清晨醒來(lái)，興男公主看到對(duì)面床榻上并無(wú)熟悉身影，心中便覺(jué)失望，就連侍女上前服侍換衫，都有些抗拒，悶悶不樂(lè)。昨夜她有許多話要跟沈哲子說(shuō)，可是一直等到深夜自己都睡了，仍不見(jiàn)沈哲子回房，醒來(lái)時(shí)卻仍不見(jiàn)人。
    “郎主昨夜沒(méi)回房，應(yīng)是有事在忙碌。”侍女被公主推搡開，不敢再上前，小心翼翼回答道。
    “給我換衫，我要去看看他又在忙什么！”
    隨著相處日久，雖然嘴上或是羞于承認(rèn)，但這女郎對(duì)沈哲子確是越來(lái)越依賴。憑她這個(gè)年紀(jì)閱歷，尚不知該如何表達(dá)這一份情愫，只是希望能獲得更多關(guān)注。
    起床潔面后出門一打聽(tīng)，興男公主很快就來(lái)到沈哲子留宿的院子，剛待要舉步行入，劉長(zhǎng)卻自廊下匆匆行來(lái)，上前阻止了公主：“公主請(qǐng)留步，郎君休息時(shí)曾吩咐，他未醒來(lái)前，誰(shuí)都不許進(jìn)房。”
    公主被攔在門前，眉頭蹙得更深，便問(wèn)道：“他究竟在做什么？”
    “仆下實(shí)在不知，應(yīng)是極為緊要之事，郎君昨夜忙到了丑時(shí)末才休息。”劉長(zhǎng)恭然回道。
    聽(tīng)到這話，公主倒是不再往內(nèi)硬闖，只是叮囑劉長(zhǎng)道：“他若醒來(lái)了，你著人知會(huì)我一聲。”
    離開這座小院，興男公主心情卻有幾分糾結(jié)。昨日沈哲子為她報(bào)仇出氣，帶她去別人家邸舍大肆搜刮，這讓她又開心又感動(dòng)，亦能感覺(jué)到沈哲子對(duì)她的縱容和遷就。但反觀她自己，卻不知該怎么做來(lái)予以回應(yīng)。
    這種不知所措的感覺(jué)，讓小女郎頗感悵然，又羞于將這點(diǎn)心思去詢問(wèn)旁人，《女誡》雖然抄得極熟，但里面也實(shí)在沒(méi)講夫妻結(jié)伴去洗劫別家，回家后為婦者該怎么做來(lái)答謝其夫。
    懷著這種糾結(jié)的心情回了房，公主坐在房?jī)?nèi)仍在思考這個(gè)問(wèn)題。不知不覺(jué)大半個(gè)時(shí)辰已經(jīng)過(guò)去了，劉長(zhǎng)自門外匆匆行來(lái)，立在房門前說(shuō)道：“郎君已經(jīng)醒來(lái)，請(qǐng)公主共用早膳。”
    既然想不到，那就先不想了，以后或會(huì)明白。
    公主本就不慣太過(guò)為難自己，聽(tīng)到劉長(zhǎng)的稟告，心情轉(zhuǎn)好，便將這難題拋在了腦后，這才現(xiàn)太陽(yáng)已經(jīng)高高升起，而自己已經(jīng)枯坐了大半個(gè)上午。
    來(lái)到沈哲子所在小院，公主行入房間中，還未及開口，便看到坐在食案后的沈哲子手里正持著一個(gè)將近半尺的小竹筒，而食案上則擺放著許多瓷器杯盞，里面盛放著霜雪一樣潔白的晶粒。
    “公主快過(guò)來(lái)瞧一瞧，這種新趣之物，你舊時(shí)在苑中也不曾見(jiàn)過(guò)吧？”
    沈哲子笑吟吟對(duì)公主招手，用竹筷夾著兀自燙手的竹筒，指著杯碟中那雪白砂糖說(shuō)道，神態(tài)間不乏炫耀。
    公主聞言后神色倒是一奇，她好奇心強(qiáng)，最喜新趣之物，當(dāng)即便疾行到沈哲子對(duì)面坐下，端起那盛放砂糖的小杯端詳片刻，嘴里已是嘖嘖稱奇：“大暑天里，你哪弄來(lái)的霜雪？”
    沈哲子聞言后神態(tài)更是得意，為了做出這東西，他昨夜都不得好眠。等到那竹筒漸涼，才用筷子挑開捆在外面的絲帶，而后竹筒就由中間分開，露出里面熱氣騰騰的白馥米飯。繼而端起另一個(gè)小杯中的砂糖，均勻撒在米飯上，推到公主面前：“嘗一嘗吧。”
    見(jiàn)此幕，公主更覺(jué)驚奇，待見(jiàn)沈哲子鼓勵(lì)眼神，才稍顯遲疑夾起一點(diǎn)米飯放入口中，略一咀嚼品味，眼眸已是大亮：“沈哲子，你怎么做出這么甘甜鮮美的飴食？”
    “好吃你就多吃點(diǎn)。”
    沈哲子聞言后大笑兩聲，益覺(jué)得時(shí)人物質(zhì)生活匱乏，后世兩塊錢一個(gè)的白糖竹筒米粽，竟然讓一個(gè)公主都贊不絕口。他剛才已經(jīng)嘗過(guò)這吃法，確是鮮美甘甜，難得佳餐。
