時入八月，淮南軍再次擺出了一副大動干戈的陣勢，原本在淮上游弋的水軍開始集結(jié)于穎口，甚至包括后路淝水、芍陂、乃至于巢湖等地的舟船都調(diào)集入淮。
    一時間淮上舟船密集，大大小小、各類用途的船只可謂應(yīng)有盡有，足足三百余艘，單單配備的船夫便將近兩萬人眾。如果不是淮水決口，穎口附近河道大大擴張，這么多舟船聚集淮上，連調(diào)向航行都有不便，更談不上靈活作戰(zhàn)。畢竟淮水再怎么暴漲，終究跟大江還是有差距的。
    諸多舟船匯集，其中完全用于作戰(zhàn)的戰(zhàn)船不過只占了三分之一，剩下的則是完全用于載運，并不具備作戰(zhàn)能力的船只。至于投入的兵眾，則有一萬五千余人。此前穎口一戰(zhàn)，淮南軍損傷便是巨大，隨著徐州軍部分撤離盱眙，還要分兵防守于渦口。如果不是合肥、梁郡后繼入援萬余兵力防守于沿淮各處，單憑淮南軍自己，根本不足以發(fā)動如此大規(guī)模的軍事行動。
    即便有著后路的增援，淮南軍發(fā)動如此大規(guī)模的水軍，沿淮諸多戍堡兵力也是抽調(diào)到了一個相當(dāng)危險的境地，不過稍具示警之能，一旦石虎大軍再次南來，并不具備阻敵之力。
    淮南軍水軍強大，絕非說說而已。單單戰(zhàn)船等重要的軍械，便是琳瑯滿目，效用齊全。
    在這百余艘戰(zhàn)船中，其中小型戰(zhàn)船艨艟、赤馬、走舸等占了一多半。
    這當(dāng)中，艨艟小船乃是最為靈活，船置棹夫櫓力十人左右，載兵在二三十人之間，進退便捷，最適合在復(fù)雜水況戰(zhàn)場中使用，除了船上的兵眾之外，船首還包裹鐵甲銳刺，一旦疾馳于水面，可以直接用來撞破敵軍舟船，破壞力之大遠非弓弩可比。
    赤馬船身狹長，吃水極淺，內(nèi)中空間不算太大，因而載眾也不會太多，直接的水戰(zhàn)中能夠發(fā)揮出的作用不大，但最適合用來深入敵陣，刺探軍情。來去如風(fēng)，難以阻截。
    走舸乃是小型船只的一個統(tǒng)稱，乃是斗艦等中型戰(zhàn)船的一個補充，往往拖掛于大船之后，一旦大船遭遇阻滯攔截，進退受到阻撓的時候，兵眾便就分散轉(zhuǎn)移到走舸，用于分擊或是撤離。
    除了這些載兵不足百數(shù)的小型船只，載兵在三百到五百之間的斗艦、飛龍之類中型船只也有二十余艘。這一類戰(zhàn)船才是水戰(zhàn)主力，本身船體便是利器，前后俱置銳木硬樁，一則用以撞擊，二則用以隔開或會遭遇的火攻或是接舷未戰(zhàn)。
    為了保持足夠的機動性，加上維持戰(zhàn)斗力，這一類船只通常不會滿載兵員，還要裝載許多用于水戰(zhàn)的器械。一艘斗艦往往載兵兩百余人，雖然多置風(fēng)帆，但因為風(fēng)向每多變化，在氣候多變的季節(jié)真正能借風(fēng)力其實不大，所以主要還是以人力來操控船只進退，棹夫之類還要配備少則三四十，多則近百。所攜帶的械用，除了尋常的弓弩遠程打擊之外，還有鉤拒、掛刺、排柵竹槍等等，用來破壞對方船只，清剿收割落水?dāng)潮姷能娦怠?br/>     在這些中型斗艦當(dāng)中，其中有幾艘比較特殊的動力不以槳櫓為主，而是船身側(cè)掛輪楫，依靠腳力踩踏來獲取行船動力的車船。
    這幾艘車船，乃是沈哲子吳中鄉(xiāng)土打造，此前沈哲子居鄉(xiāng)時便有此類想法并召集工匠試造，至今才建成幾艘，經(jīng)由濡須口一線水路抵達淮境，今次還是第一次正式的下水作戰(zhàn)。
    其實以腳踏作為動力源在如今的江東民間已經(jīng)略有出現(xiàn)，相對于槳櫓之類的動力，腳踏轉(zhuǎn)輪雖然構(gòu)架要復(fù)雜一些，但是對于動力轉(zhuǎn)化要更加有效率。但是類似的技術(shù)還非常簡陋草率，多用于民船、貨船，而且也只是輔助，并非主要動力方式。至于戰(zhàn)船軍事，對于技術(shù)要求更高，一旦戰(zhàn)斗中出現(xiàn)紕漏，整船戰(zhàn)卒都要遭受滅頂之災(zāi)。
