見面之前，雖然經(jīng)歷了很多波折。但等到真的面對(duì)面站在了一起，這些人態(tài)度還算是不錯(cuò)。彼此雖然素?zé)o統(tǒng)屬瓜葛，但沈哲子身份畢竟擺在那里，本身已經(jīng)是江東朝廷駙馬都尉，沈氏又是江東豪強(qiáng)之首。
    其實(shí)本質(zhì)上而言，他們這些塢壁主與沈家也沒有太大的區(qū)別，都是盤踞鄉(xiāng)里的豪宗，各自都有一定的家兵部曲等武裝力量。不同之處在于，一在江北，一在江東。沈家可謂是豪族成功的典型，不只與帝室結(jié)親，又得以盤踞一地，位列方伯。
    這樣的家世，無論在南在北都不容小覷，讓這些塢壁主們?cè)诿鎸?duì)沈哲子的時(shí)候，并沒有心理優(yōu)勢(shì)可言。或許心中或多或少還存著幾分輕鄙，但也實(shí)在沒有必要因一時(shí)意氣而得罪這樣的人家。
    說實(shí)話，如果江東是換了別人到來，哪怕是瑯琊王氏那樣的高門子弟，也不會(huì)讓這些塢壁主們過分緊張。門第、名望對(duì)他們這群距地而守的人而言，都是虛的，即便不好得罪，也有大把可供回旋的余地，又或者干脆不予理會(huì)。
    可是吳興沈家這樣的豪宗，名望與實(shí)力已經(jīng)兼具，不聲不響的便將數(shù)千戰(zhàn)兵送過江來。無論換了誰，都免不了要不寒而栗。面對(duì)這樣的強(qiáng)龍過境，這些人心內(nèi)可謂是復(fù)雜得很，又糾結(jié)得很。
    人家已經(jīng)是蔚然壯觀的參天大樹，他們不過只是小樹苗而已，假使真的要為難，旁枝微微探出，便能將他們遮蔽的不見天光。讓邢岳那小子先來做試探，不過是為了掌握更對(duì)對(duì)方的態(tài)度和想法，從而做出更好的判斷。
    可是看到跟隨在沈哲子隊(duì)伍中完好無損、且又滿臉羞憤望著他們的邢岳，這些人才發(fā)現(xiàn)其實(shí)也真是多此一舉，他們?nèi)匀徊荒馨盐丈蛘茏拥南敕ā饬d于人，而鄉(xiāng)人又不能共守進(jìn)退，終究還是免不了受制于人。
    “老朽秦黎，雖然長在鄉(xiāng)中懶臥，但也多聞沈駙馬之名。沈侯少年壯志，名傳江表，今日得見，于我實(shí)在幸甚。”
    沈哲子等人行到近前來，對(duì)面一名站在中央的灰袍長髯老者邁步上前，對(duì)沈哲子說道。
    旁邊另有一名中年人也行上來，笑語道：“秦老或許還與沈駙馬有幾分淵源可敘，早年尊府大君沈?yàn)懝^江任事之時(shí)，正與秦老同縣而任。”
    沈哲子聽到這話，不免微微一愣，他那未曾謀面的祖父沈?yàn)懀墒亲畹湫偷耐霖?cái)主，平生唯獨(dú)鐘意在鄉(xiāng)中巧取豪奪，否則也不會(huì)留下偌大家業(yè)供他們父子兩個(gè)折騰。沈哲子都不知他祖父居然還有過江任官的履歷，但想來應(yīng)該也不是什么顯職，頂了天也就是一個(gè)縣尉。
    不過這也就是一個(gè)打開話題的借口而已，倒也不必深論，沈哲子上前作揖，笑語道：“多謝長者高眼有望，年淺識(shí)短，疏于禮見，還望見諒。”
    對(duì)方倒也沒有由此而攀關(guān)系的意思，點(diǎn)明此節(jié)后，其他人便都紛紛做自我介紹。
