陳郡宛丘，乃是羯胡大軍南下最新的據(jù)地。
    整個(gè)宛丘，已經(jīng)化身為碩大無比的營盤，容納了十?dāng)?shù)萬羯胡中軍，以及幾乎倍余的勞役征夫。這么多人聚集于此，卻并沒有太多混亂之象，也足以看出石虎作為一個(gè)軍事統(tǒng)帥算是很合格的。
    要知道就連早年的趙主石勒，每每御眾而出，軍紀(jì)都是極其敗壞。當(dāng)然這也跟整個(gè)石趙國勢(shì)處境相關(guān)，那時(shí)候趙主石勒不過是北地群雄之一，麾下將士們對(duì)于來日能夠走到哪一步都沒有一個(gè)具體的概念和充足的信心，因而在私欲方面便有些不加節(jié)制。而石勒為了籠絡(luò)于眾，也不能以嚴(yán)苛的軍令去管教約束將士。
    可是如今中原已經(jīng)建制，趙主已登尊位，那么方方面面自然都要?jiǎng)?chuàng)制禮法，諸事都納入規(guī)矩之內(nèi)。以往的爭勝?zèng)Q勇之軍，如今已成安邦定亂之師，軍紀(jì)自然也就變得較之以往要嚴(yán)明起來。
    中山王石虎的宿營，被安排在一處雙溪繞流而過的高崗處，左近綠樹青蔥，竹林新翠，可見郡國官員們?cè)跍?zhǔn)備宿處的時(shí)候也是用了心。
    早前一場暴雨，高崗上遍覆草氈麻毯，雨過之后，草氈之類俱被卷起，步行崗上，腳下并無潮土稀泥擾人興致，耳聞目見卻是一副風(fēng)吹雨打之后、天地?zé)ㄈ灰恍碌那逅?br/>     然而這樣妥帖的安排，卻不足以讓石虎心情好轉(zhuǎn)起來，仍是滿心的憤懣羞惱。大帳內(nèi)外多有侍立之眾，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，大氣都不敢出一聲。而在大帳外的空地上，正有數(shù)名將領(lǐng)被反縛雙臂，旁側(cè)則有赤膀力士掄起竹杖抽打其人肩背。
    竹杖落下時(shí)，便傳來清脆的擊打聲。而遭受懲罰的眾將，或是悶聲冷哼，或是慘叫求饒。這一番責(zé)打不知持續(xù)了多久，那幾人肩背俱是抽痕累累，甚至已經(jīng)有淤血沁出，竹杖每一次起落都有點(diǎn)點(diǎn)血星灑落。
    過了大半刻時(shí)間，高崗下傳來急促馬蹄聲，而后便有兩員戰(zhàn)將一前一后在坡下飛奔上來。
    眼見來者行至近前，那已經(jīng)被抽打涕淚橫流的張雄頓時(shí)便對(duì)著前一名戰(zhàn)將高呼道：“阿兄救我、阿兄救我……”
    行上高崗的這兩名戰(zhàn)將，前一個(gè)名為張豺，乃是中山王石虎心腹部將，不同于帳外受罰那幾個(gè)新起之輩，張豺早在與漢趙的戰(zhàn)事中便聲名鵲起，如今已經(jīng)是能夠獨(dú)當(dāng)一面的將帥之才，也是中山王義從大軍的具體指揮者之一。后一個(gè)名為陳光，原為祖約部將，后來反叛祖約投于石趙，便被任命在豫南宛丘鎮(zhèn)守，如今負(fù)責(zé)接應(yīng)大軍諸事宜。
    張豺、張雄便是嫡親兄弟，此時(shí)看到幼弟如此凄慘模樣，張豺心內(nèi)自有幾分不忍，然而身在大王帳外，他也不敢流露太多情緒，只是橫眉怒視負(fù)責(zé)抽打行刑張雄的那名力士一眼，繼而便收回視線，匆匆往大帳行去。那力士受此警告，當(dāng)然也不敢再那么恪盡職守，杖落時(shí)多有留力，張雄的慘叫聲登時(shí)便有回落。
