傍晚時(shí)分，沈勁又回到了千金邸別業(yè)，雖然只離開(kāi)了短短幾天的時(shí)間，于他而言卻如數(shù)年那么漫長(zhǎng)。
    當(dāng)坐騎邁著輕快的步伐行到庭門前時(shí)，他眼眶都變得微微濕潤(rùn)起來(lái)。過(guò)往在他看來(lái)有些寡淡無(wú)聊的別業(yè)周遭風(fēng)光，如今只覺(jué)得分外親切。
    “阿鶴郎君這是怎么了？”
    庭門內(nèi)有人趨行而出相迎，見(jiàn)到沈勁有氣無(wú)力的趴在了馬背上，當(dāng)即便驚了一驚。在他們印象中，這位小郎君向來(lái)活力四射，出入都是神采飛揚(yáng)，少有眼下這種無(wú)精打采的模樣。
    因此幾人忙不迭迎了上去，小心翼翼將沈勁攙扶下馬，緊張的詢問(wèn)沈勁到底哪里感覺(jué)不妥。
    “我沒(méi)事，你們也莫來(lái)煩擾我。趕緊備好精細(xì)馬料，子時(shí)前我還要?dú)w營(yíng)。”
    沈勁有些煩躁的推開(kāi)幾名家人，與一同返回參加家宴的母家表兄相攜往庭內(nèi)行去，兩人都是一副搖搖欲墜的模樣，令人擔(dān)心。
    這會(huì)兒，受邀的親友也差不多都已經(jīng)到來(lái)。像是前日就趕來(lái)壽春的庾條，以及本就在都督府任事的庾彬、溫放之并沈氏本家一些年輕子弟和一些淮南屬官的子侄。雖然已是從簡(jiǎn)，但也有三十多人。
    一眾人眼下都在前庭廳堂內(nèi)閑聊，等待大都督并淮南王歸府。
    沈勁行至廳外，聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)的歡笑聲，那已經(jīng)黑瘦了一圈的臉上難免流露出些許羨慕，但還是打起精神，挺起胸膛邁入廳中。
    廳中眾人看到沈勁行入，年長(zhǎng)者如庾條尚是矜持，其余少年們已是拍掌歡迎起來(lái)。
    沈勁上前向庾條并幾位族叔見(jiàn)禮，庾條倒是沒(méi)有什么長(zhǎng)輩的架子，上下打量沈勁幾眼，笑語(yǔ)說(shuō)道：“往年我隨維周入鄉(xiāng)，猶記得阿鶴尚是蹣跚行步幼小兒郎，倏忽間已經(jīng)長(zhǎng)成王師行列猛士，想必不久之后也能捷報(bào)傳名了。司空諸子并秀，平生足慰啊！”
    沈勁聽(tīng)到這話后，嘴角不免又抖了一抖，原本他也覺(jué)得自己名著捷傳之期未遠(yuǎn)，可是……一把辛酸淚，不忍細(xì)思啊！
    沈勁并其表兄魏騰入席后，周遭少年們難免好奇詢問(wèn)他的戎旅經(jīng)歷，包括廣陵公陳逵都頗有好奇，但兩人俱是神態(tài)肅穆，只擺手言是戎務(wù)秘密，不敢輕泄。這種神秘姿態(tài)，不免又勾起了旁人好奇，言談中對(duì)沈勁能夠超格入伍之事極為羨慕。
    過(guò)不多久，沈哲子與淮南王終于抵達(dá)別業(yè)。稍作寒暄見(jiàn)禮，家宴便正式開(kāi)始。
    淮南宴飲之風(fēng)本就不如都下興盛，兼之公主雖然出月，但也不好過(guò)分喧嘩，并無(wú)歌舞助興。不過(guò)宴席中氣氛倒還不錯(cuò)，在座者多是各家親友年輕子弟，沒(méi)有太多成年人的那種城府顧慮，淮南王雖是身份尊崇，也不足震懾得他們拘束不安。
    幾杯果酒淺飲，便有人好奇打聽(tīng)今年北伐各種事宜。在這種私密家宴氛圍里，沈哲子倒也沒(méi)有太多顧忌，便撿著一些勾人興致的戰(zhàn)事淺作敘說(shuō)。
    一眾年輕人們自然聽(tīng)得驚嘆連連，像是王師大軍威進(jìn)，石堪數(shù)萬(wàn)眾棄械潰逃，那種宏大的場(chǎng)面在腦海中稍作想象，便難免心旌搖曳，擊掌盛贊，更加惋惜于自己不能身臨其境，親眼見(jiàn)證如此輝煌時(shí)刻。
    眼見(jiàn)大都督如此和氣，年輕人們更加少有約束，又有人想起沈勁剛才故弄玄虛的模樣，便指著他笑語(yǔ)道：“阿鶴你已是我輩先達(dá)，未來(lái)肯定也要先人一步斬獲殊功，屆時(shí)再來(lái)歡聚，可不要因功遠(yuǎn)眾，秘而不告啊！”
