白泉在信里描述了他買(mǎi)宅子的過(guò)程。
    首先也是最大的問(wèn)題在于變現(xiàn)——許融給他的是一堆首飾, 首飾值錢(qián), 但不能直接當(dāng)錢(qián)用。
    拿去當(dāng)鋪是不成的, 那道門(mén)進(jìn)去就折一半, 碰上黑心的, 對(duì)折上再對(duì)折也不是不可能。
    白泉沉得住氣，抵達(dá)蘇州以后, 每日只是在城中轉(zhuǎn)悠，轉(zhuǎn)悠了一個(gè)月, 就慢慢打進(jìn)了那些家底殷實(shí)的富商家里——他只是個(gè)家仆不錯(cuò)，但吉安侯府這類(lèi)豪門(mén)的家仆與一般人家的家仆又不同，一言一行自帶驕奢底氣，天然為他提供了背書(shū)。
    取得初步信任以后, 白泉開(kāi)始一步步地編造起故事來(lái)：京中有豪門(mén)敗落，子弟不能恒守產(chǎn)業(yè)，每況日下, 直至大樹(shù)將傾，此時(shí)這子弟幡然醒悟，欲重振家業(yè)，然而田地店鋪等都已敗了個(gè)差不多，為籌措本錢(qián), 女眷們挺身而出, 各自拿出珍奇首飾，但又礙于顏面及女眷們的名聲，不便在京中變賣(mài), 所以派出信重的家仆……
    整套故事要抑有抑，要揚(yáng)有揚(yáng)，聽(tīng)完就算富商們不掏錢(qián)，富商們的妻妾也要掏。
    公侯府第女眷們的首飾，買(mǎi)回來(lái)就算有的礙于規(guī)制戴不出去，擺在家里看看也高興。
    何況蘇州千里之外，對(duì)于禮制的規(guī)定早不如京城那么嚴(yán)謹(jǐn)，人們爭(zhēng)奇斗艷，什么都敢穿敢戴。
    如此，前后花了兩個(gè)多月時(shí)間，白泉文火慢燉地把那一大包袱首飾兜售了出去，同時(shí)多加走訪(fǎng)，勘定了兩三處要出售的好宅院，并于年前定下了其中一處，只是隨后趕上了年節(jié)，百業(yè)蕭條，衙門(mén)也不開(kāi)門(mén)了，他等到年后，終于等到六房上值，去過(guò)了手續(xù)，定了契，并找到一個(gè)可靠的捎信人，隨信將宅契捎了回來(lái)……
    許融對(duì)上最底下一張同樣被揉得皺巴巴的契紙，無(wú)言。
    許華章把頭縮回去，心虛地笑了笑：“姐姐，我不知道他還捎了這么要緊的東西，沒(méi)事——也沒(méi)壞么！”
    他又理直氣壯起來(lái)。
    許融倒也沒(méi)想訓(xùn)他，小心把信和契紙分開(kāi)折疊，放回了信封里。
    白芙先一直沒(méi)敢出聲，此時(shí)撿著空子忙問(wèn)道：“我哥哥哪天回來(lái)？他是不是已經(jīng)在路上了？”
    許融搖頭：“他不回來(lái)。”
    白芙呆了：“什么？”
    “你哥哥在信里說(shuō)，換的銀子買(mǎi)完了宅子還有剩，他這次見(jiàn)了世面，想拿了做本錢(qián)，再往遠(yuǎn)處走一走。”許融微笑著向她道，“別擔(dān)心，你哥哥是個(gè)有本事的人，他愿意出去闖一闖，比回來(lái)耗在府里有出息。”
    白芙舍不得，卻也拿這個(gè)哥哥沒(méi)辦法，只好失望地道：“……哦。”
    許華章想起來(lái)，插嘴又問(wèn)：“姐姐，你買(mǎi)那宅子到底做什么？還真打算跑那么遠(yuǎn)去住啊？”
    說(shuō)了真話(huà)他又不信，許融便道：“有錢(qián)，想買(mǎi)。”
    許華章：“……”
    他那細(xì)眉細(xì)眼里居然流露出了心酸的意味。
    “姐姐，我現(xiàn)在好窮啊。”他哭訴，“娘一個(gè)月只給我發(fā)十兩銀子，我花光了再問(wèn)賬房要，她就要問(wèn)我。”
    十兩銀子夠?qū)こＨ谥疫^(guò)小半年了。
    可對(duì)許華章來(lái)說(shuō)可能真的窘迫，以他的消費(fèi)層級(jí)，出去包桌像樣的酒席就沒(méi)了。
    許融好笑：“那你跟張小爺還能玩得到一塊去？”
    消費(fèi)能力很大程度決定交友范圍，這聽(tīng)著現(xiàn)實(shí)，可也真的是現(xiàn)實(shí)。
    “他比我還窮呢。”提到這個(gè)，許華章挺起了胸，“他娘現(xiàn)在一文錢(qián)都不給他，他要買(mǎi)什么，只能跟身邊的護(hù)衛(wèi)要。”
    許融笑出了聲。
    笑完低頭，從自己的荷包里撿出來(lái)三四塊碎銀塞給他：“不用告訴娘，但也別亂花。”