    二將在大帳外等候了好一會(huì)兒，才獲準(zhǔn)入內(nèi)。
    入帳之后，陳光甚至無暇觀望帳內(nèi)情形，當(dāng)即便往正首位置大禮拜下，頭顱連連磕在地上，口中則疾呼道：“末將有罪，雖然已經(jīng)極力分派人馬防守津渡，防備南眾舟船入境。但實(shí)在境內(nèi)浮板缺用，難以盡阻舟船捷利之南眾，仍有小部探入境中……”
    說話間，他才敢偷眼往上首窺望，卻發(fā)現(xiàn)待在那個(gè)位置上的并非中山王，而是一個(gè)面目清秀、輕甲束身的沖齡少年。請(qǐng)罪之聲不免戛然而止，再回眼一顧，才發(fā)現(xiàn)中山王正背對(duì)幾人立在帳內(nèi)一個(gè)角落里。
    他心內(nèi)雖有尷尬，但卻不敢顯露于形，忙不迭又轉(zhuǎn)跪向中山王所立方向。還未及開口，石虎已經(jīng)冷笑起來：“只是因?yàn)楦“迦庇茫抛寘擒娚钊氪司常窟@么說倒是國中大軍擾了你這邊將安寧？若非舟車征用太多，憑你之能足以將吳軍頑拒境外？”
    聽到石虎語調(diào)不善，陳光額頭上都已經(jīng)沁出冷汗，帳外那些親信之眾做錯(cuò)事都要遭受如此刑罰，他一個(gè)貳投之將若讓中山王怒起爆發(fā)，即刻收斬于帳外也是極有可能啊！
    于是他便再也不敢多言，只是以頭口地，整個(gè)大帳里都響起砰砰悶響，直涌的冷汗竟然在身下匯成一攤！側(cè)坐在正席上的少年眼見到這一幕，眸中已經(jīng)躍動(dòng)起些許噱意，但很快便又?jǐn)科穑瑢干弦恍╇s物整理起來，捧在兩手間悄無聲息退出大帳。
    張豺這會(huì)兒肅然而立，小心觀察著中山王側(cè)臉以猜度其人心情，過了一會(huì)兒才行上一步，小心翼翼道：“前鋒諸將，激勇行軍，受命所在本就是清掃南賊于淮北游蕩之眾。地方之權(quán)斷撫慰，不屬其職。晉人多有奸猾，多有刺探陰藏鄉(xiāng)野游食之眾。軍事從急，難免會(huì)沒有時(shí)間細(xì)作甄別。南賊沈維周，以此污蔑大軍殺良充功，本就是無理悖言，大王又何須因此介懷？”
    “殺良充功？殺良充功又如何！大軍國戰(zhàn)，生民不順即是奸惡，正宜趕盡殺絕！”
    石虎冷哼著轉(zhuǎn)過頭來，臉色不乏猙獰，此時(shí)帳外叫饒聲又傳入帳中來，這讓他臉上厭色更加濃厚：“這些庸才，也配稱為勇士？堅(jiān)甲、良馬、強(qiáng)弓、利刃，凡為軍用，無不重賞厚賜！今次獵功于南面，大用于邊疆，盼他們能奮勇遠(yuǎn)懾淮夷。可是這些蠢物，他們卻把事情做成了這番模樣！非但未能彰顯大軍天威，反讓吳奴笑我！鷹犬之眾，殘牙鈍爪，養(yǎng)之何用！”
    張豺聽到這里，才知中山王因何惱怒至斯，稍作沉吟后才又進(jìn)言道：“大王戎行二十年，南北滅敵，東定齊、魯，西破秦、雍，攻城無數(shù)，殺敵億萬，功業(yè)之偉，國中無人可為比肩！那沈維周不過黃吻初褪，幼生于南荒蠻夷之地，平生未入中原，憑其庸眼狹念，又怎么能識(shí)中國之偉岸英雄！因其狂悖無知，才敢口出狂言。來日大軍兵陳淮上，末將親率一旅偏眾，破其壽春所鎮(zhèn)，擒下吳奴入獻(xiàn)大王，實(shí)在不必因此介懷！”
