家中瑣事基本安定之后，梁富貴帶著王瑞出門去販賣舊貨，這次他們決定走遠(yuǎn)些，到夏津、高塘等縣去販賣。這幾個(gè)縣的農(nóng)戶專以種棉為生，比其它地方農(nóng)戶富些。因要走遠(yuǎn)路，再加上販賣的物品中妝奩、首飾匣子以及各樣首飾、絲綢衣衫之類都極占本錢，蘇士貞在原來(lái)本利合計(jì)近九十兩的基礎(chǔ)上，又自家里存銀中拿出三十兩，給二人置辦了貨物，選在五月十六啟程。
    送走梁富貴，蘇瑾跟在蘇士貞身后進(jìn)了正房，問(wèn)道，“爹爹，張荀已找好的兩間鋪?zhàn)樱闳デ七^(guò)了嗎？賃一年要多少銀子？”
    蘇士貞笑瞇瞇的看著她，“你不消擔(dān)心租金，我早已備下了。張荀看的幾間鋪?zhàn)永铮易顫M意的是二閘口不遠(yuǎn)處的一間。那兒是船工們聚集地，四周的鋪?zhàn)右捕际琴u便宜貨地，正適合我們賣這普通的鞋子。且二間門面的鋪?zhàn)樱笮≌线m，后頭還有一個(gè)小院，正房加?xùn)|西房各三間，一共是九間。雖沒(méi)我們家的這院子大，房子也破舊些，給伙計(jì)們住、做倉(cāng)房還是夠的。只是……”
    蘇士貞說(shuō)到這兒，眉頭皺了皺，似有難言之隱。
    蘇瑾隨口接過(guò)話頭，“只是離那兒不遠(yuǎn)處，有個(gè)暗娼一條街”
    “咳”蘇士貞大力咳嗽一聲，低聲罵道，“是張荀那小子與你說(shuō)的？看我不打斷他的腿”
    “爹爹”蘇瑾抓著他的胳膊晃了兩下，“選鋪?zhàn)涌刹皇情_(kāi)玩笑地，周邊有什么沒(méi)有什么，自然得了解得清清楚楚，張荀雖知不該告訴我這些，不過(guò)，為了生意，他還是硬著頭皮說(shuō)了。他做得對(duì)”
    蘇士貞又咳了兩聲，蘇瑾繼續(xù)道，“那間鋪?zhàn)诱绲f(shuō)的，價(jià)錢合適，一年只要二十兩的租金。大小也合適，嗯，船工們?cè)谀沁厓鹤〉囊捕啵ベI東西的也多，對(duì)咱們現(xiàn)下來(lái)說(shuō)，倒也合適不過(guò)，我卻有旁的顧慮呢。”
    蘇士貞一愣，“什么顧慮？”
    “咱們歸寧府里的人都知道，好貨不到二閘口。咱們家做這種普通的鞋子只是暫時(shí)的，若這些鞋子賣得好，咱們定然要再做其它的鞋子。把鋪?zhàn)娱_(kāi)在二閘口，一是名聲上有些不好聽(tīng)，二來(lái)也限制將來(lái)咱們賣其它鞋子不是？”
    蘇士貞一愣，這點(diǎn)他倒是沒(méi)有想到。再看看蘇瑾雙眸閃著自信的光芒，笑了，“這么說(shuō)你是看中了永清橋頭的那家兒？”
    蘇瑾點(diǎn)頭。那家鋪面也是個(gè)兩間開(kāi)門，后面同樣是小院兒。只因位于永清橋西側(cè)三條水道環(huán)成的中州區(qū)域，是新城中一等一的繁華之地，因而租金比二閘口的翻了一翻，一年要四十兩。
    但比起二閘口來(lái)，好處也不止一兩宗。人流客流自不必?fù)?dān)心，不但船工挑夫們每日必在此處活動(dòng)，也有南來(lái)北往的客商、鄉(xiāng)下進(jìn)城發(fā)賣貨物的農(nóng)戶以及城中的各個(gè)富戶商賈的家奴仆從等，這些都是現(xiàn)在她的主要客戶群。再者一旦鞋店開(kāi)張，能最快速的打出名氣來(lái)；三來(lái)，她主要想吸引外地客商，若能接得大宗訂單，將鞋子販賣到他地，自家的生意便不止在歸寧府了。
    蘇士貞想了一會(huì)兒，點(diǎn)頭，“也好，即你看中的，必有它的道理。這就叫張荀去知會(huì)店家，約定時(shí)間，我去將合約寫了。”
    “是謝謝爹爹”蘇瑾喜得連忙道謝，急匆匆出門去叫張荀知會(huì)店家。