    許夫人管得嚴(yán)了固然好，但把口子收到這么緊，也容易把人管出逆反期來(lái)，偶爾還是該叫他透口氣。
    許華章大喜，忙不迭把碎銀接過(guò)來(lái)，塞到自己癟癟的荷包里，再作揖：“謝謝姐姐！”
    許融說(shuō)他：“好了，你沒(méi)事的話(huà)去找張小爺罷，別在這里耽擱了。”
    畢竟是女眷們呆的地方，他總在附近轉(zhuǎn)悠也不好。
    許華章點(diǎn)點(diǎn)頭，聽(tīng)話(huà)歡快地跑了。
    蕭信一直都沉默著，這時(shí)終于道：“這是你的安排？”
    許融回神，知道他問(wèn)的是什么，點(diǎn)頭答話(huà)：“算是——不過(guò)那是之前的。”
    手握大筆嫁妝，她的騰挪余地大出來(lái)不少，蘇州是她給自己備下的退路，但這條退路是不是一定要用上，其實(shí)未必。
    留居京城有利有弊，目前來(lái)說(shuō)弊仍然大于利，但情勢(shì)也在一點(diǎn)點(diǎn)扭轉(zhuǎn)，如果到有一天，利壓倒了弊，她不是非走那么遠(yuǎn)不可。
    所謂退路，重點(diǎn)在備，而不在用，到用了的那一天，也就不能再叫做“退路”了。
    蕭信追問(wèn)：“之前？那之后呢？”
    白芙聽(tīng)不懂，茫然地左右看看。
    許融彎眼笑了：“之后，就看二公子你了呀。如果有朝一日，二公子不但登槐，還胸懷寬廣，在我遇著難處時(shí)，仍然愿意施以援手，那我也許就另有一番打算了。”
    人的想法是會(huì)變的，她在蕭信身上投注越來(lái)越多，想法因此自然跟著發(fā)生了變化：論人品，蕭信比真金差不到哪兒去，他日飛騰成勢(shì)，就是現(xiàn)成的靠山，他們就算合作結(jié)束，情義仍在，丟著不用多可惜？
    一個(gè)活的大靠山，可比死的宅子穩(wěn)當(dāng)多了。
    當(dāng)然，為了彼此安好，她不會(huì)沒(méi)事上門(mén)騷擾蕭信，但萬(wàn)一遇上事了，就求助有門(mén)了嘛。
    蕭信與她對(duì)視，目中冷意漸漸消去，低聲道：“我知道了。”
    他知道什么了？
    許融追問(wèn)他：“二公子，你這是答應(yīng)了？”
    蕭信道：“嗯。”
    “我就知道二公子是個(gè)好人。”許融高興地夸贊他。
    蕭信這次沒(méi)應(yīng)聲，把手里的匣子都交給白芙，才道：“你跟二嬸說(shuō)一聲，我到那邊去了。”
    他說(shuō)的是男賓那邊，之前來(lái)的客人少，他們才跟著蕭二太太到了一處，現(xiàn)在許華章都來(lái)了，他也不合適再進(jìn)去了。
    許融點(diǎn)頭，見(jiàn)他走了，她帶著白芙往里走，再進(jìn)花廳，里面果然比先前熱鬧多了，張大夫人又接了幾家女眷進(jìn)來(lái) ，互相寒暄談話(huà)，言笑不休，待見(jiàn)到許融進(jìn)去，那注意力立即從四面八方圍攏了過(guò)來(lái)。
    許融都有點(diǎn)吃不消，她能交際，并不表示她好交際，擺張椅子坐屋檐下靜靜發(fā)呆才合她的意。好在蕭二太太善解人意，等她行了禮，招呼過(guò)一圈后，就笑道：“你在這里只怕呆不住，出去逛逛罷，這里有一處花園，花開(kāi)得比我們府里好，才大奶奶帶著大姑娘二丫頭都去了，你也瞧瞧去。”
    許融松口氣，忙應(yīng)聲從一群夫人太太的包圍中退出去了。
    出去以后，她回想了一下，怪不得那花廳里沒(méi)見(jiàn)什么年輕少女輩的，應(yīng)該是一道逛花園去了。
    許融的腳步懶下來(lái)，她并不打算又落入一群小姑娘的包圍圈里去，她就只是隨意轉(zhuǎn)悠著，轉(zhuǎn)了一會(huì)，忽然見(jiàn)到臨近的下人們都動(dòng)了起來(lái)——向著一個(gè)統(tǒng)一的方向，緊張而又有序。
    許融不知出了什么事，攔住一個(gè)問(wèn)話(huà)。
    那丫頭知道她是來(lái)祝賀的客人，態(tài)度放得和氣，只是語(yǔ)速很快：“是太子殿下駕臨，請(qǐng)奶奶安心留在此處便好。”
    太子？
    許融愣了一下。
