三月初九，在大梁城內(nèi)，原本相對(duì)冷清的夫子廟街，此時(shí)已人滿為患。
    成千上萬(wàn)從魏國(guó)各地自費(fèi)跋涉來(lái)到大梁參加今年會(huì)試的學(xué)子，此刻都聚集在這條廟街，等待著即將開(kāi)始的初試。
    然而，這還不是今年會(huì)試考生的全部，除了這些，仍有數(shù)千通過(guò)各鄉(xiāng)試的考生們，仍在各自的住所苦讀，在考前做最后的努力。
    也難怪，畢竟對(duì)于考子們而言，會(huì)試就相當(dāng)于龍門(mén)，越過(guò)龍門(mén)則金鱗化龍，從此踏上仕途、前程似錦。
    當(dāng)然，此刻在這條廟街上，也不全然都是考子們，還有不少走販、貨郎，以及掮客、地痞無(wú)賴之類的人。
    走販、貨郎自然為趨利而來(lái)，向眾考子們兜售一些糕點(diǎn)、點(diǎn)心，畢竟以此刻這條廟街上的考子人數(shù)，只要有一成的考子愿意購(gòu)買，那這些走販與貨郎們就發(fā)達(dá)了。
    而掮客，確切地說(shuō)這幫人人并不是真正意義上的掮客，只能算是投機(jī)者，他們專門(mén)挑選那些衣冠鮮艷卻又明顯看起來(lái)憂心忡忡的考子，隱晦地透露出自己有這場(chǎng)初試的考題，騙取那些學(xué)子的錢(qián)財(cái)。
    不過(guò)一旦發(fā)現(xiàn)有這類掮客，會(huì)試考場(chǎng)外的巡衛(wèi)會(huì)毫不留情地將其逮捕。
    至于一些地痞無(wú)賴們，性質(zhì)就比較復(fù)雜了，他們有的是來(lái)湊熱鬧的，而有的，則是想看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)從那么多的考子中挑個(gè)肥羊下手，將其錢(qián)袋偷走。
    畢竟在魏國(guó)，讀書(shū)人約有七成家境小康乃至殷富，一些窮困潦倒的平民連肚子都填不飽，哪有閑錢(qián)讀書(shū)寫(xiě)字呢？要知道，書(shū)籍可是頗為昂貴的，甚至于，有些珍貴的書(shū)籍，沒(méi)有一定的人脈與地位根本沒(méi)有機(jī)會(huì)接觸。
    此時(shí)在臨街的一家酒樓的廂房里，大梁府府正褚書(shū)禮、大理寺少卿楊愈以及刑部督捕司總捕頭尉遲方，三人正坐在靠窗的一張桌子旁，看著窗外那條人滿為患的廟街。
    倒不是最近大梁又發(fā)生了什么重大的案件，他們只是授命維持廟街的秩序而已，畢竟禮部可沒(méi)有足夠的人手維持秩序，只能向大梁府、大理寺、刑部三個(gè)府衙借人。
    看得出來(lái)，這三位神色都頗為凝重。
    也難怪，畢竟會(huì)試這么大的聲勢(shì)，要是半途發(fā)生什么不好的事，這對(duì)于他們的政績(jī)來(lái)說(shuō)是無(wú)法抹去的污點(diǎn)。而更重要的是，今年的會(huì)試，還是由那位肅王殿下作為主監(jiān)考官親自監(jiān)考，萬(wàn)一在這位殿下面前引發(fā)了什么亂子，不小心沖撞到了那位殿下，那褚書(shū)禮、楊愈、尉遲方幾人主動(dòng)卸職都不足以謝罪。
    “唔？”
    就在這三位面色凝重地盯著底下那條廟街時(shí)，大理寺少卿楊愈忽然有一輛馬車慢悠悠地行駛過(guò)來(lái)。
    “那是哪來(lái)的馬車？”尉遲方皺了皺眉，說(shuō)道：“我去叫人命其離開(kāi)。”
    “總捕頭且慢。”大梁府府正褚書(shū)禮瞇了瞇眼睛，神色困惑地看著那輛馬車。
    確切地說(shuō)，他是看著坐在馬夫位置上的那兩名男子。
    “咦？”大理寺少卿楊愈驚奇地說(shuō)道：“那不是肅王殿下身邊何苗與朱桂兩位宗衛(wèi)么？”
