牛車轆轆而行，車廂中紀(jì)況臉色陰郁，兩手緊緊抱住那幾個裝住法帖的錦盒。平生第一次，他不因獲得前人珍品墨寶而感到高興，心情五味雜陳，懊惱、擔(dān)憂、憤慨兼具，視線一俟望向沈哲子，便流露出不加掩飾的厭惡。
    沈哲子倒也泰然，微笑著安慰紀(jì)況道：“紀(jì)君請不要介懷，先前我損壞的幾件墨寶，稍后會再著人收集相稱的珍品送去府上。”
    “前人真跡，少了一份便是一份，這要如何補(bǔ)償？難道你能讓亡者返生？”
    紀(jì)況沒好氣說道，沈哲子的行為在他這個噬愛書法的人看來，簡直就是不可原諒的惡劣褻瀆行徑。不過對方的許諾也令他頗為意動，勉強(qiáng)按捺住心中的厭惡，讓自己語氣變得平和一些：“我雖然答應(yīng)為你引見，但伯父他近來病體欠佳，時眠時醒。我只負(fù)責(zé)把你帶入府中，究竟能否見到伯父，我卻不敢保證。”
    沈哲子也知紀(jì)況并非虛言，紀(jì)瞻已經(jīng)年過七旬，早數(shù)年便疾病纏身，乃是時下吳中碩果僅存的國士，健康狀況確實堪憂，否則也不會臥護(hù)六軍。王敦之亂平定不久之后，此老便于家中去世。
    在這樣的情況下，沈哲子還要強(qiáng)見紀(jì)瞻，的確有些強(qiáng)人所難。但他也是走投無路，否則也不愿打擾一位行將就木的老人家最后安寧。
    “不情之請，已是非分。紀(jì)君能代為引見，我已經(jīng)非常感激。若不能見到紀(jì)國老，是我自己無幸，與紀(jì)君無尤，亦不敢再請。”
    聽到少年表態(tài)，紀(jì)況才放下心。他還怕這小子不能見到伯父后再遷怒與他，討回法帖。
    牛車行出肆市，而后由東側(cè)轉(zhuǎn)入烏衣巷，行不多久，便停在了一座府邸的側(cè)門處。不過就連這個側(cè)門，也有宿衛(wèi)軍士把守，不許閑雜人等出入，可見紀(jì)氏圣眷濃厚。若非有紀(jì)況這個紀(jì)氏族人領(lǐng)路，沈哲子若是貿(mào)然拜謁，只怕也難進(jìn)此門。
    在側(cè)門處等候少許，紀(jì)況通報了自己的名號，才有府中仆從過來將人領(lǐng)進(jìn)去。沈哲子幾個護(hù)衛(wèi)卻不得準(zhǔn)許入內(nèi)，只能留在府外。
    相對于僑居王氏，紀(jì)家才算是建康地主，因此位于烏衣巷的這座府邸占地也極為寬闊。步入其中后，便見水流潺潺匯入清潭，竹木欣欣頗得清趣，青石鋪就的石道曲折蜿蜒，遙通一座木造閣樓，步行其間，仿佛置身于靜謐山野，全不似繁華京畿。
    石道盡頭閣樓下站立著一名臉色不乏憂傷、年約十五六的少年，待紀(jì)況與沈哲子走到近前，便上前對紀(jì)況行禮口呼伯父。這少年便是紀(jì)瞻的孫子紀(jì)友，如今紀(jì)家這一支唯一的繼承人，紀(jì)瞻二子早已經(jīng)先于其父去世。
    “文學(xué)，伯父近來可有好轉(zhuǎn)？”
    紀(jì)況上前詢問道。
    紀(jì)友聽到這話，神情益發(fā)暗淡，他雖然家世顯貴但獨(dú)缺人倫關(guān)愛，至親接連死去，如今就連唯一的祖父也行將就木。對于一個未及弱冠的少年而言，確是難以承受之打擊，看到紀(jì)況這個同宗長輩，情緒便有些悲愴，略帶哽咽道：“大父清晨醒來片刻，現(xiàn)在還在昏睡。”
