當(dāng)初，秋遠(yuǎn)鶴在太后壽辰之日離京，本有一個(gè)冠冕堂皇的借口：追拿一股借太后壽慶進(jìn)京欲逞兇亂的民間叛匪。當(dāng)然，所謂叛匪，不過(guò)是叛他之人，管艷與冷千秋而已。初始即知宴間會(huì)有異事發(fā)生，正求避之大吉，此時(shí)叛逆者行跡為他所察，自是想一石而鳥(niǎo)，遂大方追了下去。出城前，為不落對(duì)太后不敬之名，尚向獄察司作以知會(huì)。卻不想因一道名牌，冠冕堂皇陡成欲蓋彌彰。
    事起后，昭景帝命秋長(zhǎng)風(fēng)主審秋遠(yuǎn)鶴行刺案，是欲挑起二人及二人身后系勢(shì)的爭(zhēng)斗，以求漁翁得利。盡管秋長(zhǎng)風(fēng)拉秋皓然作陪，皇帝也不以為毫無(wú)可能。
    兩個(gè)被比較了二十幾年，又作對(duì)了十幾年，無(wú)時(shí)不刻不想將對(duì)方擊潰，無(wú)時(shí)不刻不想除之而后快的對(duì)手，一旦一方落難，另一方很難不落井下石罷？
    昭景帝賭得就是這份人性。
    人性委實(shí)難測(cè)，有時(shí)，卻淺顯易握。
    秋長(zhǎng)風(fēng)曾道，當(dāng)那個(gè)可以把宿敵鏟除的機(jī)會(huì)放在眼前時(shí)，縱算對(duì)皇帝的居心一目了然，他仍是忍了多少回，方真正忍住。
    審理期內(nèi)，秋長(zhǎng)風(fēng)作為監(jiān)審，只行監(jiān)審之責(zé)。襄陽(yáng)侯府舉府下獄收押，大武公府舉國(guó)軟禁府墻不得外出……所有公告，均由刑部蓋印簽發(fā)，他概未過(guò)問(wèn)。
    襄陽(yáng)侯的姬妾仆役、門(mén)客友人過(guò)堂受審，他只理會(huì)審訊所用刑罰是否合乎律法，口供登錄畫(huà)押是否合乎規(guī)格，至于被審訊者是否具共犯或庇護(hù)之嫌，口供或證物真?zhèn)沃拢诵滩恐?zé)，與他監(jiān)審無(wú)尤。
    第一主嫌犯秋遠(yuǎn)鶴逃逸在外，自然要加緊緝捕。秋皓然奉命離京，秋長(zhǎng)風(fēng)則發(fā)動(dòng)當(dāng)時(shí)尚被軟留京城的所有藩王公侯之力，頻頻上書(shū)，以莫違祖宗大法，惹天下百姓生起惶心為由，孜求各回藩地。
    那當(dāng)下，案子已審過(guò)半，一干證物、證人俱傳喚到位，登錄造冊(cè)，只待主犯歸案。而主犯歸案之期無(wú)從底定，不管是出于國(guó)法律例，還是皇族規(guī)矩，都不可能將一干諸侯長(zhǎng)留京城，皇詔遂下，各回屬地。
    西衛(wèi)國(guó)君返西儀仗被人識(shí)破，秋遠(yuǎn)鶴即自返京城受審，是吃準(zhǔn)皇帝不會(huì)在此當(dāng)口對(duì)他大開(kāi)殺戒以成全秋長(zhǎng)風(fēng)坐山觀(guān)虎之心。
    東南蠻族首領(lǐng)為秋遠(yuǎn)鶴娘舅，此際起叛作亂，用意顯然可見(jiàn)。
    而昭景帝，在對(duì)付自投羅網(wǎng)來(lái)的對(duì)手之余，為防給人可趁之機(jī)，唆使妹婿騷擾自家邊境百姓。
    “那接下來(lái)還會(huì)如何？”我問(wèn)。
    “就看襄陽(yáng)侯的審訊結(jié)果如何了。”瑩郡主道。
    “皇帝會(huì)殺了襄陽(yáng)侯么？”
    “君心難測(cè)，不好說(shuō)。但皇帝一直想做的，是讓長(zhǎng)風(fēng)與襄陽(yáng)侯彼此大斗，以從中取利。恰恰，對(duì)方兩位也有此心，才使得恁樣的朝廷局面維持了恁多年。”
    “其實(shí)，何不這樣維持下去呢？不讓哪一方強(qiáng)，也不讓哪一方弱，相掣相衡，各保平安。”
    “皇家的平衡術(shù)，只適用于百官大臣，后宮嬪妃，對(duì)那些自命不凡野心勃勃的皇家子弟，少有用處。”瑩郡主莞爾，“皇家子弟，大致分成兩類(lèi)。一類(lèi)是紈绔子弟，吃喝玩樂(lè)，不思進(jìn)取，昏噩度日，混跡酒色中了卻一生；二類(lèi)，出類(lèi)拔萃者。這種人，從集合了天下優(yōu)殊之源的皇家教育中衍生出來(lái)，被他們老祖宗的英雄過(guò)往潛移默化，一旦成了同輩中的佼佼者，就很難容人壓于頭上。何況，還有一些外力推波助瀾呢？先皇遵信中庸之道，封大苑公、大文公、大武公，以拉攏本宗中杰出人物之心。但太后，是想讓她的兒子成為開(kāi)天辟地第一帝的，豈會(huì)容他人鼾睡在側(cè)？而不管是長(zhǎng)風(fēng)，還是襄陽(yáng)侯，都讓她看到了對(duì)自己兒子的巨大威脅，便不可能毫無(wú)動(dòng)作。”