    這時(shí)去向另一個(gè)丫頭打聽(tīng)的白芙走了回來(lái)，兩人對(duì)了對(duì)信息，才知道英國(guó)公打了勝仗，朝廷的賞賜已經(jīng)在日前頒發(fā)下來(lái)，另有一份皇后娘娘的，皇后娘娘是有心人，思及張老夫人的丈夫及二子都常年在外，張老夫人一人支撐府邸不易，特命太子殿下在擺宴的這一日親送賞賜過(guò)來(lái)，以示皇家隆恩之意。
    因未提前通知，英國(guó)公府也是意外，一時(shí)就有些忙亂。
    但畢竟百年底蘊(yùn)，據(jù)許融所觀，在經(jīng)過(guò)了一開(kāi)始的小小騷亂后，下人們很快又安定了下來(lái)，而且人人滿(mǎn)面春風(fēng)，走路時(shí)的腰板都直了些。
    這是件好事也是件喜事，英國(guó)公府上下都臉面生光。
    “好像也有人偷偷想去看太子殿下的。”白芙又打聽(tīng)了一圈，回來(lái)有點(diǎn)意動(dòng)地道，“二奶奶，我們要去嗎？”
    她不是好湊熱鬧的性子，但國(guó)之太子，龍章鳳姿，至尊至貴，還是很值得去偷看一下的。
    許融躊躇片刻：“算了吧，畢竟是在別人府上。”
    亂走出了事，把別人的好事變成壞事，不是做客人的道理。
    說(shuō)完了見(jiàn)白芙有點(diǎn)失望，就安慰她：“以后還有機(jī)會(huì)的，說(shuō)不定來(lái)我們府上呢。”
    白芙懂事點(diǎn)頭：“嗯。那就不去了。”
    兩人又繼續(xù)轉(zhuǎn)了一圈，許融覺(jué)得有點(diǎn)累了，就打算回花廳去，還未轉(zhuǎn)身，忽聽(tīng)得數(shù)聲尖叫平地而起，把樹(shù)間的鳥(niǎo)都驚飛了幾只。
    樹(shù)在公府中路，叫聲也是出自那個(gè)方向。
    許融與白芙面面相覷。
    白芙小心道：“……我們?nèi)タ纯磫幔俊?br/>     許融果斷道：“走。”
    已經(jīng)出了事，就不關(guān)她的事了。
    但不知為何，她心中又有種不知從何而來(lái)的不詳?shù)念A(yù)感——
    繞過(guò)幾道門(mén)戶(hù)，終于趕到事發(fā)地點(diǎn)時(shí)，這預(yù)感成了真。
    先映入眼簾的是一群粉紅嫩綠的貴族少女們，只是她們怒目的怒目，跳腳的跳腳，哭泣的哭泣，還有一個(gè)倒在同伴懷里的，一眼望去，只有一個(gè)勉強(qiáng)維持住了所謂貴族的風(fēng)范。
    是常姝音。
    倒在她懷里的就是蕭珊。
    “你居然一路偷偷跟著我們！”
    “你這個(gè)登徒子！”
    “你還丟蟲(chóng)子嚇唬人！”
    “我要告訴娘，我娘呢，嗚嗚……”
    少女們向著一棵樹(shù)的方向指責(zé)不停。
    “誰(shuí)叫你們一路都在說(shuō)我姐姐壞話(huà)！”
    “我是登徒子，你們偷跑來(lái)看男人，你們就是登徒女！”
    “就丟你們，叫你們背后說(shuō)人！”
    一連串的回斥從粗壯的樹(shù)椏上砸下，嗓門(mén)響亮無(wú)比，居然成功將貴女們的聲浪全壓了下去。
    許融的角度只能看見(jiàn)樹(shù)上人騎著的那一條大腿及衣裳下擺，那下擺顏色她熟悉，那亮開(kāi)的嗓門(mén)她更熟悉。
    許融：“……”
    她的心情實(shí)在一言難盡，許華章這么維護(hù)她，她不是不動(dòng)容，但許夫人之前就在念叨著許華章的婚事，今日讓他來(lái)，說(shuō)不得也抱了些類(lèi)似的心思。
    這下好了。
    許華章以一己之力，得罪了一大半——甚至可能是所有他適齡的對(duì)象。
    這份注孤生的本領(lǐng)，未免太強(qiáng)了些。
    “哈哈。”
    亂糟糟的吵嚷里，忽然有一聲清脆的笑響了起來(lái)。
    許融循聲望去，才看見(jiàn)另有一個(gè)穿杏色衫子的少女，站得遠(yuǎn)了些，她雙手抱臂，姿勢(shì)不算太淑女，還有些不屑與那些貴女為伍的習(xí)氣。
    再遠(yuǎn)處，又是一群人，只是這一群人目的非常明確，以環(huán)拱之勢(shì)，圍住了正中央的的一個(gè)朱服年輕男子。
    男子身份不問(wèn)可知。
    許融不再打量，緩步走到樹(shù)下去，仰頭：“你下來(lái)。”
    作者有話(huà)要說(shuō)：　　補(bǔ)了一小節(jié)，感覺(jué)放這章好一點(diǎn)。
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