墻上花添過(guò)一簇又一簇, 十五簇齊盛時(shí), 墻下的桂花樹(shù)正也散出幽香, 就像歌里唱的那樣, 八月, 到了。
    京里空前熱鬧起來(lái)，不但有從順天府各個(gè)方向趕來(lái)的歷年的拿到鄉(xiāng)試資格的秀才, 還包括了全國(guó)各地已經(jīng)考取鄉(xiāng)試的舉人，這些舉人此時(shí)進(jìn)京, 是為了明年的會(huì)試，許多人路途遙遠(yuǎn)，若將時(shí)間卡得太緊，路上出點(diǎn)意外耽擱一下, 就來(lái)不及了，所以都會(huì)盡量提前到來(lái)，感受一下京城風(fēng)物, 會(huì)一會(huì)異地文友，乃至也有想取巧的，拿了自家的文章去朝廷大員門前投遞，混個(gè)眼熟也不一定。
    總之，這一年的八月, 是天下文生的主場(chǎng)。
    從前這樣的事與長(zhǎng)興侯府是沒(méi)什么關(guān)系的, 即便以英國(guó)公府之勢(shì)大，也得靠邊站，今年, 不一樣了。
    蕭信的考籃由蕭侯爺親自掌眼——雖然他看不懂里頭諸多的門道禁忌，但能看一眼，就足顯重視了，張老夫人也派人來(lái)囑咐了兩句，蕭信這條路如果走通，不單對(duì)他個(gè)人的前程，對(duì)于兩府都有意義。
    承平越久，武將的勢(shì)力越弱。
    即便是英國(guó)公這樣能穩(wěn)坐勛爵第一把交椅的老牌子公侯，勢(shì)力也只在軍中而已。
    涉及到國(guó)計(jì)民生一類的朝堂要?jiǎng)?wù)，勛貴們整體在被邊緣化，一代又一代的文生從殘酷的科考里殺出來(lái)，最精英的那一批才能立上朝堂，勛貴們卻大多刀槍入庫(kù)，安享富貴，兩邊的力量此消彼長(zhǎng)，一代代碰撞，結(jié)果就是勛貴們富貴依舊，但，漸漸也只剩下富貴了。
    要重新擠進(jìn)中樞，碰觸到核心權(quán)力，太平盛世里沒(méi)有捷徑，只能跟隨文生們劃下的玩法，老老實(shí)實(shí)地拿起筆加入到那一個(gè)不同的廝殺場(chǎng)上去。
    鄉(xiāng)試，是其中競(jìng)爭(zhēng)最激烈的一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，淘汰比例之高，尤勝于明年的會(huì)試。
    鄉(xiāng)試三十取一，會(huì)試十取一，因?yàn)檫@個(gè)懸殊，乃至有金舉人銀進(jìn)士的說(shuō)法。
    蕭信將要赴的，就是這一場(chǎng)持續(xù)九日的大考。
    他如何繁忙自不必提，從七月下旬開(kāi)始，許融也一直很忙。
    她的書(shū)鋪在去年蕭信小三元以后就趁勢(shì)開(kāi)起來(lái)了，雖然當(dāng)時(shí)事不少，但不會(huì)影響到她既定的計(jì)劃，書(shū)鋪沒(méi)有明著打出蕭信的牌子，但懂的人自然懂，這個(gè)風(fēng)聲很容易放，于是，書(shū)鋪的局面也很容易就打開(kāi)了。
    今年因是鄉(xiāng)試年，生意比去年還要好，鋪?zhàn)永镌械膬蓚€(gè)伙計(jì)忙不過(guò)來(lái)，小岳報(bào)回來(lái)，得許融允準(zhǔn)后，臨時(shí)格外又雇了兩個(gè)伙計(jì)，才堪堪應(yīng)付下暴漲的書(shū)生們。
    對(duì)，小岳現(xiàn)在算她的人了，去年他終于養(yǎng)好傷后，慢吞吞地在彩蝶的引領(lǐng)下來(lái)道謝——他的慢不是不情愿，而是腿上到底落了點(diǎn)暗疾，平地慢走還好，一快，就要現(xiàn)出瘸拐來(lái)。
    這注定他不可能再回到蕭倫身邊，許融在那時(shí)向他提出，要求他以工償還借款時(shí)，他一口就答應(yīng)了。
    這于他非但不是為難，還是條出路，不然才二十出頭的年紀(jì)，沒(méi)了差事，也很難再尋得到什么像樣的差事，這輩子就這樣像腿一樣廢下去了不成？
