蘇士貞一行自去臊了汪家一場(chǎng)之后，在家里便閉口不提汪家的事兒，打定主意從此不與汪家再有任何瓜葛。
    蘇瑾自是樂(lè)見其成，這兩日來(lái)只是偶爾看兩眼書，在院中東走走西看看，有時(shí)偷偷鋪?zhàn)雍箝T那里站立那一會(huì)兒，聽前面買貨的人討價(jià)還價(jià)。
    更多的時(shí)候，是躲在屋里，打著睡覺(jué)的名頭，做仰臥起坐，練練她的身子骨。
    原主的身子骨確實(shí)太差，骨架本就纖細(xì)些，又長(zhǎng)期不活動(dòng)身子，她初時(shí)只能做二十個(gè)仰臥起坐，便覺(jué)體力消泛，骨頭酸軟。這種狀況讓蘇瑾很無(wú)力，好在這蘇瑾兒并沒(méi)有纏足，否則……
    蘇瑾雙手抱頭，吃力抬起上身，暗數(shù)，三十一個(gè)！又想，否則她也不能有好辦法，無(wú)非是松了小腳而已……。
    梁小青輕巧的腳步起由遠(yuǎn)及近，蘇瑾趕忙鉆進(jìn)被子里假睡。
    梁小青進(jìn)了東廂房，挑簾悄悄往里間看，帳幔低垂，里面一絲動(dòng)靜也無(wú)。不由嘀咕了一句，“是不是陳太醫(yī)藥方的緣故，怎地這樣嗜睡？”
    一面轉(zhuǎn)身出了東廂房，去廚房找常氏說(shuō)說(shuō)。
    蘇瑾聽著她腳步消失，暗笑了下，翻身坐起，仍舊用腳勾起床尾橫欄，繼續(xù)練身子骨。
    前世她自小到大，精力是出了名的旺盛，自十四歲那年，因父母生意有了大的轉(zhuǎn)機(jī)，家里富裕起來(lái)，剛好跆拳道興起，大街小巷到處都是廣告，父母擔(dān)心她一個(gè)女孩家家，家中又有些底子，萬(wàn)一被壞人瞄上，又無(wú)一絲反抗之力，實(shí)在太過(guò)危險(xiǎn)，便送她去學(xué)跆拳道。
    自那時(shí)起，十三年來(lái)她從沒(méi)間斷過(guò)練習(xí)，當(dāng)然也沒(méi)有遇到壞人。唯一的好處是讓她維持了十年不變的體重。
    但是在這個(gè)顯然沒(méi)有人權(quán)，律法松懈的時(shí)代，蘇瑾比那時(shí)更需要這門技能，所以鍛煉身子是她的第一要?jiǎng)?wù)。
    相比較蘇瑾的怡然自得，蘇士貞卻坐立不安起來(lái)，現(xiàn)下已過(guò)四五日，汪蘇兩家退親的事兒已四下傳了開來(lái)。
    近鄰們聽得消息，不僅背后議論，有時(shí)來(lái)鋪?zhàn)永镔I貨物，也總想問(wèn)上兩句，有那不問(wèn)的，也是一副似說(shuō)不說(shuō)的神色，暗中打量觀察。
    市井小民的嘴巴，蘇士貞是的，好壞皆有葷素不忌，一想到女兒成為這些人口中的談資，蘇士貞更不痛快，隱隱生出悔意來(lái)，生怕這事經(jīng)過(guò)各人的嘴一傳，就變了形，走了味兒，于女兒的聲名有損。
    所以，所以這幾天來(lái)，他天天差梁富貴與常氏到街上打聽，兩人都說(shuō)，外面?zhèn)鞯亩际强赐艏业男υ拑海o(wú)對(duì)不利的言語(yǔ)。他仍是不大放心。
    梁富貴與人送碳，蘇士貞忙讓他看鋪?zhàn)樱锌谌ゴ蜇洠淞藥變摄y子，出了巷子雇了輛馬車，先去西城。
