塵埃落定，沈宜秋懸著的心終于放回了肚子里。
    自從她和寧十一郎的親事議定，沈老夫人便不怎么管她。
    既然不能光宗耀祖，那她在祖母眼中便與一著廢棋無(wú)異。
    沈老夫人連《女則》、《女孝經(jīng)》和《列女傳》也不叫她勤加溫習(xí)了。
    祖母的放任自流帶著點(diǎn)謳氣的意味，誰(shuí)知卻正中了孫女的下懷。
    除了每日例行的晨昏定省以外，沈宜秋便窩在小院里，或者翻翻棋譜，或者有一搭沒(méi)一搭地做些足衣、 帕子、香囊之類的小件繡活。
    她的女紅稀松平常，但紋樣配色上總能獨(dú)出心裁。
    比如尋常的對(duì)鹿紋，偏在角上繡一篷細(xì)碎的野花，在一色的連珠紋里嵌一顆反色，或者將葉變作紅色、將花變作綠色，甚或在好好的寶相花中間繡一張貓臉。
    大約大事上謹(jǐn)小慎微、墨守陳規(guī)的人，才要在這些細(xì)枝末節(jié)上找補(bǔ)一下。
    上輩子郭賢妃常挑剔她的女紅不合式樣，張皇后卻愛(ài)煞了這些亂七八糟的小玩意兒，還請(qǐng)托她畫(huà)了不少花樣子。
    想到張皇后，沈宜秋有些淡淡的遺憾，宮里雖有尉遲越、郭賢妃與何婉蕙這等討嫌的，卻也不乏可親可愛(ài)之人。
    比如張皇后，他們與其說(shuō)是姑媳，倒更像是知交，這一世卻是無(wú)緣再會(huì)了。
    更多時(shí)候，沈宜秋干脆什么都不做，往廊下竹榻上一躺，看著婢女們忙里忙外，甚或只是伴著鳥(niǎo)聲蟲(chóng)鳴，看看天邊流云，便可適意地度過(guò)半日。
    上輩子營(yíng)蠅狗茍過(guò)了頭，這浮生半日閑便顯得難能可貴。
    這一日，沈宜秋閑來(lái)無(wú)事，歪在東軒的黑檀木小榻上，見(jiàn)婢女湘娥正研香粉、打香篆，忽地來(lái)了興致，坐起身挽起衣袖道：“我來(lái)打。”
    打香篆是樁巧活，填香不可太實(shí)，亦不可太松，把項(xiàng)香模翻覆倒扣時(shí)不可有半分猶豫，須得眼明手快、一氣呵成。
    沒(méi)有成百上千回的練習(xí)，打出的香篆不是缺胳膊少腿就是糊成一團(tuán)。
    小婢子們一聽(tīng)小娘子要打香篆，都停下手里的活計(jì)，圍上來(lái)看熱鬧。
    沈宜秋從盒子里挑了個(gè)壽字模，素娥疾呼：“小娘子莫要托大，這字最是難打。”
    沈宜秋沖她眨眨眼，老神在在地挽起袖子，執(zhí)起香匙，舀起香粉往篆模里填，填一層用指腹輕輕壓平，直至填滿。
    只見(jiàn)她深吸一口氣，緩緩?fù)鲁觯┩蠊麛嘤朱`巧地一翻，將香模往銀鎏金蓮瓣紋的盤(pán)爐上迅速一扣。
    一個(gè)清晰可辨的篆書(shū)壽字便宛然出現(xiàn)在盤(pán)中，一分不多，一分不缺。
    圍觀的小婢女們?nèi)滩蛔∨氖纸泻茫娑鸷退囟鹉康煽诖簦麄冃∧镒雍螘r(shí)學(xué)會(huì)這一手的？
    沈宜秋笑著放下篆模，在婢女遞來(lái)的銀盆里浣了浣手。
    尉遲越喜歡篆香，她上輩子為了投其所好暗暗苦練此道，打的篆字沒(méi)有十萬(wàn)也有八萬(wàn)。
    可惜剛練得一手絕活，便趕上何婉蕙入宮，到底也沒(méi)用上一次。
    如今時(shí)過(guò)境遷，再回想起來(lái)只覺(jué)有些好笑。眼下施展出來(lái)博婢女們一番瞠目結(jié)舌，倒也不算全無(wú)用處。
    沈宜秋接過(guò)帕子揩了揩手，正要叫湘娥燃香，便聽(tīng)門(mén)口有人道：“七妹好手藝，憑著這手絕活，專給人打香篆怕也能發(fā)家了。”
    沈宜秋掀了掀眼皮，看向來(lái)人：“四姊說(shuō)得是，技多不壓身。”
