因前方道路受阻，馬車一時(shí)無(wú)法通行，蘇士貞下了車，拉過(guò)驢韁繩，叫梁富貴去前面看看。蘇瑾聽(tīng)前那面那呼喊聲愈來(lái)愈響亮，過(guò)往地行人商人紛紛涌了過(guò)去，便也在車上直起身子往那邊兒張望。
    只見(jiàn)前面大約二百步開(kāi)處，馬路兩邊各有一群精壯船工，隔著馬路對(duì)峙，中間兩個(gè)領(lǐng)頭模樣地人，立在大路中間兒正在爭(zhēng)執(zhí)著什么，兩人身后的船工，不停的揮舞著一根根扁擔(dān)木棍，為已方的人加油示威，隨著中間兩人身形的靠近，后面的人群也向馬路中間聚攏，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
    蘇瑾用小手拍拍胸口，縮回身子，這陣式也有些大嚇人了。那兩幫的人分別有百十人，遠(yuǎn)處沿河道路上還不斷有船工扛著家伙式涌來(lái)，驚嘆之余，又想起一個(gè)問(wèn)題，轉(zhuǎn)頭問(wèn)蘇士貞，“爹爹，這些船工也分界的么？是怎么分地？”
    蘇士貞回頭安撫的笑笑，“嗯，自是有分界。自東水門至鈔關(guān)這是一界；自鈔關(guān)至磚閘又是一界；磚閘至板閘；再有板閘至廣濟(jì)橋；廣濟(jì)橋至北水門……你現(xiàn)在知道撈過(guò)界的下場(chǎng)了吧？”
    蘇瑾赫然一笑，辯解道，“早先爹爹不說(shuō)，我哪里知道那些規(guī)矩。現(xiàn)在，爹爹與我說(shuō)了，日后我會(huì)小心的，不去人家的地界上撈生意。”說(shuō)著又伸頭往前面瞧了瞧，雙方人馬愈聚愈多，圍觀地人中還有不少起哄，等看熱鬧地。
    梁富貴自人群中擠了回來(lái)，抹著額上的汗，“老爺，我們繞路吧。這兩幫人不知道要鬧到什么時(shí)候咧。人多亂哄哄地，家伙式可不長(zhǎng)眼，莫叫人誤傷了。”
    此時(shí)，看熱鬧的人群已擠到驢車邊兒上，再不回頭，驢車就要被圍困在人群之中了，蘇士貞點(diǎn)了下頭，正要說(shuō)話，猛然身后又響起一陣喧囂呼喝之聲，蘇瑾連忙回頭望去，只見(jiàn)自他們來(lái)的方向，不知何時(shí)也涌來(lái)一大群扛著扁擔(dān)、揮著木棍地船工腳夫，黑壓壓的一片，氣勢(shì)洶洶的奔了過(guò)來(lái)。
    蘇士貞嚇了一跳，趕忙將韁繩扔給梁富貴，急急上了車，將蘇瑾往幾個(gè)舊衣包袱的空隙間一塞，“坐好，莫被棍子誤傷了。”
    他話音方落，那群人已到了身后，熙熙攘攘的將后退的路圍堵了個(gè)嚴(yán)實(shí)。這下驢車便沒(méi)辦法調(diào)頭，蘇士貞嘆口氣，交待梁富貴，“穩(wěn)住驢子，別讓這些人驚了牲口，等這撥人過(guò)去了，咱們掉頭繞路到賓陽(yáng)門回家。”
    “哎！”梁富貴應(yīng)了一聲，看蘇瑾縮在幾個(gè)大包袱中間兒，小身子幾乎瞧不見(jiàn)，不覺(jué)笑了笑，安撫道，“小姐莫怕，只要不往跟前湊，他們傷不著咱。”
    蘇瑾笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。驢車被涌擠過(guò)來(lái)的人擠得左右晃動(dòng)，草驢子也被驚得大聲叫喚起來(lái)，好在有梁富貴緊緊固著驢蹶頭，才強(qiáng)強(qiáng)穩(wěn)住牲口。慌亂中，蘇瑾突然感到車尾微微一沉，象是有什么物件落了上去，隨即一輕顫兩下，便又平穩(wěn)下來(lái)。她想轉(zhuǎn)頭，卻被高高的包袱皮擋住視線。蘇士貞似是也感覺(jué)到了，撐起身子向后瞄了一眼，許是并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不妥當(dāng)，復(fù)又扭頭向前面張望。