    沈勁入席之后便一直沉默，只是埋頭吃喝，乏甚存在感。此時(shí)聽(tīng)到旁人調(diào)侃，便抬起頭來(lái)，仔細(xì)的吮去手指上的油光，滿臉哀怨的望向阿兄。
    沈哲子也轉(zhuǎn)頭望來(lái)，眼見(jiàn)沈勁那可憐巴巴的樣子，已是忍不住笑起來(lái)，而后才正色道：“日間你營(yíng)兵長(zhǎng)入見(jiàn)，言是你入營(yíng)以來(lái)表現(xiàn)尚可，我還無(wú)暇細(xì)審真假，你也要謹(jǐn)記不可懈怠。輜營(yíng)事務(wù)雖然繁重雜蕪，但卻關(guān)乎軍事根本，最能予人磨練，若有疏忽輕慢，所禍尤其深遠(yuǎn)，其罪也要比之行令更重！”
    沈勁聽(tīng)到這話，心內(nèi)已是充滿委屈，他滿懷壯烈入軍，是夢(mèng)想著上陣殺敵，結(jié)果卻被發(fā)入輜重營(yíng)里，全無(wú)什么金戈鐵馬情懷，任務(wù)繁重至極，而且都有嚴(yán)格時(shí)限，一旦完不成那就要全營(yíng)共罰，就連他這樣的小兵長(zhǎng)都要掄起膀子搬搬抬抬，可謂苦不堪言。
    剛才旁人詢問(wèn)營(yíng)中事務(wù)，他閉口不言又哪里是因?yàn)檐妱?wù)保密，完全就是羞于提及。
    這會(huì)兒又聽(tīng)阿兄這么說(shuō)，已經(jīng)忍耐不住忿忿道：“阿兄你是根本不信我有烈氣勇才，我自問(wèn)也是弓馬嫻熟，你偏要將我用作役力！這對(duì)臂膀強(qiáng)挽一石都有余力，卻只能每日搬抬麻包谷垛，我苦練數(shù)年技藝，難道只是為了躬身苦役？”
    眾人聽(tīng)到沈勁這番忿言，俱都大感詫異。他們本來(lái)以為沈勁在這一時(shí)刻入伍，無(wú)非是為了鍍金分功，畢竟眼下河洛戰(zhàn)事還未徹底結(jié)束，待到徹底定論時(shí)，只需要稍有筆墨偏顧便能給沈勁爭(zhēng)取一個(gè)不錯(cuò)的起點(diǎn)。
    類似的事情，實(shí)在再尋常不過(guò)，他們今次參加這一次家宴，也未嘗沒(méi)有此類想法，希望大都督稍作關(guān)照。可是聽(tīng)到沈勁這一番控訴，以及短短幾天時(shí)間里便黑瘦著形的樣子，似乎與想象中不同啊。
    沈哲子聞言后則笑語(yǔ)道：“早前你來(lái)請(qǐng)求入伍，可是保證聽(tīng)從安排。你與余子有何不同？若是輜營(yíng)辜負(fù)了你的良才，要不要我為你高配部曲，直闖襄國(guó)擒殺季龍？”
    沈勁聽(tīng)到這話，臉色頓時(shí)漲紅起來(lái)，還來(lái)不及開(kāi)口反駁，坐在他旁邊的表兄魏騰則抓住他手臂大叫道：“什么？原來(lái)我們這番遭遇是阿鶴你主動(dòng)求來(lái)！你不是說(shuō)……”
    沈勁聞言后更顯羞澀，頭顱幾乎杵進(jìn)食案底下，此前他也是一番好心向阿兄舉薦友人希望能共同進(jìn)退榮辱，結(jié)果一群七八人全都被發(fā)配進(jìn)輜營(yíng)里做苦力。如此待遇，他自然再羞于表功，在眾人面前只說(shuō)因?yàn)樗麄冊(cè)谲笆筐^學(xué)業(yè)太劣，因此才要受此懲罰。
    魏騰明白始末后可謂欲哭無(wú)淚，本來(lái)他還因?yàn)檎谑芰P而不敢孟浪，這會(huì)兒也無(wú)暇埋怨沈勁，只是眼巴巴望著沈哲子道：“表兄，我可從未想要入營(yíng)歷練，只想在馨士館進(jìn)學(xué)廣識(shí)……每讀新篇，喜不自勝！”
    說(shuō)話間，他拉開(kāi)衣襟、卷起衣袖，露出身上那些青腫瘀傷痕跡，頗有觸目驚心之感。眾人眼見(jiàn)如此，才知大都督將他們派去輜營(yíng)可不是作態(tài)，而是真的當(dāng)作苦力在使用，一時(shí)間也是不免凜然，更加無(wú)人見(jiàn)笑魏騰的訴求。若是換做他們，只怕一天都熬不下來(lái)。
    眼見(jiàn)這一幕，淮南王也下意識(shí)望了沈哲子一眼。原本他與眾人想法類似，甚至由于沿途屬官們的進(jìn)言而對(duì)沈哲子頗懷怨氣，以自身權(quán)勢(shì)帶契自家兄弟，卻要強(qiáng)阻他北上分功。如今看來(lái)，他對(duì)這個(gè)姊夫了解還是不夠深。