    沈四娘原本要看她惱羞成怒，誰(shuí)成想她混不在意，頓覺(jué)沒(méi)趣。
    沈宜秋懶懶地起身，叫婢女看座奉茶：“不知四姊大駕光臨有何見(jiàn)教？”
    沈四娘道：“我來(lái)賀七妹覓得佳婿，七妹小小年紀(jì)懂得為自己籌謀，阿姊自愧弗如。”
    沈宜秋不把她的冷嘲熱諷放在心上：“阿姊過(guò)謙了，論運(yùn)籌帷幄，誰(shuí)也無(wú)法與阿姊相較。”
    沈四娘叫她噎了一下，臉上有些掛不住，勉強(qiáng)擠出個(gè)微笑：“七妹喜得良緣，阿姊一是來(lái)道賀，二是來(lái)與你添妝。”
    說(shuō)罷吩咐婢女將幾段綾錦并一只木匣奉上。
    沈宜秋道：“倒叫阿姊破費(fèi)。”說(shuō)罷叫素鵝收了。
    沈四娘沒(méi)有便走的意思，飲了一杯茶，放下碗，突然換了一副推心置腹的嘴臉：“阿姊素來(lái)愛(ài)說(shuō)玩笑話，不講究分寸，往日若有冒犯之處，還望七妹見(jiàn)諒。”
    沈宜秋不知她葫蘆里賣(mài)的什么藥，但是絕不相信她會(huì)真心悔過(guò)，故而只是不咸不淡地笑了笑。
    沈四娘沒(méi)料到她是這樣油鹽不進(jìn)，微露尷尬之色。
    不過(guò)只是一剎那，她便重整旗鼓，接著道：“原以為妹妹必定會(huì)選入東宮，誰(shuí)知偏巧發(fā)起疹子來(lái)，三姊倒是個(gè)有福的。”
    沈宜秋一聽(tīng)，便知她這次來(lái)究竟所為何事。
    如今她的親事已經(jīng)定下，寧老尚書(shū)雖是正三品，但眼看著要致仕。
    寧家在朝中青黃不接，寧十一郎沒(méi)有功名在身，這門(mén)親事算不得多值得艷羨。
    因此她四堂姊的矛頭轉(zhuǎn)向了沈三娘。
    果然，沈四娘幽幽地嘆了口氣：“我道三姊是個(gè)持重謙退之人，可自那尋芳宴后，她卻時(shí)露驕矜之色，自家姊妹自不會(huì)與她計(jì)較這些，可若真入了東宮，她這性子怕是要吃虧。”
    沈宜秋暗自哂笑，她這四姊是玩合縱連橫呢，如今她嫁得不高，她便轉(zhuǎn)而嫉妒起沈三娘。
    看似向她示好，實(shí)則以話相激，就是要挑唆她去尋三堂姊的麻煩。
    可她上輩子在尉遲越的后宮中什么手段沒(méi)見(jiàn)過(guò)？這點(diǎn)伎倆于她而言不過(guò)是孩童嬉鬧。
    何況她對(duì)這些女孩兒家的明爭(zhēng)暗斗毫無(wú)興趣，要她說(shuō)，這四堂姊就是吃太飽，閑得慌。
    沈宜秋笑道：“人各有命，阿姊方才說(shuō)三姊是有福之人，想來(lái)不必多慮。”
    沈四娘又叫她噎了一下，半開(kāi)玩笑道：“這人的際遇真是沒(méi)法說(shuō)，本來(lái)都是一樣的姊妹，三姊若是入了東宮，往后就是天家之人了，姊妹相見(jiàn)還要跪拜叩首，阿姊真是替七妹覺(jué)得委屈。”
    說(shuō)罷便緊緊盯著沈宜秋的臉，妄圖找出不忿之色。
    沈宜秋卻不以為然，笑道：“橫豎也是四姊先拜，四姊不覺(jué)委屈，我又有何委屈。”
    說(shuō)罷掩袖打了個(gè)呵欠：“實(shí)在抱歉，本想多陪阿姊坐一會(huì)兒，可昨夜沒(méi)睡好，這會(huì)兒就犯起困來(lái)了……阿姊且寬坐，妹妹少陪了。”說(shuō)著欠了欠身，便起身往內(nèi)室走。
    沈四娘呆若木雞，這是連借口都懶得找了？
    沈宜秋小日子過(guò)得怡然自得，卻苦了尉遲越。
    自打那日在圣壽寺后山，看到妻子與寧十一郎私會(huì)，尉遲越便沒(méi)睡過(guò)一個(gè)好覺(jué)。
