南頓王司馬宗坐在上首席位上，臉色沉凝，眼瞼下已經(jīng)積起厚厚的眼袋，須發(fā)隱有灰白，已經(jīng)顯出明顯的老態(tài)，一副心里勞損過(guò)甚之狀。在他下方坐著的，右邊的是世子司馬綽，左邊則是一個(gè)體型魁梧、髡首兇目的壯漢。
    “海鹽男不愿見(jiàn)你，究竟是你沒(méi)有把來(lái)意道清楚，還是言語(yǔ)之間有所冒犯而不自知？”
    聽(tīng)兒子講到去公主府拜訪(fǎng)時(shí)，沈哲子避而不見(jiàn)，南頓王沉吟半晌才開(kāi)口問(wèn)道。
    司馬綽苦笑道：“父王已經(jīng)將此行目的深悉于我，兒怎么敢有所冒犯。具足禮數(shù)，但卻在門(mén)庭之外便被送出，不曾見(jiàn)到他家稍有事權(quán)的一人！”
    聽(tīng)到這話(huà)，南頓王視線(xiàn)頓時(shí)變得陰鷙起來(lái)：“這貉子是變得越來(lái)越倨傲，非我家舍女于他，憑這武宗土豪，豈能在都中有所進(jìn)望！卻人于庭門(mén)之外，莫非他真以為我不敢對(duì)他家下手！”
    那髡首大漢冷笑一聲，繼而陰惻惻道：“大王何須動(dòng)怒，但有令下，我自率人輕襲其家，血灑庭門(mén)之內(nèi)，男女不留！”
    聽(tīng)到這話(huà)，南頓王世子司馬綽眉頭微微一皺，下意識(shí)將視線(xiàn)轉(zhuǎn)向旁處。這髡首大漢名為彭會(huì)，本為北地一流人，因在塢壁中屢屢觸犯禁忌多受責(zé)罰，其人糾結(jié)一眾兇徒，趁著羯胡圍困之際作亂獻(xiàn)門(mén)，后來(lái)更沿大江流竄劫掠，受迫于大江東西的兵威，只能投身于南頓王府中，乃是真正的亡命之徒。
    對(duì)于南頓王四方招攬此類(lèi)俠任亡命之徒，司馬綽心內(nèi)并不認(rèn)同，認(rèn)為此類(lèi)人禮法難束，律法難容，縱然一時(shí)間聚于庭門(mén)之下，也斷無(wú)忠義可言，不足為用。
    南頓王有些不悅的掃了一眼世子的仁懦之態(tài)，繼而又轉(zhuǎn)望向那兇徒彭會(huì)笑語(yǔ)道：“有彭郎等壯武之士為我所用，那貉子何足為慮。殺之可惜，留其尚有更大用處。”
    彭會(huì)聽(tīng)到這話(huà)，不免有幾分失望。如今全城皆知沈家最富，有那每日都賓客盈門(mén)的南苑，千金之名絕非虛妄。
    投身于南頓王府中后頗受禮待，彭會(huì)心中已是自信爆棚，一直都在算計(jì)著要如何劫掠這江東豪首之家。但聽(tīng)到南頓王并不贊同，這彭會(huì)也不敢過(guò)執(zhí)，他不過(guò)勇武取幸于人，縱得禮待，也不敢在南頓王面前放肆。
    “沈家不可輕動(dòng)，來(lái)日若舉大事，尚需他家于吳中呼應(yīng)。”
    雖然被沈哲子如此輕慢，但想到來(lái)日?qǐng)D謀，這口氣南頓王也只能暫且忍耐下來(lái)。沈家如今的勢(shì)頭之大，遠(yuǎn)非彭會(huì)這種魯莽匹夫能猜度，但南頓王卻是心知。歷陽(yáng)雖與他多有通氣，但若真想克成大事，還需要得到沈家這種深植吳中的強(qiáng)大武宗支持。
    今次之所以起念讓世子前往拜會(huì)，還是因?yàn)槿缃穸贾酗L(fēng)頭頗健的一個(gè)南渡之人。南頓王也是無(wú)意中聽(tīng)府內(nèi)管事者說(shuō)起他家居然與那京兆杜赫有幾分糾葛，而明眼人都知這杜赫乃是沈家子力捧出來(lái)，因而南頓王打算借此事與沈家有所溝通，卻沒(méi)想到會(huì)遭到如此不客氣的對(duì)待。
