當(dāng)宋郡守司馬尚的書信送到雒陽時(shí)，已是四月中旬，當(dāng)時(shí)魏王趙潤正與沈太后，還有羋姜、嬴瓔等諸妃，以及趙衛(wèi)、趙川、衛(wèi)云、韓佶、韓斐等一干兒女，在雒陽城外踏春野炊。
    在這些年來，趙鶯、趙雀亦為趙潤生下了一個(gè)兒子、一個(gè)女兒，不得不說，若算上韓佶、韓斐、衛(wèi)云、衛(wèi)寧等養(yǎng)子養(yǎng)女，趙潤也算是兒女成群了。
    一群兒女有長有幼，年長點(diǎn)，比如太子趙衛(wèi)，還有趙川、趙邯以及養(yǎng)子韓佶、衛(wèi)云幾人，皆以年過十歲，然后就是趙興、趙安、衛(wèi)寧、韓斐這一批，再往下就是趙鶯、趙雀所生的一對子女。
    由于年紀(jì)的差距，使得趙潤這些兒子們也各有各的圈子，年長的幾人在太子趙衛(wèi)的帶領(lǐng)下，此時(shí)正赤著腳，在溪水里用木叉捕魚；而年幼點(diǎn)的，則以「商君」趙興為首，在不遠(yuǎn)處的泥里掘蚯蚓，因?yàn)樗麄冇捎谀昙o(jì)尚小，被勒令禁止靠近河流。
    看著這幾位年輕的太子、皇子、世子、公主、郡主來回瘋跑，守在四周的虎賁禁衛(wèi)們心中亦是捏了一把汗，一個(gè)個(gè)睜大眼睛，一刻也不敢讓這些位小主公離開自己的視線。
    事實(shí)上也沒必要，畢竟似趙衛(wèi)、趙川、趙興等趙潤的兒子們，他們身邊皆有十名年紀(jì)相仿的宗衛(wèi)照拂，倒也不至于會發(fā)生什么事。
    “踏踏——”
    一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，虎賁禁衛(wèi)們緊張地轉(zhuǎn)頭望去，就看到雒陽禁衛(wèi)的將領(lǐng)穆青手中拎著三只兔子徐徐而來。
    只見跟隨在他身后的禁衛(wèi)騎們，馬背上或多或少都馱著一些野味，比如獐子、狐貍、野豬等等。
    “陛下，衛(wèi)驕、呂牧他們還未回來么？”
    翻身下馬，將獵物丟給禁衛(wèi)軍士卒們宰殺清洗，穆青笑著走向魏王趙潤。
    趙潤搖了搖頭，旋即笑著說道：“看你這樣子，收獲不小啊？”
    “嘿嘿。……論狩獵，衛(wèi)驕、呂牧怎么會是我的對手？”
    穆青怪笑了兩聲，將手中三只兔子贈予了公主趙楚、趙安與郡主衛(wèi)寧。
    看得出來，這三只小兔子應(yīng)該是穆青精挑細(xì)選的，個(gè)頭都不大，看起來頗為可愛，讓三個(gè)小姑娘頗為歡喜，聚在一起時(shí)不時(shí)地用肉肉的手指輕輕戳戳那三只看似有些膽怯的小兔子，被逗得咯咯直笑。
    片刻后，衛(wèi)驕、呂牧幾人亦各自率領(lǐng)一隊(duì)禁衛(wèi)騎姍姍而來，看著他們用板車裝載的獵物，穆青臉上那股得意勁都維持不住了，因?yàn)樗吹桨遘嚿仙踔吝€有野鹿、熊羆、豹子等大型獵物。
    “喂，衛(wèi)驕、呂牧，不是說好不能用弩么？”穆青指著衛(wèi)驕、呂牧二人怪叫道。
    聽聞此言，衛(wèi)驕沒好氣地說道：“你哪只眼睛看到我們用弩了？”
    穆青遂指板車上一只熊羆的尸體說道：“沒有重弩，你們?nèi)绾螝⑺肋@頭熊羆的？”
    衛(wèi)驕翻了翻白眼，很平靜地說道：“我們設(shè)了誘餌，將其引入陷阱，就這么簡單。”
    穆青啞口無言。