    大約過(guò)了一刻鐘，那撥船工涌了過(guò)去，蘇士貞趕忙道，“咱們快走，也知道因?yàn)樯趺词拢[得這般大，待會(huì)兒衙門來(lái)了官差就更走不得了。”
    梁富貴應(yīng)了一聲，趕動(dòng)驢車，招呼兩邊行人讓路，好容易將驢車掉了頭，順著來(lái)時(shí)路又返了回去。直到遠(yuǎn)離那鬧哄哄的人群，蘇瑾才松了口氣兒，包袱堆里又悶又熱，她雙手向后撐住車廂，想從包袱堆里鉆出來(lái)透透氣。手指尖卻觸到一個(gè)濕熱肉乎乎的物件兒，嚇得蘇瑾“啊”了一聲，幾乎驚跳起來(lái)，自小到大她最怕不知明的肉呼呼的東西。
    “怎么了？”蘇士貞被她的驚叫聲嚇了一跳，趕忙扭頭詢問(wèn)，一邊伸手去扶被蘇瑾幾乎頂?shù)杰囅渫獾陌ぁＭ坏模阅前たp隙之中看到一雙明亮的眼睛。蘇士貞一愣，趕忙將包袱推開(kāi)，那縫隙之中，露出兩個(gè)發(fā)絲凌亂的小腦袋，卻是兩個(gè)年約十一二歲的小男孩，面目倒齊整，這二人被人發(fā)現(xiàn)，只是微微縮了下，眼睛便滴溜溜地轉(zhuǎn)了起來(lái)。似是在想什么對(duì)策。
    突然冒出兩個(gè)小男孩來(lái)，蘇瑾也是一愣，“你們是誰(shuí)？怎么上了我家的驢車？”
    “老爺，小姐，你們行行好，讓我們搭驢車走一段吧。”兩個(gè)小男娃兒對(duì)視一眼，齊齊在車上叩頭哀求，將車廂底板磕得“砰砰”作響。
    蘇士貞皺起眉頭，這兩個(gè)孩子行事，倒象常在市井間打混的小乞丐，可是衣衫卻整齊得很，人雖然瘦些，也并非那種皮包骨頭的瘦弱，膚色也不甚黑，也象哪家經(jīng)過(guò)調(diào)教的小仆從。
    擺擺手阻止他們，問(wèn)道，“你們要去哪里？是什么人？可是哪家逃出來(lái)的仆人？”
    “不是，不是！”兩人連連搖頭，其中一個(gè)身穿褐色寬大粗布衣衫的男娃兒抬頭說(shuō)道，“老爺，小姐，我們是開(kāi)封祥符人，不是這里的，也不是哪家地的奴仆……”正說(shuō)著，突的目光往前方一瞄，臉上頓時(shí)變了顏色，伸手扯了另一個(gè)男孩一把，兩人齊齊往包袱后面縮去。
    蘇瑾扭頭看去，只見(jiàn)有兩個(gè)膀大腰圓一臉兇相的人在喧囂的人群之中瞄來(lái)瞄去，似是在找什么。這二人皆是一身短打，象是哪家的護(hù)院。
    “老爺，小姐，求你們，把包袱放下叫我們躲一躲……”身后傳來(lái)細(xì)小的哀求之聲。
    蘇士貞不動(dòng)聲色的將包袱合攏，向梁富貴道，“快走吧。”
    梁富貴猜出他的心思，趕著驢車拐進(jìn)一條行人稀少的小道。蘇瑾也趕忙挪動(dòng)身子，將包袱的空隙處堵了個(gè)嚴(yán)實(shí)。
    “謝謝老爺，謝謝小姐。”身后兩個(gè)小家伙覺(jué)出父女二人的善意，在后面小聲道謝。
    蘇瑾笑了下，轉(zhuǎn)向蘇士貞低聲道，“爹爹，這兩個(gè)小家伙還挺機(jī)靈的。”
    蘇士貞也笑，卻沒(méi)說(shuō)話，直到驢車駛出小道，過(guò)了賓陽(yáng)門，再往前便是舊城了，蘇士貞才叫梁富貴停下車來(lái)，將包袱扒開(kāi)，笑道，“小家伙出來(lái)吧，此處已離鰲頭磯很遠(yuǎn)了。”
    縮在包袱堆中間的二人慢慢抬起頭，先露出兩只眼睛，骨碌碌的打量一圈兒，見(jiàn)眼前只有蘇家父女，方小心翼翼的從包袱堆中直起身子。
    蘇瑾看在眼中覺(jué)得好笑，先前說(shuō)話那男孩兒對(duì)上她含笑的雙眼，也嘿嘿干笑兩聲，又在車上叩頭，一本正經(jīng)的道，“謝老爺、小姐搭救之恩，栓子日后做牛做馬也會(huì)報(bào)答您的。”
