常夫人相邀請(qǐng)，蘇士貞自不會(huì)阻攔，更何況由常貴遠(yuǎn)的貼身長(zhǎng)隨帶著小廝親自來(lái)接。蘇瑾裝扮停當(dāng)，上馬車時(shí)，剛到午時(shí)初，堪堪能在午時(shí)趕到。
    雖然七夕是女兒們重視的節(jié)日，但并不算傳統(tǒng)的大節(jié)，又因有夜禁限制，女兒家們聚會(huì)都選在中午。一路馬車行得極快，小半個(gè)時(shí)辰，便趕到常夫人說(shuō)的地點(diǎn)。
    蘇瑾借著下車凳，跳下馬車，不經(jīng)意間掃過(guò)匾額，卻是一愣，暢春園不這是林延壽說(shuō)過(guò)的地方么？可蘇瑾再細(xì)細(xì)觀看，又覺(jué)許是重名。這暢春園聽(tīng)掌珠形容，除了臨街的酒樓，里面還分別有獨(dú)立的園子，常夫人一行正是占了其中的一個(gè)園子，吃完宴后，女兒家可在園中玩耍，婦人們趁機(jī)敘敘話。
    那林延壽可是個(gè)窮秀才……想到這兒蘇瑾突然愣了一下，自己也窮人家，自己能被人邀請(qǐng)來(lái)，難道林延壽不能？再說(shuō)清源書(shū)院中的，也不全是窮書(shū)生，在本府長(zhǎng)期經(jīng)商的有錢商戶們，還有那些隨官就任的官二代，里面也有不少在里面就讀地。
    “小姐，你瞧什么？”梁小青輕輕推了她一下。
    “哦，沒(méi)什么，走吧”蘇瑾回神一笑，跟著長(zhǎng)順向園內(nèi)走去。
    穿過(guò)酒樓中廳，繞到后園，沿歸寧府特制青磚砌出的小道，向園內(nèi)走去。一路上修竹茂林，整齊有序，此時(shí)的日頭雖盛，卻沒(méi)有夏季的沾熱，身形一沒(méi)入樹(shù)蔭之下，汗意便消了許多。小徑兩旁遍植粗大垂柳的，樹(shù)隙則是開(kāi)得正盛的秋海棠、***等，花團(tuán)錦簇，幽香撲鼻。
    蘇瑾一邊走一邊問(wèn)長(zhǎng)順，此行來(lái)的都是有哪些人，都做什么生意，長(zhǎng)順知道得并不清楚，只知道大約有五六位夫人和兩三位小姐，皆是在歸寧府做生意地的湖北同鄉(xiāng)。
    “瑾兒姐姐，你來(lái)了”掌珠人未到，聲先至。歡快的自坐落在最里側(cè)的房中奔了出來(lái)。跑到蘇瑾身邊兒，上上下下打量她一番，笑道，“這衣裳果然襯蘇姐姐。”
    蘇瑾低頭看看自己身上的衣裳，向前握了她的手，笑道，“還不是常嬸嬸的功勞。她可在里面？”
    掌珠點(diǎn)頭，“在呢。蘇姐姐，我們先別進(jìn)去，在園子里走走吧。我娘呀，在與那個(gè)齊夫人說(shuō)生意上的事兒。還一個(gè)姓什么的夫人，在一起說(shuō)得熱鬧。”
    “好，”蘇瑾點(diǎn)頭，又向梁小青道，“你和蓮兒也去熟識(shí)熟識(shí)，不要跟著了。”
    掌珠近些日子因上了女學(xué)，學(xué)規(guī)較嚴(yán)，一時(shí)不空閑，再加常貴遠(yuǎn)與常夫人自在歸寧府安定后，一直勤于與湖北的同鄉(xiāng)們走動(dòng)，彼此拉近關(guān)系，日后也好相互幫襯。因而掌珠休學(xué)的時(shí)候也會(huì)被常夫人拉去去各家走動(dòng)，一直沒(méi)時(shí)間再去蘇家。
    此時(shí)再見(jiàn)到蘇瑾，甚是高興，拉著她沿著園中小徑慢慢走著，說(shuō)些學(xué)里的趣事兒，哪家的小姐如何，歸寧府的哪個(gè)規(guī)矩與她們湖北的不一樣，林林總總，但凡想到的，一股腦的倒出來(lái)。蘇瑾便盡職的做個(gè)合格的傾聽(tīng)者，不停含笑點(diǎn)頭，回應(yīng)她。
    掌珠說(shuō)了好一大通，突然停下，“蘇姐姐你怎么不說(shuō)話？”
    蘇瑾笑道，“說(shuō)話怪累的，有人替我累了，我正好躲清閑”
