，晚庭春 ！
    第 49 章
    梁老太太何嘗不想為女兒尋個(gè)出路, 可家里剛出了這檔子事，哪個(gè)好人家的兒郎會(huì)在這會(huì)子上門求娶？倒有些破皮無(wú)賴寒門戶, 妄想吃了梁家的天鵝肉。過(guò)往嘉遠(yuǎn)侯那樣的男人才算老太太看得上眼的貴婿, 再不濟(jì)也得二品以上官員家中的公子，遇上這些門第不佳的，又怎忍心屈就, 把千嬌萬(wàn)慣養(yǎng)大的女兒送出去？
    老太太聞言落了淚：“閨女, 但凡娘有些法子，都不至叫你白白耽在家, 你再靜待些時(shí)日, 等你大姐央人替你物色些好的。”
    梁芷薇哭道：“大姐尋來(lái)的人再好, 豈好的過(guò)嘉遠(yuǎn)侯么？娘, 您幫我跟大姐說(shuō)說(shuō), 月中綰心月苑的荷花宴, 帶著我一塊兒去吧。”
    老太太沒想到她打的是這個(gè)主意，一時(shí)有些猶豫，大女兒梁芷縈嫁的是禮部侍郎家的公子, 若是托些關(guān)系想走太后的路子, 未見得不成, 只是家里出了事后, 大女兒在夫家的日子也并不好過(guò), 何況太后未必愿意見著芷薇，屆時(shí)責(zé)怪下來(lái), 對(duì)方要跟著受過(guò), 如此強(qiáng)人所難, 怎么好開口與人去說(shuō)？
    梁芷薇重重叩首，撞的那地磚發(fā)出砰砰響動(dòng), 老太太慌得忙叫人將她扶著，“傻孩子，你這是做什么？仔細(xì)傷了顏面，往后還怎么嫁人？”
    梁芷薇倒在侍婢身上，閉眼痛哭道：“娘，女兒心里有嘉遠(yuǎn)侯，怎么也要試一回……最后一回。若是不成，只好死心，絕不會(huì)再提此事……”
    母女倆哭成一團(tuán)，等終于勸回了梁芷薇，老太太命人備車，親自去了大女兒的夫家。
    **
    綰心月苑的宴日很快就到了。
    明箏和明菀來(lái)時(shí)，花園里已經(jīng)坐了不少人，和離后她甚少出現(xiàn)在這樣的場(chǎng)合，因?yàn)樯矸莶槐悖迷诒娙巳缃癯霈F(xiàn)在人前，也算是一種試探。試探各家對(duì)她的態(tài)度，是否因她身份的改變有所有改變。
    令明箏意外的是，場(chǎng)上氣氛極好，原先跟她相熟的人依舊是熱情親切的樣子，便是并不熟悉的人家，在她被介紹了姓名身份后，也沒有露出輕視疏離的表情。
    明箏心中稍定。她倒不怕自己有什么損失，只怕連累家中未嫁的姑娘們。
    夫人們正說(shuō)著話時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)了鼓樂(lè)聲。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)幾抬儀仗從不同方向而來(lái)，正中簇?fù)碇蟮镍P駕，其上太后強(qiáng)打精神，為了瞧上去氣色好些，用了較濃的妝彩。
    兩旁宮嬪相護(hù)，從服色上瞧，位份相差不多。左邊肩輿上的年長(zhǎng)些，是早年就伴駕宮中，育有子女的佳嬪。右邊的年輕，至多十七八歲，穿身雪色月籠紗繡粉牡丹圖樣的宮裝，手里捏著把團(tuán)扇，正是如今最得寵的麗嬪。……眾人跪地拜下，齊刷刷行了禮。
    太后命平身，與宮嬪們分座上首，寒暄數(shù)句，便正式開宴。
    明箏坐在麗嬪下首第三張席上，低聲囑咐了明菀?guī)拙洌灰粫?huì)兒，便聽一把細(xì)媚的嗓音傳來(lái)，“今兒隨母親來(lái)拜見太后、娘娘們，乃是曦晴三生之幸，趁此花好景明佳時(shí)，曦晴斗膽，愿為娘娘們歌上一曲，忝以助興。”