    今次前來會(huì)面的人家共有七家，那個(gè)私自前來的邢岳并不能算數(shù)，那個(gè)小子本身應(yīng)該也做不了什么主，只是為了來見偶像一眼，可以不論。
    這些人家各自的背景，杜赫也都與沈哲子講述過。
    那個(gè)名為秦黎的老者，大約可以視作這些人的一個(gè)頭目，本身年紀(jì)已經(jīng)最大，家勢(shì)在涂中這一片區(qū)域也不弱，聚集了千數(shù)戶鄉(xiāng)人，中興之初曾經(jīng)擔(dān)任過滁縣縣令，只是并沒有過江經(jīng)營，因事被免之后，便一直居住在鄉(xiāng)中。不過其家子弟倒是多有在外，甚至還有在臺(tái)中任事的。
    另外幾家也都有相似和不同，有的世居此鄉(xiāng)，有的則是舉族南來。其中一個(gè)比較值得一說的便是梁國陳氏，此家倒沒有什么舊望，但是實(shí)力卻在涂中這些塢壁主當(dāng)中都排得上號(hào)，合族男丁、家兵部曲兩千余眾。
    去年沈哲子在豫州敗軍中招到的一個(gè)降將陳綜便是這個(gè)梁國陳氏族人，關(guān)系與這里的陳家大概等同于沈氏東西兩宗，算不上親近，但也有話可說。
    這個(gè)秦氏和陳氏，也是杜赫挑選出來，需要重點(diǎn)關(guān)注的人家。如果與這兩家能夠保持一個(gè)良好的往來，那么其他人家縱有觀望，也都不足為慮。
    因?yàn)橛辛诵显滥且患拢@些人也不好意思再強(qiáng)要沈哲子孤身入營，于是杜赫便點(diǎn)出了五十余人，隨著沈哲子一同入營。
    鶴崗這個(gè)地方地勢(shì)不錯(cuò)，本身是一片丘陵緩坡被削平，下方有一座湖，其他各方面都有道路連接。沈哲子等人穿過高至肩膀的土墻行入進(jìn)來，便看到開闊的空地上分布著許多土臺(tái)，也有許多簡陋的屋舍散布在其中，確是符合一個(gè)集市的模樣，甚至還不乏有交易在進(jìn)行著。
    塢壁雖然兼具軍事和生產(chǎn)職能，有著極大的封閉性，但也是受限極大，并不能完全的自給自足，其本身的生產(chǎn)能力也都參差不齊，并不能徹底滿足生活所需。像是食鹽和鐵器等這一類對(duì)產(chǎn)地和技術(shù)有要求的生活和生產(chǎn)品，往往還需要從外界獲得。
    只是很多時(shí)候，他們并沒有一個(gè)安全穩(wěn)定可以完成交易的環(huán)境，即便有短缺，也只能因陋就簡。涂中這里因?yàn)榈亟瓥|，局勢(shì)還不算大崩，可以通過交易來互通有無。可是再往北到了中原地區(qū)，如果本身的生產(chǎn)能力達(dá)不到，而又沒有足夠的力量出外劫掠，那也只能閉門等死了。
    沈哲子在行過集市的時(shí)候，也在注意觀察那些正在進(jìn)行的交易。通過這些商品的種類、數(shù)量和交易的方式，能夠更深入的了解到區(qū)域內(nèi)整體的生活環(huán)境。
    這集市面積不小，但是商品的種類卻并不多，且大多集中在日常生活的基本需求上。譬如大豆、菽糧等雜糧，綀布、葛布等等布匹衣物，還有就是竹筒、籠筐、瓦罐等等簡單的工藝品。當(dāng)然也有比較大宗的商品，車駕、舟筏、木方、竹竿、禽畜等等，只是這些物品沒有實(shí)物，用一些符號(hào)來表示，談妥了交易再帶人去看貨品。