    到得竹竿巷子附近下車，把五分銀子的車錢。信步進(jìn)了茶館，花五個(gè)錢買了碗胡桃松仁茶，坐在角落里慢慢吃著。
    一邊豎著耳朵，聽著茶客閑談。
    歸寧府號(hào)稱南北之要沖，京師之門戶。商賈輻輳，舟車絡(luò)繹。不但商運(yùn)發(fā)達(dá)，南北進(jìn)京的官員大都必經(jīng)此道。因而每日的新鮮事兒層出不窮。
    此時(shí)茶館里的人正談的熱鬧，不過(guò)卻是慣見聽到的。不外乎蘇杭的絲綢坊子又出了新花樣，徽州的松蘿天池已賣到價(jià)值幾何，以及哪位高官貴人過(guò)境，州府齊大人率眾親臨碼頭迎接等等。
    蘇士貞聽了一會(huì)兒，覺(jué)得無(wú)趣，剛要離開，有兩三個(gè)書生裝扮的青年人進(jìn)來(lái)，在他不遠(yuǎn)處的桌子前坐了。他想了想便又坐下。
    這幾位書生要了茶，又招一個(gè)賣小食的小販進(jìn)來(lái)，切了五十文的牛肉，要了兩樣干果，坐下邊吃邊談，先是說(shuō)些院試進(jìn)學(xué)云云。
    突然有一人提到汪顏善的名字，蘇士貞忙豎起耳朵聽，只聽其中一個(gè)書生道，“……我們?nèi)齻€(gè)命苦，又白白苦讀一年。倒是那汪顏善今年考得好，院試的定然能過(guò)，從此他可就與你們不一樣嘍。”
    當(dāng)中一人冷笑接口道，“是與我們不一樣了。即能進(jìn)學(xué)，又與潘府作了親。只怕瀾衫非湖羅衫不穿！”
    有位一直沒(méi)的書生這時(shí)便奇怪的問(wèn)道，“汪兄作親的那家不是姓蘇么？何時(shí)換作姓潘的？難不成是我記了？”
    說(shuō)湖衫的那書生連連冷笑，吃了半碗茶，才道，“今兒找你們出來(lái)，正是要與你們說(shuō)說(shuō)這趣事兒呢。”
    蘇士貞聽得這幾位書生象是哪個(gè)縣里，剛考過(guò)院試的，不由把耳朵豎了又豎。
    最先的書生趕快道，“難不成有我們不的新鮮事兒？你快說(shuō)說(shuō)！這些日子，可真真是憋壞了！”
    旁邊有人聽見他們?nèi)齻€(gè)，笑著插話道，“與那汪家三哥兒作親的蘇家，四月初八，敲鑼打鼓去汪家退了親，所以這汪家的親家不再姓蘇了。那汪家前腳與蘇家退了親，后腳便與新城南門附近的潘家作了親。這幾天在城西都傳遍了，不過(guò)，這可算不得新鮮事兒了。”
    其中一個(gè)老秀才模樣的人接話道，“雖是舊聞倒也有些趣味兒。在座的各位中間，怕是數(shù)老夫最清楚此事。我有一個(gè)相識(shí)的老兄就在北城門內(nèi)賣字替人寫家書，這兩家的退婚書便是他主的筆。”
    眾人便起哄要他講講當(dāng)時(shí)的情形，方才那三位書生話頭被人搶去也不惱，叫店家拿一碟咸花生與那老，催他快講。
    他拱手遙搖謝過(guò)，一邊吃，一邊搖頭晃腦的講了起來(lái)。
    邊講還邊議論道，“據(jù)我那老兄說(shuō)，這主意還是蘇家出的。人人說(shuō)那蘇家的是個(gè)柔弱的性子，其實(shí)不然。你瞧這可是柔弱之人能做出的事兒？那汪家只當(dāng)她柔弱好欺，家中又不甚富，除了個(gè)爹爹，并無(wú)其他親人幫襯，才敢這邊親事不退，那邊又求潘府。原本是想求個(gè)穩(wěn)妥，哪知叫那蘇家反打一招，丟盡了臉面！”
