船入涂水之后，氣氛便漸顯肅殺。水面上舟行不斷，有的載滿了貨品，有的則載滿了兵丁。
    司馬勛幼生關(guān)中，少見水鄉(xiāng)風(fēng)貌，加之大事謀發(fā)在即，他也想稍微舒緩一下心情，于是便行至甲板上，想要一覽兩岸風(fēng)光。
    可是水面上不時(shí)有營(yíng)柵探出，攔截水道，頻頻有甲兵乘舟登船檢查，這便讓行程停停頓頓，實(shí)在難以體會(huì)到乘風(fēng)而上、須臾千里的暢快。
    尤其那些上上下下兵眾們警惕目光，頗讓司馬勛回想起早前在都下小心躲避郡吏搜查的苦難歲月，因而好心情一時(shí)間蕩然無存。
    船行半日之后，他終于忍耐不住，叩開同行為使的李充艙門，稍作寒暄之后便不滿道：“弘度兄，這梁郡兵眾是否有些濫行職事？你我二人乃是臺(tái)閣所遣，身負(fù)急令，應(yīng)該從速及早入鎮(zhèn)。況舟船南面而來，敵虜則在北，如此苛令盤查，是將你我目作藏奸賊寇啊！”
    “終究是大敵當(dāng)前，軍務(wù)警戒難免要嚴(yán)密一些。入郡得見駙馬之后，情況自會(huì)好轉(zhuǎn)，仆射還請(qǐng)忍耐一時(shí)罷。”
    李充對(duì)司馬勛其人不乏好奇，畢竟這名字聽來就讓人遐想諸多，不能淡然視之。但他性非獵奇窺私之人，所以即便有些疑惑，也都藏在心里，只對(duì)司馬勛保持和藹，既不親昵，也不疏遠(yuǎn)。
    “我倒不是任性縱意之徒，只不過臺(tái)命在身，不敢懈怠。這幾路兵眾排查，既然已知你我乃是中使，最起碼也該遣舟引航，來路也能免去許多麻煩。”
    司馬勛仍是忍不住抱怨兩句，待見李充談興乏乏，便覺此人真是一個(gè)性懦之徒，徒負(fù)使命出都，居然連小小訴求都不敢聲張。
    不過年及今次身負(fù)的暗命，司馬勛還是忍住輕視，與李充寒暄幾句，而后便將話題引到沈氏駙馬身上，笑語道：“我歸國(guó)未久，倒是無緣得見沈侯清俊，但近來于都也是多聞賢名盛譽(yù)。聽說弘度兄乃是沈侯座上良賓，應(yīng)該也是所知頗深。稍后便要得見南鄉(xiāng)盛名賢士，心內(nèi)不乏歡欣，倒想請(qǐng)教弘度兄，沈侯其人究竟如何？是否果如風(fēng)傳俊雅？”
    李充聞言后便笑語道：“我也不過是俗眼觀人，難測(cè)宏量。駙馬其人，確是大才雅正，稱得上江表人物表率。尤其深具古賢之風(fēng)，多救困頓賢良。稍后仆射見之，自不會(huì)感到失望。”
    司馬勛聞言后，心內(nèi)已是頗多冷笑，古賢之風(fēng)？多救賢良？無非一個(gè)自仗門戶煊赫，鵲幸于一時(shí)的紈绔子弟罷了，自己與其素未謀面，不過稍有得罪，便險(xiǎn)些被其爪牙逼至死地，由此可想其人秉性并行事如何，豈有半點(diǎn)賢風(fēng)可言！
    當(dāng)然這些話他不會(huì)宣之于口，略作沉吟之后，他才嘆息道：“其實(shí)我是心有不靜，早前入都時(shí)，曾與沈侯部屬略積齟齬。今次為使入郡，多恐沈侯舊隙遠(yuǎn)我，屆時(shí)若有應(yīng)答失禮，還望弘度兄稍念同舟之誼，周圓一二。”
    李充聞言后，倒是稍有錯(cuò)愕，待到略作詢問，明白原委之后，才笑語道：“不過只是邊卒競(jìng)勇的小事罷了，只要不是自身虧德狂悖，仆射也實(shí)在不必耿耿于懷。駙馬諸事通覽，也未必會(huì)將這些許小事記在心上。”