    聽(tīng)了這話，尉遲方瞪大了眼睛，因?yàn)樗讲挪铧c(diǎn)就要派人將這輛馬車趕走了。
    “肅王殿下來(lái)了？”他吃驚地問(wèn)道。
    褚書(shū)禮與楊愈滿臉疑惑地沒(méi)說(shuō)話，因?yàn)樗麄兌伎吹们宄禽v馬車，并非是肅王府的馬車，可奇怪的是，駕駛馬車的人，卻是肅王趙弘潤(rùn)身邊的宗衛(wèi)何苗與朱桂。
    就在他們倍感困惑之際，馬車在一些考子們的抱怨聲中，停在了距離夫子廟大概十幾丈遠(yuǎn)的位置，隨即，從馬車上走下一名年輕的文士，以及一名穿著富貴的女子。
    『莫非是要參加今年會(huì)試的考子？』
    『此人與肅王殿下有何關(guān)系？』
    褚書(shū)禮與楊愈困惑地看著那名年輕文士，他倆驚訝地發(fā)現(xiàn)，那名年輕文士似乎正被那名女子叮囑什么，以至于不住地點(diǎn)頭頷首，看起來(lái)頗為恭順，與這對(duì)男女的身高呈現(xiàn)強(qiáng)烈反差，以至于看起來(lái)頗有些有趣。
    “要下去打個(gè)招呼么？”尉遲方問(wèn)道。
    褚書(shū)禮與楊愈猶豫了一下，雖然說(shuō)那位肅王殿下看似沒(méi)有來(lái)，但他們下去與何苗、朱桂兩位宗衛(wèi)打聲招呼，這也不算屈尊。
    但是仔細(xì)想想，他倆還是作罷了，因?yàn)槟敲氖棵黠@是來(lái)參加會(huì)試的，若是他們?nèi)讼氯ヅc朱桂、何苗兩名宗衛(wèi)打招呼，難免會(huì)被在場(chǎng)的諸多學(xué)子看到，不利于那名文士。
    “此人，莫非是肅王府的門(mén)客？”褚書(shū)禮捋著胡須喃喃說(shuō)道。
    而此時(shí)，總捕頭尉遲方已經(jīng)看清楚了那名文士的面容，表情有些古怪。
    因?yàn)樗颜J(rèn)出，那名年輕文士分明就是三年前曾被投到他們刑部大牢的考子，溫崎。
    雖說(shuō)當(dāng)年并非是尉遲方親自出手抓捕的溫崎，但是在投到刑部大牢后，尉遲方卻關(guān)注過(guò)這件事——在會(huì)試考場(chǎng)上不為自己而為別人作弊的蠢蛋，總是會(huì)讓人產(chǎn)生好奇的。
    『也不曉得禮部的人在看到此人后，有何反應(yīng)。』
    摸了摸下巴，尉遲方饒有興致地看著廟街上的溫崎。
    而此時(shí)，溫崎正渾身不自在地低著頭，這并非是因?yàn)樗惺芰笋視?shū)禮、楊愈、尉遲方三人的注視，而是因?yàn)樗矍澳敲崦婷谒N種的女子，以及周圍諸多考子那怪異的眼神——在眾目睽睽之下，被一名身高遠(yuǎn)不如自己的女子像對(duì)小孩一樣反復(fù)叮囑，這滋味簡(jiǎn)直生不如死。
    更讓溫崎感到心驚膽戰(zhàn)的是，面對(duì)那個(gè)小女人似乎一點(diǎn)兒都不懂得收斂，口口聲聲要求他務(wù)必拿下金榜頭名，而且語(yǔ)氣頗為輕松，仿佛考得金榜頭名就跟到市集買白菜似的。
    溫崎分明感覺(jué)到，周圍那些學(xué)子們方才看向自己時(shí)的疑惑目光，正逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)閿骋狻?br/>     『苦也！』
    溫崎暗暗叫苦，他甚至有些后悔提出要求參加這次會(huì)試了。
    而就在這時(shí)，旁邊不遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲驚呼喧雜，總算是將周圍那些充滿敵意的眼神給引走了。
    溫崎好奇地轉(zhuǎn)頭瞧了一眼。
    只見(jiàn)在廟街另外一邊，十幾名孔武有力的壯漢正簇?fù)碇鴥擅凶映@里走來(lái)。
