過(guò)去這幾天，朱貢可以說(shuō)是備受煎熬，每時(shí)每刻度日如年。??雖然只有區(qū)區(qū)幾天時(shí)間，心內(nèi)之煎熬折磨比以往半生都要漫長(zhǎng)。
    幾經(jīng)抉擇，他最終選擇來(lái)武康，對(duì)于一個(gè)執(zhí)迷于斂財(cái)?shù)娜硕裕松钇D難之時(shí)刻，只有與自己畢生積攢的家業(yè)守在一起才能感覺(jué)到幾分踏實(shí)。
    武康所囤的這些糧，的確可稱得上朱貢畢生家業(yè)。糧價(jià)高企的時(shí)下，他強(qiáng)要豪賭一場(chǎng)，調(diào)集遠(yuǎn)非自己所能掌控的財(cái)貨，代價(jià)則是位于故鄣的田產(chǎn)大部分都抵押出去，一旦不能獲得豐厚回報(bào)，半生產(chǎn)業(yè)不復(fù)自有。
    然而來(lái)到武康，朱貢才現(xiàn)沈家那少年沒(méi)有撒謊，打擊確是接踵而來(lái)。他并未見(jiàn)到那個(gè)叛徒徐匡，然而明明白白的收糧賬簿卻告訴他，自己今次確實(shí)被一賭清盤。
    本來(lái)武康已經(jīng)幾近無(wú)糧，突然又出現(xiàn)幾項(xiàng)大宗交易，所購(gòu)糧食將近兩萬(wàn)斛，耗干了他最后的財(cái)貨。能夠在時(shí)下提供這么多糧的，不問(wèn)可知會(huì)是誰(shuí)家！
    若無(wú)在弁山山莊的經(jīng)歷，朱貢大概還要沉迷于自己美好幻想，慶幸抓住一條漏網(wǎng)之魚(yú)。然而現(xiàn)在這數(shù)額高到令人心驚肉跳的錢糧交易，則更將他推到崩潰深淵。
    人患不自知，此時(shí)的朱貢終于清醒的認(rèn)識(shí)到這句話的深意。相對(duì)于龐然大物的沈家，他只是一個(gè)小小螻蟻而已，可笑不自量，一葉障目不見(jiàn)泰山，居然想上演一場(chǎng)螻蟻吞象的奇跡！
    一俟有了這個(gè)現(xiàn)，朱貢才醒悟到自己過(guò)往這段時(shí)間跳脫，其實(shí)已是命懸一線，沈家有諸多機(jī)會(huì)碾壓了他，卻一直由之任之。
    至于其他作壁上觀的大戶，大概也樂(lè)得看他一場(chǎng)笑話，并無(wú)人來(lái)點(diǎn)醒他這個(gè)夢(mèng)中癲狂之人，反而在背后推波助瀾。這場(chǎng)力量懸殊的較量，誰(shuí)輸誰(shuí)贏，于他們而言都無(wú)損失。
    如果說(shuō)對(duì)過(guò)往行徑的反思懊惱只是讓朱貢美夢(mèng)驚醒，那么當(dāng)他現(xiàn)自己已被沈家困在宅中，則更讓他清醒認(rèn)識(shí)到冰冷現(xiàn)實(shí)：事到如今，沈家不是不敢動(dòng)他，而是要保持一個(gè)體面吃相，所顧慮的還是他背后的朱氏本家，那才是沈家一個(gè)層次的對(duì)手。
    猶豫這幾日，朱貢所考慮的是，究竟要向沈家徹底低頭，還是要向朱氏本家求助，再做掙扎？
    寵妾滅妻的惡行，是朱貢一個(gè)命門。朱門高第，更加不能容忍自家門庭出現(xiàn)這種劣行惡名。原本朱貢還寄望于以糧食來(lái)鉗制沈家，可是沈家突然冒出一個(gè)醴泉真漿，讓他這番苦心頓化烏有。
    大戶們只是貪婪，或有壓制沈家的念頭，但絕無(wú)坐視巨大利誘而不動(dòng)容的定性。沈家大可以此交換食糧，由糧困中突圍而出。如此一來(lái)，朱貢最大依仗已不復(fù)存。
    一旦他劣行曝光，朱氏有極大可能清理門戶以維護(hù)家門清望，沈家自然也不會(huì)放過(guò)他。權(quán)衡良久，朱貢還是決定放棄掙扎，趁著沈家對(duì)朱氏尚有幾分克制，用糧食來(lái)做買命錢。一旦鬧到不可收拾，他毀掉的不只是自己，還有他兒子的前程，無(wú)人會(huì)再與背負(fù)這種惡名之人來(lái)往交際。