    但是車船技術(shù)如果投用到軍事上，意義并不僅僅只是提供了另一種舟船動力方式而已，更加有效的動能轉(zhuǎn)化，加強了舟船機動性之余，同時也節(jié)省了一部分運力。而這一部分運力，除了可以承載更多戰(zhàn)兵，還可以用來裝載一些大型的水戰(zhàn)利器，比如能夠直接摧毀敵方戰(zhàn)船的拍竿、投石器之類，能夠讓戰(zhàn)船單位戰(zhàn)斗力得以極大提升。
    沈家工匠們耗費數(shù)年之功，中間浪費了大量財貨，總算在當(dāng)下的技術(shù)條件下，將這一船行技術(shù)打磨成熟，造成了可用的輪楫戰(zhàn)船。不過在水戰(zhàn)中真正能夠發(fā)揮多少效用，還要實戰(zhàn)之后才會知曉。
    除了淮南軍本身所具有的舟船之外，徐州郗鑒出于愧疚補償，也支援了淮南軍一些舟船，其中便包括兩艘巨無霸的樓船。
    這兩艘樓船，一者名為連舫，乃是中朝籌劃滅吳時，王濬在蜀中所建造的大樓船，船方一百二十步，將近兩百米，號稱自古未有。其實也沒有那么夸張，沈哲子親見不過百米有余，又或許徐州軍送他的這一艘并非最大規(guī)格，但在當(dāng)下而言也是當(dāng)之無愧的龐然大物。滅吳之后，這么大的戰(zhàn)船便也沒了用武之地，不乏被遺棄在沿江各鎮(zhèn)。沈哲子也不知這一艘是中朝殘留，還是徐州軍又比照打造。
    另一艘樓船，名為長安，則就不是繼承自中朝，而是早年吳大帝孫權(quán)督造的船式。樓船疊建五重，如果載滿兵額，一艘船便可載運三千兵眾！
    除了這些戰(zhàn)船以外，還有一些橋船、戈船等用途特殊的船只。橋船船身極長，主要不是用來作戰(zhàn)，而是在水道狹窄處橫船搭建臨時浮橋通道，船橫水道，鐵索勾連兩端連接岸上，浮板串聯(lián)，有效的覆蓋距離寬達二十余丈。可以說只要不是大江、淮水這樣主要的水流干道，一般的支流淺灘都能以浮橋快速通過。
    南船北騎，這是天然之南北所限，大凡南北對峙，南人或是進取不足，但如果要據(jù)地以守，也絕非什么樣的對手都能長驅(qū)直入。所以就算石虎在穎口并沒有因為輕敵致使大敗，想要在淮上突破淮南水軍的攔截，也是極為困難的。羯奴縱使一時勢大，但實在底蘊太淺，哪怕所聚甲士再多，想要層層突破河網(wǎng)密集的淮中乃至于直破江東，仍是力有未逮。但成功總是使人盲目，不獨石勒、石虎如此，后來豪言投鞭斷流的苻堅何嘗不是如此。
    淮南軍如此大規(guī)模的動作，并非一兩日能夠完成，也很難完全隱瞞。
    當(dāng)舟船尚在調(diào)集的時候，淮北已經(jīng)又出現(xiàn)小股的羯胡游騎斥候遠遠窺望。淮南軍也是由之刺探軍情，并不派人驅(qū)趕。于是關(guān)于淮南軍的一系列舉動，很快便匯報給了仍然逗留在譙城外的石虎。
    “南賊如此大集舟船，這是意欲何為？”
    石虎在接到信報之后，心弦頓時繃緊，一方面吩咐加緊刺探，一方面則思忖南賊沈維周兵鋒所指何處：“莫非那貉奴是打算主動出擊，要遠擊我軍陳郡大營？”
    老實說，沈哲子如果真的北上穎水進攻陳郡等地，石虎非但不擔(dān)心，反而正中下懷。誠然淮南水軍勢大，但是限制也大，一旦脫離了淮水這種寬闊水道，戰(zhàn)斗力便要大打折扣。
    雖然眼下羯胡大軍仍是喪氣之眾，不足為用。但是如果淮南水軍大肆北上穎水，穎水上游不乏淺灘灣流，屆時斷流阻其退路，將其大軍困殺于潁上，也根本就不需要大軍出動，他自己的嫡系義從便能完成這個任務(wù)。
    哪怕是早前惶恐新敗，石虎都還暗伏兵眾于穎水近畔，準備伏擊淮南軍的遠襲。眼下各部雖然離心仍重，但態(tài)勢較之新敗之初還是略有好轉(zhuǎn)。
