這個(gè)時(shí)節(jié)，大江潮寒風(fēng)烈，走水路簡直就是折磨。
    所以這一行人離開建康城后便徑直向東，自陸路迤邐而行。單單同行的世家子弟便有數(shù)百人，就算各自僅僅只帶兩三名隨員，也已經(jīng)是幾千人的大隊(duì)伍。初時(shí)一切尚有條理，可是離開建康城不久后，便漸漸變得混亂起來。
    有的人不耐騎馬顛簸，出城不久后便換乘牛車；有的人出城后便就撒了歡，三五成群在野地呼嘯往來，擾民游獵。出城不到一個(gè)時(shí)辰，整個(gè)隊(duì)伍便已經(jīng)混亂不堪。
    預(yù)備新郎官庾曼之原本尚因這么大的排場而沾沾自喜，可是看到這混亂一幕，心內(nèi)喜悅已是蕩然無存。混亂他倒不怕，最怕是混亂中出現(xiàn)什么意外，比如有身體差的一受冷風(fēng)吹拂便害了病，還有的馬術(shù)不精卻極不安分。
    從陸路往京府去，哪怕一路沒有阻滯，也要旬日時(shí)光，如果中途病死一兩個(gè)，或是摔折一兩個(gè)，且不說喜事變喪事，對那些年輕人各自門戶也都不好交代。
    當(dāng)庾曼之苦著臉找上沈哲子時(shí)，沈哲子便忍不住笑起來：“我本就不贊同這么多人同往京府，偏你要貪圖一個(gè)人多勢眾，難道此前就沒有想過這些問題？”
    他雖然熱心幫助庾家張羅場面，但是對于這么多人一起前往京口迎親還是不贊同的。但庾曼之這小子向來性喜熱鬧，覺得人越多場面越大。沈哲子只是幫忙，自然不能替主人拿主意。
    庾曼之聽到這話后便訕訕一笑，尷尬道：“是我一時(shí)任性，所慮有欠周詳。不過駙馬你向來韜略深厚，既然沒有力阻，肯定也早有應(yīng)對之策。往年在大業(yè)練兵，各家子弟不乏桀驁難馴者，還不是被駙馬整治得溫馴起來。我都聽你的，都聽你的……”
    “大業(yè)練兵怎同于今次迎親？諸位親友至交肯來幫忙，已是人情不菲，如果要以法令強(qiáng)束，難免要大損人情，兩不得安。”
    沈哲子沉吟說道，眼見庾曼之急得都要哭出來，應(yīng)該是能體會(huì)到輕率決定所帶來的惡果，他才笑語道：“今日暫且如此，待稍后到了宿地再言其他。”
    于是接下來這大半天的光景，庾曼之都在提心吊膽中渡過，在隊(duì)伍里前后奔走，哪里出了什么狀況便第一時(shí)間趕到現(xiàn)場。所幸這一天下來，雖然場面很混亂，但也沒有出現(xiàn)什么大亂子，不過是游獵者被偏飛的冷箭射死了一匹馬。
    等到了宿地時(shí)，庾曼之已是緊張的近乎虛脫，周身的冷汗。待到將眾人都安排進(jìn)了莊園，便又急不可耐、足不沾地的來找沈哲子。
    庾家為這一樁婚事準(zhǔn)備的也算充分，庾條本身就不缺錢，加上一家人都想借這一件事來走出去年那場兵災(zāi)的陰霾，可謂是下了血本。單單從建康到京府這一路之間，每隔一段距離便布置一座莊園，用來接待迎親隊(duì)伍。所以這條路程雖然不短，但沿路起居飲食都安排的非常妥帖。
    沈哲子尚在饒有興致游覽莊園，便被庾曼之?dāng)f上來連聲催促，于是便也暫時(shí)收起閑情，同往年輕人們聚會(huì)場所。