    掌珠眨了眼睛，然后咯咯的捂嘴笑起來(lái)。
    歸寧府人口眾多而城池狹長(zhǎng)，因而居民院落素來(lái)不大，這處園子的大小卻有蘇家小院的兩倍，綠樹(shù)繁花，園子與園子之間又隔以密密脩竹并有三尺寬長(zhǎng)長(zhǎng)的花架，十分的安靜。微風(fēng)吹來(lái)，除了竹葉“簌簌”作響的聲音，便是自竹林另一側(cè)傳來(lái)隱隱的談話聲。細(xì)微的聲響襯得這園子更加的靜。身處在這樣的環(huán)境中，讓蘇瑾心緒十分放松。在聽(tīng)掌珠說(shuō)話的間隙，偶爾會(huì)跑神去望天上的朵朵白云。
    掌珠正著話，聽(tīng)到那談話的聲音，眉頭一皺，“瑾兒姐姐，我們那里并無(wú)男子七夕拜什么魁星的規(guī)矩，聽(tīng)人說(shuō)這是南方的規(guī)矩，怎么歸寧府也有這樣的習(xí)俗？”
    蘇瑾微微一笑，“那是因?yàn)闅w寧府集天下的貨物，集天下的商人，所以也要集天下的習(xí)俗唄”
    掌珠似是不滿意這個(gè)答案，不過(guò)還沒(méi)等她說(shuō)話，已找到了新的玩物，走近幾株開(kāi)得正盛的***，蹲在那里觀賞把玩。
    正玩著，突然院門(mén)口的人影閃動(dòng)，進(jìn)來(lái)一個(gè)婦人帶著個(gè)女孩兒并兩個(gè)婢子進(jìn)來(lái)。蘇瑾忙扯了一下她，小聲道，“掌珠，有人來(lái)了。”
    掌珠輕啊一下，連忙起身，往那邊兒瞄了一眼，突的怔住，隨即把臉兒一扭，眼中涌上幾分惱意，“我娘都沒(méi)叫她，她怎么來(lái)了？”
    蘇瑾不明就里，看那婦人與那女孩將要走到跟前，兩人傻傻地站著讓人感覺(jué)很不禮貌，畢竟今日來(lái)的人，雖說(shuō)彼此不相識(shí)，卻有共同相識(shí)地人。剛要走去打招呼，掌珠扯了她一下，小聲道，“蘇姐姐，那婦人身后就是那個(gè)潘月婢”
    呃？蘇瑾頓住已邁出去的腳步，疑惑看向掌珠，方才她只是將掌珠的失態(tài)歸結(jié)為這兩人是常氏母女的對(duì)頭，卻沒(méi)想是因自己。
    轉(zhuǎn)眼那婦人走到兩人跟前，笑著和掌珠打招呼，“常小姐，你母親在廳中嗎不跳字。
    而蘇瑾?jiǎng)t下意識(shí)去打量她身后的女孩兒。身量比自己高些，身材適中，衣著也還算得體，只是面皮微黑，眼睛略小些，鼻梁微塌，這幾樣的缺陷，讓她整個(gè)人看起來(lái)，確實(shí)沒(méi)有多少神采。最起碼，從背后看她應(yīng)該比前面看，更能引人遐思。
    蘇瑾很不厚道的想起前世調(diào)侃“背影美女”的段子，正想間，掌珠扯她，小聲道，“蘇姐姐，早先沒(méi)告訴你，潘小姐有個(gè)遠(yuǎn)房的姑母，嫁的就是我們湖北的商人，早先我和我娘都不知道，最近才知的。今兒我娘特意沒(méi)請(qǐng)她來(lái)，她應(yīng)是在別的園子里赴宴，想過(guò)來(lái)瞧瞧，說(shuō)不得一會(huì)兒就走了。”
    蘇瑾望著兩人的背影，搖頭而笑，“不礙的。她們想來(lái)赴宴也沒(méi)關(guān)系。她該怕碰上我才對(duì)，我怕她做甚么？”
    掌珠看她沒(méi)有丁點(diǎn)不高興，才笑起來(lái)，“也是。蘇姐姐可比她好看多了咱們?cè)俟湟粫?huì)兒，等她們走了，咱們?cè)倩厝ァ！?br/>     兩人復(fù)又在園子中閑逛起來(lái)。
    常夫人見(jiàn)到這兩人來(lái)，也極詫異，但大家同是生意場(chǎng)上，又是同鄉(xiāng)，人即來(lái)了，卻不好給她們臉色。而她也知道這位潘夫人是為什么而來(lái)的。潘老爺最近有意做茶的生意，湖北的茶雖比不得蘇杭徽州的名滿天下，但也有不少的好茶，象恩施的玉露，竹溪的毛峰，宜都的熊洞云霧等。齊家正是湖北有一個(gè)茶山，她怕是來(lái)找齊夫人說(shuō)話地。