    兩人又寒暄片刻，紀(jì)友才注意到后面沈哲子這個陌生少年，便問道：“伯父，這位小郎君是？”
    紀(jì)況臉色略顯窘迫，看到紀(jì)友情緒如此低落，他越發(fā)懊悔將沈哲子帶進(jìn)府中來。
    沈哲子則上前一步，對紀(jì)友見禮道：“吳興沈哲子，家父沈充，冒昧來訪，求謁紀(jì)國老。”
    紀(jì)友聽到沈哲子的介紹，臉色頓時一沉，并不同沈哲子說話，而是轉(zhuǎn)望向紀(jì)況，目露責(zé)怪之色，輕斥道：“伯父怎么將這不相干之人帶進(jìn)我家來！”
    紀(jì)況神情更尷尬，繼而遷怒沈哲子瞪他一眼，卻不知要如何回答紀(jì)友。
    沈哲子臉皮倒是厚，并不因主人漠視而介懷，說道：“國老乃吳中國士，南人冠冕。凡我江東之人，皆承其德澤，小子雖然年幼，也生于吳地，又怎么是不相干之人呢？”
    心中雖然不悅，但伸手不打笑臉人，聽到少年如此贊譽(yù)，紀(jì)友也不好太過無禮，轉(zhuǎn)向沈哲子說道：“小郎君有禮了，只是我家中多事，不便待客，你還是請回吧。”
    好不容易才進(jìn)到府中來，沈哲子怎么肯就這么離去，對紀(jì)友的逐客令充耳不聞，固執(zhí)道：“童子非客，郎君不必多禮。我只求瞻仰國老一面，不會打擾府中。”
    眼見惡客難驅(qū)，紀(jì)友便生出惱怒，指著沈哲子喝道：“我家與吳興沈氏殊無瓜葛，你這小郎不請自來，已屬無禮。若再不走，休怪我也不再持禮！”這是要打算讓人動手驅(qū)趕了。
    眼見紀(jì)友動了真怒，紀(jì)況更覺得無地自容，上前拉一把沈哲子：“我早跟你說過這情形，你卻不聽。我伯父實在不能見客，你再固執(zhí)不去，更讓人見惡你家！”
    沈哲子則退開一步，直視著怒不可遏的紀(jì)友，朗聲道：“人生五十不為夭，天命俱有定數(shù)。國老雖然年逾古稀，但觀其一生，功卓名著，志壯義隆，不曾為一二損節(jié)抱憾之事！哪怕纏綿病榻，仍然要上輔君王，下安社稷，舉世共仰！”
    “郎君你以親疏遠(yuǎn)我，以年齒輕我，阻我見賢，這難道是國老言傳身教的道理？紀(jì)氏廣廈千間，卻不容童子寸立之地！國老未卒，已經(jīng)敗德至斯，郎君是要讓老人家垂死病中驚坐起，一生節(jié)義終留瑕？”
    “你住口！”
    紀(jì)況想不到事態(tài)會演變至斯，心中已是萬分懊惱不該將這個狂悖成性的少年帶進(jìn)府中來，羞愧得無以復(fù)加，便上前以手去推搡，要把沈哲子趕出府去。
    沈哲子年幼體弱，怎么禁得住一個成年人的大力推搡，頓時跌倒在地上，但卻仍不放棄堅持，兩手死死抱住道旁翠竹。
    “伯父你住手罷。”
    紀(jì)友垂首沉吟良久，少年的話句句如錘撼動他的心弦，待見到其死命堅持不肯離開的樣子，便更加動容。他心內(nèi)實不愿意讓不相干的人打擾祖父最后時光的安寧，但正如沈哲子所說，也不愿持身自潔一生的祖父最后留瑕。
    他走上前扶起半跌在地上的沈哲子，肅容道：“我不知你為何一定要見我大父一面，但大父他病體虛弱，實在已經(jīng)沒了精力待客。你可以留在我家，但我也不知大父何時能醒來。你要安分些，不許驚擾府中清凈，否則無論你再說什么，我都要把你趕出去！”
