許融掉頭回了正院。
    進(jìn)去便向蕭夫人道：“太太, 大姑娘不知為什么尋起我的不是來(lái), 我心里悶得慌, 想出去走一走。”
    她猜以蕭夫人的控制欲, 自己門(mén)前發(fā)生的事不可能不知道, 必定有人已經(jīng)報(bào)給她了；而蕭夫人本有挑撥她和蕭珊不和的意思，當(dāng)會(huì)樂(lè)見(jiàn)這種情形, 甚至給她制造方便。
    果然，蕭夫人只說(shuō)了一句：“大丫頭怎么越發(fā)無(wú)禮了？你要散心, 那就去吧。”
    就同意了。
    許融拉著蕭信返身便走，她這么風(fēng)風(fēng)火火的，乍一看真像和誰(shuí)賭了氣，蕭夫人目光掃向她的背影, 滿意地笑了笑。
    簾外有丫頭來(lái)報(bào)：“太太，管事們都已在前面等著了。”
    蕭夫人日常理家務(wù)不在這處跨院，在前面正堂旁的耳房里, 聞言便道：“知道了。”
    站起身來(lái)，接過(guò)丫頭遞上的才換了炭的手爐，不緊不慢地往外走。
    常姝音柔順地跟在后面，將距離控制在兩步之遙。
    兩處由月洞門(mén)相連，過(guò)了門(mén)洞, 剛到前面廊下, 忽見(jiàn)迎面一個(gè)人大步進(jìn)來(lái)，正是蕭侯爺。
    常姝音連同丫頭們及院中的管事們紛紛行下禮去。
    蕭夫人停了步子，挑起嘴角：“侯爺有事？”
    蕭侯爺沒(méi)有笑意, 眉頭緊皺，顯出威嚴(yán)：“珊姐兒好好地來(lái)請(qǐng)安，你怎么又訓(xùn)斥她？”
    “……”蕭夫人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地愣了片刻，才冷笑起來(lái)，“好啊，我說(shuō)侯爺一大早的做什么來(lái)了，原來(lái)是替人張目！你倒會(huì)質(zhì)問(wèn)我，怎么不問(wèn)問(wèn)大丫頭做了什么說(shuō)了什么？！”
    蕭侯爺?shù)溃骸安痪褪窃缟蟻?lái)晚了一點(diǎn)嗎？那是珊姐兒貼心孝順，半夜還忙起來(lái)照顧儀哥兒，你做嫡母的該有些氣量——”
    一院子人聽(tīng)他說(shuō)著，都不知該作何反應(yīng)，眼珠子亂飄。
    常姝音也怔愣著，被身后屬于蕭夫人的大丫頭著急地戳了戳，才反應(yīng)回來(lái)，忙碎步從廊上下去，揮著手將院中管事們往外帶。
    身后蕭侯爺指責(zé)的聲音還在繼續(xù)：“還有二郎媳婦是怎么回事？是不是受了你的指使，才進(jìn)門(mén)就不安分——”
    **
    不安分的許融這時(shí)候已經(jīng)坐上車，往東城趕了。
    蕭家車夫得了她一上車就派出的打賞，十分高興，賣力將車趕得又快又穩(wěn)。
    托蕭珊蕭儀兩姐弟的炫耀加指路，許融已大概知道那位蘇先生居住的方位，到了附近再打聽(tīng)打聽(tīng)就成了。
    她坐在車上，內(nèi)心排演起見(jiàn)到蘇先生以后可能的場(chǎng)景及說(shuō)辭來(lái)，想了一會(huì)，欲跟蕭信討論，轉(zhuǎn)過(guò)頭，卻見(jiàn)他眼睫半合，嘴唇翕動(dòng)，似在念念有詞。
    許融疑惑地看了一會(huì)：“二公子，你在背書(shū)？”
    蕭信似被驚醒，睜眼：“——嗯。”
    他還怪可愛(ài)的。
    許融忍笑，安慰他：“二公子，平時(shí)不讀書(shū)的才需要臨時(shí)抱佛腳，你不用的。這時(shí)候靜靜心，不要緊張，到了先生跟前好好表現(xiàn)就行了。”
    蕭信：“……”
    他沒(méi)說(shuō)話，許融也不在意，她有種陪考的心情，這心情細(xì)究起來(lái)，也許可以算作補(bǔ)償——對(duì)自己的補(bǔ)償。