    石虎聞言后只是冷哼一聲，神態(tài)卻并未好上多少。
    此時(shí)仍深跪于地的陳光見狀，心念已是一動(dòng)，繼而便壯著膽子說道：“張侯所言誠是，大王之顯赫威名，震懾天下，遠(yuǎn)夷近國，俱有所知。南荒雖是窮土，但也多冠帶客寄，那沈維周既然受此重任，又怎么會(huì)沒有聽說過大王威名……”
    講到這里，他稍稍一頓，先是偷眼觀察中山王神色，待見其人神態(tài)并無多少惱意，這才又開口道：“殘晉雖然妄以一隅之土，強(qiáng)拒中國之大，但也絕非昏聵不明，其實(shí)南鄉(xiāng)也多英士。那個(gè)沈維周雖然不是出身華夏冠帶舊譽(yù)門戶，但能受偽主親昵，揀取為親，也確是南士中不可多得的俊彥。庸常之卒，難為其敵，譬如早年橫行江表之蘇峻，萬數(shù)兵眾固守建業(yè)之地，卻為其人輕騎所破，可知其人絕非尋常之才……”
    張豺聽到這里，臉色便有了幾分不好看，剛待要出口反駁，卻聽旁側(cè)中山王已經(jīng)開口詢問：“你對(duì)那個(gè)吳兒沈維周倒是不乏了解，且再仔細(xì)道來。”
    陳光聞言后，心內(nèi)才松一口氣，暗幸自己算是把握住了這位大王所想。雖然他如此虛夸敵軍主將有漲他人威風(fēng)之嫌，但類似張豺所言一味貶低對(duì)方，但若再深想一層中山王的對(duì)手乃是那種不堪之眾，即便是大獲全勝，也不足夸功。而且有那樣的庸才做對(duì)手，對(duì)石虎如此名位之人而言本身就是一種羞辱。
    “末將對(duì)那沈維周，所知其實(shí)也并不全。其人過江入淮之時(shí)，末將早已歸國，未有對(duì)陣。但即便是小聞些許事跡，也能知其人絕非庸眾。南國得聞大王督軍南來，已是朝野震動(dòng)，手足無措，若其人無才，也難得受此厚用……”
    張豺一直聽到這里，才總算咂摸出一絲味道，他只顧貶低那沈維周，卻忽略了此人乃是晉國所派以抵御中山王之人。自己言之如此拙劣，不就是在等于說晉國根本就未將大王放在眼中，只是派了一個(gè)無知小輩為敵？
    明白了這一點(diǎn)，張豺卻不甘于附和陳光，仍是冷哼一聲說道：“既然未有對(duì)陣，那么所言也是不能切實(shí)。江東本是狂妄之國，以小忤大，國中又多玄虛妄誕之士，我看那吳兒也不脫此類，只是因親得用，驚悸于大王盛威，已有幾分自棄之念，才敢為此狂言！”
    “話也不能這么說，吳國雖小，畢竟也是晉室殘余，國中多有養(yǎng)士。主上自有明見，不敢輕視其國，這才盡起國兵，選我為將，有了今次軍行。若是尋常可破之?dāng)常乙膊槐貏趲熤链恕Ｄ莻€(gè)沈維周狂言確是可惱，但我大軍連營幾十里，帶甲近百萬，強(qiáng)迫至此，他仍敢為此忤逆之聲，倒是不可以尋常庸眾目之。”
    石虎講到這里，言中已有幾分輕松：“不過他究竟有無顯才，還要戰(zhàn)過才知。以我百勝之眾，擊其疲軟之師，自無不勝之理。他若能稍為進(jìn)退應(yīng)對(duì)，已經(jīng)算是難得。若真是南鄉(xiāng)少有之賢能，來日身敗若肯俯首歸于中國，未必不可用之。司馬家一女可舍，我家未必?zé)o女以待賢能。”
    講到這里，他眼中陡然又顯出幾分不善：“石聰還不入見，莫非是以為我不敢殺他！”
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