    其中一名男子，穿著富麗華貴的錦服，披著上好的狐絨，頭上戴著珍珠串聯(lián)的羽冠，腰系玉帶，其掛在腰間的那枚玉佩，晶瑩剔透。
    記得在來(lái)的途中，溫崎沿途看到過(guò)不少富家公子，可與此人一比，那些富家公子立馬都被比下去了，倘若從某位肅王殿下的話來(lái)說(shuō)，這個(gè)人的穿著，實(shí)在是太騷包了，此人一套衣飾，甚至比某位肅王殿下還要貴重。
    但是，這名男子身邊那名文人，卻只是穿著樸素的青色布袍，二人的穿著呈現(xiàn)極為懸殊的反差。
    這兩人，正是前來(lái)參加會(huì)試的介子鴟，以及陪同他前來(lái)的義兄文少伯。
    就跟溫崎方才一樣，此時(shí)介子鴟亦低著頭，滿臉尷尬之色。
    也難怪，畢竟給他撐場(chǎng)子的文少伯，實(shí)在是太招搖了，叫了十幾個(gè)胡人護(hù)衛(wèi)來(lái)保護(hù)他，以至于一路上，沿途那些考子都用極其怪異的眼神看著他們，讓介子鴟尷尬地?zé)o地自容。
    或許是巧合，文少伯與介子鴟兄弟倆，來(lái)到了溫崎一行人大概兩丈外。
    “胡人？”
    宗衛(wèi)何苗驚訝地看著文少伯一行人。
    “是三川的奴隸吧？”朱桂猜測(cè)道，因?yàn)樗吹搅宋纳俨切┖俗o(hù)衛(wèi)們臉上的烙跡，雖然淡化了，但仔細(xì)看還是能看出來(lái)。
    聽(tīng)了朱桂的話，何苗仔細(xì)看了看，隨即猜測(cè)道：“看來(lái)是在三川得利的富商。”
    他倆正低聲猜測(cè)著，冷不丁身旁傳來(lái)一聲冷哼，來(lái)自肅王府的家令綠兒大人的冷哼。
    原來(lái)，就在片刻前，文少伯做了與綠兒方才一樣的事，拍著介子鴟的后背給這位義弟打氣，鼓勵(lì)他務(wù)必要爭(zhēng)取奪得金榜頭名的名次。
    這話被綠兒聽(tīng)到，綠兒立馬就不樂(lè)意了。
    他本來(lái)對(duì)文少伯充滿惡感，因?yàn)槲纳俨┑貙?shí)在是太騷包了，仿佛恨不得讓全天下人都知道他多有錢(qián)似的，這在綠兒眼里簡(jiǎn)直就是大逆不道——她家肅王殿下的衣飾，都沒(méi)有如此貴重呢！
    想到這里，綠兒冷哼一聲，對(duì)溫崎說(shuō)道：“趙崎（溫崎假名），你這次要好好考明白么？務(wù)必要拿到頭名……你跟某些自取其辱的人可不同。”
    正在鼓勵(lì)義弟的文少伯聞言一愣，轉(zhuǎn)過(guò)頭去上下打量了一眼綠兒，撇了撇嘴，繼續(xù)鼓勵(lì)介子鴟說(shuō)道：“介子，不用在意這種注定是喪家犬的狂吠，不會(huì)有人比你更有才華！”
    說(shuō)罷，他又瞥了一眼綠兒，綠兒亦對(duì)他怒目而視。
    在旁，宗衛(wèi)何苗與朱桂哭笑不得。
    而就在這時(shí)，夫子廟的門(mén)扉打開(kāi)了，一名禮部官員捧著一卷名冊(cè)走了出來(lái)，對(duì)照著名冊(cè)喊道：“首場(chǎng)初試，點(diǎn)到名的考子入內(nèi)，河?xùn)|張賀、承匡周良……大梁趙崎、商水介子鴟……”
    聽(tīng)聞此言，溫崎與介子鴟幾乎是不約而同地，低著頭緊步走向夫子廟的門(mén)口。
    倍感羞恥的他們，恨不得立刻離開(kāi)這個(gè)地方。
    然而，在他們的背后，他們各自的親友團(tuán)正竭力為他們助威。
    “介子！記住，氣勢(shì)！氣勢(shì)！用氣勢(shì)壓倒你的對(duì)手！”
    “趙崎，你要是考砸了，你就死定了！……唔，總之，努力！”
    『……』
    不約而同地一個(gè)蹌踉，介子鴟與溫崎對(duì)視一眼，他們意外地發(fā)覺(jué)，從對(duì)方眼中亦能看到了一種名為羞恥的情緒。
    在這一瞬間，介子鴟與溫崎成為了友人。<!-110->