    庾條也在席中笑道：“維周，你也不必訓(xùn)令過(guò)苛。阿鶴他生于如此門戶，父兄俱為社稷臂助，他這后進(jìn)既然養(yǎng)成才力，自然也要更多盡力報(bào)效才能不負(fù)皇恩。高門壯子，貶作役力，也實(shí)在是大材小用了。”
    “小舅也無(wú)需為這小子美言，正因生于此種門戶，他才幼來(lái)所見(jiàn)都是浮華，不知此世生民艱苦。國(guó)之大事，在祀與戎，兵事兇險(xiǎn)又豈止于勝負(fù)，與其縱之戰(zhàn)陣孟浪而害人害己，我倒更希望他能知難而退，長(zhǎng)以此誡。”
    講到這里，沈哲子在席中一指表弟魏騰問(wèn)道：“這么說(shuō)，仲奴你是打算棄甲歸學(xué)了？”
    魏騰聽(tīng)到這話后倒是頓了一頓，內(nèi)心而言，他自然不愿再回去做苦力了，但既然一同入營(yíng)總要講個(gè)義氣，于是又轉(zhuǎn)望向沈勁道：“阿鶴你呢？”
    沈勁低頭默然片刻，然后才抬頭道：“這種閑言也不必問(wèn)我，我今夜席上滴酒不沾，就是擔(dān)心飲醉誤了歸期。但阿兄你也該許定一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，難道我們就要一直積攢勞用？”
    沈哲子聽(tīng)到沈勁這個(gè)回答，倒是不乏欣慰，繼而回答道：“你入伍之時(shí)，營(yíng)主難道沒(méi)有教你規(guī)令？似你這等營(yíng)卒，進(jìn)退如何哪須我來(lái)過(guò)問(wèn)，安心任事吧。”
    等到這一插曲后，宴席間氣氛稍有回落，沈勁這番遭遇打消了這些親戚人家混入營(yíng)中躺功的念頭。但也有人不死心，湊過(guò)來(lái)低聲詢問(wèn)沈勁營(yíng)伍生活究竟如何。待聽(tīng)到一些細(xì)節(jié)之后，仍有人不甘心放棄這個(gè)親近機(jī)會(huì)，表態(tài)希望能夠進(jìn)入軍中磨練。
    對(duì)于此類請(qǐng)求，沈哲子也都來(lái)者不拒，只是吩咐他們來(lái)日持帖參加遴選。有志氣是好，但也要量力而行，如果本身材力不達(dá)標(biāo)，送他們?nèi)霠I(yíng)反而是害了他們。
    宴席中途，興男公主并小兒阿秀也都露了一面。席中眾人除了親戚門戶就是通家世好，倒也沒(méi)有太多避諱。
    宴飲之后，庾條并淮南王等親厚幾人留宿下來(lái)，余者便各自告辭。沈勁臨走時(shí)，吩咐家人將各類吃食裝滿幾個(gè)大皮囊準(zhǔn)備帶回營(yíng)中，他在營(yíng)中少有優(yōu)待，飲食更是乏味，下一次還不知何時(shí)才有機(jī)會(huì)大朵快頤。
    在臨出家門之際，陳逵行至沈勁面前，正色說(shuō)道：“阿鶴，以前我倒是小覷了你。你能不作自矜，甘心躬?jiǎng)冢@一點(diǎn)我反而比不上你。”
    “哈，我輩當(dāng)以壯闊自標(biāo)，長(zhǎng)短隨性伸縮，何須旁人審?fù)胺瘢　?br/>     沈勁聞言后哈哈一笑，繼而不乏豪邁的翻身上馬，待到行入夜幕之中，才神色幽怨的望向魏騰：“表兄你是不是蠢？當(dāng)時(shí)阿兄已經(jīng)問(wèn)你意見(jiàn)，你又問(wèn)我做什么？那種場(chǎng)合里，我還能怎么回答！你們?nèi)舳纪肆耍⑿忠膊粫?huì)再獨(dú)懲于我啊。”
    魏騰聽(tīng)到這話后，嘴角便抖了一抖，一個(gè)白眼回應(yīng)過(guò)去：“若不是你偏要隱瞞自己錯(cuò)處，先作幾聲通氣，我何至于失了應(yīng)對(duì)！”
    “罷了，無(wú)知也是福氣。回營(yíng)之后也不必多說(shuō)，瞧著那幾個(gè)蠢物每天苦累自罰，這一份喜樂(lè)你我共享吧。”
    沈勁幽幽一嘆，苦中作樂(lè)道。
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