    這一整天的時(shí)間，眾人雖然趕得路并不遠(yuǎn)，但鬧騰得卻厲害，各自體力耗損嚴(yán)重。這會(huì)兒聚在一起，雖然談興正濃，但神態(tài)卻不乏疲倦。更有幾人因?yàn)樯眢w欠佳，用過晚飯后便早早離場去休息。
    沈哲子與庾曼之行入廳中來，先對眾人遙敬三杯略作暖場，然后才笑語道：“今次是因二郎有喜，我等知交才得歡聚一堂，尋常在都內(nèi)或是俗塵侵?jǐn)_、或是獨(dú)守雅趣，哪會(huì)有這種機(jī)會(huì)。由此至京府尚有十?dāng)?shù)日路程，這一路風(fēng)霜苦寒、車馬勞頓，勞身傷神，諸位能夠不辭勞苦，相約共行，這一份情誼，赤若真金，絕非區(qū)區(qū)一謝足償。”
    眾人聽到沈哲子這話，紛紛舉杯客氣回應(yīng)。這當(dāng)中自然不乏庾氏舊好，但也有相當(dāng)多一部分都是響應(yīng)沈哲子號召而來。世族子弟交情從哪里來？這一類的互相幫襯，哪怕收不到什么立竿見影的好處，混個(gè)臉熟也沒有害處。
    恭維一番之后，沈哲子才又笑語道：“往年身率百眾輕騎歸都，一路物勝不曾細(xì)覽，幸在今次能得機(jī)會(huì)舊跡重履，更幸相伴者俱是賢達(dá)俊彥。榮華一程，雅趣滿路，自不待言。若非主家自有婚期早定，真希望能與諸位相攜徐行，賞足這沿途風(fēng)光物華！”
    聽到這話，在場這些年輕人有心思細(xì)膩敏感些的，已經(jīng)意識到沈哲子言外之意，不免有些尷尬。他們今次出都，名為幫庾氏迎親，可是整整一天時(shí)間，離城不過二十多里。如果按照這個(gè)速度，不妨讓庾曼之先行，待到他們抵達(dá)目的地，或許還能喝到兒郎滿月酒。
    眼見眾人神情有些不自然，庾曼之在沈哲子示意下笑語道：“駙馬何必言此，承蒙諸君厚愛，已是至幸，豈敢再有期約。我輩又非枷下老卒，所求唯有從容適意，若能一路盡興，一女何惜！”
    庾曼之這么一表態(tài)，眾人不免更尷尬起來。他們名為來迎親，如果因?yàn)榈⒂谙順贩炊α蒜住③瓋杉一槭拢强烧媸且屓诵Φ舸笱溃?br/>     “庾長民你或不惜嬌娃，要從樂于眾，但眾賢之樂，總是殊于閨閣妙趣。來日你若反悔，難道還要我等自薦榻上作償？郗公久鎮(zhèn)邊防，難免顏正色疾，二郎雖是佳婿，失期未必?zé)o罰啊！”
    謝奕坐在席中拍掌怪叫起來，讓廳中有些尷尬的氣氛轉(zhuǎn)為緩和，眾人也都紛紛舉杯笑鬧，順便表態(tài)來日上路一定會(huì)有所收斂，不再任性耽擱行程。
    沈哲子也明白這些權(quán)門子弟一個(gè)個(gè)性格不乏乖張，保證再好聽也不足信，要給他們找點(diǎn)能夠安靜一點(diǎn)的樂子，于是便許諾眾人，這一路行去如果有雅興擬出什么佳作，歸都輯錄成冊，懸在摘星樓上，以供都內(nèi)時(shí)人賞評。
    眾人聽到這話，果然興趣大增。如今的摘星樓，可以說是都內(nèi)一個(gè)新的名利場。誰的文篇如果能夠在那里露一露面，名氣都會(huì)激漲一個(gè)臺階。
    有了這一樁心事，再上路時(shí)，大多數(shù)人都在挖空心思，想要擬成什么佳作篇章，也就沒了那么多活力去鬧騰。即便還有一些實(shí)在志不在此，過分活躍些的，那也都是少數(shù)，組織起來沿途游獵，看顧難度大大降低，也算是各得其樂。