    剛到走院中，忽聽(tīng)遠(yuǎn)處隱隱有“鏘鏘”的鑼聲，夾著吆喝聲，愈來(lái)愈近。常氏直起身子，側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)，疑惑道，“莫不是官府又有什么新政？”
    正說(shuō)著張荀自鋪?zhàn)永锎掖疫M(jìn)來(lái)，“小姐，外頭的官差在喊，說(shuō)是是海防銀派到咱們歸寧府”
    “海防銀？”蘇士貞聞?dòng)嵶哉砍鰜?lái)，側(cè)耳聽(tīng)聽(tīng)，那鑼聲已來(lái)到蘇家院外，官差的聲音聽(tīng)得清楚，不由皺眉道，“好好的怎么突然攤派起海防銀了？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)……”突然他話頭打住，急匆匆的往外走，聲音中透著驚喜，“莫非貴遠(yuǎn)老弟說(shuō)的開(kāi)海禁的事兒，成真了？”
    蘇瑾連忙叫張荀跟過(guò)去，“去打聽(tīng)打聽(tīng)，海防銀子要交多少”自家的銀子她心中有數(shù)，早先統(tǒng)共有一百多兩能動(dòng)的現(xiàn)銀，舊衣生意里先投進(jìn)三十兩，這次蘇士貞又拿三十兩出來(lái)。現(xiàn)在余下的銀子付了那鋪?zhàn)右荒曜饨鸷螅挥嘞率畞?lái)兩銀子周轉(zhuǎn)……
    外面的官差，兩人抬著一面大銅鑼，一行走一行敲著吆喝，另外兩人不斷的在臨街墻壁上貼著告示。街道兩旁四五個(gè)鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)掌柜都涌了出來(lái)，與蘇士貞一道擠在告示前看。
    官府貼的告示上并未明說(shuō)是不是要開(kāi)海禁，只說(shuō)近期倭寇猖獗，屢侵海境擾民，故而向全國(guó)各商戶加征海防銀。每季定稅三百貫鈔者，納銀五十兩；定稅三百貫鈔以下者，納銀三十兩，自張榜之日起，一月內(nèi)必將銀子繳納。
    蘇士貞看完后，呵呵笑了兩聲，官府雖未明說(shuō)開(kāi)海禁，但他卻相信，此舉與海禁關(guān)系甚大，甚至可以說(shuō)是朝廷為了開(kāi)海禁而做的準(zhǔn)備。
    倒是那些之前沒(méi)聽(tīng)到風(fēng)聲的掌柜們，登時(shí)便嚷嚷起來(lái)，“咱們歸寧府的門攤稅本就比其它地方的高出四五倍來(lái)，沿海打仗關(guān)我們何事？一張口要三十兩銀子，夠我們一家人一年的吃喝了。”
    還有人嚷嚷道，“去年黃河發(fā)水，淹了各府州縣，這本不關(guān)我們地事兒，也派個(gè)什么河防捐到我們頭上。我們每年還有雷打不動(dòng)的催五兩銀子的運(yùn)河堤防捐。咱們靠運(yùn)河吃飯，這個(gè)捐認(rèn)了，可那黃河發(fā)水為何叫咱們捐？松江蘇杭等地比咱們歸寧府富庶，這海防捐怎的不叫他們捐？”
    “你怎知不叫他們捐？不過(guò)，咱們歸寧府頂個(gè)有錢的聲名，大事小事都躲不過(guò)，倒真的”有人淡淡頂了一句，嘆息一聲，無(wú)可奈何的離去。
    蘇士貞早年行商，聽(tīng)到過(guò)蘇杭等商人談起當(dāng)年海上貿(mào)易的盛況，那些商船到波斯到印度，去時(shí)運(yùn)茶葉、瓷器、綢鍛，回航時(shí)換來(lái)珠寶、玻璃、香料以及各式各樣的精致物件兒，一往一返，一兩銀子就能翻出三四兩的利錢來(lái)。那時(shí)便極向往海那一端的國(guó)度……
    本以為有生之年不能去闖一闖，誰(shuí)知朝廷竟然有了開(kāi)海禁的苗頭，與這個(gè)令人激動(dòng)的消息比起來(lái)，反倒不怎么在意那三十兩的銀子了。再者朝廷收銀子是為了添戰(zhàn)船、募兵。對(duì)商人而言也是好事
