因?yàn)椴皇钦降亩Y慶場(chǎng)合，所以整個(gè)圍圃內(nèi)氣氛也都不算嚴(yán)謹(jǐn)。整個(gè)場(chǎng)地中分成十多個(gè)大小仿佛的射場(chǎng)，到處都設(shè)火炬燈盞，因而光線也算充足。年輕人們或是在各個(gè)場(chǎng)地之間游走欣賞，或是三五成群聚在一起切磋競(jìng)技，類似謝艾這樣獨(dú)身一人的也都不在少數(shù)。
    謝艾本非中州人士，之所以想要入場(chǎng)主要還是想要獲取一些酬贈(zèng)供他前往書(shū)閣借閱《馨士館志》。其實(shí)他本身射技倒也不算太過(guò)出眾，只是生在涼州邊蠻之地，多少都要有所接觸。兼之鄉(xiāng)射所涉除了射技之外，對(duì)于禮制上還有頗高的要求，而這是他的長(zhǎng)項(xiàng)，早前在涼州學(xué)里常常因此拔得頭籌。
    位于圍圃最中央有一座射場(chǎng)面積是旁處數(shù)倍都不止，而這里也聚集了最多的人，里里外外差不多有數(shù)百人。這里便是主要較技決勝的地方，凡勝者都可以獲得一份禮貨。
    謝艾一路行來(lái)，也聽(tīng)旁人議論馨士館時(shí)常都有此類活動(dòng)，選拔賢能之余也是為了補(bǔ)貼一下許多寒士用度，民風(fēng)并不恥于言利，甚至覺(jué)得賢能之人困于貧寒反而是一種恥辱。要么是沽名釣譽(yù)、根本無(wú)益世之才，要么是性情乖戾、不能合流于眾之徒。而真正德才俱備者，就該去奮力爭(zhēng)取與自己匹配的境遇和名位。
    當(dāng)謝艾抵達(dá)此處的時(shí)候，場(chǎng)上已經(jīng)進(jìn)行了幾番較量。由于不是正式的鄉(xiāng)射禮，所以器用的提供也都各隨所便，既有禮儀中所用不滿一石的禮弓，也有軍中標(biāo)準(zhǔn)規(guī)制的一石大弓，甚至還有一些超過(guò)兩石的強(qiáng)弓。
    提供的械用雖然不同，但較量的流程還是參照鄉(xiāng)射的基本流程，即就是三番四射。參賽者共較量三輪，每一輪可發(fā)四矢，記籌領(lǐng)先者獲勝。其中第一番既是暖場(chǎng)熱身，也是對(duì)射技姿勢(shì)等方面的練習(xí)，并不計(jì)入成績(jī)。
    此時(shí)場(chǎng)中正有一名體態(tài)魁梧，身穿緊身袍服的壯年者擔(dān)任教習(xí)，其人持弓行至場(chǎng)內(nèi)，立在地上的射位符號(hào)上，先面向西，繼而轉(zhuǎn)首望向正南三十丈外的標(biāo)靶處，雙目平視靶心，而后緩緩將弓平端身前，拉弦引弓至于滿處，驀地飛矢而出，只聽(tīng)篤一聲輕響，箭矢正中靶心至于白矢。所謂的白矢便是箭矢勁力充足，入靶極深以至于箭頭都被摩擦發(fā)白。
    “好射藝！”
    圍觀眾人見(jiàn)到這一幕，俱都拍掌叫好，而旁側(cè)也有人開(kāi)始介紹這一位壯年教習(xí)的身份：“這一位就是沈都督麾下勝武軍莫兵尉，雖然言之兵尉，但如今已經(jīng)積功任為勝武軍軍主。其人出身士家，全因勇武得用，早已名爵加身，前年南陽(yáng)奔襲一戰(zhàn)，便是這一位莫兵尉率領(lǐng)三十陷陣勇士直沖叛臣王國(guó)中軍，將叛臣直斬帳下……”
    旁側(cè)眾人聽(tīng)到這話后，俱都是嘖嘖稱贊。魏晉以降，士家兵戶子弟乃是世道中最劣出身，向來(lái)受人鄙夷，哪怕近年在淮南都督府下這一狀況有所扭轉(zhuǎn)，但世道長(zhǎng)久鄙視之風(fēng)卻非一時(shí)間能夠掃除。所以無(wú)論何時(shí)，言起這一位莫兵尉，都是淮南都督府下一個(gè)傳奇人物。雖然后續(xù)也有兵家子獲得舉用，但講起影響之大、傳頌之廣，仍然無(wú)人能夠超越。
    聽(tīng)到周遭眾人議論，謝艾一方面也是有感于淮南沈都督對(duì)人才拔用不拘一格，另一方面也深感中州實(shí)在人才濟(jì)濟(jì)。他眼見(jiàn)那一位莫兵尉所用強(qiáng)弓遠(yuǎn)超兩石，但在其人手中卻是舉重若輕，余力甚多，區(qū)區(qū)一個(gè)兵家子居然有如此勇力豪武，也難怪能夠獲得敬重舉用。