    因?yàn)橐s婚期，眾人在路過庾氏老家晉陵時(shí)也沒有停留，沿途只是在大業(yè)關(guān)休息了一天。
    如今大業(yè)關(guān)的守將仍然還是庾翼，雖然這關(guān)隘在兩都之間日益重要起來，但庾翼被安排在這里，實(shí)在是沒有太多事情可做，不免有些被投閑置散的感覺。待到沈哲子過來，便一路糾纏著沈哲子，請沈哲子在他二兄面前說情，把他調(diào)到歷陽去。
    庾翼這個(gè)人，雖然還是稍顯稚嫩，但總算頭腦清楚，還能分得清主次，不像庾冰那個(gè)拎不清。加上未來豫州也確實(shí)是用人之際，對于庾翼的請求，沈哲子沒考慮多久就答應(yīng)下來。正好等到沈牧在都內(nèi)級別提起來后，一起派去庾懌那里聽用。
    在大業(yè)關(guān)這一天，沈哲子還見到了早已經(jīng)先一步趕到這里等待的杜赫。杜赫趕過來，倒不是為了給庾家捧場，而是跟沈哲子交代這段時(shí)間在江北的經(jīng)營情況。
    夏日沈哲子往涂中一行，與涂中那些人家商定人頭換糧的約定。有了這樣一個(gè)對話方式，可以說徹底掃平了杜赫在江北涂中經(jīng)營在人事方面的障礙。過去這幾個(gè)月的發(fā)展態(tài)勢，較之此前大半年所得成果都要多得多。
    如今杜赫在涂中可謂是徹底站穩(wěn)了腳跟，雖然在軍事上沒有什么長足進(jìn)展，但在屯墾方面建樹卻是極大，辟田幾千頃，納民近萬戶。
    之所以進(jìn)步這么大，是因?yàn)橥恐斜揪陀型蛪ɑA(chǔ)。在中朝的時(shí)候，這里作為晉吳對峙的前線，便曾經(jīng)有大規(guī)模的屯墾，就近向前線提供糧草。當(dāng)時(shí)主持這里的，還是如今帝宗瑯琊王一系的司馬伷，乃是元帝司馬睿的祖父。
    如果不是庾亮所任非人，將涂中交給郭默那個(gè)貪鄙武夫，涂中不至于這么破敗，完全沒有起到預(yù)期中鉗制豫州祖約的作用。
    杜赫所帶來的籍冊，沈哲子只是草草一觀，他更感興趣的是那整整一大船的羯胡首級。羯胡雖然內(nèi)附良久，但是基因迥別于漢民，哪怕這些首級已經(jīng)腐爛，但從那五官骨骼上也能辨認(rèn)得清楚。
    這一船首級，足足七千余個(gè)。換算過來，那就是足足七千多活生生的羯胡人命！單單涂中一地，不可能有這么大規(guī)模的羯胡活動(dòng)，事實(shí)上在沈哲子辨認(rèn)之下，這七千多首級按照處理方式和腐爛程度，最起碼有三千多不是新的。或許是往年羯胡南掠，各家與之交戰(zhàn)所積攢下來準(zhǔn)備留作軍功兌換，如今則被拿出來換糧。
    對此，沈哲子也并不在意。只要是羯胡首級，哪怕是挖墳掘坑盜取的殘尸，拿得出那就付糧，童叟無欺！
    “其實(shí)涂中奴蹤本就不多，各家初嘗此利，正是熱衷。不獨(dú)所役羯奴俱都梟首換糧，甚至類似梁國陳氏等往北更有路數(shù)者，已經(jīng)北上暗易羯奴首級，以此取利。”
    杜赫笑語說道。
    沈哲子聞言后便也笑起來，龍有龍道，蟲有蟲道，方今這個(gè)世道，人人都在尋找合適的謀生之路，無謂以道德去強(qiáng)行約束。來到這個(gè)世道，他早已經(jīng)學(xué)會(huì)了凡事只問結(jié)果，不問過程。
