太子在場(chǎng)有的話(huà)不便出口，待他一走，張皇后便笑著問(wèn)沈老夫人：“七娘及笄了罷？我依稀記得她與五公主同歲，五公主是去歲三月及笄，不知是否記岔了。”
    沈老夫人答道：“皇后娘娘好記性，孫女確是元貞十八年十月里生的。
    “那就是比五娘子小了半年。”
    張皇后與身旁的中年女官對(duì)視一眼，又轉(zhuǎn)頭對(duì)沈老夫人道：“五公主及笄后便出宮建府，去歲冬月與附馬成婚。如今女孩兒一個(gè)個(gè)出閣，這宮里是越來(lái)越冷清了。”
    這話(huà)自非無(wú)的放矢，她每說(shuō)一句，沈宜秋便心驚一分。
    張皇后接著道：“我今日一見(jiàn)七娘便覺(jué)投緣，可惜不能長(zhǎng)留身邊作伴。”
    那中年女官笑著給沈老夫人續(xù)茶：“老夫人別怪奴婢多嘴，奴婢侍奉娘娘多年，難得見(jiàn)她如此開(kāi)懷，若是小娘子能常來(lái)宮中陪伴娘娘就好了。”
    不等沈老夫人答話(huà)，張皇后先道：“我也只是想想罷了，如珠如寶的女孩兒，入宮陪我這么個(gè)老婦，人家祖母哪里舍得。”
    沈老夫人聞弦歌而知雅意，知道張皇后有意讓孫女嫁給太子，心里不禁喜憂(yōu)參半。
    若是當(dāng)初順順利利帶著七娘子赴花宴，恐怕大事已成了，或是晚些替她說(shuō)親事，也無(wú)所妨礙。
    如今與寧家議定了親事，卻不知如何是好。不由深怨邵家多管閑事。
    她忙拜謝：“孫女不識(shí)大體，媸顏陋質(zhì)，承蒙娘娘不棄，實(shí)是她三生有幸，豈敢推辭。”
    張皇后道：“老夫人過(guò)謙了。七娘也在家中待不了多少時(shí)日了，我怎生忍心搶人。”
    女官以袖掩口，吃吃一笑：“奴婢倒有個(gè)兩全之策……”卻不往下說(shuō)。
    張皇后笑著剜她一眼：“好個(gè)刁滑婦人，偏你話(huà)多，在客人面前搬弄口舌，是生怕我不治你的罪？”
    那女官一臉有恃無(wú)恐，笑道：“奴婢死罪，不該妄自揣測(cè)皇后娘娘心意。”
    張皇后笑罵：“果真死罪。”
    兩人一遞一說(shuō)，就差把話(huà)挑明了。
    沈宜秋偷覷祖母臉色，只見(jiàn)她若有所思，微露沉吟之色，不由心焦。
    祖母的心思她一清二楚，如今與寧家還未過(guò)定，尚有轉(zhuǎn)圜的余地，可是背信食言究竟于名聲有損，沈老夫人一向以門(mén)閥自矜，多半是在舉棋不定。
    她不能將自己的后半生懸在祖母的一念之間。
    沈宜秋心如電轉(zhuǎn)，便即低下頭來(lái)，雙手拉扯絞動(dòng)著腰間的絲絳，嬌羞之色溢于言表。
    宮中女子目光何其敏銳，見(jiàn)她這模樣，心下便有了計(jì)較。
    張皇后沉吟片刻，對(duì)沈老夫人道：“七娘如此品貌，貴府的門(mén)檻怕不是已經(jīng)被踏平了，不知哪家的公子有這般福氣。”
    沈宜秋將頭埋得更低，沈老夫人看在眼里，心頭火起，但卻毫無(wú)辦法。
    皇后既已看出端倪，刻意隱瞞便成了欺君。
    且寧沈兩家議親之事雖未傳揚(yáng)出去，到底不是什么秘密，皇后既起了疑心，著人一打聽(tīng)就能知道。
    她只得道：“回稟皇后娘娘，孫女許了寧家二房十一公子，現(xiàn)下還未過(guò)定。”