    沈哲子得知朱貢登門的消息時(shí)，正在姑母房中與兩位表兄閑聊。這兩人年紀(jì)不甚大，一個(gè)十四五歲，一個(gè)比沈哲子只大幾個(gè)月。他們并不知自家與沈家關(guān)系已到圖窮匕見(jiàn)的程度，對(duì)于沈哲子這個(gè)頗有名望的表弟很是仰慕，因此氣氛倒還算融洽。
    仆下報(bào)來(lái)朱貢負(fù)荊跪于門前，沈哲子并不急著出去相見(jiàn)，而是支開(kāi)兩位表兄，將此事告知姑母，言道：“不知姑母作何打算？”
    沈氏聽(tīng)到這個(gè)消息，良久沉吟不語(yǔ)。她性格不乏強(qiáng)硬一面，但終究學(xué)過(guò)《女誡》，夫家與母家兩不相容，這段時(shí)間以來(lái)她都備受煎熬。對(duì)于朱貢她已徹底失望，可是兩個(gè)孩兒的到來(lái)卻喚起她母性溫情，難做割舍。
    此時(shí)聽(tīng)到沈哲子征詢，沈氏糾結(jié)良久，兩手捂臉悲戚道：“我已不知該如何做？哲子你可有教我？”
    沈哲子知道姑母為難之處，朱貢寵妾滅妻不只是傷害了沈氏，與沈家而言亦是奇恥大辱。沈氏所為難處還是心念兩個(gè)兒子，這事一旦喧囂塵上，那兩人將前途盡毀。
    沈哲子雖然機(jī)關(guān)算盡，卻也不忍將姑母推到人倫絕境，沉吟片刻后才說(shuō)道：“姑母心念兩位表兄，侄兒亦知。家中長(zhǎng)輩，我可代為勸解不予追究。就算能維持一個(gè)表面，只是長(zhǎng)輩們不可能再讓姑母歸家。”
    沈氏亦深知此節(jié)，聞言后點(diǎn)頭道：“若能如此也好，多謝哲子你能為我保住體面。只是，我并不放心兩個(gè)孩兒再回朱家……”
    她是擔(dān)心那兩個(gè)孩子沾染朱貢惡習(xí)，而且以后沈家也絕無(wú)可能與朱家深交。兩個(gè)孩子歸家后，便不可能再受到她母家關(guān)照。
    “姑母放心，此事我與朱明府去談。他應(yīng)該能體會(huì)你苦心，不會(huì)強(qiáng)求兩位表兄歸家。”
    沈哲子嘴上說(shuō)著，心內(nèi)卻嘆息。夫妻之間縱有仇隙，若能為孩子彼此克制容忍，終不至于兩不相見(jiàn)。但若牽涉到兩個(gè)家族，卻已是彼此名望尊嚴(yán)的問(wèn)題。
    這么想著，沈哲子行至老宅門前，旋即便看到一個(gè)須灰白形容枯槁者跪于門庭之前，上身**背負(fù)荊棘。看到這一幕，沈哲子不免大吃一驚，區(qū)區(qū)幾日不見(jiàn)，原本正值壯年的朱貢已經(jīng)顯出明顯老態(tài)，近乎一夜白頭。
    此時(shí)的朱貢，再無(wú)先前那種張揚(yáng)恣意，哀莫大于心死，仿佛一個(gè)木雕般跪在門庭前。沈家這占地廣闊，建筑恢弘的老宅，如山岳一般壓得他抬不起頭。可笑就在此前不久，他甚至還幻想著要做這宅中主人！
    宜將剩勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王。沈哲子不只鐘愛(ài)這一句詩(shī)，更將之當(dāng)作信條。但凡敵人，只有徹底打殘打死才算安全，任何可憐假象，都是虛妄。
    聽(tīng)到門庭內(nèi)腳步聲響起，朱貢緩緩抬起有些僵硬的脖頸，而后便看到身披氅衣的沈哲子立于門內(nèi)。眼下的他再見(jiàn)沈哲子，心中已無(wú)多少恨意，勉強(qiáng)要說(shuō)心意難平，那就是有些后悔當(dāng)日在自家莊園中沒(méi)能狠下心來(lái)真的殺掉這個(gè)少年。這個(gè)少年，既能裝腔作勢(shì)，內(nèi)里心狠手辣，比之沈充還要可怕得多。
    “門下罪人，拜求恩主，乞念昔日舊情，寬宥門生過(guò)往之罪。”
    朱貢兩手推地向前，深拜于門庭之下。