    片刻后，在大太監(jiān)高和的指揮下，禁衛(wèi)軍士卒們將一部分獵物剝?nèi)チ嗣ぃ星逑锤蓛簦缓髮⑷庖粔K塊割下來，串在竹子上，送到趙潤、沈太后與諸妃這邊，交由諸人親手烤制。
    烏娜烤制的技術(shù)最純熟，這一點(diǎn)趙潤毫不意外，畢竟她乃是羱族人，讓趙潤感到驚訝的是，羋姜在烤肉方面竟亦不遑多讓，只不過，這位魏國的皇后也不曉得從哪里弄來了一些類似草木塊根，以及蝎子、蜈蚣等毒蟲，將其串在竹簽上一起烤制，這讓其余諸女，下意識地遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開了這位名份上的姐姐。
    “皇后娘娘，蝎、蝎子還有蜈蚣，是不可以吃的……”一名年輕的宮女怯生生地提醒道。
    然而，羋姜卻一本正經(jīng)地表示，這些都是可以食用的，嚇得那名年輕的宮女面色蒼白。
    看著這一幕，趙潤暗自搖了搖頭，旋即一邊烤制手中的肉串，一邊與母親沈太后閑聊，指導(dǎo)她如何烤制這些肉串。
    就在這個(gè)大家庭其樂融融地野炊時(shí)，忽有幾名騎兵從遠(yuǎn)處匆匆趕來，不過旋即就被燕順、童信二人率領(lǐng)虎賁禁衛(wèi)截下。
    只見為首一名騎兵在燕順耳邊低語了幾句，旋即又從懷中摸出一封書信遞給后者。
    燕順一看書信上寫著「臣司馬尚拜上」字樣，不敢耽擱，立刻就帶著書信來到趙潤身邊，低聲說道：“陛下，宋郡守司馬尚，派人送來急信。”
    趙潤正在烤制肉串的雙手微微一頓，旋即手中的肉串遞給身邊的趙雀：“雀兒，你接著替朕烤。……娘，我去去就來。”
    “天子自便即是。”沈太后當(dāng)然知道肯定是朝中大事，立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    帶著燕順走到一旁，趙潤伸手接過了前者遞來的書信，拆啟觀瞧。
    而從旁，大太監(jiān)高和立刻搬了一把小凳子過來：“陛下請坐。”
    坐在小木凳上，趙潤皺著眉頭觀閱著宋郡守司馬尚的書信，只見司馬尚在信中所言，楚國疑似欲借宋郡練兵。
    『練兵？……用這種方式練兵？』
    趙潤感覺有點(diǎn)不可思議。
    雖說就算是訓(xùn)練有素的新兵，也必須經(jīng)過戰(zhàn)場的洗禮，才能被稱作一名合格的士卒，因此，將新兵趕上戰(zhàn)場經(jīng)受磨礪，這并沒有什么問題。
    但是根據(jù)司馬尚的描述，楚國此番的行為，完全是不考慮任何后果，日復(fù)一日地與宋郡魏軍交戰(zhàn)，好似硬生生要用大量的人命來鍛煉出一支精銳，這就跟傳統(tǒng)的練兵方式背道而馳。
    需知，那些被犧牲的，亦是一條條活生生的人命，并非是可以肆意犧牲的道具，楚國用這種方式訓(xùn)練出來的士卒，真的是可以肩負(fù)重任的優(yōu)秀士卒么？
    正常的練兵方式，在訓(xùn)練士卒的同時(shí)，亦注重于培養(yǎng)士卒對自己軍隊(duì)的歸屬感與對于勝利的執(zhí)著，就像商水軍那般，二十年未嘗一敗，這使得商水軍上上下下，皆愿意為了維持不敗的勝利獻(xiàn)出生命，并且他們也深信，這世上并沒有能擊垮他們的敵人。
    但是楚國的練兵方式，卻仿佛只注重于訓(xùn)練士卒們?nèi)绾卧趹?zhàn)場上保住性命——同樣是為了保住性命，似商水軍等魏卒，他們只會考慮用擊敗敵軍來方式來保住性命，而用這種方式訓(xùn)練出來的楚國士卒，怕是到最后只顧著在戰(zhàn)場上保命。