    司馬勛聞言之后，略作寬慰姿態(tài)，又閑言幾句，稍稍打聽一些沈侯舊事，以作為猜度其人性情的憑據(jù)，然后才起身離開。
    梁郡與建康之間，相隔本就不遠(yuǎn)，途中雖然頗受耽擱，但在入夜之后不久，使者一行還是到達(dá)了梁郡附近。只是眼下天色一暗，加之郡城周邊客貨載運(yùn)繁忙，于是一行人便被就近安置在了涂水近畔的一處營(yíng)壘中。
    進(jìn)入營(yíng)壘之后，司馬勛卻了無睡意，他雖然不乏厲膽，但一想到江東時(shí)局劇變將要始于自己將謀之事，心情還是亢奮、焦慮兼具，久久難眠。
    他本來還打算與李充漏夜長(zhǎng)談，以加深對(duì)目標(biāo)的了解，可是彼此宿處卻安排甚遠(yuǎn)，在這軍營(yíng)中不好直接去見，便遣隨員去問一問。
    少頃，隨員返回，言道李充宿處已被數(shù)百兵眾團(tuán)團(tuán)圍住，人皆不能靠近，似有重要人物來訪。
    司馬勛聽到這話，心內(nèi)頓時(shí)一突，當(dāng)即便要起身親望，不過行出幾步之后，還是決定暫不輕舉妄動(dòng)，再派隨員前往窺探，一俟發(fā)現(xiàn)情況即刻回報(bào)。
    足足過了一個(gè)多時(shí)辰，早已經(jīng)過了午夜時(shí)分，在司馬勛已經(jīng)滿心焦慮難耐的時(shí)候，隨員才返回匯報(bào)，李充正送一人出營(yíng)，因?yàn)橹茉獗娮o(hù)衛(wèi)太多，看不清那是何人。
    司馬勛聽到這里，已經(jīng)大約能夠確定來訪者何人，忙不迭行出營(yíng)房，匆匆往李充所在方向而去。待到行至半途，他便看到李充在幾名隨從跟隨下返回營(yíng)房宿處，便急忙迎上，強(qiáng)笑道：“弘度兄夜中不眠，可是有貴客來訪？”
    “咦？仆射還未休息？”
    李充正一邊走著一邊垂首深思，聽到司馬勛聲音之后，才抬頭看到他，便直言道：“先前駙馬來見，少敘別情，剛剛離開。”
    司馬勛聞言后臉上更是充滿惋惜之色：“竟與賢良擦肩而過，我這渴睡之疾真是誤事！”
    稍作抱怨后，他又不乏忐忑道：“弘度兄與沈侯座談時(shí)，不知可聞沈侯厭聲與我？”
    李充似是滿懷心事，聽到這話一時(shí)沒有反應(yīng)過來，片刻后才想起，便笑道：“仆射不必以此為憂，我也與駙馬言起仆射，駙馬并無異態(tài)別語，只道有機(jī)會(huì)要見一見新進(jìn)歸化之賢能。仆射也不必惋惜，明日入郡自然得見。夜深了，不便深談，仆射還是早歸入宿吧。”
    說完之后，李充便匆匆離開。
    司馬勛望其背影，心情卻是復(fù)雜，有幾分慶幸于沈哲子并不銜怨于他，又羞惱于對(duì)方大概是根本沒有將自己放在眼中！
    第二天一早，梁郡城中便有精兵出城行至營(yíng)壘，將中使一行引入郡城。迎接的架勢(shì)倒是擺起不小，也算是給了不小的面子。但司馬勛卻并未因此欣喜，他原本還以為淮南大軍應(yīng)該多在壽春防守備戰(zhàn)，梁郡極有可能內(nèi)虛的很。
    可是沿途所見，頗多行伍兵眾，單單自己能夠看到的，便有數(shù)千人馬。這也讓他有些失望，看來想要在梁郡城謀發(fā)很困難，只能寄望于途中，完全聽命于指使者的安排了。這不免讓他有些惋惜，不能將任務(wù)完成更好，實(shí)在不足彰顯自己的膽色和能力。