    張皇后雖已猜到，仍不免遺憾，對(duì)女官搖頭嘆道：“就知晚了一步。”
    又將沈宜秋叫到跟前，拉著她看了又看，惋惜之情溢于言表。
    張皇后與沈家祖孫說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，又留他們?cè)趯m中用了午膳，賜下若干賞賜不提。
    從宮中辭出，沈家祖孫同坐一乘馬車(chē)回府。
    剛一上車(chē)，沈老夫人便沉下臉來(lái)，目光如刀地盯著孫女，仿佛要在她花般嬌艷的臉龐上盯出兩個(gè)窟窿：“我悉心教導(dǎo)你十年，你學(xué)的便是自行其是，悖逆長(zhǎng)輩？”
    沈宜秋泰然自若地迎著祖母的目光：“孫女不知何錯(cuò)之有，望祖母明示。”
    沈老夫人不曾料到她這么大膽，一時(shí)無(wú)言以對(duì)。
    她為何勃然大怒，兩人都心知肚明，但理由不能擺到明面上說(shuō)。
    世家的體面就在這一層捅不穿、扎不爛、水火不侵的遮羞布上。
    半晌，沈老夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲：“你且好自為之。”
    說(shuō)罷靠在車(chē)廂木壁上，闔上雙目，再也不發(fā)一言。
    若是換了以前，沈宜秋見(jiàn)祖母不豫，必定十分自責(zé)，哪怕委屈自己一輩子也要換祖母展顏，可上輩子一二再再而三，讓她將沈家人的面目看得清清楚楚，如今她心里只是波瀾不驚。
    沈老夫人也知無(wú)力回天，這回干脆懶得罰她。
    到了沈府，沈宜秋吩咐奴仆將皇后賞賜的宮錦彩緞、金玉器玩、衣裳珠翠等搬回院中。
    湘娥細(xì)心，那兩筐金尊玉貴的熱泉櫻桃托付給了她。
    一行人往后院走，一路上各院的下人看見(jiàn)，紛紛回去稟報(bào)自家主人。
    片刻之間，闔府上下都知道七娘子入宮謁見(jiàn)得了許多賞賜。
    旁人猶可，不過(guò)有幾分眼熱，一向與沈七娘暗暗較勁的四娘子等人，卻氣得差點(diǎn)咬碎一口銀牙。
    沈八娘最是沉不住氣，聽(tīng)到消息便即去找四堂姊，酸道：“不知七姊是什么仙子下凡，誰(shuí)見(jiàn)了她都不免傾倒。昨日才得了宮中賞賜，聽(tīng)說(shuō)今日又是十幾箱東西往院里搬。三叔封了爵位，如今她是公侯之女，夫家又是三品大員，真是羨煞人了。”
    沈四娘淺淺一笑：“三叔封的是虛爵，你外祖家正經(jīng)有食邑的一等開(kāi)國(guó)公，親舅又是世子，有何好羨慕的。門(mén)第如何，也不能單看官品。”
    沈八娘一向以母族門(mén)第為傲，聽(tīng)了這話(huà)，心里舒坦了不少。
    四娘子暗哂，誰(shuí)不知道四嬸當(dāng)年哭著喊著要嫁給三叔，鬧得全京都街知巷聞。奈何三叔看不上她，這才退而求其次嫁了四叔。
    她面上不顯，繼續(xù)道：“七妹如今也算是苦盡甘來(lái)了，我原擔(dān)心她這身世不好說(shuō)親，幸而寧家書(shū)香門(mén)第，不介意這些。”
    沈八娘附和道：“不錯(cuò)，三叔三嬸雙雙早逝，三房只剩她一個(gè)孤女，講究些的人家怕是要多想。”
