家中的帳目已盤完，蘇家這一年，帳面上的地帳確實不少。那些普通的鞋子，雖然一雙利薄，但薄利多銷嘛，一間鋪子加幾十年代銷的鋪子，合起來，每月有近一百多二十來兩的利錢。單這項合計有近一千兩的利錢，鞋子進了孫記后，因是冬靴子，利大些，一日能有五六兩的進帳。
    最掙錢的卻是小食，因不需刨除成本，賣多少皆是凈利，恰逢年關，一日進帳十五六兩，最多二十來兩。林林總總加起來，這一年的利錢也有一千二百多兩。
    只是帳面贏利雖多，因計劃來年開河之后，往杭州運送一船貨物，現(xiàn)銀大半兒都被這批貨物占了去。給掌柜伙計們發(fā)了工錢之后，余下不過三四百兩的現(xiàn)銀。
    明年若計劃擴張坊子，仍然得加緊討陳家欠下的銀子，那里還余一半兒未討回呢。
    蘇士貞特意將他們兩個叫到正房問了問，可愿回鄉(xiāng)的話。兩人都搖頭表示不愿。蘇士貞一人把他們一個小紅封，道是過年的壓歲銀子，每人二兩。兩人的工錢都暫切記著，何時要用，到時再來支取。
    栓子和全福齊齊應聲，跑到院子中找梁直玩耍。
    蘇瑾也和顏樂色的和他們說了些閑話。便進鋪子里幫忙。小年將至，雜貨鋪子的生意格外興隆，此時正有五六個近鄰在買貨物，梁小青和梁富貴忙得團團轉，蘇瑾便也上前搭手。
    正忙碌間，突然鋪子里閃進兩個人影，那衣衫卻是熟悉的清源書院學子制衫，蘇瑾抬著望去，來人卻是趙君正和陳尚英。
    笑著放下手中的貨物，上前打招呼，“兩位許久不見，今日來此，可有甚么事？”
    兩人齊拱手見禮，之后，陳尚英笑道，“聽聞蘇小姐家中的鋪子里發(fā)賣新鮮的小食，在下和趙兄正要回鄉(xiāng)，特來置買一些。”
    蘇瑾笑著點頭，“原是這樣。多謝二位幫襯生意架上的貨物盡有，可先挑挑。”
    正說著，林延壽懷中抱著小包袱慌慌張張地闖進來，將鋪中買貨的幾人嚇了一跳。林延壽猶不自知，伸頭向外瞄了幾眼，才猛然松了口氣，倚靠在門柱旁喘息。
    蘇瑾奇怪的望了他幾眼，林延壽微紅著臉偏過頭去。
    陳尚英和趙君正兩個也笑著望了望他，轉身去架上挑貨。
    不多會兒早來的幾個鄰人會了帳，拎著東西出了鋪子。林延壽這才走近柜臺，將幾塊碎銀子放到柜臺之上，結結巴巴地道，“梁大叔，煩勞你照著這個稱些干果酒水，給家母送去”
    梁富貴疑惑地望著他懷中的小包袱，“大過年的，林相公這是要去哪里？”
    陳尚英連忙替他答道，“是我邀請林學兄回家過年。”
    梁富貴不曉得內情，只覺林延壽一向極孝，新年將至不在家陪寡母有些奇怪，但也并未多問，將銀子稱了，二兩多些，報與林延壽知道。
    陳尚英忙自荷包里掏出一小錠銀子來，與他添上，并笑呵呵的向林延壽解釋道，“年終考試，虧得仲晗不在，叫我得了五兩銀的賞銀。添一兩把你”
    蘇瑾正在感嘆林延壽這架式倒象離家出走做出如此決定，倒讓她有些小瞧了。
    突聽到這話，微微一怔，這陳尚英的話是甚么意思？姓陸的不在學院？她心頭一直疑惑究竟是誰幫了自家，雖然猜是陸仲晗，卻也不肯定，這些日子一直想著或能碰上面，問他一問呢。誰知早先不管哪里都能碰上他，這一個多月過去，反而半個影子不見。有心發(fā)問，卻又扯不到話頭，只好暫時作罷。
    三人置好小食，正要出鋪子。林延壽看了看外面，向陳尚英道，“煩勞陳兄先去截輛馬車。待馬車來了我再出去。”
    蘇瑾暗笑。低頭將剛收到的銀子按成色，分別裝到不同的抽屜里。
    門外陳尚英等了片刻功夫，便攔到一輛馬車，遙遙招林延壽過去。
    林延壽扭頭看了一眼，趁著梁富貴起身去倉房搬貨的空檔，快速跑到柜臺前面，說了句，“蘇，蘇小姐，對不起”夾著小包袱作賊似地向外沖去。
    他剛沖到一半兒，門外傳來林****厲聲喝斥，“壽兒，你給我回來”
    蘇瑾立時從柜子后面轉出來，奔到鋪子門口兒。只見林****自巷子里，跑飛快過來，一邊跑一邊氣急敗壞地呵斥。林延壽停了一下腳，復又向馬車沖去，快速鉆進馬車，伸頭大聲喊，“娘，我去陳兄家住幾日便回，你在家好生過年……”