    悄悄離了告示，回到鋪?zhàn)永铩Ｖ钡竭M(jìn)了鋪?zhàn)樱虐l(fā)現(xiàn)張荀一直跟在他身后，詫異，“你跟著我做什么？”
    張荀呵呵笑道，“回老爺，我可不是專跟著老爺?shù)摹Ｊ切〗憬形襾?lái)探探這海防捐的數(shù)目。”
    “哦”蘇士貞臉上喜歡一滯，緩緩斂了下來(lái)，三十兩銀子自家是拿得起，只是那鋪?zhàn)优率且徱痪徚耍拔胰ズ退f(shuō)。”
    蘇瑾自聽(tīng)到這個(gè)什么海防捐的消息，等不及張荀帶信兒回來(lái)，便鉆到東廂房將妝盒取了出來(lái)。反正早先想過(guò)當(dāng)首飾的事兒，也沒(méi)什么不好決斷的。只是想想那天在當(dāng)鋪里聽(tīng)到小伙計(jì)說(shuō)九出十三歸，又是一陣的肉疼。
    蘇士貞進(jìn)來(lái)時(shí)，她正對(duì)著這一推兒首飾發(fā)呆。
    “怎么？你知道要捐多少銀子了？”蘇士貞在她對(duì)面坐下，掃過(guò)桌面擺著的兩只鑲各色寶的金釵，“這兩只是你母親留給你做嫁妝地，不許當(dāng)。”
    蘇瑾將釵子推到蘇士貞面前兒叫他瞧，又問(wèn)，“爹爹派在咱們頭上的海防捐是多少銀子？”
    “三十兩。”蘇士貞將那兩只金釵拿在手中細(xì)看著，復(fù)又放下來(lái)，臉上浮現(xiàn)笑意，“你常叔叔早先不是說(shuō)過(guò)朝廷可能開(kāi)海禁的事兒？以我看這個(gè)海防捐怕是朝廷為著開(kāi)海禁做準(zhǔn)備呢。雖然數(shù)目不小，便爹爹認(rèn)為值得”
    “是”三十兩銀子拿她這些頭面去當(dāng)了，或能周轉(zhuǎn)得過(guò)來(lái)，心中一松，笑著道，“我聽(tīng)人說(shuō)過(guò)會(huì)通河的故事，爹爹現(xiàn)在的心情大約與那位一生都念著‘會(huì)通’‘會(huì)通’的老漢一般吧？”
    會(huì)通河的典故說(shuō)的是隋朝開(kāi)挖大運(yùn)河時(shí)，官府派工役，鄉(xiāng)民們皆怨聲載道，唯有一個(gè)老漢，十分高興，干活甚是賣力，在他看來(lái)，運(yùn)河挖到自家門口，水路通了，好日子便要來(lái)了。可惜運(yùn)河挖了十年后，原定水路通到歸寧府的水路突然改了道，這位老漢急病交加，臨去時(shí)，還念叨著“會(huì)通”“會(huì)通”，希望運(yùn)河通杭到家門口，子孫后代過(guò)上好日子。
    蘇士貞笑道，“若朝廷真要開(kāi)海禁，也是我們經(jīng)商之人的福氣。所以這銀子，旁人如何說(shuō)道我不管，咱們要早早的交上去”
    蘇瑾將挑好的頭面包起來(lái)，“好。那娘留下的這兩只頭金釵子不當(dāng)，余下的，還有上次我去常叔叔家里，因我給了掌珠幾顆金錁子，常夫人愣是給了兩倍于那個(gè)價(jià)錢的首飾，這些都拿去當(dāng)個(gè)活當(dāng)。三個(gè)月的時(shí)間，咱們定能周轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了，到時(shí)再去贖回來(lái)!”
    蘇士貞一時(shí)也沒(méi)更好的辦法，便叫張荀過(guò)來(lái)，將蘇瑾挑出的首飾拿給他，讓他去金滿地當(dāng)鋪找王朝俸，這人與常貴遠(yuǎn)交情甚好，為人也正直，找他過(guò)手，想必能當(dāng)個(gè)公道的價(jià)錢。
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