    至于交易的方式基本上就是以物易物，前一刻還是商品，下一刻就能轉(zhuǎn)為貨幣。至于認(rèn)可度最高的交易品，還是食鹽和糧食。一小袋食鹽，在這個(gè)集市中便能換到大量的貨品，稍微大量一點(diǎn)，甚至都能引起哄搶。
    至于糧食，因?yàn)榉N類的不同，價(jià)格也是懸殊嚴(yán)重。其中最貴的便是稻米，麥、粟等次之，豆類菽糧則價(jià)格最低，彼此之間的差價(jià)甚至懸殊到十?dāng)?shù)倍不等！
    從這一點(diǎn)，便能看出這里的生產(chǎn)環(huán)境極差，沒有穩(wěn)定性可言。決定貨品價(jià)值的，并不獨(dú)獨(dú)只有用途，雖然人在饑寒交迫的時(shí)候，雜糧也能果腹，讓人活下去，但是獲取的難度要比稻米低一些。
    誠然稻米是時(shí)下的主糧，但是生產(chǎn)環(huán)境和季節(jié)都有要求，生產(chǎn)周期也要更長一些，需要一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的外部環(huán)境，才能保持持續(xù)的收獲。如果有旱澇自然災(zāi)害或是戰(zhàn)事**等突發(fā)狀況，一季的勞作都將化為泡湯，顆粒無收。
    菽類雜糧則不同，并不完全依賴于水田，哪怕是未經(jīng)開墾的荒地也能有不錯(cuò)的收獲，可供種植的范圍要更大一些，而且如果不是霜寒洪澇等特別嚴(yán)重的氣候?yàn)?zāi)害，可以做到快收多收，種植起來遠(yuǎn)比稻米要靈活得多。
    自然而然的，稻米就成了奢侈品，乃至于具有了貨幣屬性。尋常人哪怕是收獲些許，也都舍不得自用，而是存留起來用于交換。
    因?yàn)樯蛘茏娱g不時(shí)的停下來觀察那些交易，因而眾人也不得不頻頻停下來等他。那些塢壁主們未必猜到沈哲子能在這集市上觀察出什么，只道是膏梁子弟少見多怪，對(duì)這種尋常事物也有充足的好奇心。
    “沈駙馬久居江東繁華之地，應(yīng)是少見此鄉(xiāng)寒傖簡陋，風(fēng)物寡淡，乏甚可陳，倒是要讓駙馬見笑了。”
    那個(gè)老者秦黎行至沈哲子身邊，不乏感慨嘆息道。
    沈哲子聞言后笑語道：“厚樸之鄉(xiāng)，民生向上，物賦人情，雖然遠(yuǎn)于浮華，但卻近于民生根本。絲縷顆粒，都是來之不易，物力維艱，愛物及人，恒當(dāng)珍惜啊！”
    周遭那些塢壁主們，原本還因?yàn)檫@個(gè)紈绔子少見多怪而頗感不耐，可是聽到沈哲子這么說，一時(shí)間已是頗多感慨，乃至于對(duì)沈哲子改觀許多。
    這集市雖然難稱繁華，貨品也都是簡陋粗糙，但只有他們這些長在此鄉(xiāng)的人才能明白，單單眼前這個(gè)局面已經(jīng)是怎樣的來之不易。這就是他們生活和奮斗的全部，雖然簡單貧苦，但仍在認(rèn)真努力的活著！
    因?yàn)樯蛘茏拥木壒剩恍腥诉^了將近半個(gè)時(shí)辰，才穿過集市，到了湖畔一座規(guī)模不小的竹樓。這竹樓左近守著許多攜帶兵刃的壯卒，應(yīng)該是這些人家各自帶來的護(hù)衛(wèi)，最小的一批都有三四十人，可見彼此還是不能完全信任，毫無戒心。
    眾人入樓之后各自坐定，下面才有不知哪一家的仆從開始撈魚殺羊，準(zhǔn)備餐食，就連烹飪都是在露天的場(chǎng)合進(jìn)行，不諱人見。