    他很珍惜這條出路，忙起來(lái)時(shí)，家都不回了，直接在鋪?zhàn)永锲磶讞l板凳就睡起來(lái)。白芙謹(jǐn)小慎微，曾經(jīng)不解問(wèn)過(guò)：“他畢竟從前是世子的人——”
    許融笑問(wèn)她：“那是我在乎書(shū)鋪這點(diǎn)出息，還是蕭倫在乎？”
    書(shū)鋪真正做起來(lái)以后進(jìn)賬不錯(cuò)，但與她的嫁妝比，就不過(guò)是點(diǎn)零花錢而已，小岳在外面管著書(shū)鋪，看著能做的主不小，實(shí)際并沒(méi)有進(jìn)入她陪嫁的這個(gè)核心圈子，他就算有二心，能匯報(bào)給蕭倫的只有書(shū)鋪的賬，蕭倫身為侯府世子，四品武官，吃撐了才會(huì)去看。
    白芙恍然：“嗯，對(duì)，世子又升官了。”
    朝里有人好做官，說(shuō)的就是蕭倫這樣的了，蕭信日夜苦讀才中了個(gè)秀才，不久后，蕭倫輕松從鎮(zhèn)撫升成了指揮僉事，普通人幾年幾十年未必越得過(guò)去的坎，在他那好似不存在。
    只是他跟常姝音的感情并沒(méi)有彌合起來(lái)，庶長(zhǎng)子像根尖刺一樣橫亙?cè)趦扇酥虚g，一碰就痛，聽(tīng)說(shuō)蕭倫倒也想了不少法子去求和，但常姝音只要往蕭夫人那走一回，就又冷淡下來(lái)——因?yàn)橹疫z下的孩子至今還養(yǎng)在蕭夫人處，因年歲小，沒(méi)正經(jīng)取個(gè)名字，下人們提起來(lái)，只稱一聲大哥兒。
    蕭倫當(dāng)然不是沒(méi)有去要過(guò)，只是蕭夫人也有理由：“音娘已經(jīng)有一個(gè)大姐兒了，她年輕，養(yǎng)好這一個(gè)孩子就不容易，等過(guò)幾年，大哥兒再大一些，再給你們抱回去罷。”
    蕭倫要再說(shuō)，蕭夫人就不悅起來(lái)了：“難道我還會(huì)害了大哥兒不成？究竟養(yǎng)在誰(shuí)那里好，你心里沒(méi)數(shù)嗎？我替你操心，難道還操錯(cuò)了不成！”
    蕭倫深知母親為人，不能過(guò)分違逆她，無(wú)奈，只好罷了。
    許融因此倒省了心，她也不會(huì)養(yǎng)孩子，而小嬰兒能出的意外，就和產(chǎn)婦一樣太多了，由蕭夫人養(yǎng)著，是最好的選擇，也算完成了之桃的心愿。
    除此外，就是蕭珊了。
    蕭侯爺還是心疼她的，聽(tīng)說(shuō)正在赴考的舉子里面扒拉，打算找出一個(gè)家世簡(jiǎn)單又品貌端正的舉子來(lái)招婿。
    這其實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的思路，能中到舉人這一步身世都是經(jīng)過(guò)朝廷幾波篩選的，必然清白，又未婚，那就稱得上年少有為了，前程也大有可期。
    阮姨娘聞知以后，都有些意動(dòng)。
    她是翰林之女，雖然那已幾乎是上輩子的事了，但這一點(diǎn)家傳的見(jiàn)識(shí)仍在，舉人到進(jìn)士的門檻，沒(méi)那么大，中了以后有侯府為倚靠，升官既比別人容易，又因?yàn)檫@一層關(guān)系，自動(dòng)矮一截不敢欺負(fù)蕭珊，這樣的女婿雖然短時(shí)間內(nèi)看著單薄些，長(zhǎng)久來(lái)說(shuō)，是有潛力且拿得出手的。
    但蕭珊不理解。
    她長(zhǎng)在勛貴圈里，自小耳濡目染，各家通婚都是圈子里面拉郎配，這個(gè)公那個(gè)侯，她嫁個(gè)沒(méi)根底的小小舉人，算什么？
    門都沒(méi)臉出了。
    阮姨娘勸她都勸不通，她只是哭：“是個(gè)進(jìn)士也罷了，一個(gè)舉人……嗚嗚，我不嫁。”
    “進(jìn)士哪里還有沒(méi)成親的，”阮姨娘心焦，她多少懂行，“除非那喪妻的，難道你去與人做續(xù)弦不成？且不要說(shuō)進(jìn)士了，舉子里沒(méi)成婚沒(méi)定親的都不容易找，你爹現(xiàn)在要打聽(tīng)，都得托上不少關(guān)系呢。”
