黛玉早聽說了今兒個(gè)是哥哥的生辰，一大早就命廚房備下了長(zhǎng)壽面與壽桃，因著林沫在孝中，并不曾熱鬧，她也因此不甚高興，直到聽說容嘉替哥哥操辦了，才高興起來：“容二爺是有心的。對(duì)哥哥破好。“
    雖然林沫在孝中，但到底有侯爵在身，加上孔家與水浮的關(guān)系，來給他送生辰禮的頗多，一堆金玉玩物之中，容嘉手刻的核桃小船兒同親自寫的百壽圖瞧著就別具匠心了。尤其是那孩子看著軟綿綿的粉白一團(tuán)，寫的字卻蒼勁大氣，頗有唐宗“飛白”之風(fēng)。黛玉贊了又贊，只說這容嘉對(duì)哥哥的心思怕是要把她給比下去了。
    林沫瞧著她的臉色，試探道：“嘉哥兒么，人確實(shí)是不差的。你上回不也見著了么？”
    黛玉笑道：“跟個(gè)小孩子一樣，哥哥不說，我真瞧不出來他還要比我大幾天。”
    林沫心里點(diǎn)頭。卻也有些著急，容家的四姑娘是定了要許給柳湘茹了，雖然他今兒個(gè)瞧著柳湘茹不像是良配——雖然文章身手都不錯(cuò)，但家室豈止是薄弱，簡(jiǎn)直是混亂了，更別提那幾分女相與病態(tài)，可是容明謙打定了主意，誰(shuí)又能改？
    “這丫頭雖然是養(yǎng)在我名下的，只是誰(shuí)都知道她是姨娘養(yǎng)的?”容白氏也頗是失望，“老爺說，給她找個(gè)寒門小戶的當(dāng)主母，我原也覺得不錯(cuò)，誰(shuí)知道竟是這樣的人家。可嘆她那些淘氣名聲還沒傳出去的時(shí)候，我沒給她相個(gè)好人家！”
    容白氏的話真心不真心他不知道，反正容家的四姑娘們，在容白氏心里定然是比不上前三個(gè)的——再親的女兒也沒有自己肚皮里爬出來的親不是？只是她說的也有道理，女孩兒家早定親，能選的多一些，若是拖得久了，對(duì)女孩兒不好。
    只是這么想想而已。
    過了夏天最熱的時(shí)候，林家兄妹兩個(gè)就出孝了。
    水溶第一次看見脫下了素服的林沫，一身紫紅色的一等侯外袍被他穿出了股遺世獨(dú)立的味兒，器宇軒昂又清俊無匹，被皇上叫出去說話的時(shí)候，雖然跪著，掀袍下跪的動(dòng)作說不出的賞心悅目。水溶只能瞧見他梳得一絲不亂的烏發(fā)下一段雪白纖長(zhǎng)的脖頸，只覺得有點(diǎn)飄渺著不接地氣。
    這個(gè)人就是這樣，明明是在爭(zhēng)名奪利，可就能讓讓人覺得他清高又出塵，不食人間煙火似的。
    皇帝從來不掩飾自己對(duì)林沫的喜愛。
    正三品的戶部侍郎，雖然以林沫的爵位來說不算太高，但是就他的年紀(jì)和資歷來說，實(shí)在是一個(gè)想象不到的位子，而且實(shí)權(quán)在手財(cái)源滾滾，著實(shí)是個(gè)好差事。
    自打上個(gè)月戶部侍郎被查出來貪污受賄丟了烏紗帽，各方勢(shì)力為了這塊肥肉明正暗搶到了如今，沒想到竟然輸給了一個(gè)不過出孝時(shí)間恰到好處的黃口小兒。他甚至連家都沒成——快成了，和孔家······大家伙兒心里一陣盤算。
    林沫跪在地上領(lǐng)旨謝恩，自己也仿佛踩在云端一樣虛著。
    雖然水浮事先給他通過氣，一定會(huì)把他弄到戶部來，不管他樂不樂意，但是他實(shí)在沒想到一出手就是這么大方。他并沒有面上顯得那么寵辱不驚，雖然面上依舊平和，但背后的冷汗已經(jīng)漸漸浸濕了里衫。他忍不住抬眼偷偷看了眼百官前列的面無表情的水浮，心道，自己跟這些權(quán)謀中長(zhǎng)大的皇子相比，果然還是道行不夠。
    待出了宜德殿，有不少人來同他說恭喜。林沫坦然受了，他本以為水浮會(huì)過來同他說幾句，誰(shuí)知水浮面無表情地走了——他還要去給太后和皇后請(qǐng)安，今兒個(gè)和惠大長(zhǎng)公主也在，幾個(gè)皇子都需要去露個(gè)臉。
    倒是水溶，站在不遠(yuǎn)處等著他。
    林沫想起，如今水溶也是個(gè)成了親的人了。北靜王妃過門那天的排場(chǎng)挺大的，水溶不顧郡王之尊親自扶王妃下轎，給足了周家的里子面子，叫不少人不由得懷疑，這王爺多年未娶，也許就是等的周姑娘？一時(shí)之間，京里頭貴婦們對(duì)周薈無不又嫉妒又羨慕。
    “王爺大喜。”他道喜。水溶大婚的時(shí)候他并沒有在家里祭奠林海，并不曾去，不過叫家人去送了份厚禮。
    水溶一斂眉，想起那日洞房中，美麗的新娘盈盈一拜：“多謝王爺。”
    他不知所措：“我，我當(dāng)真非良配。”
    “對(duì)于我來說，王爺予我尊重，這就足夠。若是王爺可憐我，我求一子。若是王爺不愿······”