    眾人含笑望去，見是鄭國(guó)公府五小姐，傳聞歌喉還勝鶯啼，有余音繞梁之美譽(yù)。她原是太后為陸筠相看的第一個(gè)姑娘，樣貌更是一等一的出眾，加上顯赫的出身，和父兄與虢國(guó)公府的交情，實(shí)為陸筠最合適的妻子人選。
    太后靠坐在軟榻上，瞇眼笑道：“難得鄭小姐有心……”
    在眾人的贊譽(yù)聲中，鄭五小姐離席，側(cè)旁孫家小姐也站起身來(lái)，端持禮儀姿態(tài)優(yōu)美地上前伏拜道：“臣女愿為鄭小姐伴琴。”
    一時(shí)之間，場(chǎng)面精彩起來(lái)，眾人門第相近，多是知道內(nèi)情的，為了在與嘉遠(yuǎn)侯的婚事上拔得頭籌，各家各顯其能，推閨女出來(lái)獻(xiàn)藝，名為選侍伴讀，實(shí)則要在太后面前掙好感，贏臉面。
    明菀沒想到還要獻(xiàn)藝，原以為伴讀最緊要是會(huì)讀書，明禮義，書畫一道她有研究，說(shuō)到歌舞琴棋，她雖也會(huì)，可人前演示，她總難免有些緊張，她為難地望向明箏，怕自己萬(wàn)一出錯(cuò)，丟了明家的臉，明箏含笑給她拈了塊兒櫻桃酥，低聲道：“不必參與……”
    年輕孩子不知底細(xì)，見明箏如此說(shuō)，也便放下心來(lái)，認(rèn)真瞧著場(chǎng)上的競(jìng)技。
    鄭小姐歌罷，果然得了個(gè)滿堂彩，相比之下孫小姐的琴藝就顯得有些普通，太后命人看了賞，一輪剛過(guò)，又有個(gè)姑娘站出來(lái)，說(shuō)要給太后演奏一曲琵琶。
    幾輪表演結(jié)束，只余明菀和梅二小姐沒有上臺(tái)。麗嬪捧著果子酒給太后敬了一盞，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)笑道：“明姑娘秀外慧中，知書達(dá)理，于琴棋書畫上頭，想必也有番造詣，既然今兒這么高興，何不一塊兒下場(chǎng)？茵茵，你去邀上明姑娘一塊兒，給太后娘娘助助興去。”
    名叫“茵茵”的姑娘正是麗嬪的娘家妹子，梅二姑娘，她從江南而來(lái)，生得與姐姐麗嬪十分肖似，是個(gè)極為美艷的姑娘。她聞言走上前，含笑握住明菀的手，“菀妹妹，我今兒一見你就歡喜，覺著咱們十分投緣，咱們一塊兒給太后娘娘獻(xiàn)一曲，何如？”
    她點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)旁宮人就抬了箜篌上來(lái)，明菀擺擺手道：“明菀才疏學(xué)淺，琴藝不佳，不敢獻(xiàn)丑，梅姑娘您請(qǐng)。”
    梅茵挽著她手臂笑道：“妹妹快別謙虛，太后娘娘等著咱們呢，你要是不喜歡彈箜篌，不若我奏曲樂(lè)，你跳個(gè)舞吧？”
    明菀臉上一紅，待要說(shuō)不擅舞蹈，就聽明箏的聲音在旁，“菀兒不用拘謹(jǐn)，不若，你便為娘娘、夫人們吟半闕詞來(lái)。”
    明菀點(diǎn)點(diǎn)頭，按住心內(nèi)的緊張。吟詩(shī)唱詞，是她自小就會(huì)的，年幼時(shí)父親將她抱在膝頭，一句句親自教授。明家的女兒也許不懂那些獻(xiàn)媚娛賓的手段，在詩(shī)詞歌賦一道，卻絕不會(huì)給詩(shī)禮傳家?guī)鬃置尚摺?br/>     站在臺(tái)中央的明菀一改適才的拘謹(jǐn)膽怯，她負(fù)手直立臺(tái)前，自信地挺直腰背，伴著箜篌流暢的曲樂(lè)，頓挫地吟誦出一曲“滿江紅”。