    寒暄少頃之后，秦黎才對(duì)沈哲子說道：“江東自有風(fēng)物美勝，人物風(fēng)流，涂中卻是沙塵飛揚(yáng)，非士居之鄉(xiāng)，倒不知駙馬此行為何而來？”
    既然猜不到對(duì)方的來意，不如索性直接發(fā)問，干凈利索，免得再糾纏下去，暴露出更多自己鄉(xiāng)人們彼此猜忌的丑態(tài)。
    沈哲子聽到這話卻是不免一笑，這種不甚高明的雙關(guān)語，既可以聽作是沒有什么士人生活的地方，又可以聽作不是他沈家的地盤，要知道他家老爹沈充正是表字士居。
    “大凡風(fēng)物，長視者目作尋常，乍觀者窮生意趣。秦老過謙了，我本身好動(dòng)難靜，在家讀書時(shí)便常有感于九州地大物博，有志覽盡。成人后卻是困于雜事諸多，反而不能明志。山河舊好，俱陳于晉祚之下，應(yīng)趁年少且疾行，勿待老來空嗟嘆。”
    這話一說完，席中便有人笑起來：“沈駙馬此言倒是頗合韶年銳氣，秦老人事歷遍，反倒對(duì)初心有所忘懷。”
    秦黎聽到這話，臉色已是一滯，有些不悅的掃了開口那人一眼，心中卻不乏無奈。這些鄉(xiāng)人也真是不知輕重，自己在幫眾人探問這位駙馬心意，他們又急著附和來奚落自己做什么！
    因?yàn)猷l(xiāng)人們彼此看不順眼的奚落，氣氛一時(shí)間又有些尷尬。過了半晌，餐食送了上來，眾人用過了飯之后，那個(gè)梁國陳氏的族人陳勉將食案一推，望著杜赫說道：“杜君攜眾北上，初臨此鄉(xiāng)便是干戈大動(dòng)，掃蕩河岳，戰(zhàn)獲累累，倒是讓人側(cè)目。”
    杜赫聞言后微微一笑：“王命加身，豈敢懈怠。那些聚眾桀驁之徒，敗壞世風(fēng)，禍亂鄉(xiāng)人，死不足惜。不過王命不薄人情，我任事于歸鄉(xiāng)，還要仰仗在座諸君善助，彼此相得益彰。”
    “既然如此，我倒要請(qǐng)問杜君，我家蟄居于此鄉(xiāng)，可曾有損于鄉(xiāng)德，又或有悖于王法？前日杜君過境，卻使人侵我家馬數(shù)十匹，屢問無答，今日總算見到杜君，不知可否為我解惑？若是朝廷征用有虛，身為王統(tǒng)之民，我自無二言。可是杜君卻不問自取，不覺欺人太甚？”
    講到這里，陳勉臉色已經(jīng)有幾分難看。他家也是武宗傳承，迫于戰(zhàn)事而南遷，因?yàn)猷l(xiāng)資大損不敢過江涉入那一汪深水，但并不意味著就軟弱可欺。哪怕客居于涂中，左近人家都不敢輕捋虎須，卻被杜赫狠搶了一次，實(shí)在是氣憤到了極點(diǎn)。
    “陳君既然有問，那我也不妨道你。前日我部清剿盜匪，確是得獲一批畜馬，縣府舊典早已不存，也難檢索舊主，這些贓物便留用下來。今日陳君有問，本來不該有質(zhì)疑，可惜當(dāng)時(shí)殺得太盡，已是死無對(duì)證。不過那群盜匪似乎還有余寇流落在外，來日若是擒到辨明，自然物歸原主。”
    杜赫笑吟吟說道，陳家在中原有路子，因而能夠弄到質(zhì)量上佳的馬匹，杜赫本來也是打算購買一些，可是屢次遣人拜訪不被接待，索性直接趁著追殺盜匪的時(shí)候搶了一批。還是不可能還得了，而且被他所圍剿的那批盜匪，本來就與陳家有著說不清楚的聯(lián)系，言道贓物也不為過。
    聽到杜赫這敷衍之語，陳勉臉色更加難看，冷哼道：“倒不知杜君下次何時(shí)出兵？若是那些流寇遲遲不能擒獲，難道我家馬匹就要長充為用？”