    教習(xí)演示完畢后，六名參賽者分作三組登場(chǎng)。首先登場(chǎng)的兩人年紀(jì)俱都不大，其中一個(gè)是早前門禁處的陳郡謝氏子弟謝萬(wàn)，其人仍是那一身稍顯浮夸的打扮。至于另一側(cè)一個(gè)少年人，面目俱都掩在兜鍪面甲之下，一身明光鎧罩在明顯尚未長(zhǎng)足的身軀上，在燈火照耀下倒也熠熠生輝，頗為威風(fēng)。
    這兩人一絲不茍行入場(chǎng)內(nèi)，模擬著剛才那位莫兵尉的動(dòng)作，左側(cè)的謝萬(wàn)先射，箭矢同樣正中靶心，但卻并未白矢，看得出技巧雖然有了，但是勁力卻還未足。而后便是那覆面少年再射，如是四箭射完，命中率而言，覆面少年略勝一籌，但這也沒(méi)什么，這一輪并不計(jì)成績(jī)。而后兩人對(duì)揖退場(chǎng)，換了另一組兩人上前較量。
    第二番射相對(duì)第一番射，姿勢(shì)上要求倒是沒(méi)有那么嚴(yán)格，但卻要正式記籌，不獨(dú)命中準(zhǔn)度，對(duì)于力道也有要求。至于第三番射，則就要開(kāi)始起樂(lè)，較技者必須恰在禮樂(lè)固定的節(jié)點(diǎn)才能發(fā)射，若是錯(cuò)過(guò)節(jié)點(diǎn)，雖中不計(jì)，難度較之第二番要更強(qiáng)了數(shù)倍。
    首輪這六個(gè)參賽者，年紀(jì)俱都不大，但成績(jī)卻是非常亮眼，除了第三番射有兩人錯(cuò)過(guò)節(jié)點(diǎn)和脫靶之外，余者俱都命中靶心，而且偶爾還能射出白矢。
    這一輪較技完畢之后，周遭圍觀者們已是滿堂喝彩。射藝雖然是君子之爭(zhēng)的較量，但真正精擅于此的卻實(shí)在不多，或是失靶或是失樂(lè)。就算是涼州廣選士子入學(xué)，但每年舉行鄉(xiāng)射的時(shí)候，真正能得上佳者卻也只是偶爾有出。像這樣六人俱有可觀，實(shí)在是很少見(jiàn)，可見(jiàn)這六個(gè)年輕人肯定也不是尋常之人。
    果然三番射畢后，主位上一人起身介紹這幾個(gè)參賽者身份，除了那個(gè)陳郡謝萬(wàn)之外，余者也都是南北世家子弟，要么是都督府屬官家眷，有的已經(jīng)在都督府任事。尤其當(dāng)那個(gè)與謝萬(wàn)較技的少年人除下兜鍪面甲之后，主持者還未介紹其人身份，周遭圍觀者已是轟然喝彩起來(lái)。
    “如此年紀(jì)，如此良射嘉禮，可知必然不是凡類！果然，這一位郎君便是沈都督嫡親幼弟，江東沈仆射次子沈阿鶴！”
    聽(tīng)到周遭人眾如此激烈的喝彩聲以及興致勃勃談?wù)撃且晃簧倌昀删纳矸荩x艾心中也是有些好奇，他心內(nèi)對(duì)于沈都督的好奇已是熾熱到難耐，也想通過(guò)其人嫡親兄弟風(fēng)姿一窺些許面貌，可是當(dāng)他擠到人群前方時(shí)，那幾個(gè)年輕人卻已經(jīng)施禮告退離場(chǎng)，不免讓謝艾大感遺憾。
    場(chǎng)中比試仍在繼續(xù)，但是有了此前六個(gè)年輕人的驚艷亮場(chǎng)，剩下的比試卻難免乏味，雖然參加者眾多，但卻也再?zèng)]能取得那么亮眼的成績(jī)。雖然偶爾也會(huì)有讓人眼前一亮者出現(xiàn)，但像此前那樣六人俱都出色者卻再也沒(méi)有了。畢竟鄉(xiāng)射所考校除了單純的射技之外，還必須要對(duì)禮法禮制有著充足的熏陶。所以，鄉(xiāng)射禮也被視作是對(duì)德行和力技的雙重考驗(yàn)。
    謝艾在場(chǎng)中等待了大半個(gè)時(shí)辰，才終于輪到了他。上前錄過(guò)鄉(xiāng)籍名號(hào)之后，他便與另外五人等待輪上。謝艾本身并不以力量見(jiàn)著，況且他也并不打算在這里有什么一鳴驚人之舉，所以只選擇了尋常禮弓，待到輪上他這一組之后，便上前行云流水的完成了三番射擊，成績(jī)自然不出意外的拔得頭籌，尤其在第三輪樂(lè)射中更是無(wú)可指摘，三番十二箭俱都白矢中靶，也因此贏得了周遭滿堂喝彩。
    “阿鶴，這個(gè)人可用，剛才我已經(jīng)查過(guò)，他是涼州遠(yuǎn)籍之人，此前也不在館里出現(xiàn)過(guò)。”
    正當(dāng)謝艾挑選禮酬的時(shí)候，卻不知另一側(cè)陰影早有人盯上了他。
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