    果然，潘夫人與眾位見(jiàn)了禮后，便拉著齊夫人親熱敘話。等兩人攀談上，常夫人借故出了廳中，見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)蘇瑾和掌珠在園子邊賞花兒，玩得高興，心頭跟著一松，走近和蘇瑾粗略解釋了這二人為何而來(lái)，又笑道，“我今兒本是好意請(qǐng)你來(lái)散心，沒(méi)成想竟給你添了堵。你爹爹若知道了我叫他的寶貝女兒堵心，定會(huì)找你常叔叔理論。”
    蘇瑾笑著搖頭，“常嬸嬸說(shuō)的哪里話。我可不堵心，該堵心的是她才對(duì)。”
    常夫人看她笑得坦然，又安撫兩句，看日頭將午，便道，“再玩一會(huì)兒到廳中來(lái)，我與你介紹那些夫人們。”
    蘇瑾含笑點(diǎn)頭。常夫人今日叫自己來(lái)，有意介紹這些人與她認(rèn)識(shí)，想來(lái)，也是在為自家多拉一份關(guān)系，將來(lái)好多一份機(jī)會(huì)。
    蘇瑾甚是感激。因而入了席后，對(duì)各位夫人皆是親熱熱絡(luò)，尤其是對(duì)常夫人重點(diǎn)介紹的齊夫人和齊家那位年紀(jì)只有十二三歲的小姐。
    與常夫人后來(lái)才知潘夫人與潘小姐的關(guān)系相比，潘夫人很早便知蘇家與常家的關(guān)系，因而當(dāng)她看到掌珠和蘇瑾在一起時(shí)玩時(shí)，從其年齡面貌體態(tài)，大致已猜到她是何人。本因蘇家大張期鼓的退親讓潘家，甚至連她也受旁人的笑話，心中本就有氣。看到常夫人格外熱情向齊夫人介紹蘇瑾，讓旁人插不上話，心頭更惱。而蘇瑾言談得體，對(duì)商之一道，似得甚通，惹得齊夫人連連贊賞點(diǎn)頭，她惱到極點(diǎn)。
    瞅得一個(gè)談話的空檔，眼一轉(zhuǎn)，將夾著的清蒸鰣魚(yú)放到碟間，筷子停下，含笑望向常夫人，“貴親戚家中的這位蘇小姐言談大方得體，沉穩(wěn)有度，正好今日是七夕宴，我也是應(yīng)時(shí)應(yīng)景，突然興起，有意做個(gè)媒。不知蘇小姐今年多大，可曾婚配？”
    蘇瑾放下手中的筷子，斜了一眼過(guò)去，蠢家伙，你當(dāng)你故意提這個(gè)會(huì)叫我難堪么？臉上堆起笑意，向她甜甜笑道，“我有無(wú)婚配，我想潘夫人應(yīng)該知曉吧？你若不知道，且問(wèn)問(wèn)你們自家人豈不比問(wèn)我更便宜？當(dāng)然，若潘夫人硬要我現(xiàn)下說(shuō)，那我只好實(shí)話實(shí)說(shuō)了”
    “你”坐在她身邊的潘小姐聞聽(tīng)此言又羞又怒。蘇瑾斜了她一眼，收回目光，夾了一瓣潔白的杏仁放入口中，那雙含怒的小眼睛完全無(wú)視，向潘夫人淡淡一笑，“潘夫人，有句說(shuō)得好，千破萬(wàn)破，臉皮卻不好撕破。有些事大家心知肚明便好，你們不點(diǎn)破，我也裝糊涂，大家兩相便宜您說(shuō)是不是呀，潘夫人？”
    常夫人嘴角溢出一抹笑意來(lái)，看齊夫人并無(wú)說(shuō)話阻攔的意思，便也不作聲。
    潘夫人一張臉憋得微微脹紅，抓著筷子的手背上骨關(guān)節(jié)發(fā)白，悶頭悶了好一會(huì)兒。齊夫人這時(shí)忙叫，“大家趕快吃菜吃酒，用完了飯，咱們?nèi)テ砬桑纫槐冗@些小姐們誰(shuí)的手巧”
    …………………………………………………………………………
    多發(fā)免費(fèi)字?jǐn)?shù)，補(bǔ)失誤，5555555555555555555555
    是由】.