    樂(lè)聲稍嫌綺麗，浪漫而繾綣。可那把清潤(rùn)女聲誦出的詞句，是那樣鏗鏘有力，把眾人帶往數(shù)千里外的西北去。大漠狼煙滾滾，尸山血海滿目。總有護(hù)國(guó)壯士，不破樓蘭不還。
    曲聲也好似被她充沛的情感所染，陡然直下，變得深沉而緩慢。明箏打量太后神色，見她蹙眉哀目，似乎正沉浸在那詞的意境當(dāng)中。明菀這首詞選的很冒險(xiǎn)，語(yǔ)氣稍過(guò)一分，就容易給扣上“掃興”“惹太后娘娘傷心”的帽子。可情緒稍減一分，就根本沒有這樣打動(dòng)人心的效用。
    曲聲終了，明菀回頭走向梅茵，“梅姑娘，你彈的太好了，我被你的琴聲所感，差點(diǎn)眼淚都掉下來(lái)了。”
    梅茵沒有說(shuō)話，明菀表現(xiàn)出眾，單憑一闕詞就能達(dá)到這樣的效果，這是她絕沒想到過(guò)的。太后明顯是動(dòng)容了，她比座上任何人都明白，明菀贊頌的是誰(shuí)，歌詠的是誰(shuí)。
    “敬瑤，看賞。”太后坐直了身子，抬手把梅茵和明菀招到身邊兒，“好孩子，你們都是好的，早聽說(shuō)麗嬪有個(gè)妹妹國(guó)色天香，琴畫雙絕，今兒算是見識(shí)了一半兒，不用說(shuō)，丹青定然也是萬(wàn)里挑一的了，本宮很喜歡，麗嬪，你有個(gè)好妹子。”
    太后一連贊了數(shù)句，明顯今日的頭籌是給梅家姑娘占去了。明菀也并不失望，她得了賞賜后，就規(guī)規(guī)矩矩行禮退下，走到席上，明箏在案下?lián)崃藫崴直场?br/>     坐了許久，太后早已露出疲態(tài)來(lái)，她起身更衣，命宮嬪、夫人們自行活動(dòng)，眾人恭送她坐上玉輅走遠(yuǎn)。片刻敬嬤嬤叫人來(lái)知會(huì)明箏，說(shuō)太后有些私話交代。
    席上眾人三三兩兩各自談?wù)撝鞴~跟明菀交代幾聲，暫時(shí)離席前往太后的行館。
    上首麗嬪目光微閃，朝宮人打個(gè)眼色，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭很快也消失在花園中。
    **
    擷玉閣窗下，太后重重咳了幾聲，敬嬤嬤端藥過(guò)來(lái)，明箏在旁照拂著，將手絹掖在太后頸中，不時(shí)替她擦擦嘴角。
    太后握住明箏的手，苦笑道：“本宮這身子，終是不中用了。”
    明箏寬慰了幾句，太后蹙眉瞧向窗外，隱隱還能聽到花園里傳來(lái)的絲竹聲，“明箏，今兒的情勢(shì)，你瞧出來(lái)了嗎？”
    明箏遲疑著，見太后問(wèn)的直白，知道必不想她有所隱瞞，她便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “麗嬪正當(dāng)盛寵，年輕的時(shí)候，總有幾年這樣的好光景，皇上偏愛她些，后宮里頭，包括本宮，也得給幾許薄面。”太后握著她的手，輕拍了兩下，“沁和的伴讀，本宮原屬意你妹子，你妹妹跟你很像，規(guī)整端雅，是個(gè)心實(shí)和正的好姑娘。”
    這幾個(gè)字形容得很重，是對(duì)一個(gè)人的為人品行最好的嘉獎(jiǎng)。明箏忙說(shuō)不敢當(dāng)。
    太后搖搖頭道：“可惜了，今兒梅二姑娘爭(zhēng)定了這鰲頭，不讓也得讓。明丫頭，你怪不怪本宮？”
    明箏心情起伏不定，抬眼望向太后。太后這幾句掏心窩子的話，只怕一輩子也不曾對(duì)幾人言說(shuō)。世家相處，都是凡事留三分，彼此防備保留著，何況這是后宮，說(shuō)錯(cuò)半個(gè)字，走錯(cuò)半步，就可能要付出萬(wàn)劫不復(fù)的代價(jià)。身居上位，又豈會(huì)不懂自己言行的重量？若不是十分信任她，當(dāng)她是自己人，太后怎可能說(shuō)這些？