    沉吟良久，終究心內(nèi)忿怨難消，南頓王便恨恨道：“這貉子以為我拿他無(wú)可奈何？哼，他家既然厚待那寒傖之輩，我就要讓他家顏面掃地！”
    “稍后彭郎率人將那京兆杜赫并其一眾隨員都擒拿回來(lái)，區(qū)區(qū)一個(gè)南渡傖子，居然敢妄動(dòng)我家之物！我要讓都中盡知，那沈家厚遇禮待的關(guān)中賢良究竟是何底色！”
    類(lèi)似杜赫那種只身南渡的僑門(mén)子弟，南頓王并不怎么放在心上，原本盜伐林木這種小事，他就算顧及自己身份都不會(huì)過(guò)于深究。若是沈家肯以禮回應(yīng)，不過(guò)一笑置之則可，可是現(xiàn)在，他卻不打算罷休，要將那杜赫搞得身敗名裂，要讓沈哲子灰頭土臉！
    司馬綽聽(tīng)到這話(huà)，卻有幾分猶豫，沉吟道：“父王，那傖人雖然新渡，但畢竟也是關(guān)中舊姓出身，或一時(shí)困蹇計(jì)差，實(shí)在不宜過(guò)分深究以傷士心……”
    “你住口！”
    南頓王聞言后頓時(shí)勃然色變：“如今人都辱至面上，何曾顧忌傷我之心！我就是要讓都中眾人看清，誰(shuí)人害我，必有奉還！凡事仁懦以對(duì)，還有什么威儀可言？憑你這眼淺目量，些許事情都做不好，也敢來(lái)教我做事？”
    見(jiàn)南頓王在自己面前訓(xùn)斥兒子，彭會(huì)心中也是一哂，他實(shí)在看不上這個(gè)軟弱世子，不意南頓王虎父竟生犬子。略作感慨后，他便抱拳道：“大王請(qǐng)放心，卑下即刻便去，必將那盜木之賊盡數(shù)擒來(lái)！”
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    長(zhǎng)干里杜宅中，杜赫親執(zhí)牛韁引著牛車(chē)行入庭門(mén)之中，然后才恭然道：“嫂子，我們到家了。”
    牛車(chē)內(nèi)先有一個(gè)嬌俏小女郎探出頭來(lái)，看到這寬闊庭院，眸子熠熠發(fā)亮，已經(jīng)忍不住驚嘆道：“好大的屋舍啊！六父，我和阿母真能住在這里？”
    杜赫上前將這小女郎攙扶下車(chē)，笑吟吟說(shuō)道：“這里本就是我們的家，阿陵自然是要住在這里啊！”
    那小女郎正是換牙之際，張嘴一笑便露出門(mén)牙豁口，片刻后才醒悟過(guò)來(lái)，連忙以手遮口，只是晶亮的眸子四處打量，顯然已是興奮好奇到了極點(diǎn)。
    杜夫人裴氏稍后也下車(chē)，看到這庭院宏大布局，眸子也是涌現(xiàn)出詫異之色：“海鹽男出手真是豪闊，如此廣大門(mén)庭，比先夫在世時(shí)我家庭門(mén)都要寬大幾分。小叔，如此厚贈(zèng)，怎可輕受啊……”
    聽(tīng)到這話(huà)，杜赫恭然道：“嫂子明鑒，赫也并非耽于物欲享樂(lè)之人，尤其劫后南下以來(lái)，所思所慮皆為如何重復(fù)我家舊望。若只我一人，片瓦遮頭即可，但我怎忍嫂子與阿陵長(zhǎng)流于貧苦，使先兄泉下不得安息！”
    裴氏聽(tīng)到這話(huà)后，亦是微微動(dòng)容，沉吟半晌后才低語(yǔ)道：“先賢有教，先思何償，后思何受。我家舊譽(yù)深厚，小叔承此淵源，宜將眼量放長(zhǎng)，切勿一時(shí)屈志而為來(lái)日招惹更多物議。蓬門(mén)華居，安心即可。”