    沈哲子沉吟片刻，并未下階相迎，只是抬手微微示意，有仆從趨行而下將朱貢扶起，解下其背上荊條，為其披上一件外衫。
    入了廳堂中后，朱貢雖得坐席，微微側(cè)身以示恭謹(jǐn)，看看遙坐自己對(duì)面的沈哲子，又望望門外，臉上顯出幾絲苦澀笑容：“夫人是不打算與我再見(jiàn)了嗎？”
    “姑母心中憂苦，明府應(yīng)是心知，何必再問(wèn)。”
    沈哲子說(shuō)道：“幸而兩位表兄恭謹(jǐn)順?lè)拍茏尮媚感膬?nèi)寬慰幾分。事本不必如此，如今我家與明府，已不知該如何各自相安。”
    朱貢聽(tīng)到這話，神情更加灰懶，他也不再多說(shuō)，只是兩手向前虛奉，旋即便有仆從將一個(gè)錦盒擺到沈哲子面前案上：“此為我于武康左近所籌之糧細(xì)目，請(qǐng)小郎君清點(diǎn)查驗(yàn)，接收入庫(kù)。”
    沈哲子將錦盒虛按一下，并不打開(kāi)清點(diǎn)，吩咐道：“將這賬目謄抄一份，留給明府備案。來(lái)年新糧入庫(kù)，必顆粒無(wú)損，原量奉還。”
    原量奉還？
    朱貢聽(tīng)到這漂亮話，心內(nèi)更加苦澀。糧價(jià)波蕩，年前年后價(jià)值怎會(huì)相同，尤其他最后收入庫(kù)中那些糧食，價(jià)格已是往年十倍以上。但世道如此，他又有什么掙扎余地？沈家沒(méi)有趕盡殺絕，甚至還有借有還，于他而言已是最好結(jié)果。
    又沉默片刻，朱貢才又說(shuō)道：“不敢再瞞小郎君，今次為籌措米糧，我家田產(chǎn)已大半抵押周轉(zhuǎn)。此為咎由自取，本無(wú)顏面有所請(qǐng)托。我罪不可赦，惟求尊府念我孩兒無(wú)辜，能保全一二立足之地。”
    朱貢之所以最終選擇向沈家低頭而非求助本家，這也是一個(gè)重要原因。他所借錢糧以田產(chǎn)抵押，條件極為苛刻，如今絕無(wú)可能如約歸還。他向沈家低頭，家業(yè)都雙手奉上，沈家自然有責(zé)任處理這個(gè)問(wèn)題。
    “不知約書(shū)可曾帶來(lái)？”
    沈哲子對(duì)此倒不意外，若無(wú)擔(dān)當(dāng)，豈有利益？浮財(cái)小事，產(chǎn)業(yè)才是根本。日后他就算歸還朱家產(chǎn)業(yè)，也要置于自家附庸之下，不可能再由其自立。
    朱貢早有準(zhǔn)備，再讓人奉上一個(gè)錦盒。這一次沈哲子打開(kāi)細(xì)覽，不禁咂舌這朱貢真是狗膽包天，所立約書(shū)條件之苛刻還要?jiǎng)儆诟呃J，可見(jiàn)這家伙為了打擊自家也是全然不計(jì)后果，死不足惜。
    這一個(gè)錦盒中諸多約書(shū)，牽涉千萬(wàn)以上財(cái)貨，沈家當(dāng)然不可能為其償還，只是憑借自家聲勢(shì)，將其中過(guò)于苛刻的要求擺平。能出頭幫忙爭(zhēng)取一個(gè)斡旋空間，已經(jīng)算是仁至義盡。
    不過(guò)其中比較引起沈哲子關(guān)注的是，嚴(yán)家乃是朱貢最大債主，給其提供大半財(cái)貨支撐。看來(lái)自己能順利引朱貢入甕，背后少不了嚴(yán)家出力幫忙。
    本來(lái)沈哲子還暗自埋怨自家部曲將馬承不夠大氣，沒(méi)送一個(gè)棺材給嚴(yán)平。現(xiàn)在看來(lái)，原來(lái)嚴(yán)家自己已經(jīng)先填滿了棺材。
    他將其中牽涉嚴(yán)家的約書(shū)挑揀出來(lái)，然后在朱貢瞠目結(jié)舌注視下，起身隨手丟入炭盆中。火苗吞吐舔舐，很快就將那代表著幾百萬(wàn)錢絹的約書(shū)吞噬化作灰燼。chaptererror;
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