    她曾經(jīng)的求學(xué)生涯一直是獨(dú)行，每逢大考，送考的家長(zhǎng)能堵滿臨近幾條大街，但都與她無(wú)關(guān)。
    那并不重要，她也許羨慕過(guò)，也早已過(guò)去。
    但——但是怎么說(shuō)呢，許融手放在膝上，捏了捏手指肚，她終于意識(shí)到，其實(shí)她也有點(diǎn)緊張。
    “我會(huì)的。”蕭信忽然道。
    嗯？
    許融回神，連忙點(diǎn)頭：“這就對(duì)了。”
    蕭信瞥視她的手，見(jiàn)松開(kāi)了，不再掐著，才移開(kāi)。
    路途無(wú)事，許融閑著又琢磨起來(lái)：“蘇先生起初愿意見(jiàn)一見(jiàn)四公子，表明至少不是對(duì)蕭家有意見(jiàn)，那問(wèn)題就出在四公子自己身上。是不是覺(jué)得他年紀(jì)太小了？”
    雖則蕭儀展露過(guò)宅斗小能手的一面，畢竟還是個(gè)孩子，她對(duì)孩子生不出什么惡意，也不往壞里去揣測(cè)他。
    蕭信搖頭。他不知道。
    許融沒(méi)指望他回答，自己又想了想：“不對(duì)——侯爺之前去拜會(huì)時(shí)，這種基本情況一定提及了，蘇先生若不同意，當(dāng)時(shí)大可明說(shuō)，見(jiàn)了以后再拒絕，豈不是得罪人。”
    再怎么婉拒也是嫌棄。
    所以蕭儀回來(lái)給氣病了。
    “或是四公子臨場(chǎng)緊張，失了禮——？”
    許融鍥而不舍地又猜了猜，她不是好奇心發(fā)作，是只有知道蕭儀失利的原因以后，才好避免踩進(jìn)同一個(gè)坑，成功的幾率才更大一點(diǎn)。
    只是在連蘇先生的面都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)、對(duì)那位大儒實(shí)際性情一無(wú)所知的情況下，要猜準(zhǔn)太難了，許融最終也只好放棄，誠(chéng)摯地向蕭信道：“二公子，接下來(lái)，只能靠你自己了。”
    蕭信“嗯”了一聲，點(diǎn)了下頭。
    他神情已變得冷而沉靜。
    ——細(xì)看的話，會(huì)發(fā)現(xiàn)底下還藏著一絲決絕。
    **
    日頭高起時(shí)，他們到了東城。
    這一片城區(qū)較豪貴扎堆的西城要平民化許多，不過(guò)因富商們多選擇定居于此，一間間屋舍看上去也繁華有序。
    車夫?qū)ⅠR車駛慢下來(lái)，揚(yáng)聲詢問(wèn)具體的目的地，許融和蕭信對(duì)了下眼神，不等說(shuō)話，蕭信先向外面道：“你不用管去哪兒，見(jiàn)到書(shū)齋和賣文房器物的鋪?zhàn)泳屯Ｏ聛?lái)。”
    “哦，是！”
    車夫以為他近來(lái)讀書(shū)，自己要買些相關(guān)的用物，就不再問(wèn)，聽(tīng)話行事。
    蕭信一間間鋪?zhàn)酉萝嚾?wèn)。
    蘇先生這樣的人，新到了一個(gè)地方，他哪里都可以不去，這兩處不會(huì)忍得住不去，否則都對(duì)不起他的大儒名號(hào)。
    對(duì)比之下，許融倒閑在了車上，她也不操心了，就安然等著。
    蕭信身上本有一股執(zhí)拗的狠勁，拋家棄族的打算都敢做，事到臨頭被激起來(lái)，自有他的行動(dòng)力。
    問(wèn)過(guò)第一條街，第二條街……
    到第三條街時(shí)，連著三家書(shū)鋪挨在一起，蕭信走到中間那家時(shí)，停留得久了些。
    許融掀著簾子眺望，心中有所預(yù)感。