    沈哲子撒潑打滾，總算得到許可留下來，他心里也無比愧疚，因這要求實在太過強(qiáng)人所難。拍拍身上的塵埃草屑，他認(rèn)真對紀(jì)友長揖道：“郎君是真正雅量的謙謙君子，能容我這惡客暫留。郎君請放心，我只要待在一處等待國老醒來面稟片刻，絕不會再打擾貴府安寧。”
    雖然答應(yīng)沈哲子留下來，但紀(jì)友對其卻沒有好感，轉(zhuǎn)身走回府內(nèi)，又對紀(jì)況說道：“伯父一起來吧。”
    紀(jì)況心內(nèi)惴惴，他心內(nèi)也不放心將沈哲子獨(dú)留府中，唯恐這小子再鬧出什么事情來。緊緊跟在少年身后，打定主意這小子若還鬧騰，無論如何也要將其趕出府去。
    將兩人領(lǐng)入中庭左側(cè)一處樓宇中，紀(jì)友便徑自離去，他一刻也不想多看那少年嘴臉。離開之前，還吩咐仆人守住門口，不許沈哲子四處游逛。
    然后，紀(jì)友才又走回內(nèi)府，直趨祖父榮養(yǎng)的閣樓。閣樓內(nèi)外，俱有侍女靜立，等待隨時而來的差遣。
    紀(jì)友悄無聲息走進(jìn)閣樓內(nèi)，在外側(cè)室里傾聽祖父氣息粗濁的喘息聲，情緒復(fù)又低落下來。站在原地片刻，他轉(zhuǎn)入祖父臥房隔壁一間靜室中，里面有一位寬袍大袖的中年人正半臥榻上，閉目養(yǎng)神。
    聽到腳步聲，中年人睜開眼看看神色忡忡的紀(jì)友，麈尾一轉(zhuǎn)示意他坐在自己下首，溫聲道：“文學(xué)你去休息一下吧，這里有我看護(hù)。”
    紀(jì)友嘆息一聲，對中年人說道：“世伯，我大父身體還能有好轉(zhuǎn)嗎？”
    問出這話后，他見中年人沉吟不語，自己便悵然道：“人言五十不為夭，天命有定數(shù)，大父他年過古稀，已經(jīng)算是難得的高壽了。只是一想到以后我將孑然一身，無所依托，心內(nèi)就覺得凄涼悲愴。”
    中年人聽到這話，神情卻是一異，口誦數(shù)語，覺出其中豁達(dá)。
    這時候，內(nèi)室中突然響起一清脆擊打聲，靜室中這兩人連忙起身走進(jìn)去，便看到鶴發(fā)老者箕踞塌上，神態(tài)安詳。
    “大父，您何時醒來的？”紀(jì)友連忙上前，手捧湯羹奉上。
    老人手中如意指了指少年，神態(tài)有些不悅：“五十不為夭，天命有定數(shù)，你既然知道，緣何又看不開？聞聽道理，是要讓你奉行，若只是止于言語，于身何益？”
    紀(jì)友恭應(yīng)受教，待侍奉祖父湯羹之后，見其精神還算不錯，才又想起門內(nèi)還有一個趕不走的惡客，便又說起此事。
    旁邊的中年人有些不悅：“你大父要靜養(yǎng)，不方便見客。”
    “我又何嘗不知，只是那小童……”紀(jì)友苦笑著將沈哲子一番強(qiáng)詞奪理的言語復(fù)述一遍。
    塌上紀(jì)瞻聽完后，臉上卻是笑逐顏開：“我已經(jīng)這個年紀(jì)，但處分內(nèi)，何懼言非。不過，那小童辭鋒雄健，迫得你都無從應(yīng)對，倒也不妨見一見我吳中的后起俊彥。”chaptererror;
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