能接受的。我不敢說(shuō)你絕不會(huì)聽(tīng)到詆毀外星的言語(yǔ)，然而事實(shí)上，這些言語(yǔ)出自外星人士之口的機(jī)會(huì)還比較大。對(duì)了，我自己就是外星人士。”

“哦？”他遲疑了一下，然后決定至少禮貌上該問(wèn)一問(wèn)。“你是從哪個(gè)世界來(lái)的？”

“我來(lái)自錫納星，你聽(tīng)過(guò)那個(gè)地方嗎？”

倘若為了禮貌而撒謊，謝頓判斷注定會(huì)露出馬腳，因此他說(shuō)：“沒(méi)有。”

“我并不驚訝，它可能比赫利肯更名不見(jiàn)經(jīng)傳——不管這些，還是回到設(shè)計(jì)數(shù)學(xué)教學(xué)電腦的問(wèn)題，我想這項(xiàng)工作也有良莠之分吧。”

“完全正確。”

“而你會(huì)做得又快又好。”

“我有這個(gè)信心。”

“那就沒(méi)問(wèn)題。校方會(huì)支付你酬勞，所以讓我們出去吃一頓吧。對(duì)了，你睡得好嗎？”

“出乎意料之外，睡得很好。”

“你餓了嗎？”

“餓了，可是……”他遲疑了一下。

她喜孜孜地說(shuō)：“可是你擔(dān)心食物的品質(zhì)，對(duì)不對(duì)？嗯，大可不必。同為外星人士，我能了解你對(duì)每樣?xùn)|西都摻入過(guò)量微生食品的感受，不過(guò)大學(xué)里的菜肴還不壞，至少教員餐廳如此。學(xué)生們則委屈一點(diǎn)，但正好能磨練他們。”

她起身朝門(mén)口走去，但謝頓不吐不快的一句問(wèn)話(huà)又讓她停下腳步。“你也是一名教員嗎？”

她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)他露出頑皮的笑容。“我看起來(lái)不夠老嗎？我兩年前在錫納拿到博士學(xué)位，之后就一直待在此地。再過(guò)兩個(gè)星期，我就三十歲了。”