    沈四娘以團(tuán)扇掩嘴，輕輕一笑：“要我說(shuō)，這封賞原也不值得羨慕，比起官爵名位、金珠財(cái)帛，我只盼耶娘康健，手足和睦。”
    沈八娘連聲附和：“阿姊所言極是，誰(shuí)愿拿父母的性命換一身榮華。”
    心里卻道，你阿耶官位高，自是站著說(shuō)話(huà)不腰疼，再一想自己阿耶，不禁泄氣。
    她父親門(mén)蔭了一個(gè)從七品閑官，便似在這起家官位上扎了根，鎮(zhèn)日不務(wù)正業(yè)、眠花宿柳，一月中倒有半個(gè)月宿在平康坊，將她阿娘的嫁妝都揮霍殆盡，對(duì)他們這些子女更是不上心。
    若是能拿去換成爵位、田地和錢(qián)財(cái)，倒是樁穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)。
    沈宜秋回到院中，素娥一見(jiàn)那流水般往里抬的朱漆大木箱，差點(diǎn)兩眼一黑暈過(guò)去，帶著哭腔道：“昨日宮里賞的那些還未收拾完……賀喜小娘子……”
    那么多財(cái)物要清點(diǎn)造冊(cè)，再分門(mén)別類(lèi)收入庫(kù)中，以便讓小娘子回來(lái)過(guò)目，哪些該放進(jìn)妝奩帶入寧家，哪些又該丟下。
    為了這個(gè)，素娥今日沒(méi)有跟隨沈宜秋入宮，帶著滿(mǎn)院婢子奴仆收拾了半日，眼下還剩了一小半。
    沈宜秋上前拍拍她的胳膊安慰她：“慢慢理便是，又不急這一時(shí)半會(huì)兒。”
    張皇后一向手面闊，又真心喜歡沈宜秋，便以添妝之名又賜了許多財(cái)帛。
    沈宜秋回到房中，換回家常衣裳，摘下發(fā)上釵鈿，正打算上床補(bǔ)個(gè)覺(jué)，素娥抱了個(gè)狹長(zhǎng)的雕花沉香木盒子進(jìn)來(lái)：“小娘子，奴婢見(jiàn)這盒子華美，里頭的東西想必十分要緊，奴婢不敢擅自收起來(lái)，還請(qǐng)小娘子看一眼。”
    沈宜秋打眼一瞧，那盒子果然華美無(wú)匹，通身描金彩繪，嵌著許多寶石真珠螺鈿，又是以上好沉香木雕成，芬芳撲鼻。
    也不知里頭藏著什么好東西。
    她不由被勾起了興致，坐直身子：“這是誰(shuí)賞的？”
    “是與東宮賞賜一起送來(lái)的。”素娥一邊答道，一邊小心翼翼地打開(kāi)巧奪天工的黃金小鎖。
    盒子里卻是用蜀錦包裹的一幅卷軸。
    沈宜秋不由一喜，這樣鄭重其事地包起來(lái)，定然是名家的墨寶了。
    她這上頭隨了父母，雖也愛(ài)金玉器玩，真正叫她癡迷的卻是書(shū)畫(huà)。
    她知道東宮藏和尉遲越的書(shū)房中收藏了不少前朝名家的真跡，只是尉遲越不待見(jiàn)她，她便也不好意思開(kāi)口去借。
    尉遲越舍得將這些寶貝賞一幅與她，倒也算大方，不枉她忍他多年。
    她一邊盯著素娥解開(kāi)錦囊，抽開(kāi)絲繩，一邊猜測(cè)，會(huì)是哪個(gè)寶貝呢？
    是陸探微的《維摩詰居士》，還是衛(wèi)協(xié)的《上林苑圖》，莫非是王右軍的《孔侍中帖》？
    不，那是尉遲越心愛(ài)之物，斷然不會(huì)拿來(lái)賞人……那么退而求其次，《鴨頭丸帖》也是很好的了。
    沈宜秋心怦怦直跳，迫不及待地看著素娥小心翼翼一寸寸把卷軸展開(kāi)，露出右側(cè)墨跡。