    蕭珊聽(tīng)到耳里，自動(dòng)曲解：“我連個(gè)舉人都難配么？嗚嗚……姨娘也看低我，我不如不嫁算了！”
    她在家里鬧騰，蕭侯爺沒(méi)怎么放在心上，婚姻之事，父母之命，原沒(méi)蕭珊真正發(fā)言的份兒，蕭信在考場(chǎng)里搏命的時(shí)候，他也終于擇定了兩個(gè)人選，拿回府來(lái)與阮姨娘比較選擇。
    “這個(gè)是湖廣人氏，家里有良田千畝，是上一科的舉人，今年剛二十歲，因一心舉業(yè)，耽誤了親事。”
    “這一個(gè)就是京里的，家境本來(lái)貧寒，中舉后才好了些，人口則更簡(jiǎn)單，家中只得一個(gè)寡母，原來(lái)說(shuō)過(guò)一門親事，那女孩子福薄，定親沒(méi)多久歿了。”
    阮姨娘聽(tīng)了，舉棋不定，前一個(gè)家境算殷實(shí)，但隔得太遠(yuǎn)，萬(wàn)一這科不中，蕭珊就得跟他回老家去，三年后再戰(zhàn)；后一個(gè)倒是在本地，但又定過(guò)親，又窮，只怕蕭珊更不樂(lè)意。
    蕭侯爺不以為這是什么問(wèn)題：“多給珊兒些陪嫁就是了，珊兒性子?jì)蓱T，若嫁過(guò)去，不需應(yīng)付那些妯娌，只一個(gè)寡母，有我們看顧著，再厲害也欺負(fù)不著珊兒。”
    阮姨娘聽(tīng)他說(shuō)多給陪嫁，心里就平順了：“侯爺說(shuō)的是，錢捏在珊兒手里，就像二奶奶一樣，二公子什么不聽(tīng)她的，憑她做什么都不攔她，還事事護(hù)在頭里，也不錯(cuò)。”
    蕭侯爺見(jiàn)她也愿意，就拍了板，決定先叫人來(lái)當(dāng)面看一看。
    事未成，為了不顯人耳目，他打算等蕭信出場(chǎng)以后，命蕭信去邀，文生之間結(jié)交要自然許多，邀來(lái)府里吃頓飯，成就成，不成趕緊再想轍。
    但意外在這之前到來(lái)了。
    蕭珊得知了這一消息，不愿認(rèn)命，她偷偷跑了。
    倒也沒(méi)跑遠(yuǎn)，據(jù)她的丫頭招認(rèn)，她是要去吉安侯府，當(dāng)面問(wèn)一問(wèn)許華章。
    這當(dāng)然算很不規(guī)矩且忤逆了蕭侯爺，但她如果真的去到了吉安侯府，其實(shí)沒(méi)多么嚴(yán)重，拘回來(lái)訓(xùn)一頓就是了，問(wèn)題在于，她在半途上失蹤了。
    蕭侯爺親自去問(wèn)，許華章一頭霧水：“找我？找我干嘛？我跟她又不熟！”
    堅(jiān)稱沒(méi)有見(jiàn)過(guò)蕭珊。
    蕭侯爺震怒非常，但還是相信了他，因?yàn)樵S華章雖是京里知名的紈绔，拐帶蕭珊實(shí)在沒(méi)必要，蕭珊倒貼他還差不多。
    蕭侯爺只得回來(lái)撒人手出去尋，又不能大張旗鼓，叫外人知道敗了蕭珊的名聲，又要撒出盡可能多的人盡早將她找回來(lái)，一旦在外面過(guò)了夜，問(wèn)題就大了。
    于是，蕭信從考場(chǎng)出來(lái)以后，才歇了一夜，來(lái)不及做別的，先加入了尋人的行列。
    他的運(yùn)氣實(shí)在比別人都好些，這日將傍晚時(shí)，他先尋到了蕭珊，或者說(shuō)，是救了蕭珊的人先尋上了他。
    “二哥。”站在他面前的蕭珊衣裳整齊，但看上去受了不少累，扶著一個(gè)丫頭，氣喘吁吁又楚楚可憐地叫他，只叫了一聲，眼淚先下來(lái)了。
    “二郎，你是二郎是不是？”
    那護(hù)送蕭珊回來(lái)的中年男人眼神大亮，沖上前來(lái)，熱情洋溢地就要拉扯蕭信的袖子：“我是你舅舅呀——！”
    作者有話要說(shuō)：　　我要給小信開(kāi)金手指了，他情場(chǎng)上一直被姐姐吊打，事業(yè)上就放飛一下叭。
    </br>