    杜赫垂首肅立，恭聽(tīng)裴氏教誨。其實(shí)裴氏所說(shuō)這些內(nèi)容，他早已經(jīng)思慮了很久。其實(shí)身受沈家的恩惠，豈止眼前身處的大宅，沈哲子助他于都中揚(yáng)名，這一份恩情又比大宅厚重了許多倍。
    歷經(jīng)世事磨練之后，杜赫早非純真少年，自然知道世間并無(wú)太多無(wú)緣由的恩贈(zèng)。尤其南渡以來(lái)，就連以往諸多故舊人家對(duì)他都是冷眼疏離，獨(dú)獨(dú)沈家如此厚遇，杜赫也深知這一份賞識(shí)并不簡(jiǎn)單。
    隨著在都中浸淫良久，杜赫對(duì)于時(shí)下沈家在時(shí)局中的位置和處境也有所了解，了解的越多，心中難免驚詫更多。其家雖是南人新出，但底蘊(yùn)卻是深厚，家資豪富只是一斑，其深植吳中鄉(xiāng)土那種濃厚鄉(xiāng)望才是真正令人側(cè)目。
    如此深厚的鄉(xiāng)土底蘊(yùn)，又是帝戚之家而治吳中方鎮(zhèn)，可以說(shuō)無(wú)論執(zhí)政者為誰(shuí)，對(duì)于沈家都要多加善待籠絡(luò)，否則便絕難維穩(wěn)局勢(shì)。
    異地而思，杜赫將自己代入沈哲子的處境來(lái)考量，以沈家目前家世而論，確實(shí)沒(méi)有什么迫切的必要一定要將他這個(gè)新渡北人扶植起來(lái)。除非，其家打算更進(jìn)一步，打破南北壁障，以南人而力壓僑門(mén)躍居執(zhí)政之位！
    南渡以來(lái)，飽受僑門(mén)冷眼，卻被一南人門(mén)戶(hù)簡(jiǎn)拔于途窮之際。老實(shí)說(shuō)，杜赫心內(nèi)那種南北之分已經(jīng)不甚清晰，對(duì)于沈家這種謀劃也并無(wú)一般北人的抵觸。尤其沈哲子待他恩重如此，杜赫更是發(fā)自肺腑的希望這少年能夠達(dá)成夙愿，也樂(lè)于為其所用。
    但如今再聽(tīng)嫂子裴氏提起此節(jié)，杜赫心內(nèi)仍有幾分不能淡然。近來(lái)他在都中聲名鵲起，與以往那些故舊人家也漸漸又恢復(fù)了交往。得名之初確實(shí)得到沈家力推，但之所以能夠收到奇效，與他本身僑門(mén)舊姓的出身也關(guān)系甚大。
    因而近來(lái)不乏人在他耳邊多多提起南北之防，告誡他不要與沈家行得太近。這不免在杜赫心里埋下諸多矛盾種子，一方面絕不能辜負(fù)沈家厚恩，一方面又不能罔顧那些僑門(mén)故交的看法。要想在這二者之間達(dá)成一個(gè)平衡，對(duì)杜赫而言也是極為困難。
    雖然眼下尚未面對(duì)二中取一的抉擇，但每每想到此節(jié)，杜赫心中多少有幾分焦灼乃至于憤慨。如今北地形勢(shì)這般，國(guó)勢(shì)已經(jīng)萎靡至屈居江東一地，這些人不思如何守土護(hù)土，居然還在斤斤計(jì)較于南北之防，真是讓人怒其不爭(zhēng)！
    心中這些考慮，杜赫并不想道出來(lái)更添嫂子的煩憂(yōu)，因而略作溫言寬解，便又忙著將嫂子和侄女安頓在家中。但因?yàn)楦猩形礈?zhǔn)備太多女眷所用，加之聽(tīng)用的侍女也還未備齊，所以裴氏也只是來(lái)看過(guò)一次，將一些家俬搬來(lái)，而后又?jǐn)y小女返回舊居，來(lái)日再正式入住。
    入夜后，杜赫剛剛休息下來(lái)，半睡半醒之間，忽然聽(tīng)到院中有躁動(dòng)喧嘩之聲。他心內(nèi)一驚，忙不迭翻身而起披衣持劍出門(mén)，旋即便看到后院隱隱有火光閃爍。
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