    郡府官署門外，已有一眾官員在此等候。司馬勛一眼望去，便看到那被人簇?fù)碓诋?dāng)中，年輕的實(shí)在有些過分的主將。但從外表看去，果然如傳言一般，確是姿容俊美，雖然戎裝在身，但卻不損清雅，反有一種令人難以忘懷的氣度。
    但司馬勛對(duì)其人卻沒有什么好的感觀，且不說自己險(xiǎn)些被其爪牙困殺于都下的舊怨，單單對(duì)方如許年紀(jì)便執(zhí)掌數(shù)萬大軍，節(jié)鎮(zhèn)一方，如此高位，更令觀者心生自慚形穢。
    這也更加劇了司馬勛想要出人頭地的熾熱之念，對(duì)方一介南方豪武而已，尚能至此，他以帝室余裔的身份，怎么能甘于久落人后！
    其人闊步上前，數(shù)十衣冠楚楚者景從其后，還未近前，自有一股威儀撲面而來。近畔諸多精銳甲士拱衛(wèi)，哪怕司馬勛自負(fù)勇武，此刻也都不敢擅動(dòng)妄念。
    “弘度兄原來辛苦，也真是彼此俱幸，你若再晚來半日，我便要離郡赴淮，就此錯(cuò)過了。”
    沈哲子行上前，先拉住李充的手笑語一句，繼而又轉(zhuǎn)望向司馬勛微微頷首，說道：“仆射之名，我在邊郡也有耳聞。北地胡虐，冠帶者難以節(jié)義獨(dú)立。江表雖是遠(yuǎn)鄉(xiāng)異俗，但王化中興于此，丈夫功業(yè)之基，道心自此不孤。”
    哪怕司馬勛對(duì)沈哲子早存成見，但真正對(duì)面而立時(shí)，也不得不感慨對(duì)方言笑之間確能讓人有如沐春風(fēng)之感。
    一行人返行入了郡府，待到席上彼此禮問介紹，司馬勛不免更加有感于沈氏在江東權(quán)勢(shì)之高亢。
    早前他在都下多有輾轉(zhuǎn)各家門戶求拜不得，可是眼下，那些姿態(tài)高傲將他拒之門外的人家，此時(shí)卻多為這位駙馬座上賓客。對(duì)答之際，眉目神態(tài)不乏逢迎，但卻俱都不以為恥，似是早已習(xí)以為常。
    正當(dāng)司馬勛還在諸多思緒之際，上席正坐的沈哲子已經(jīng)開口：“謁者至此，所為何事，我也有聞。奴賊窮國(guó)甲士南來，江表震蕩。臺(tái)輔諸公秉持國(guó)務(wù)，難免深慮，遣使來問，也實(shí)在是厚愛有加。”
    “其實(shí)不獨(dú)臺(tái)內(nèi)存惑，就連郡中也不乏人心動(dòng)蕩。我自知年淺望低，縱窮所能，未必能使人心安定。然則年齒論才，不過庸人俗見而已。石賊不過北地武鄉(xiāng)雜胡卑戶，恃惡行兇，虐亂中原，失節(jié)寡恥之眾，競(jìng)逐其門。”
    “今日弘度兄入郡，負(fù)臺(tái)命而有問，本應(yīng)即刻起行入朝受訓(xùn)，然則軍務(wù)實(shí)在急切，撥冗不能。我也借此時(shí)機(jī)，敬告君王、臺(tái)輔并當(dāng)世賢能，既已身受國(guó)任之重，不敢再有性命私計(jì)。壯士烈行，百戰(zhàn)不死；野叟閑臥，無疾而終。生死天命，不可妄求，此身付予王業(yè)，雖夭無憾！”
    講到這里，沈哲子已經(jīng)長(zhǎng)身而起，按劍環(huán)視于眾，繼而便高聲道：“十年磨劍，只為殺賊。晉祚存亡，在此一役！臨戰(zhàn)在即，不敢言勝，唯以死守于淮，凡我淮南片甲仍存，不使奴賊一騎過江！”
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