    因?yàn)橛眠@種方式訓(xùn)練出來的楚軍士卒，根本沒有對自己軍隊(duì)的歸屬感與榮譽(yù)感可言，人人只想著如何在戰(zhàn)場上活命，似這種方式訓(xùn)練出來的軍隊(duì)，就算單名士卒的實(shí)力再出眾，也談不上是合格的士卒，只能稱作烏合之眾。
    『熊拓竟會允許這種事……是因?yàn)楸槐频浇^境了么？』
    皺了皺眉，趙潤稍稍感覺有點(diǎn)不可思議。
    此番他魏國絲毫沒有向齊楚兩國索要戰(zhàn)爭賠款的意思，相信其中深意，齊楚兩國自己也清楚。
    是故，趙潤并不懷疑齊楚兩國已經(jīng)猜到了他的想法，即兩年后出兵攻伐齊楚兩國的想法。
    在這個(gè)前提下，楚國積極備戰(zhàn)，為了兩年后的戰(zhàn)爭而加緊訓(xùn)練軍隊(duì)，這一點(diǎn)趙潤倒是也能理解，只是楚國的這個(gè)練兵方式，讓趙潤頗感意外。
    一想到司馬尚在書信中詢問自己對策，趙潤思忖了一下，吩咐大太監(jiān)高和道：“高和，取筆墨來。”
    “是，陛下。”大太監(jiān)高和依言而去，急忙走到臨近一輛馬車旁，取來筆墨紙硯，還叫人搬了一張案幾過來。
    待高和在這張案幾上鋪上紙，趙潤揮筆疾書，開始書寫給宋郡守司馬尚的回信。
    對于楚國的這種練兵方式，雖說司馬尚感覺如臨大敵，但趙潤卻并不擔(dān)心，畢竟在他看來，楚國用這種方式訓(xùn)練出來的兵卒，到最后不過是一群在戰(zhàn)場上自私自利、幾乎不會考慮與同澤攜手抗拒敵軍的士卒而已，根本不足為慮。
    當(dāng)然，前提是宋郡那邊不可以叫這些士卒養(yǎng)成氣候，倘若宋郡在這些楚國兵卒面前一敗再敗，讓這些楚國兵卒逐漸培養(yǎng)出了對勝利的執(zhí)著，那結(jié)果可能就是另外一件事了。
    因此，針對楚國的這種練兵方式，他魏國勢必是要做出相應(yīng)針對的。
    這個(gè)針對，并不僅僅只是讓這些楚國兵卒品嘗戰(zhàn)敗，還包括相應(yīng)的懷柔策略——即讓司馬尚想辦法吸收楚國的逃兵。
    想想也是，似楚國這種殘酷的練兵方式，要說期間從始至終都不出現(xiàn)逃兵，那絕對是癡人說夢，倘若宋郡那邊能將逃走的楚國士卒吸收到麾下，長此以往，楚國愈弱、宋郡愈強(qiáng)，說不定到最后根本無需趙潤派遣別的軍隊(duì)，單單宋郡的兵馬，就足以擊敗楚國。
    而在給司馬尚的回信中，趙潤簡單列舉了幾項(xiàng)策反、招降楚國士卒的辦法，讓司馬尚酌情參考。
    寫完書信后，趙潤喚來幾名青鴉眾，吩咐他們道：“派人將這份信送到昌邑，交給司馬尚。”
    “是！”
    幾名青鴉眾收了書信，抱拳而去。
    看著他們離去的背影，趙潤若有所思。
    他倒不是在思索楚國的事，而是在思索巴蜀的事。
    今年二月初，張啟功先啟程前往黔地，然后折道南陽，在魏將博西勒的引薦下，與南陽的羯族人取得了聯(lián)系。