    另一個(gè)男孩也跟著叩頭道，“全福也會(huì)報(bào)答老爺和小姐的。”
    蘇士貞趕忙叫二人起身，問(wèn)他們，“你們是開(kāi)封祥符的人，怎么跑到歸寧府來(lái)？方才那兩個(gè)人是你們什么人，找你們做什么？”
    那兩個(gè)男孩對(duì)視一眼，然后栓子才叩頭說(shuō)道，“回老爺?shù)脑挕Ｎ液腿Ｔ窍榉h人士，不過(guò)爹娘早亡，我們兩個(gè)結(jié)伴在開(kāi)封城乞討為生，后來(lái)有一個(gè)金老爺說(shuō)要到了京城能吃好的穿好的，叫我們跟著他去。先前我們是不愿意去的。后來(lái)瞧見(jiàn)許多孩子都跟著去了。還有開(kāi)封城外的村子里，好多農(nóng)家的孩子也被爹娘親自送到金老爺家中的，我們兩個(gè)一時(shí)鬼迷了心竅，就答應(yīng)了，哪知，哪知……”
    說(shuō)著偷偷看了蘇家父女二人一眼，見(jiàn)這二人神色如常，才接著說(shuō)起來(lái)，“……哪知這金老爺是要把我們送到京中凈身坊去‘掛檔子’。”
    “什么？！”蘇士貞失聲叫出來(lái)，臉上頗為憤慨，重重的拍了下車廂，“他是騙你們?nèi)サ模俊?br/>     “嗯！是騙我們上船的。到了山東地界才跟我們說(shuō)了實(shí)話。有些人哭鬧，那金老爺?shù)拇蚴诌€說(shuō)，其實(shí)那些送他們進(jìn)去的大人都知道是去干什么的，只是瞞著他們……我和全福不愿意去，我爹娘死的時(shí)候，還跟我說(shuō)，要我好好長(zhǎng)大，將來(lái)娶媳婦兒生兒子，好續(xù)我張家的香火咧！我們兩個(gè)就趁著船工鬧事，打手們?nèi)タ礋狒[，偷跑出來(lái)了……”
    拴子的話還未說(shuō)完，眼圈已紅了。另一個(gè)叫全福的小男孩跟著哭出聲來(lái)，連連給蘇士貞叩頭，“老爺，你收下我們吧，我們不想去當(dāng)太監(jiān)，我和栓子什么活都會(huì)干，不白吃飯的。”
    蘇瑾已驚得說(shuō)不出話來(lái)，梁福貴氣憤的道，“他們這些黑心爛肺的東西，竟干這種喪盡天良的勾當(dāng)！”
    蘇士貞也甚是氣憤，深深嘆息，“那些做爹娘的也是，怎么忍心送孩子去那種地方？”頓了頓又道，“許是家中窮得過(guò)不下去了，才送的罷。咱們山東地界上這種事兒也不少呢。”
    剛感嘆了兩句，見(jiàn)蘇瑾在一旁豎著耳朵聽(tīng)著，連忙打住，向梁富貴打了個(gè)眼色，叫他把驢車趕到偏僻處，這才又問(wèn)拴子，“那金老爺是不是官身？你們的名字現(xiàn)在可掛了檔子？”
    “沒(méi)有，沒(méi)有。”栓子似是明白了蘇士貞的意圖，連連搖頭，“金老爺不是官身，只是個(gè)開(kāi)封城的幫閑頭子。我們到了京中凈身坊，等坊主驗(yàn)過(guò)之后，合格的才會(huì)給掛檔子。老爺，你就收下我們吧。等船閘一開(kāi)，他們就會(huì)走了，那船上五六十人呢，不會(huì)因?yàn)槲覀儍蓚€(gè)耽擱行程地，絕不會(huì)給老爺添麻煩。”
    “呵呵！”蘇士貞看他急切的樣子，笑出聲來(lái)，略想了想道，“即你們還沒(méi)有掛檔子，我倒是能助你們一助，我這里有些銀錢，你們兩個(gè)拿去，到旁處謀生去吧。你們是在歸寧府走失的，難保那位金老爺不會(huì)惦記著，留人在此處尋你們，若讓他們尋到，豈不是大大的不妙？”
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