    日間忙于朝政便罷了，一到夜里躺在榻上，沈氏那張光彩照人的臉便攪得他輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
    尉遲越難以成眠，索性不睡了，跑去書(shū)房閱覽奏疏。
    女子是靠不住的，只有政務(wù)永不會(huì)辜負(fù)他――日日如期而至，排山倒海般堆將過(guò)來(lái)，十分可靠，令人安心。
    太子殿下龍精虎猛，卻苦了他身邊伺候筆墨的小黃門(mén)。
    一夜兩夜還罷了，連著一旬夜夜如此，誰(shuí)消受得了？
    本來(lái)伺候筆墨是個(gè)好差事，既輕省，又能在太子跟前混個(gè)臉熟，可如今卻成了頭一等的苦差。
    這日剛巧賈七賈八兩兄弟當(dāng)值，連夜守在門(mén)外。
    一個(gè)小黃門(mén)打簾子出來(lái)，賈七忙湊上前去，低聲問(wèn)道：“殿下又不成眠了？”
    小黃門(mén)蔫頭巴腦的，活像是霜打的茄子，苦著張臉：“看這光景，又得折騰到天明才能睡下。殿下還等著奴取書(shū)，失陪。”說(shuō)罷提著燈快步走了。
    兩兄弟面面相覷，良久，賈八壓低了聲音道：“阿兄，殿下莫不是還惦記著那沈小娘……寧沈兩家議親的事，咱們要不要稟告殿下？”
    自打那日從圣壽寺回來(lái)，太子殿下便沒(méi)再打聽(tīng)過(guò)沈七娘的消息，要不要繼續(xù)盯著沈府，尉遲越?jīng)]個(gè)準(zhǔn)話，他們也不敢問(wèn)。
    為免他突然問(wèn)起，兄弟倆還是留心著寧沈兩家的風(fēng)吹草動(dòng)。
    寧家人謹(jǐn)慎，雖已議定了婚事，仍守口如瓶；而沈家人不覺(jué)這親事值得夸耀，也未曾四處宣揚(yáng)。
    故而兩家議親之事，尉遲越至今一無(wú)所知。
    賈七在弟弟后腦勺上削了一下：“你是不是傻？一早說(shuō)也就罷了，這時(shí)候再提，不是上趕著討罵么……
    “這事早晚能傳到殿下耳朵里，咱們就裝作一無(wú)所知，若是事發(fā)后追究起來(lái)，便告罪稱當(dāng)初疏忽，不曾打探到。殿下馭下寬仁，不會(huì)因此事重責(zé)，大不了再刷兩回馬廄。”
    賈八連連稱是：“還是阿兄想得周到。”
    兩人正交頭接耳，忽聽(tīng)簾內(nèi)太子道：“賈七，賈八，可在外頭？”
    兩人心里有鬼，悚然一驚，穩(wěn)了穩(wěn)心神，急趨入內(nèi)：“殿下喚仆等何事？”一邊偷覷尉遲越臉色，見(jiàn)他嘴角微彎，眉頭松弛，連日來(lái)的陰霾終于散去，心下稍安。
    尉遲越捻了捻手中筆管：“這幾日你們可曾留意著沈……咳咳，沈府？”
    賈七連忙將沈七娘的近況稟報(bào)了一遍，只略去兩家議親之事。
    尉遲越聽(tīng)說(shuō)沈宜秋老老實(shí)實(shí)待在家中，大門(mén)不出二門(mén)不邁，心里舒坦了些許。
    他屈指在一份奏折上點(diǎn)了點(diǎn)，對(duì)賈七道：“你去備車(chē)馬，天一亮孤便要入宮。”
    吩咐完畢，他撂下筆，起身往寢堂踱去。
    他這幾日卻是一葉障目了。
    沈氏這一世連他的面都不曾見(jiàn)過(guò)，一時(shí)叫小白臉迷惑也不足為奇。
    她上輩子對(duì)他一往情深，又以身相殉，他自不能求全責(zé)備，為這點(diǎn)無(wú)傷大雅的小事苛責(zé)于她。
    不曾見(jiàn)過(guò)皎月的光輝，才會(huì)叫星辰的微芒迷了眼。
    只消讓沈氏見(jiàn)上自己一眼，她就會(huì)知道，什么十一郎、十二郎、十三四五六七郎，全都是浮云。
    至于怎么見(jiàn)，他心里已有了章程。