    與三川郡境內(nèi)那些愿意融入魏國的羯族人不同，南陽的羯族人，即當(dāng)年「魏川戰(zhàn)役」的失敗方，主要由當(dāng)時(shí)的羯、羚兩個(gè)部落族人構(gòu)成，依舊還抱持著原先的放牧羊群、搶掠鄰居的習(xí)俗習(xí)慣，區(qū)別僅在于，這些羯族人并不敢侵犯魏國，畢竟世間傳論，魏王趙潤是出了名的護(hù)短與睚眥必報(bào)：任何敢殺害一名魏人，就要做好被無窮無盡魏卒攻滅國家、覆亡部落的準(zhǔn)備。
    就像當(dāng)下，但凡時(shí)有點(diǎn)眼力的人，都能看出魏國將在一到兩年后對齊楚兩國展開報(bào)復(fù)，報(bào)復(fù)齊楚兩國這次聚集聯(lián)軍攻伐魏國，致使無數(shù)魏人因此喪生的仇恨。
    不敢得罪魏國，是故南陽羯族的搶掠目標(biāo)，就只剩下了西邊的巴蜀與東南的楚國兩個(gè)方向。
    鑒于楚國西部這邊有平輿君熊琥麾下的軍隊(duì)駐守，因此，南陽羯族主要還是在巴蜀這邊搶掠，搶掠的東西包括糧食、絲綢、金子、礦石、女人、奴隸等等。
    時(shí)不時(shí)地，南陽羯族人會通過川雒聯(lián)盟與川北聯(lián)盟，與魏國展開不可告人的私下貿(mào)易，比如說奴隸，近幾年工部在展開種種大規(guī)模工程時(shí)所依靠的勞力，其中七成都是奴隸，而在這些奴隸當(dāng)中，來自巴蜀的奴隸占得比重并不小。
    當(dāng)然，考慮到魏國的風(fēng)評，魏國朝廷是不會承認(rèn)使用奴隸的，而統(tǒng)一稱作役夫，只管吃住沒有工錢的那種。
    記得今年四月初時(shí)，張啟功已成功地雇傭了一批南陽的羯族人，準(zhǔn)備帶著這群桀驁不馴的羯族人到巴蜀攪風(fēng)攪水，攪黃秦國攻略巴蜀的戰(zhàn)略計(jì)劃。
    然而沒想到的是，張啟功卻從南陽羯族人的口中得知了一件事，即楚國似乎亦對巴蜀產(chǎn)生了染指之心。
    具體情況目前尚不得而知，因?yàn)閺垎⒐€未送來書信講述具體情況，他只是在上一份書信中，講述楚國好似亦有類似秦國的相關(guān)意圖罷了。
    對此，趙潤并不驚訝，因?yàn)楫?dāng)年熊拓尚在楚西作為暘城君的時(shí)候，他就想方設(shè)法要與巴人加強(qiáng)關(guān)系，然后借助巴蜀的一個(gè)小國作為跳板，使楚西能介入到混亂的巴蜀之地。
    而現(xiàn)如今，楚國其實(shí)也面臨著與秦國一般無二的窘境，即有兵無糧。
    在這種情況下，楚王熊拓將主意打到了巴蜀之地，這并不是什么太稀奇的事。
    『呵，倘若秦楚兩國皆欲攻占巴蜀……那就有樂子瞧了。』
    趙潤饒有興致地想道。
    “父王——”
    不遠(yuǎn)處，傳來了趙衛(wèi)、趙川等幾個(gè)兒子的呼喊聲，趙潤轉(zhuǎn)頭一瞧，這才驚訝地發(fā)現(xiàn)，幾個(gè)兒子的懷中捧著一條大魚，似乎是剛剛從溪流中捕捉上來的。
    眉梢一挑，趙潤帶著幾分微笑朝著兒女們走了過去。
    難得的家庭聚會，他并不希望被什么事而打攪，更何況，巴蜀有張啟功在，宋郡有司馬尚、許歷、桓虎等人在，他確實(shí)無需太過于擔(dān)心。
    過了半個(gè)月，即五月初，魏王趙潤的回信，送到了宋郡「豐縣」，送到了宋郡守司馬尚手中。
    在仔細(xì)看罷魏王趙潤在書信中對于楚國那種殘酷練兵方式的分析后，司馬尚心中大定之余，亦暗暗欽佩于這位君主的眼力之高明。