    “你是說(shuō)，許多波折，是太后的愛(ài)子之心惹出來(lái)的？”
    “也不盡然，皇家本就多事。只是如果沒(méi)有太后，長(zhǎng)風(fēng)或許成了昭景帝的得力助手也說(shuō)不定。”
    “就像秋皓然？”
    “秋皓然才華屬第二類(lèi)，性子屬第一類(lèi)，才華卓著，卻沒(méi)有不甘為二的野心。皇帝倚重他，必然也是看準(zhǔn)了他這一點(diǎn)。”
    “他很可憐，想全君臣之義，想護(hù)兄弟之情，想維持各方皆大歡喜，他在這個(gè)皇家中，最可憐。”
    瑩郡主頷首大表贊同，“不過(guò)，以他智略眼光，早會(huì)想到自己的心愿只能是奢望，他性子灑脫，不會(huì)硬鉆牛角尖才是。”
    “原來(lái)，瑩郡主也很賞識(shí)他么？”
    “我當(dāng)年曾易男裝，和他共讀皇家書(shū)苑，算是舊識(shí)，彼此都有欣賞。難不成小海也賞識(shí)他？不怕你家那位妒夫猛吞狂醋么？”
    “誰(shuí)理他！”
    這番午后長(zhǎng)談，至此，簡(jiǎn)轉(zhuǎn)成輕松自在。瑩郡主特地前來(lái)，是為替他父親向我致歉。談著談著，就到了那些我已規(guī)避不去的皇家爭(zhēng)斗上。
    我撫著肚子，耳聆那些云詭波譎。
    選了秋長(zhǎng)風(fēng)，選了為他生兒育女，就已經(jīng)替我的兒女選了未來(lái)。不管是男是女，父親是秋長(zhǎng)風(fēng)，早早便注定了腳下沒(méi)有尋常路，他在胎中早作預(yù)習(xí)也好。
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    我懷妊將至三個(gè)月時(shí)，朝廷巨變突起。
    昭景帝與襄陽(yáng)侯斡旋月余，不知何事成了爆點(diǎn)，終是正式撕破了臉面。昭景帝下旨詔布天下，褫去襄陽(yáng)侯侯爵，貶為庶民，收沒(méi)侯府，家財(cái)充公，永不得進(jìn)朝為官。而襄陽(yáng)侯，連夜逃出京城，十五日后，在汾南王、蠻族首領(lǐng)擁護(hù)下，掛旗起兵，揮師京城。
    “一個(gè)時(shí)辰前收到消息，昨日午時(shí)，涼州城總兵歸降襄陽(yáng)侯，涼州城不攻自破。”
    “再往前走，就是云陽(yáng)城，其后的任州、全州、河州三城號(hào)稱(chēng)兆邑三關(guān)。攻了這三關(guān)下來(lái)，兆邑州就岌岌可危了。”
    “蠻族首領(lǐng)能征善戰(zhàn)，汾南王熟諳兵書(shū)戰(zhàn)策，襄陽(yáng)侯慣玩人心，這三人聯(lián)手，能節(jié)節(jié)取勝，并不意外。”
    “涼州城總兵韓忠，是個(gè)上將之才，但偏有一致命嗜好，就是美人。襄陽(yáng)侯必然是對(duì)此癥下藥，方有如此神準(zhǔn)之效。”
    謀臣們各抒己見(jiàn)，滔滔不絕。
    秋長(zhǎng)風(fēng)一手支頤，斜偎在正中矮榻上，長(zhǎng)睫覆眸，面顏平淡，一直未語(yǔ)。
    “國(guó)君，皇帝又發(fā)詔諭，命我西衛(wèi)出兵相助。葉將軍也已上了三次的請(qǐng)命折子，愿意帶兵勤王。”
    “葉將軍？”秋長(zhǎng)風(fēng)懶舉眸瞼，“是那個(gè)有妹子在宮內(nèi)做妃的葉興將軍么？”
    “正是他。”
    “上一回出兵胡族，他稱(chēng)病未行。這一回，倒是病好了。”秋長(zhǎng)風(fēng)輕笑。
    “除了他，還有張?zhí)戾印①R豐順二位老將上折請(qǐng)命。”
    “這樣也很好，至少讓本王了解了軍中到底有多少忠君義士。”
    “葉將軍還有話(huà)放出，兵防本屬天子直屬調(diào)配，上折請(qǐng)命只為對(duì)國(guó)君示以尊重。若國(guó)君遲遲不能準(zhǔn)請(qǐng)，為不誤戰(zhàn)機(jī)，他將不再上折，直接領(lǐng)兵平剿叛黨。”
    “真是一位忠君愛(ài)國(guó)之士呢，可敬可佩。”秋長(zhǎng)風(fēng)吁嘆。“既然如此，就成全他罷。”
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