    蕭信終于走回來(lái)，她眼也不眨地看著，蕭信跟她對(duì)視，點(diǎn)了下頭。
    許融脫口問(wèn)道：“二公子，找到了嗎？”
    蕭信道：“嗯。”側(cè)過(guò)臉去向車夫報(bào)出一個(gè)地址。
    車夫有點(diǎn)稀里糊涂的，因路途近——就在隔壁胡同，他抓抓頭，沒(méi)問(wèn)，又駕起車來(lái)。
    馬車吱吱呀呀拐到胡同口，車夫目測(cè)了一下，為難道：“二公子，這胡同窄，進(jìn)去了恐怕不好掉頭。”
    那就不用進(jìn)去了。
    許融和蕭信下了車，叫他在胡同旁邊等著，兩人并肩往里走。
    到胡同中段的第四家時(shí)，停下。
    這是一座不大的一進(jìn)四合院，院門(mén)虛掩，透過(guò)門(mén)縫能看見(jiàn)院中的水磨青磚。
    蕭信抬起手，頓了下，敲門(mén)。
    “誰(shuí)呀？”
    隨著詢問(wèn)響起，里面踢踏踢踏的腳步聲過(guò)來(lái)，跟著院門(mén)自內(nèi)被拽開(kāi)，一個(gè)年約四五十歲的老仆探出身來(lái)，將他們上下打量。
    蕭信拱拱手報(bào)上了名姓，道：“——晚輩聽(tīng)說(shuō)蘇先生在此，特來(lái)拜見(jiàn)。”
    “蕭？蕭什么？”
    老仆有點(diǎn)耳背，蕭信想再重復(fù)一次，老仆卻擺擺手，返身往里走：“行了，進(jìn)來(lái)吧。”
    嘴里嘟囔一句：“又一個(gè)。”
    看來(lái)蘇先生名聲在外，登門(mén)拜訪過(guò)的人很不少，蕭信這樣書(shū)生模樣的也許尤其多，以至于老仆連名姓都懶得問(wèn)了。
    許融心下覺(jué)得不妙，這不是件好事——意味著競(jìng)爭(zhēng)更大了。
    這時(shí)候也來(lái)不及細(xì)想了，蘇先生本人倒很好見(jiàn)，他正在書(shū)房里寫(xiě)帖，得了老仆回報(bào)，放下筆，拍一拍手就出來(lái)了。
    手指頭還帶著點(diǎn)墨。
    蕭信和許融上前行禮，他也沒(méi)什么架子，點(diǎn)點(diǎn)頭就過(guò)去了，而后哈哈一笑：“來(lái)見(jiàn)我的人多了，頭一次有帶著內(nèi)人一塊來(lái)的。”
    許融：“……！”
    不好，她忘了此地風(fēng)俗了，讀書(shū)和她沒(méi)多大關(guān)系，她不用這么深度參與，該在車上等著才是。
    她福身干脆要退，蘇先生卻又問(wèn)道：“看你們的年紀(jì)，大概剛新婚吧？”
    蕭信應(yīng)道：“是。晚輩四天前成的親。”
    他聲音很穩(wěn)，表情也沒(méi)什么變化。
    ——當(dāng)然了，他大多數(shù)情況下就沒(méi)什么表情。
    許融暗暗松了口氣，一路心思沒(méi)白花，要緊時(shí)刻，他還是扛得住。
    蘇先生愣了一下，大約沒(méi)想到這個(gè)新婚這么“新”，頗覺(jué)有意思地笑了起來(lái)，笑容中有了然：“你是長(zhǎng)興侯府的二公子？”
    蕭信請(qǐng)見(jiàn)時(shí)只報(bào)了名姓，老仆耳背，名也給聽(tīng)漏了，帶進(jìn)去的只有一個(gè)“蕭”字，這位蘇先生卻能憑借這一個(gè)字聯(lián)系上此前來(lái)過(guò)的蕭侯爺，又通過(guò)昏禮日期——親迎有繞城儀式，他有所耳聞不奇怪，得出正確答案，可見(jiàn)大儒不愧是大儒了。
    許融當(dāng)下確定：這個(gè)先生搶得值。
    現(xiàn)在唯一的問(wèn)題就是，能不能搶來(lái)。而到此她無(wú)法幫忙了，只能看蕭信自己。
    蕭信應(yīng)道：“是晚輩。”