    他將目前尚留在宋郡的商水游馬的將領(lǐng)馬游請了過來，向后者出示了魏王趙潤的書信，并說道：“陛下示意我等，要向凜冬般殘酷地對待那些楚國士卒，讓那些楚國士卒對我宋郡心存畏懼，介時(shí)楚軍的將領(lǐng)再強(qiáng)迫那些楚國士卒不惜犧牲進(jìn)攻我大魏，那些士卒就會對他們的將領(lǐng)心存怨恨；除此以外，對于愿意投奔我宋郡的楚國士卒，陛下要求我等和善對待……楚國待他們以「嚴(yán)」，我等就待他們以「寬」；楚國待他們以「暴」，我等就待他們以「仁」，時(shí)間一長，那些楚兵自會源源不斷逃向我方。”
    聽聞此言，馬游心中亦是大喜，連聲說道：“如此一來，楚國好比是在為我大魏作嫁衣。……我立刻寫信派人通知商水。”
    原來，在一個(gè)月前，商水郡那邊亦出現(xiàn)了類似的現(xiàn)象。
    當(dāng)日，司馬尚便來到了昌邑城內(nèi)的俘虜營，視察這些楚軍俘虜?shù)木硾r。
    這些楚軍俘虜，都是在最近楚國軍隊(duì)攻打豐縣的期間被魏軍俘虜?shù)摹?br/>     對于這些俘虜，說實(shí)話司馬尚挺頭疼的。
    殺了吧，無端殺俘不是他司馬尚的性格；可放這些人走吧，這些人十有八九還是會逃到新陽君項(xiàng)培的麾下，然后在那位楚國三天柱的命令下，再次前來攻打豐縣。
    是故，司馬尚索性就決定暫時(shí)關(guān)押這些俘虜，平日里叫這些人在魏卒的監(jiān)視下修補(bǔ)城防什么的。
    可現(xiàn)如今得到了魏王趙潤的授意，司馬尚決定先從這批俘虜下手。
    不得不說，楚國的平民，他們對于國家的忠誠，比較魏國、韓國確實(shí)要輕地多，就像俘虜營的這些楚軍俘虜們，他們當(dāng)中有超過一半是糧募兵——即為了得到微不足道的糧食養(yǎng)活家人，而毅然決然出賣自己，賣給楚國軍隊(duì)的平民。
    對于這種因?yàn)樽咄稛o路而投身楚國軍隊(duì)的平民來說，只要給予他們活路，他們又豈愿意踏上戰(zhàn)場？
    因此，當(dāng)司馬尚詢問他們是否愿意投奔魏國、成為魏國的子民時(shí)，這些楚國士卒紛紛表示愿意歸順。
    他們唯一的顧慮，只是留在家中的父母妻小罷了。
    見此，司馬尚便笑著對他們說道：“即便你等擔(dān)憂尚在楚國的家眷，本將軍便將你等釋放，給你們干糧，讓你們得以返回楚國，帶著家小投奔我宋郡……倘若你等還有相識的同澤，或者家中少有兄弟叔伯，不妨帶著他們一同前來投奔我宋郡，我宋郡有的是錢糧可以養(yǎng)活你等。……另外，倘若你等能拉來兄弟叔伯、軍中同澤，我宋郡還會相應(yīng)地給予獎(jiǎng)勵(lì)。拉來五人，則授予伍長之職，拉開十人，則授予什長之職。除此之外，還有田地、房屋可供于你等。”
    這一番轉(zhuǎn)達(dá)魏王趙潤授意的言論，聽得這些楚軍俘虜們怦然心動(dòng)。
    一個(gè)時(shí)辰后，司馬尚果然命人打開城門，將這些楚軍俘虜皆給放了。
    看著這些楚軍俘虜奔散離去的背影，司馬尚對馬游說道：“只要這些人當(dāng)中，有一半被你我說動(dòng)，楚軍就有樂子瞧了……”
    “嘿嘿。”馬游幸災(zāi)樂禍地笑了起來。
    就像司馬尚所猜測的那樣，那兩千余楚軍俘虜當(dāng)中，其實(shí)只有寥寥七八百人徑直返回楚國，返回故鄉(xiāng)去接家小投奔宋郡。