    在這個(gè)民族觀念尚是淡薄的年代，羯奴賤民的性命在他們同胞眼中未必就有多珍貴，假使沈哲子出得起價(jià)，只怕那些羯奴悍卒都要四處搜捕同胞賤民來換取好處。
    “既然勢頭還算不錯(cuò)，那一定要保持下去。錢糧方面，道暉不必?fù)?dān)心。首重一點(diǎn)，那就是要信守諾言，言出必踐！此鄉(xiāng)民眾遠(yuǎn)于王化已久，切勿舊令相束，使人寒心。”
    沈哲子雖然不是君子，但有一點(diǎn)很清楚，時(shí)人或是不乏鼠目寸光、或是不乏茍且，只愿自守，不愿響應(yīng)北伐。但這并不是他們的錯(cuò)，并不是他們放棄了晉祚，而是晉祚放棄了他們！
    沈哲子既然立志要代替那些執(zhí)政者們收復(fù)天下，掃除胡虜，那這筆無頭債就要認(rèn)下來。對于江北人心的經(jīng)營，就要無比的重視。他并不是什么生來氣運(yùn)加身的天命者，要讓人心重新凝聚振奮起來，那么只能一點(diǎn)一滴的積累，竭盡全力的守護(hù)！
    “駙馬請放心，即便我這里缺糧窮困，也絕不會(huì)短了易首之資！如今涂中形勢轉(zhuǎn)好，若無兵事侵?jǐn)_，來年歲出也能略補(bǔ)，可以不必全仰江東輸送。”
    杜赫自然深知輕重，聞言后連忙表態(tài)保證。
    杜赫這里取得了長足進(jìn)展，沈哲子也并非盡是樂觀。豫州通透，沒有遮攔，眼下無論取得怎樣的成果，都是脆弱的、暫時(shí)的。一旦羯奴大舉南掠，一切都將成泡影。
    沉吟少頃之后，沈哲子才又說道：“眼下道暉你在彼境，惟以謹(jǐn)慎圖穩(wěn)。如今臺中事權(quán)重割，舊態(tài)不再，布劃江北是早晚之事。今次庾家二郎成婚，我隨往廣陵一行，會(huì)請郗公對涂中關(guān)注一二。庾豫州那里也在厲兵秣馬，年后或要北進(jìn)合肥。若是能夠立穩(wěn)，涂中這里便能略作安枕。”
    杜赫聽到這話，臉上也忍不住涌現(xiàn)出喜色。臺中對江北開始正視關(guān)注，無疑是一個(gè)好消息。過往這段時(shí)間，雖然他所部也算安穩(wěn)，沒有經(jīng)歷什么大戰(zhàn)，后勤也是無憂。但其實(shí)每一個(gè)人心里都不乏迷茫，他們并不清楚自己這一番努力意義在哪里。這種缺乏認(rèn)可，會(huì)讓士氣長久低迷。
    看到杜赫臉上涌現(xiàn)喜色，沈哲子不乏慚愧。要知道杜赫剛過江的時(shí)候，江東叛亂剛剛平定，百廢待興，根本就無力過江經(jīng)營。在那樣一個(gè)形勢下過江，簡直就是一支孤軍。杜赫所能依賴的，就是自己的保證，毅然過江，從零開始的經(jīng)營。這一份信任，實(shí)在彌足珍貴！
    旋即，沈哲子又有些不好意思的說道：“日前皇太后陛下有召，詢問皇帝陛下選婚事宜，當(dāng)時(shí)我是自作主張，有薦道暉之家。”
    杜赫聽到這話，臉色便隱有變化，只是少頃之后，便苦笑搖頭道：“我家雖承舊眷，但如今庭門早衰，實(shí)在不敢奢望能幸帝宗。駙馬善意有舉，只怕要有辜負(fù)啊。”
    以兩人的關(guān)系，沈哲子也就不再拐彎抹角，直接說道：“誠如道暉所慮，此事確是難成。當(dāng)時(shí)我所薦者，除你家之外，尚有江夏公，瑯琊諸葛氏對此亦不乏熱念。但如果道暉真的有意，我這里不是無計(jì)可施。”