    “你一進(jìn)來(lái)時(shí)，為何不報(bào)？”
    “晚輩敬仰先生學(xué)識(shí)，想拜入先生門(mén)下，與晚輩家世并無(wú)關(guān)系。”蕭信緩緩道，他字字咬得清晰，因清晰而生剛強(qiáng)，“正如他日科考場(chǎng)上，也不會(huì)因晚輩出身而有所差異。”
    蘇先生笑了起來(lái)：“怎么，你是立志要科舉的嗎？”
    蕭信躬身：“若非如此，晚輩不敢來(lái)耽擱先生時(shí)間。”
    蘇先生面露沉吟：“你話說(shuō)得不錯(cuò)，道理也難得明白。只是讀書(shū)是樁苦差事，以府上門(mén)第，倒不如以武晉升，路子既多，也容易一些。”
    許融忍住不說(shuō)話，捏緊手指。
    大儒真是無(wú)虛名！
    每一個(gè)點(diǎn)都掐得準(zhǔn)，如英國(guó)公府長(zhǎng)興侯府甚至包括吉安侯府在內(nèi)，起初都是以武功得勛爵，現(xiàn)在吉安侯府因許父早逝及親眷單薄已經(jīng)式微，另兩府軍中勢(shì)力猶在，尤以英國(guó)公府最盛，英國(guó)公至今仍帶著兩個(gè)兒子在外領(lǐng)兵。
    蕭信要掙前程，這條路確實(shí)更好走。
    許融起初是不知道，漸漸了解以后，也不去問(wèn)他了——原因明擺著，要靠家里往上走，就得向蕭侯爺或蕭夫人低頭，他低不下這個(gè)頭。
    自己去生闖另一條路，家里幫不上他，就也管不到他。
    一匹小孤狼。
    她是后來(lái)明白的，蘇先生才一見(jiàn)面，話都沒(méi)說(shuō)兩句就點(diǎn)出來(lái)了。
    蕭信斂下眼神，道：“請(qǐng)恕晚輩有苦衷，不便奉告。”
    為尊者諱，他不能明說(shuō)與家中的種種事端，卻也不愿矯飾或撒謊。
    因?yàn)槿舭輲煶晒ΓK先生早晚會(huì)知道的。
    蘇先生又沉吟了一下：“苦衷？你是不是身體上有什么——？”
    他未把“隱疾”兩個(gè)字說(shuō)出來(lái)，但意思明確，且將蕭信打量起來(lái)。
    蕭信：“……”
    他噎了一下，“晚輩身體無(wú)恙！”
    蘇先生不置可否，眼神移開(kāi)去院中看了看，忽然指向階下左側(cè)，道：“你把那缸提起來(lái)我瞧瞧。”
    那缸及人大腿高，圓肚小口，大約總有百八十斤，是個(gè)腌菜缸的模樣，不知為何放在那里。
    蕭信木著臉過(guò)去，單手提起，然后往堂屋里看去。
    蘇先生滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“放下吧。你這個(gè)年輕人，直說(shuō)與你父親不睦就是了，我又不去告你的狀，偏要說(shuō)有什么苦衷。”
    蕭信悶著，無(wú)話可說(shuō)。
    “……”許融努力憋笑。
    她心中升起希望來(lái)，蘇先生不是街頭閑漢，他要不是對(duì)蕭信生了興趣，不會(huì)提出這種像是戲耍的要求來(lái)。
    “讀書(shū)是樁苦差事，”蘇先生將這句話重復(fù)了一遍，接著道，“需要有個(gè)好身體。不然，進(jìn)了考場(chǎng)你都得被抬出來(lái)。”
    這就是解釋了，蕭信低頭：“是，晚輩明白了。”
    蘇先生到椅中坐下，從容道：“你說(shuō)你讀書(shū)，我有幾個(gè)問(wèn)題問(wèn)你。”
    到此進(jìn)入正式考校。
    許融就一個(gè)字也聽(tīng)不懂了——她對(duì)八股一竅不通，單知道科舉要考，究竟怎么考，什么形式，那也是不懂的，她懶得打聽(tīng)。