    倒不是說其他人只是假意要投降宋郡，想來更多的原因是因?yàn)檫@些士卒不認(rèn)得返回故鄉(xiāng)的路而已，是故才無奈回到了新陽君項(xiàng)培的麾下。
    回到新陽君項(xiàng)培的麾下后，這些楚軍俘虜將司馬尚的話透露給了其他的楚軍士卒們，讓其余的楚軍士卒們亦怦然心動(dòng)。
    于是乎，新陽君項(xiàng)培麾下的楚國軍隊(duì)中，開始有預(yù)謀地出現(xiàn)大批士卒逃走的跡象——這些士卒往往是以同一個(gè)村、同一個(gè)縣的相識為團(tuán)體，在入夜時(shí)一起逃走，好彼此有個(gè)照應(yīng)。
    期間，自項(xiàng)末戰(zhàn)死后而成為項(xiàng)培麾下部將的驍將乜魚，率先察覺到這個(gè)狀況，在下令抓捕了一批逃兵時(shí)，拷問出了這些士卒潰逃的真正原因，連忙將此事稟告新陽君項(xiàng)培：“君侯，宋郡的司馬尚，他將俘虜?shù)奈臆娛孔浞帕耍S諾他們種種厚待，以至于我軍中，陸續(xù)出現(xiàn)逃兵……”
    新陽君項(xiàng)培聞言此事后，面色大變。
    旋即，他長長嘆了口氣。
    事實(shí)上，他早就料到會有這種事情發(fā)生：他們這般殘酷地對待麾下士卒，不惜讓督戰(zhàn)隊(duì)、正規(guī)軍舉著兵器強(qiáng)迫那些糧募兵與新兵踏上戰(zhàn)場，與魏軍交戰(zhàn)，可想而知這些士卒心中的怨氣之重。
    而現(xiàn)如今，宋郡的司馬尚趁機(jī)向這些士卒示好，許下種種承諾策反他們，想想也知道那些士卒會選擇哪方。
    但理解歸理解，所處的立場，使得新陽君項(xiàng)培不能姑息這種情況。
    于是，他立刻召集了麾下諸軍，當(dāng)著全軍兵將的面，將那些試圖逃走的逃兵處死，并對滿營兵將說道：“這即是逃卒的下場！……我殺他們，并不僅僅只是因?yàn)樗麄儺?dāng)了逃卒，而是因?yàn)樗麄冊噲D投奔魏軍。魏國是我大楚的敵人，在不久以后，魏國將會派遣大軍攻伐我大楚，倘若人人都如這些叛徒一般投奔魏國，我大楚必將因此而覆國。記住，你等是為了國家而犧牲！”
    此后幾日，新陽君項(xiàng)培不遺余力地向麾下士卒灌輸保家衛(wèi)國的思想，使得軍中士卒逃走的情況，稍微改善了一些。
    但遺憾的是，宋郡的司馬尚好似偏偏要跟新陽君項(xiàng)培作對，故意派出投奔宋郡的楚國士卒，向新陽君項(xiàng)培麾下的楚國士卒喊話，大喊什么「魏楚戰(zhàn)爭與平民無關(guān)」、「楚國暴虐不仁，諸君不應(yīng)當(dāng)助其為虐」等等，導(dǎo)致楚國軍隊(duì)中，又開始出現(xiàn)士卒大批逃走的跡象。
    這讓新陽君項(xiàng)培恨得牙癢癢。
    可恨歸恨，他對此也毫無辦法。
    于是乎，宋郡的局勢，以一個(gè)詭異的平衡局面僵持住了：楚國傾力抓捕壯丁、或用類似「保家衛(wèi)國」的口號哄騙國內(nèi)平民前赴宋郡；至于宋郡的司馬尚，則一方面毫不留情地殺死進(jìn)犯境內(nèi)的楚國士卒，另一方面，又許下種種優(yōu)厚的待遇，策反、招攬這些楚國士卒，將其編入宋郡的軍隊(duì)。
    值得一提的是，魏方的司馬尚與楚方的新陽君項(xiàng)培，二人在這件事上的想法出奇的一致：楚國（楚水君）所謂的練兵之策，簡直愚不可及！<!-->