新章
    蕭信也不出聲, 兩人對面而坐, 只見盤碟一個接一個地空, 用飯到尾聲時, 蕭信放下喝空的粥碗，道：“我在這里有個熟人，去打聲招呼。”
    站起身出去。
    許融望著他的背影，心念一動, 想叫住他，終究又沒出聲，只是微笑托腮，手指在桌面上閑適地點(diǎn)了點(diǎn)。
    不一會兒, 白芙悄悄跑上來了，喘著氣道：“姑娘, 我看見二公子去跟掌柜的說話了, 好像要付賬, 我們這么多人——他錢夠嗎？”
    對于蕭信的窘困處境, 不但許融知道, 丫頭們也都心中有數(shù)。
    許融道：“他既然去，總是付得起這一頓, 由著他吧。”
    白芙憂心：“姑娘叫我們隨意點(diǎn), 他們都是難得出來的, 可沒客氣，早知我攔著些了。”
    許融陪嫁的下人除了四個貼身丫頭外，還有兩個管在院中灑掃的粗使婆子, 另有不入內(nèi)院、負(fù)責(zé)承應(yīng)府外事宜的幾房家人，其中包括了紅榴和青棗兩個的爹娘兄弟，這么多張嘴，一頓就有可能把姑爺吃成赤貧。
    “沒事。”許融安撫她，“有句話叫窮且益堅(jiān)，二公子窮一點(diǎn)，更有助他磨練意志，堅(jiān)定好好讀書的信心，書中自有黃金屋么。”
    她隨意把詩文一通歪解，白芙不懂這些，但本能地對學(xué)問有所敬畏，就信了，安心不提，轉(zhuǎn)而擔(dān)心起另一個問題：“姑娘，以后怎么辦，我們總出來吃嗎？”
    許融立即擺手：“哪能這么浪費(fèi)錢。就破費(fèi)這一回，以后不用了。”
    “姑娘的意思是？”
    “除非蕭夫人想讓全城人都知道長興侯府揭不開鍋，否則，不會再有這種事發(fā)生了。”
    她固然舍不得這么砸錢，而蕭夫人更丟不起這個臉。
    這個道理不難解，白芙明白過來，猶豫了一下：“姑娘，我們一來就這樣，會不會太得罪蕭夫人了？她畢竟是姑娘的婆母了。”
    她又有點(diǎn)欲言又止，許融鼓勵她：“你說完。”
    白芙的聲音有點(diǎn)不確定地低下去：“我覺得，這也許不是蕭夫人的主意，她就算要給姑娘立規(guī)矩，不用這么急，也不該用這樣的方式——”
    太掉價了，如蕭夫人這樣的豪門貴婦，手段狠的毒的都有的是，這么搞就不對勁了，怎么講，跌出她應(yīng)有的階層。
    許融笑了：“你說得沒錯。這件事跟蕭夫人的關(guān)系應(yīng)該不大，沒猜錯的話，我多半是受了二公子的連累——嗯，不該叫連累，算是同甘共苦吧，他從前在府里是什么待遇，現(xiàn)在落到我身上就是什么了。”
    蕭信那么爽快地同她出來，又搶著找借口去付賬，種種因由多在里面，不過他不明說，她也不去點(diǎn)破。
    白芙驚了：“那姑娘還——”
    “你覺得我不該把事鬧到這么大，去跟廚房理論就夠了？”
    白芙想點(diǎn)頭，又不好意思。
    許融理解地沖她笑了一下，然后堅(jiān)決地?fù)u了頭：“不夠。我最橫不過能去把廚房砸了，砸完能管一陣子，然后呢？廚房故態(tài)復(fù)萌，我再去砸第二次、第三次？那時道理還能在我這邊嗎？”
    白芙瞠目：“姑娘可以告訴蕭夫人——”
    才說了一句她就停住了，因?yàn)橐庾R到自己天真到了什么地步。她慚愧地嘆了口氣：“姑娘太難了。”
    “不難。她早晚要給我個下馬威的，你知道最有效的阻止的方法是什么嗎？”
    白芙睜大眼睛搖頭。
    許融笑吟吟地站起來：“就是我先給她一個。”
    白芙哭笑不得：“姑娘！”
    許融輕松地招呼她：“走了，二公子的賬該付好了，早點(diǎn)回去，免得耽誤他讀書。”
    叫蕭信默不吭聲地?fù)屩奄~付了這事有點(diǎn)有趣，許融想著又在門邊轉(zhuǎn)回頭來：“你猜，二公子現(xiàn)在兜里還有幾個銅板？”
    白芙不說話，面露陪笑。
    許融多機(jī)智的人，一轉(zhuǎn)頭，果然，蕭信正在門外，眼神冷冷地瞪她。
    **
    回府路上，許融除了叫白芙去分外買了一包糕點(diǎn)外，就是跟在蕭信旁邊賠不是，賠了一路，終于把蕭信的臉色哄轉(zhuǎn)了回來，愿意開口了。
    “進(jìn)府以后，你不要說話了。”
    許融一愣，這是嫌她話多？
    蕭信接著道：“今天的事是我的主意。”
    他話說得簡潔，意思非常明確——他要把私自出府這口鍋攬自己身上去了。
    許融明白過來，又怔了一下，一時不知該做出什么表情，這感覺有點(diǎn)新奇與陌生，她還沒試過被人這么擋到后面去，尤其蕭信的肩膀看上去不算偉岸。
    她彎了彎眼睛，道：“恐怕夫人不會相信。”
    蕭信瞥一眼過來，目光質(zhì)疑。