    這時(shí)候的書(shū)她看了都眼暈，繁體字，豎排，全擠在一起，連個(gè)標(biāo)點(diǎn)都沒(méi)有，閑時(shí)她寧可在屋檐底下坐著發(fā)呆。
    現(xiàn)下她只能豎著耳朵，茫然地聽(tīng)兩人之乎者也地一通繞。
    沒(méi)有繞多久。
    一來(lái)一回大約四個(gè)問(wèn)題，蘇先生就停了下來(lái)。
    蘇先生的表情顯得凝重。
    他考慮了一下，又考慮了一下。好像遇著了什么難題。
    許融站在門(mén)邊盯著他，感覺(jué)心跳加快——她自己當(dāng)年考試還沒(méi)這么緊張呢。
    “你——”
    蘇先生終于說(shuō)話了：“你幾歲開(kāi)蒙？”
    蕭信聲音繃著：“八歲。”
    “在哪里念的書(shū)？先生是誰(shuí)？”
    “家學(xué)里，先生姓尤，名學(xué)海。”
    蘇先生仰臉想了一會(huì)：“名字不錯(cuò)——似乎沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”
    蕭信沉默了一下，道：“是晚輩二嬸娘家哥哥的族弟。”
    “哦！”蘇先生滿面疑惑一掃而空，一拍大腿道，“靠裙帶混束脩的啊？怪不得你還和蒙童一樣！”
    許融：“……”
    許融：“……”
    她睜大眼睛，反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
    只覺(jué)得蘇先生先前的疑問(wèn)全數(shù)傳遞給了她。
    他說(shuō)什么來(lái)著？
    她沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？
    是她想的那個(gè)意思？
    是不是蘇先生作為大儒，規(guī)格高要求嚴(yán)——
    許融望向蕭信，他僵直沉默的背影告訴她，不是。
    也許大儒標(biāo)準(zhǔn)是高一點(diǎn)，但真相八、九不離十。
    過(guò)往種種開(kāi)始自動(dòng)飛速地在她心中閃現(xiàn)，蕭信幾回的欲言又止，他說(shuō)“他不一定”，他說(shuō)“他還沒(méi)準(zhǔn)備好”……他不是沒(méi)給她留線索，但她從未在意！
    百密一疏，她居然疏得這么徹底。
    許融試圖整理，可一時(shí)之間腦子太亂，她只能呆呆繼續(xù)望著蕭信。
    蕭信沒(méi)有回頭。
    他不用回頭，也能想象到她多么失望。
    他不能承受的失望。
    沒(méi)有人相信他，冀望他，連姨娘也不過(guò)勸他本分，他在不平與渾噩中虛擲時(shí)光，直到她走進(jìn)來(lái)。
    他們相遇時(shí)，她在比他還低的低谷里，但一直向前，一直明亮，予他勇氣信念，為他照亮前路。
    他手腳都是冷的，但臉頰涌上熱意，那是羞恥，也是決心。
    他不能讓她失望。
    不能失去這光。
    蕭信開(kāi)口：“我善養(yǎng)吾浩然之氣——”
    這是《孟子》里的一節(jié)，蘇先生提問(wèn)過(guò)前面的句子，他答出來(lái)了，但釋義講錯(cuò)了。
    現(xiàn)在他還是不知道正確的答案，他只是能背。
    能一直背下去。
    “——伯夷，非其君不事，非其友不友。不立于惡人之朝……”
    他一章節(jié)一章節(jié)地背下去，沒(méi)停頓，聲音漸啞。
    蘇先生起初想叫停，手抬起來(lái)，漸漸又放下去。
    隨著時(shí)間推移，他露出了驚訝之色。
    作者有話要說(shuō)：　　嗷嗚~
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