    馬車跑動起來，林****氣歪鼻子，追著馬車跑了幾步，終是年齡大，又是小腳，眼睜睜看著那車自眼前飛馳而去。她停下來喘息片刻，復又追了過去。
    林延壽又自車窗里探出頭來，聲間中透著急切，“娘，別追了，我真的是去住幾日便回。”
    林****氣得大罵，“你這個不孝子，你這個不孝子啊……”
    眼看馬車跑出幾十步遠，復又大聲喊，“壽兒，在外面記得加衣裳，莫再受涼了……”
    前面遙遙傳來林延壽的聲音，“兒子知道……”
    馬車越來越遠，林****腳下發(fā)軟，“噗”一聲，歪坐在路旁。
    梁小青看了看蘇瑾。自鋪子里跑出去，扶她，“林大娘，快起來罷，地上涼呢”
    林****看了看梁小青，又看看蘇家鋪子，勉強點點頭，借著梁小青的臂力站起來，向鋪子走來。蘇瑾忙將歇客的椅子往前挪了挪，看她坐下。
    才笑道，“林大娘，林大哥方才走時，放在我家柜上三兩二錢的銀子，說是叫我們替你置辦年貨，你瞧瞧家里可缺什么，要置些什么”
    林****悶著頭，好生不在自，半晌才道，“小食甚么的置不了許多，只二兩銀子便好。余下的銀子把我。我，我去買些鹵味兒好過年”
    蘇瑾笑笑，低頭挑了幾塊水絲極好的銀子，稱出一兩二錢來，將銀子送到她面前兒。
    林****看著手中的銀子，突地紅了眼圈兒，伸手接過來，拿帕子擦眼淚，狠狠罵道，“他這個不孝子，撇下老娘一人，冷冷清清地過年，我，我這么些年吃苦受累，拉扯他成人。他那短命的老爹死的時候，他才五六歲大，多少人勸我再嫁，我怕他到了旁人家，受人欺負，硬是沒應承，他……”
    說著竟嗚嗚咽咽地哭將起來，先是小聲地哭，后來竟是放聲大哭。一面哭一面絮叨著往事。
    蘇瑾和梁小青面面相覷。正這時吳家娘子進來，似是曉得方才街上發(fā)生的事兒，看見她沒好氣的道，“快收聲吧，你個老貨幾百年前地事，還提它作甚？以我說，林相公今兒跑到旁處過年，皆是你害地”
    蘇瑾忙向梁小青使眼色，叫她給吳家娘子擺把椅子來。
    吳家娘子道了謝，在林****對面坐了，繼續(xù)數(shù)落道，“你的功勞，旁人都知道，林相公自也知道。可如今兒子大了，你也與他留些體面見天與那些三姑六婆地往來，你地兒子可曾說過你一句？”
    林****哭了兩句消了胸中郁悶之氣，擰了把鼻涕，瞪向吳家娘子，“不是她們幫襯著，我一個婦道人家哪里趁錢養(yǎng)兒子？”
    蘇瑾慣知道這吳家娘子潑辣，此時和梁小青兩個躲在柜臺，睜大眼睛看好戲。
    那吳家娘子哼了聲，“知道你是****失業(yè)地，去做這些活計，巷子里可有人說你？是你自己不自重，你瞧瞧你，四十多歲了的人，見天抹粉檫脂地，這紅鞋兒，這紅帕子……還有那些人，有好的有壞地。你怎的偏與那些名聲臭大街的往來？”
    這時常氏也匆匆趕來，聽到呈家娘子的話，幫腔道，“是咧。你地志氣，巷子里哪個不佩服，偏生愛做這些事。”
    說完又趕在一旁看戲的兩人回院中去。
    蘇瑾和梁小青聽話的回到院中，相互對視，咭咭咭地笑起來。
    笑過一回，便回房檢查東西。蘇士貞也將梁富貴叫到正房，將鋪子坊子里的事交待了又交待。特特說，因年下孩童們喜玩炮仗，叫他多去坊子里看看，那里面皆是易燃之物，千萬莫叫失了火等等。
    梁富貴一連聲的應下，叫他放心。
    林****在蘇家鋪子里坐了好些時候，初始時還聽著些，后來竟與吳家娘子和常氏辨了起來。兩人都氣惱，不再理她。常氏最后將林延壽留下的銀子置了些小食酒水，稱頭撥得高高的，整治好，叫梁直帶著栓子全福送了過去。
    臘月二十日清晨，蘇瑾穿得厚厚的，將備好的年貨等物裝上車，由蘇士貞趕著車，緩緩出了梁家巷子，向棠邑而去。
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    第一卷完。