    此前那些遠部眾將并諸胡渠帥們，不乏引兵自固，雖然表面上還在奉命，但其實石虎根本指揮不動，若是一味強硬干涉壓制，不獨徒惹尷尬，更有可能激發(fā)兵變。
    為了扭轉(zhuǎn)這種局面，石虎也是恩威并施，先牢牢控制住設(shè)在陳郡的輜重大營，防守諸多退路津要，保證這些兵眾不能一哄而散。接下來又以清掃地方為名，準許那些雜胡們掃蕩鄉(xiāng)野，所擄盡歸其軍，以豫南這些晉人身家性命來壯養(yǎng)已經(jīng)跌至谷底的軍心士氣。甚至就連彭城、沛國等地都不能幸免，除了壯養(yǎng)軍心以外，石虎也是以此來為他那幾個在青州活動的兒子們壯勢。
    但即便如此，軍心士氣也沒有什么實質(zhì)性的挽回好轉(zhuǎn)。那些胡酋們熱衷于擄掠，但當(dāng)石虎下令集眾商議下一步該要如何軍事時，要么推辭不來，來了也是悶聲無語，根本就不足用。
    此前渦口方面，徐州軍的撤出以及淮南軍的調(diào)防，石虎也都有所感受，甚至還去信給淮陰的石堪，希望彼此合軍拿下渦口，可是徐州那里卻遲遲沒有回信。可以想見，應(yīng)該是逃奔徐州的郭敖從中作梗。
    單憑石虎自己，也是不敢再直接發(fā)動進攻。他看似擁眾十幾萬，但也陷入了兵力不足的困境，一方面要防守陳郡，一方面要震懾譙城附近大軍，一旦輕動，這兩個地方任何一處若有變故騷亂發(fā)生，所害較之穎口之?dāng)∵€要嚴重得多。
    但就這樣困頓于此也非長久之計，大軍雖不可用，但還要養(yǎng)，日耗都是驚人數(shù)字，雖有擄掠為補，但也難以保持長久。而且從時日推算，即便他自己不上報戰(zhàn)情，國中眼下應(yīng)該也已經(jīng)知曉。
    主上對他防備之心日濃，今次戰(zhàn)事打成這個樣子，石虎也不相信主上會無動于衷，肯定要對他有所針對，甚至直接將他的軍職除掉轉(zhuǎn)由石堪接掌大軍都有可能。石虎雖然不會乖乖聽命，但一旦發(fā)生此類情況，無疑會對他的威望造成更大的損傷。
    所以，戰(zhàn)局必須要有所扭轉(zhuǎn)，已經(jīng)到了迫在眉睫的地步！
    很快，前線斥候便傳來的淮南軍最新動向，并非挺進于穎水，而是溯淮而上往西行去。
    石虎得訊后，已是大喜過望，果然到了關(guān)鍵時刻，還是老朋友靠得住。想必桃豹那里給南賊施加了不小的壓力，加之那個貉奴沈維周因勝智昏，小覷他已無戰(zhàn)力，開始將兵力發(fā)動去退西面之?dāng)场?br/>     于是，石虎一面派人去通知桃豹大許重諾，希望桃豹能盡可能多牽制南賊一段時間，一面則通知陳郡的水軍做好大舉南下的準備。
    穎口一戰(zhàn)雖然他是敗了，但是也算完成了戰(zhàn)術(shù)目標，使得穎口不再為淮上之阻。此前因為忌于南人水軍強盛，所以不敢大舉南去，可是如果南人水軍投入于汝南，內(nèi)防必然空虛。
    穎口失敗后，石虎也算是調(diào)整心態(tài)，不打算再以短擊長，與南人爭勝于浪頭。可是如果南人舟船大量被牽制于汝南，則在淮上的阻截力道則就不免變?nèi)酢Ｖ鄞罂赡舷蛲蝗耄瑢⒋筌娺\渡過淮！而只要踏上淮南實土，無論野戰(zhàn)還是攻堅，都將大有可為！
    而且，隨著大軍在豫南活動日久，對于淮南形勢了解也多，南貨大集于淮南之地，這對那些已無戰(zhàn)心的雜胡義從們無疑是一個極大誘惑。他們即便不為自己勇戰(zhàn)，但若講到哄搶擄掠財貨，那也是不落人后的！只要能夠以此為誘惑將他們送過淮南，根本不需要臨陣調(diào)度，這些人就會爭先恐后擄掠為禍！
    不過，石虎也是吃一塹長一智，擔(dān)心南人此舉或會還有禍心包藏，因而親自動身南向臨淮觀望，不能決定南人水路軍隊的確已經(jīng)前往汝南，他還是不敢輕動。
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