    “這倒大可不必，先兄早行棄世，我如今又謀事于北，寡嫂弱女，能夠安養(yǎng)廳室之內(nèi)，已是人生大幸，實(shí)在無謂招惹太多喧擾。況且，臺中泥沼雜葛，暗障無數(shù)，駙馬苦行于中，我是有見，非此途中顯才，不敢輕涉其中。”
    杜赫沉吟片刻后，才認(rèn)真表態(tài)道。誠然能夠得幸于帝宗，對他家目下情況而言可謂大善，但當(dāng)中所蘊(yùn)藏的兇險(xiǎn)也實(shí)在太多。況且杜赫也根本無意用亡兄所留下的小侄女，去邀取什么超出他家能承受之外的榮耀。
    “既然道暉是做此想，那我也就不再多事。”
    沈哲子聞言后便說道：“從顯未必法于一途，我在這里不妨再向道暉保證，短則年余，長則兩年，羯奴必亂！屆時(shí)都中泥潭，我也將抽身輕出，攜眾北上，與道暉你并肩馳騁中原！冢中枯骨，不足為美，刀下亡魂，克成大功！神州板蕩地，英雄著名時(shí)，割鹿分炙，可慰平生……”
    講到這里，沈哲子陡覺失言，繼而便閉嘴不言。
    杜赫那里聽到這話后，眸光也是幽幽，沉吟半晌才低聲道：“駙馬先時(shí)所言強(qiáng)幸帝宗之事，我是不敢妄念貪圖。但其實(shí)對此也是早有思計(jì)，早先一直不便開言。家嫂小女，長托尊府。我是深悉駙馬宏志，暗有長勞之念。唯恐南北有疏，不敢輕言……”
    “道暉與我，性命可托，何計(jì)不可說！”
    沈哲子聽到這話，臉上便喜色流露：“我家次郎，雖是沖齡有劣，但秉性尚是淳厚。若能強(qiáng)攀厚德人家，實(shí)在家門之幸。來日我便書于家父，力促此事。說實(shí)話，常見尊府教養(yǎng)之善，娘子玲瓏長成，實(shí)在不忍來日嘉婦落于旁人庭門。只恐庭門簡陋，不敢有求。”
    話講到這一步，兩人彼此對望，俱是會(huì)心一笑。
    杜赫有此決定，其實(shí)也是思慮良久。他是曾經(jīng)跌落到塵埃里，曾經(jīng)一無所有，因此舊執(zhí)不再，對世事的認(rèn)識也更深刻。即便不考慮其他，他是迫于時(shí)勢，要將寡嫂和侄女托庇于沈家長養(yǎng)，長成后再許別家門戶，旁人如果因此而輕視抱怨，或會(huì)讓侄女一生都淪于凄苦。
    沈氏雖然不是什么舊望門戶，但最起碼在吳中一地根基深厚，與其強(qiáng)求什么僑人奴客、中衰門戶，衣食都不足為繼，反倒不如擇善而從。更何況，以他對沈哲子的了解，憑他與沈哲子的關(guān)系，要關(guān)照侄女一生也輕松。
    沈哲子倒是沒想到，原本應(yīng)該是小舅子媳婦的小娘子，如今居然有望成為他的弟媳婦。如果這件親事能成，今次歸都后他倒要教訓(xùn)一下跟隨母親入都的自家老二，媳婦都已經(jīng)幫他先定好養(yǎng)在家里，這小子可要生性起來。
    杜赫在大業(yè)關(guān)這里留了一夜便匆匆返回，至于那些羯胡首級，則暫時(shí)另擇地點(diǎn)安置。畢竟也是花錢買來的，來日北上時(shí)不妨拿來湊數(shù)，就算不為軍功著想，這么多斬首送到建康去也能振奮疲敝已久的人心。
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