    他娶了一個(gè)在家里不受重視的、已經(jīng)不再年輕的女子回來。這個(gè)女子和他一樣的種種無奈不甘，已經(jīng)被不甘把那世俗要求的靦腆害羞給壓下了，只為了能過得好一些。他沒有辦法說其他的話，而第一次這般地痛恨自己的非同常人的愛好。
    “多謝泰隱的良藥。”他思忖著道，“若是還有······”
    “用多了傷身。”林沫打斷他，“王爺何必勉強(qiáng)自己做不樂意的事情。”
    “很多時(shí)候，我們的不樂意，是別人求了一輩子的東西。”水溶也不知道在說些什么。也許林沫一開始就把他看得太透徹，所以坦白時(shí)他并不覺得羞赧惱怒和難以啟齒，“我這一輩子就這樣了，但偶爾也做點(diǎn)好事積點(diǎn)德吧。要麻煩泰隱了。”
    林沫和他走了一段，卻見到一個(gè)太監(jiān)匆匆而來：“靖遠(yuǎn)侯留步。和惠大長(zhǎng)公主宣召。”
    林沫自然是見過和惠公主的——林清沒過世前，每逢公主過壽，師娘都會(huì)帶他前去道賀。印象中的公主總是被女官們環(huán)繞著，錦衣華服，玉冠精致而華美，保養(yǎng)得極好的面上帶著溫和的笑意，因?yàn)樘珳睾土耍粼谒X海里的只有那尖尖的純金做的護(hù)甲。
    公主年紀(jì)已長(zhǎng)，份位又高，避諱少了許多。可是林沫走著走著卻覺得不對(duì)勁，這怎么像是往內(nèi)殿去了？不合禮數(shù)吧？扭過頭，水溶還站在原處，沖他笑了一笑。
    今天林沫難得見到身邊沒有太多人的和惠大長(zhǎng)公主。她穿著也比在山東時(shí)瞧見的要家常一些。然而瞧著卻有些憔悴。
    林沫上前恭敬地叩首。
    “沫哥兒，也有幾年沒瞧見了。”公主緩聲開口道，“你若是沒有繼承這個(gè)侯爵還多好，或者，你留在山東，那才算的是靜嫻的良配。”
    林沫心里咯噔了一聲。
    “本宮的這個(gè)孫女，自視甚高，其實(shí)只當(dāng)?shù)昧诵￠T小戶的家，做不得誥命夫人的主兒。留她在京城里，跟你的同僚的夫人們打交道，會(huì)害了你，她在京里，皇嫂她們召她進(jìn)來，怕是更會(huì)要她的命。”和惠大長(zhǎng)公主輕輕一嘆，“元妃的事兒，因著皇嫂和皇后本就與那個(gè)妃子有隙，本宮才保得下她，若是她再這么不知天高地厚地得罪人，本宮又回去了山東，只怕······”
    林沫何等聰明，登時(shí)就明白了公主的意思。
    “本宮也不妨同你把話敞開了說，我們皇家從前出身如何且不論，到底是穿了四代的黃袍了，本宮的祖父、父皇、皇兄、侄子都是皇帝。而家廟中的孔子雖說也是帝王禮冠，可也只有他一人如此，你可見孔家后人有這個(gè)榮耀？那身黃袍也是做皇帝的人給他披上的。”和惠大長(zhǎng)公主的聲音淡淡的，卻仿佛千斤重錘，“本宮平日里說著什么話，總叫靜嫻看不上，她覺得我既然已經(jīng)嫁入了孔家，就不該事事以皇家為上，可是，沫哥兒，你懂得，普天之下莫非王土，皇家本就是上上之家！”
    林沫慌忙跪下。
    “你起來，本宮不是為了嚇你來的，只是，本宮想求你一件事。”
    “公主但說無妨。”
    “本宮那孫女兒，管家事也罷了，靖遠(yuǎn)侯請(qǐng)把林夫人請(qǐng)來京師，打理侯府的人際走動(dòng)罷。”她嘆了一口氣，“本宮畢竟只生了她父親一個(gè)兒子。這個(gè)孫女，本宮養(yǎng)了三年，從她一出生養(yǎng)到了會(huì)說話，被她母親抱回去······只有她一個(gè)孫女啊。”
    林沫這才發(fā)現(xiàn)，和惠大長(zhǎng)公主已經(jīng)顯出了老態(tài)。
    她曾經(jīng)是這個(gè)王朝最傳奇的女子，叫西藏土司的兒子為她著迷，幫著端親王坐上了宗室第一人的宗人令之位，又扶著太上皇繼位，更曾教過陛下兩年。然而紅顏已逝，她如今只是一個(gè)象征，活在孔家，當(dāng)家主母的權(quán)位從婆婆那兒接手沒幾年，便叫兒媳奪了去。
    只是她曾經(jīng)奪過那樣多的東西，若真有她想要的，孔家真的能奈何她么？不過是，不忍心對(duì)兒孫下手罷了。
    林沫一步一步地后退出殿，對(duì)著和惠大長(zhǎng)公主恭恭敬敬地叩了三個(gè)響頭。
    王宮里煙熏繚繞，那個(gè)已然半頭白發(fā)的老人依舊坐的挺直，卻無奈著。
    出宮的時(shí)候卻不小心撞上了皇后的步輦，領(lǐng)路的小太監(jiān)忙退到了路邊，下跪告罪。林沫也跟著跪下，頗是有些不知所措。皇后隔了半晌才叫他起來：“沫·····靖遠(yuǎn)侯何須如此多禮，快些起來，地上熱。”又叫身邊的宮女太監(jiān)們給林沫抱冰。
    林沫連聲道不敢。
    今天皇后和公主都挺奇怪的。
    他這么想著出了宮門，發(fā)現(xiàn)北靜王的馬車停在外頭。