    她定睛一看，傻了眼。
    這筆字她上輩子見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)回，就是化成灰也認(rèn)得，明明白白是尉遲越自己的筆跡。
    沈宜秋大失所望，尉遲越的字也算不錯(cuò)，但拿來(lái)賞人，未免也太自不量力了。
    上輩子他頗也知道藏拙，沈宜秋不曾聽(tīng)說(shuō)他拿自己的書(shū)跡賞過(guò)人。
    她不免又想起今日尉遲越的行徑，心說(shuō)重來(lái)一次，此人倒是添了不少新的毛病。
    她潦草地掃了一眼絹帛上的字，待看清寫(xiě)的是什么，她只覺(jué)一口氣梗在胸口，上不去又下不來(lái)。
    寫(xiě)的竟然是《列女傳》，賞人一卷列女傳，這算什么意思？
    沈老夫人最喜歡叫她誦讀《列女傳》、《女誡》等書(shū)，上輩子她對(duì)祖母言聽(tīng)計(jì)從，即便入了宮也日日不離身側(cè)，如今卻是見(jiàn)了便起膩，多看一眼都糟心。
    素娥又將畫(huà)卷展開(kāi)寸許，沈宜秋一瞅，嘖，每段小傳旁竟還配了畫(huà)。
    若說(shuō)尉遲越的字尚可，那他的畫(huà)技只能說(shuō)慘不忍睹了。
    好好的周宣姜后，叫他畫(huà)得頭大身小脖子長(zhǎng)，又兼神情呆滯、兩眼無(wú)神，活像只呆頭鵝。
    素娥還待展開(kāi)，沈宜秋揮揮手：“收起來(lái)罷。”
    素娥也覺(jué)這畫(huà)不怎么樣，還沒(méi)有小娘子平時(shí)畫(huà)著玩的竹筍、瘦驢和胖婆子好看，但是看這盒子的架勢(shì)，又覺(jué)不能輕忽：“小娘子，這該收到哪里？”
    沈宜秋道：“盒子留著，字畫(huà)……”
    她本想說(shuō)扔了，轉(zhuǎn)念一想畢竟是太子墨跡，隨意毀棄萬(wàn)一叫人知道罪責(zé)不小，便道：“字畫(huà)另外放著吧。”
    她想想又補(bǔ)上一句：“切記收到我看不見(jiàn)的地方。”
    此時(shí)尉遲越也已回到了東宮，正在內(nèi)書(shū)房中召見(jiàn)幾位翰林學(xué)士，竟破天荒地走起了神。
    不知沈氏這會(huì)兒有沒(méi)有見(jiàn)著他送的禮，若是見(jiàn)了，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)明白他的心意。
    想起其中蘊(yùn)含的巧思，他微感得意。他記得上輩子沈氏案頭總放著兩卷列女傳，想必是她所鐘愛(ài)，再見(jiàn)落款是他親筆所作，定然更加歡喜。
    此外他還暗藏了玄機(jī)，只選了《賢明傳》中的王后和公夫人，以示嘉勉與希冀之意，若一時(shí)不能明白，那么待她看見(jiàn)畫(huà)中女子個(gè)個(gè)肖似她時(shí)，必定心領(lǐng)神會(huì)……
    尉遲越嘴角一揚(yáng)，如今萬(wàn)事俱備，只待嫡母重提立妃一事即可。
    張皇后卻似并不著急，這一等就是十多日。
    尉遲越等得都有些心焦了，這才等來(lái)甘露殿的內(nèi)侍，道張皇后叫他進(jìn)宮議事。
    尉遲越精神一振，吩咐侍從道：“備駕！”