    可她……難道就憑著陸筠對(duì)她那點(diǎn)喜歡，就心安理得承受了自己原本無(wú)福消受的恩情？
    “娘娘，臣婦惶恐。”
    她說(shuō)的是實(shí)情，相較于被偏愛的喜悅，被另眼相看的僥幸，她心里更多的，便是惶恐。
    她什么都不能做，無(wú)法答應(yīng)任何事，無(wú)法給出任何承諾，甚至她想逃，想遠(yuǎn)離這個(gè)她不應(yīng)當(dāng)踏進(jìn)來(lái)的世界。
    太后閉上眼，壓抑住心里的苦澀，“孩子，不用惶恐，本宮欣賞你，看重你，是因?yàn)槟阒档谩！?br/>     **
    明箏心情沉重地朝外走。身后那片窗里，太后望著她的背影，嘆了口氣。敬嬤嬤道：“娘娘，姑娘們今兒爭(zhēng)得厲害，任誰(shuí)都瞧得明，爭(zhēng)的不止是那伴讀的位置，更是侯爺身邊的那個(gè)位置啊。麗嬪都插手進(jìn)來(lái)了，她若直接跟皇上求旨，以她如今在皇上心目中的地位，未必不會(huì)……”
    太后沒答她的話，卻是自言自語(yǔ)起來(lái)，“……本宮在這后宮沉浮了一輩子，如花美眷，傾城佳人，瞧了不知多少。本宮瞧得出，明氏是個(gè)重情重義，有原則也有勇氣的女人。遇事不退縮，瞧著心硬如鐵，其實(shí)良善……良善又有手段，在麗嬪跟前也不落下乘……筠哥兒要的是個(gè)伴兒，不是解悶的玩意兒，他身邊的人，就該是這樣的……”
    明箏緩步往回走。她在思索著，適才太后的提議。
    “……既暫不想再婚，又防不住世俗那些偏見，何不入觀？……對(duì)外只說(shuō)代本宮出家一載，祈福祈愿，等風(fēng)聲平靜，你多半也想通了，到時(shí)候有什么打算，你爹娘不便出面的，盡管告訴本宮……”
    太后對(duì)她的這份好，太沉重太沉重了。她纖弱的雙肩幾乎承受不起那么多的偏愛。彼此都明了，太后是為什么對(duì)她好，可對(duì)方卻從來(lái)沒要求她做任何事，一味的給予，一味的照拂。
    “明夫人，你在這兒，真是太好了。”迎面走來(lái)一個(gè)宮人，神色慌張，明顯奔波了許久，臉上都是汗。
    “適才梅姑娘、孫姑娘和明六姑娘一道去藏書樓瞧棋譜去了，這會(huì)子還沒回來(lái)，剛才麗嬪娘娘打發(fā)人去找，只見孫姑娘一個(gè)兒，說(shuō)梅姑娘和明姑娘在湖邊走著，然后就都不見了！”
    宮人說(shuō)得慌張，明箏聽得一怔。
    “明夫人，咱們一塊兒找找？麗嬪娘娘那邊兒也急瘋了，這要是真出了事，可怎么辦啊？”
    宮人急得直落淚。
    不遠(yuǎn)處的海棠園外，陸筠正躑躅著該不該聽從太后所命走進(jìn)去。
    月洞門旁走來(lái)兩個(gè)宮人，急慌慌壓低聲音道：“怎么辦？明夫人去尋明六姑娘的時(shí)候，好像走錯(cuò)了院子，靈、靈武堂，那不是禁地嗎？”
    另一個(gè)道：“你聽誰(shuí)說(shuō)的？進(jìn)了靈武堂，下場(chǎng)只有死，難道沒人告訴她？你即看見了，為何不出言提醒？”
    “我哪看見呀，是聽人說(shuō)的，秦姐姐和明夫人分頭去找人，眼見她朝那個(gè)方向去，沒喊住，眼睜睜瞧她走進(jìn)去了。秦姐姐人都嚇傻了，哪敢再說(shuō)話？我看，還是快點(diǎn)稟告麗嬪娘娘，瞧瞧有沒有什么辦法……”
    話音未落，就見陸筠大步跨過(guò)月門，直朝靈武堂方向沖去。