    “究竟誰家的，眼下未有定論。至于何時(shí)會(huì)再有行動(dòng)，軍事實(shí)在不好透露太多。陳君請(qǐng)放心，如果這件事有了眉目，必定第一時(shí)間通知。”
    看到陳勉一副橫眉怒視模樣，而杜赫則是推諉拖延，席中眾人也不乏暗笑。對(duì)于他們而言，這陳勉其實(shí)與杜赫一路貨色，都是恃勇而侵他們鄉(xiāng)土之人，只是杜赫因其背景，要比陳勉更讓人忌憚，最好能斗得兩敗俱傷！
    啪！
    陳勉大袖驀地一揮，食案上杯碟突然散落一地粉碎成渣，他自席中豁然而起，對(duì)沈哲子說道：“一時(shí)浪行，非是對(duì)沈駙馬不恭。實(shí)在是這杜道暉欺人太甚，讓人不能靜念。”
    “不妨，不妨。我不過一個(gè)閑客而已，倒不知陳君與道暉有此齟齬。王道不能行于此鄉(xiāng)，既然有了爭執(zhí)，談不出一個(gè)結(jié)果，那就打出一個(gè)結(jié)果。既然那么多天已經(jīng)忍耐下來了，陳君何妨再稍微忍耐片刻，畢竟此刻席中可不是只有你們二人。宴不成宴，實(shí)在不美。”
    沈哲子雖然微笑著，語氣卻更讓人憤怒的抓狂：“我也算是適逢其會(huì)，稍后正移步觀你二人整軍布陣，一戰(zhàn)決定生死。若是道暉毀在此鄉(xiāng)，正可以為他馬革裹尸，歸鄉(xiāng)安葬。”
    “這么說，沈駙馬是打算徹底包庇杜道暉？”
    陳勉聽到這話，臉色更是陰沉的滴下水來。
    “倒也談不上包庇，我與道暉畢竟有舊。你們二人又爭不出一個(gè)是非，各執(zhí)一端，旁人也不知該要信誰。你們各有固持，我就算說什么，閣下也未必能聽得進(jìn)去。既然如此，何必多事。”
    沈哲子一邊說著，一邊也緩緩起身，驀地飛起一腳，整個(gè)食案都被踢翻出去！席中眾人見狀之后，臉色已是一變，紛紛避席而起：“沈駙馬切勿沖動(dòng)……”
    “一時(shí)浪行，非是對(duì)諸君不恭。諸位請(qǐng)各自安坐，若是惡客有擾，即刻請(qǐng)去，不再叨擾。”
    沈哲子冷笑著望向陳勉，這家伙若是肯心平氣和的談，哪怕為了獲得一個(gè)穩(wěn)定的馬源，他也打算補(bǔ)償一部分財(cái)物，就當(dāng)將那些馬買下來了。但如果要耍橫，既然都知道杜赫是他的人，而此鄉(xiāng)本就是一個(gè)不問是非的地方，他又怎么可能會(huì)示弱。
    “陳君稍安勿躁，今次各家碰面，確是有事要談，縱然彼此有些私怨，難道不能暫且放下事后再論？”
    秦黎是席中年紀(jì)最長，眼見局面漸有不歡而散的趨勢(shì)，連忙開口勸告道。
    陳勉聞言后已是冷哼一聲：“還有什么可談的？這貉子仗勢(shì)欺人，諸位難道還看不出？他在江東逞威慣了，過江后還要按人頭低，真是笑話！當(dāng)年祖鎮(zhèn)西未有此窮迫，戴若思都沒有凌辱至斯，他算是個(gè)什么？國鼎已分南北，就算此鄉(xiāng)難居，丈夫四野何處無居？大不了再往北上，我又何懼之有！”
    眾人聽到此言，已是紛紛色變。他們未必沒有這樣的想法，但敢于當(dāng)眾說出來的，卻是很少。
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