    許融先指了指自己：“二公子，你看，”又將手臂掄成一個半圓，向身后浩蕩人群劃拉過去，一套動作做完，她忍不住笑開來：“誰是主犯，誰是從犯，一目了然呀。”
    一大幫全是她的人，何況里面很可能還有蕭夫人的眼線，比如那個硬被拖出來的“翠庭姐”。
    蕭信：“……”
    他無語了，拔腿就走。
    許融跟他旁邊：“二公子，你別擔(dān)心，不會有事的。”
    蕭信冷道：“沒擔(dān)心你，我比較擔(dān)心自己。”
    “什么？”
    蕭信先沒理她，只是一邊走，一只手縮回去在袖子里摸索，摸索了好一會，才伸出來，手掌攤開，掌心一字排開四枚銅板。
    許融一怔，旋即擁著斗篷笑到肩膀都在顫抖：“二公子，你——”
    蕭信亮了那一手，就把銅板收回去了，許融兀自又笑了好一陣，眼看長興侯府大門在即，她才停下來，終于說出一句整話來：“二公子，你心情不錯呀？”
    以蕭信的脾氣，不是心情好，絕不會和她玩這種花活，也因?yàn)槭怯伤龀鰜淼模棚@得額外好笑。
    蕭信道：“一般。”
    說著一般，可是他嘴角勾了起來，朝陽映照之下，整張面孔竟好像有一點(diǎn)柔和。
    許融追著他問：“二公子，你只剩四個銅板了嗎？”
    蕭信惜字如金：“嗯。”
    許融被戳中了笑點(diǎn)，悶聲又笑起來，她就這么笑進(jìn)了府門，門前小廝看見她都卡殼了一下，才道：“——太太有命，請二公子和二奶奶回來后，立即前去正院，太太有話要問。”
    許融頭也不回：“知道了。”
    把大半陪嫁仆從都遣走，只留了白芙新橙跟在后面，這兩個大丫頭以后要在府中行走辦事，該跟著見見世面認(rèn)認(rèn)人。
    新橙沒有白跟，他們到正院時，剛巧一個人從里面出來，新橙眼睛瞪大了，那個人同時也像是吃了一驚，而后才若無其事般避開了新橙的目光，低頭自顧向外走去。
    “姑娘，”新橙連忙湊到許融旁邊，低低叫道：“就是她！”
    許融：“嗯？”
    “就是這個穿鴉青比甲的女人給我那盤蝦餅。”新橙瞪著那個離去的背影，忿忿又篤定地道，“我記得她，聽人叫過她姜嫂子。”
    許融微微點(diǎn)頭：“我知道了。”
    新橙告完?duì)钚臐M意足地退了回去，進(jìn)去通傳的丫頭于此時出來，站在門邊脆聲道：“太太說，請二公子和二奶奶進(jìn)去。”
    蕭夫人所居的正院位于侯府中軸線上，各項(xiàng)材料尺寸都依朝廷規(guī)制而建，因此和吉安侯府也差不多，只是細(xì)節(jié)陳設(shè)上不同。
    一般沒有貴客臨門或重要事情，正院正中的堂屋是不啟用的，蕭夫人日常起居理事，在堂屋東邊連著的一個跨院里。一室錦繡鋪陳，角落香爐輕吐煙氣，蕭夫人端坐在炕上，臉色本來沉著，待許融與蕭信一前一后進(jìn)去，她拿眼角一掃，臉色當(dāng)即控制不住又黑了一層——
    這一個兩個，晃晃悠悠的，非但沒有一點(diǎn)緊張犯錯的樣子，倒像從哪里冶游回來了似的？
    蕭夫人含怒不語，將手中茶盅重重放到炕桌上。
    她拿架子不說話，許融有話說，將半途中買的那一包點(diǎn)心從白芙手里接過來，放到那個茶盅的旁邊，福一福身笑道：“夫人，這是迎明齋的點(diǎn)心，京里出了名的老字號，用料上成又實(shí)在，做出來的糕餅香甜可口，他家的玫瑰餅、沙糕尤其是一絕——”
    她滔滔不絕夸個沒完，蕭夫人很快聽得不耐煩起來，而許融毫無自覺地繼續(xù)拱火，話多而密，蕭夫人硬是沒找著打斷的機(jī)會，直到她瀕臨發(fā)怒的前一刻，許融終于收了尾，“夫人，我才知道府里情形不好，不過不要緊，這包點(diǎn)心是我和二公子孝敬的，夫人可以放心享用。”
    她的尾音里帶著唏噓同情，又加入了兩分輕巧的優(yōu)越感，整個人的感覺怎么說，浮動著淺薄的喜氣，幾乎快秀到蕭夫人的臉上去。
    蕭夫人：“……”
    她的怒意淡去了，涌上的是一股稱得上匪夷所思的離奇感：“你說什么？什么情形不好？”
    許融喜氣洋洋地道：“夫人不要瞞著我了，我又不是外人，這府里上上下下都吃上昨晚喜宴的剩菜了，還不算艱難嗎？唉。”
    她這口氣嘆得與表情截然相反，堪稱幸災(zāi)樂禍得活靈活現(xiàn)，而從前因論起，她這反應(yīng)居然完全圓得起來。
    蕭信望向她的側(cè)臉。
    她一直在笑，但他發(fā)現(xiàn)她笑得和路上不一樣，眼睛始終沒有彎起來，上揚(yáng)的只有嘴角，露出皓白牙齒，唇齒間含著銳利，笑容里帶的是鋒刃。
    蕭夫人則被關(guān)鍵詞“剩菜”戳中了神經(jīng)，終于怒了：“這是哪里來的胡話？誰說的？是不是二郎？！”
    她尋上了蕭信，蕭信收回目光，臉冷了下來，道：“我沒說。”
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