    臨街當(dāng)窗坐著的一個(gè)年青人大聲贊道，“難為蘇家小小年紀(jì)，便有如此剛強(qiáng)心性。若是叫汪家這等人欺負(fù)，只躲在家里哭，那才叫世人看不起咧！”
    茶館里的人都起哄說(shuō)是。
    蘇士貞在一旁聽了心中暗暗松了一口氣，只要于女兒聲名無(wú)損，他便真正放了心。
    那三位書生聽老講完故事都笑，“不知那汪顏善知曉此事，會(huì)是樣的灰頭土臉！”
    這時(shí)另有人插話道，“以我說(shuō)，這蘇家做得卻是過(guò)了些。聽人說(shuō)兩家相交甚久，早先在釘子巷時(shí)，也曾相互扶持，極似一家人。雖汪家有在先，這樣不顧往日舊情，將來(lái)哪家還敢再聘她？”
    不過(guò)這話招來(lái)的卻是一陣倒起哄，都道，“事情不在你身上，你說(shuō)得輕巧！那蘇家長(zhǎng)得甚是美貌，在梁家巷子口的女學(xué)中，也頗有些才名。自是有人聘，要你操心！”
    那三位書生相互打趣兒道，“不若我們回家使了媒婆子去問(wèn)問(wèn)，碰碰運(yùn)氣如何？”
    蘇士貞立時(shí)又坐不住了。這些人拿自家女兒說(shuō)笑，甚是可惡！剛要上前去指責(zé)兩句，便有人與三位書生搭話，問(wèn)那院試種種情形，眾人的注意力又被扯了去。
    蘇士貞這才作罷，不過(guò)因這三個(gè)書生的混話，鼓了一肚子的氣會(huì)了帳，出了茶館，氣勢(shì)洶洶的走了一段路，腳步慢起來(lái)，想著心思沿街慢慢走著。
    一會(huì)兒想不過(guò)是市井之人無(wú)聊閑談，方才的話大體看來(lái)與女兒的聲名無(wú)礙，再者歸寧府新鮮事兒層出不窮，再過(guò)不幾日大家便都忘了此事；一會(huì)兒又悔女兒本不予追究，是他咽不下這口惡氣，女兒這才與他出了主意。終是的不對(duì)了。
    突然有人在肩上重重一拍，隨即身后響起含笑的男聲，“士貞兄？！”
    蘇士貞猛然回頭，身后立著一個(gè)年約三十四五歲的男子，一身嶄新藍(lán)緞長(zhǎng)衫，身量不高，面容白凈，甚是精神。驚喜連連，“啊呀，貴遠(yuǎn)老弟！”
    常貴遠(yuǎn)本是打算看過(guò)西城的鋪面便去蘇家，誰(shuí)想這般巧就在這里遇上了。久不見面的兩人都驚喜異常，好一陣熱絡(luò)寒暄。
    常貴遠(yuǎn)才笑道，“士貞兄緣何會(huì)在這里？方才我打?qū)γ妫旑^瞧見象是你，卻不敢認(rèn)。又返，跟在你身后好些時(shí)候呢。想何事想得這么入神？”
    蘇士貞苦笑一下，抬首看前方不遠(yuǎn)處有個(gè)小館子，拉常貴遠(yuǎn)道，“走，那邊兒兒！”
    常貴遠(yuǎn)看了那處館子，哈哈一笑，“士貞兄可是想在這處小館子為小弟擺接風(fēng)宴？”
    蘇士貞曉得他是打趣兒，也順著話兒道，“如今我是個(gè)窮的，只能在這小館子中請(qǐng)你。”
    兩人說(shuō)著閑話兒，一前一后進(jìn)了小館子。那遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著常老爺?shù)鸟R車，便也在小館子門口停了下來(lái)。
    這館子外面看著雖小，里面卻有些地方。蘇士貞因想與這常貴遠(yuǎn)說(shuō)說(shuō)的心事兒，便選了二樓臨窗一處雅間，吩咐小二上一碟糟鵝胗掌，一碟劈曬雛雞脯翅，另要兩碟下酒的干果。又說(shuō)了幾道熱菜與他，最后道，“可有糟腌的鰣魚？若有也上一碟來(lái)。”
    小二笑道，“這位老爺可忒小瞧我們小店了，又不是鮮鰣魚，怎的沒(méi)有？”說(shuō)完自去了。
    兩人失笑一回。
    蘇士貞道，“今日偶遇，小宴一回。改日請(qǐng)貴遠(yuǎn)老弟家去。那們家有位常媽媽燒得一手好菜，江南的菜品也會(huì)不少。”
    常貴遠(yuǎn)呵呵笑道，“方才是與士貞兄打趣兒，莫作真！”又問(wèn)他方才為何事入神。
    蘇士貞倒也不瞞他，說(shuō)事情原原本本的說(shuō)了，“本是氣在心頭不出不甘心，這回倒出了氣，又怕不明就里的胡知傳我家瑾兒的閑話，故此來(lái)打探打探。”
    常貴遠(yuǎn)先是哈哈大笑，隨即又嘆息道，“由此可見士貞兄一片愛女之心。可巧今日我來(lái)西城看鋪面，也聽得兩句。因那人說(shuō)不清楚這蘇家住哪里，一時(shí)也沒(méi)想到是你家。當(dāng)時(shí)我還感嘆，這樣豬狗不如的讀書人，輕易放過(guò)實(shí)在太可惜。若是我，我定然要鬧到官府去，要他聲名掃地。如今世風(fēng)日下，人心不古。讀書人氣節(jié)變壞，有失淳樸善良，京中有幾位大儒士，早就力主復(fù)先圣之風(fēng)，當(dāng)今圣上也有此意。聽聞，自去年起凡是參加科舉的生員學(xué)子，一旦德行有污，莫說(shuō)官?zèng)]得做，連他的功名也一并抹去！”
    蘇士貞也是事情當(dāng)頭自迷心竅，聽他這一番高談闊論仍與從前一樣，不禁失笑連連。
    常貴遠(yuǎn)見他開懷，也高興起來(lái)。一時(shí)飯菜上桌，兩人好生敘了一番久別重逢的話。說(shuō)到家人安排時(shí)，常貴遠(yuǎn)道，“在城南門大青布巷子買了座小宅子，家人再有十來(lái)日便到。到時(shí)再請(qǐng)?zhí)K兄家去。現(xiàn)下是剛到不久，家中亂得實(shí)在不成個(gè)光景。”
    蘇士貞因聽到大青布巷子，便問(wèn)，“如今還是主做湖州布么？”歸寧府因運(yùn)河而商貿(mào)發(fā)達(dá)，進(jìn)而催生出許多臨運(yùn)河而生的街市，這些街市的命名大多具有典型的行業(yè)特征，如竹竿巷，釘子巷，另還有弓巷、皮巷、香巷等等。那大青布巷子緊臨布市，因而有此發(fā)問(wèn)。
    常貴遠(yuǎn)道，“主要是南貨。有松江的棉布，蘇杭嘉興的絲綢，湖州的錦綢，烏青鎮(zhèn)的大環(huán)棉，盛澤鎮(zhèn)的紡綢。另外四川的蜀錦，山東的繭綢、北方的大絨也做些……”
    常貴遠(yuǎn)說(shuō)的興起，一時(shí)有些收不住。等覺(jué)察到蘇士貞微黯的神情，拿手直拍的嘴，“啊呀呀，你看我這張破嘴！”
    蘇士貞卻笑起來(lái)。這是常貴遠(yuǎn)的老習(xí)慣，一下子又象回到當(dāng)年兩人做小行商時(shí)的時(shí)光。多年不見的丁點(diǎn)陌生隔閡霎時(shí)消失。
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