    公主在沈哲子面前亦不會(huì)拘泥收斂，聞言后便用竹筷挑著米飯大朵快頤，不旋踵便將米飯吃完，又用手指著案上另一個(gè)捆扎的竹筒。沈哲子便又幫她打開，撒上砂糖遞過(guò)去。
    直到公主再討要第三個(gè)竹筒的時(shí)候，沈哲子才伸手阻止：“縱使佳餐，也不能暴食，臟腑怎么受得了！”
    聽(tīng)到這話，公主才覺(jué)得有些腹脹，但她糯甜鮮美滋味實(shí)在讓她忍耐不住，舔舔唇角粘住的米粒，輕揉著肚子小聲道：“我再吃一、半個(gè)好不好？”
    “不行，明天吧，今天你已經(jīng)吃得太多了。”
    一個(gè)竹筒里的米飯，便是四兩有余，這種吃法又不易消化。沈哲子不理公主央求，給她倒一杯酸梅湯，才笑語(yǔ)道：“現(xiàn)在你知來(lái)我家的好處了吧？若是去了別家，這種佳肴哪能得享。”
    “對(duì)的，對(duì)的！”
    公主連連點(diǎn)著頭，視線還在那白砂糖上游弋，一邊回味著那甘甜滋味，一邊神色莊重對(duì)沈哲子說(shuō)道：“沈哲子，你真是一個(gè)、一個(gè)……唉，我也不知該怎么說(shuō)……”
    “是不是覺(jué)得我是世間絕無(wú)僅有的好夫君？覺(jué)得自己眼光獨(dú)到，慧眼識(shí)珠，幸得良配？”
    事情進(jìn)行的這么順利，沈哲子也是難得好心情，見(jiàn)公主拙于表達(dá)，便笑問(wèn)道。
    公主聽(tīng)到這話，心中更覺(jué)羞澀，突然打起嗝來(lái)，俏臉頓時(shí)緋紅，端起那梅子湯飲一口，才低下頭，小聲道：“你這么說(shuō)，那就是吧……你總是比我善言。”
    用過(guò)早餐后，公主便賴在沈哲子身邊不離開，要看一看沈哲子如何做出那種甘甜調(diào)味料。
    制糖技藝其實(shí)并不復(fù)雜，尤其沈哲子用的乃是半成品的紅砂糖，前面許多耗時(shí)耗力的工序都已經(jīng)完成。只要將這紅糖融化再熬成粘稠糖漿，用脫色劑進(jìn)行脫色，風(fēng)干冷凝出來(lái)，自然就成了白砂糖。
    關(guān)鍵的工序還在于脫色劑的選擇，沈哲子也不知哪一種更好，昨日實(shí)驗(yàn)時(shí)，便與工匠們將各種劑料一起嘗試一遍，反正也都不是什么珍貴材料，像是黃泥漿、石灰水還有各種碎炭。
    這幾種材料脫色后，糖漿澄清烘烤，脫水到了一定的濃度，再降溫制冷，便可比較快的獲得純度頗高的糖塊。若是不搶時(shí)間，由其自然風(fēng)干析出糖晶，原理類比于制鹽，都是極為簡(jiǎn)單的物理變化。
    沈哲子先和公主食用的白砂糖，則是在經(jīng)過(guò)這一番處理后，將白糖再融一遍，用雞蛋清對(duì)糖漿再做篩取，所得到的白糖純度便極高，完全可以直接入口食用。
    沈哲子將好奇心爆棚的公主帶入已被嚴(yán)密封鎖的后院，當(dāng)看到工匠們將焦黃的泥漿淋入一個(gè)瓦漏中，而其他早先淋過(guò)的瓦漏隨著泥漿下滲帶出雜質(zhì)，上方已經(jīng)漸漸凝出白色糖霜，公主即刻就變了臉色，扯著沈哲子衣袖道：“我先前食那飴食，就是用這泥漿淋出來(lái)？”
    見(jiàn)這女郎已經(jīng)有作嘔姿態(tài)，沈哲子忍不住嘆息一聲，吃東西真的不能尋根究底啊，若這女郎看到自家那些“集硝官”天天出入廁所刮取墻上霜白，只怕隔夜飯都要吐出來(lái)。
    “放心，我們所食白糖不是這么做出來(lái)的。”
    黃泥漿脫色在時(shí)下這個(gè)條件中，其實(shí)算得上性價(jià)比較高的方式，工序簡(jiǎn)單，能夠直接獲得白糖，只是口感要稍遜一些，沈哲子為之定為是低端產(chǎn)品。
    考慮到小女郎的接受程度，沈哲子直接將她帶到用骨炭脫色的地方。時(shí)下的骨炭，還未應(yīng)用到脫色領(lǐng)域，燒制成功大多作為干燥劑在使用，舟船運(yùn)輸珍貴貨物像漆器、絲綢等怕潮商品時(shí)必不可少。
    骨炭脫色相對(duì)于黃泥漿，工序要復(fù)雜一些，還要經(jīng)過(guò)幾道篩取，蛋清澄清，但吸附雜質(zhì)、脫色能力卻比泥漿要好得多，所得到的糖品質(zhì)也極高。而且尾料也更適合再次加工，制作可以直接食用的紅砂糖。在沒(méi)有找到更好降低成本之前，沈哲子并不打算批量投產(chǎn)，只生產(chǎn)一部分留作自家用或是作為禮品贈(zèng)人。
    白砂糖的熬制比沈哲子想象中要順利得多，只要找到穩(wěn)定的貨源，即刻就可以大量投入產(chǎn)出。時(shí)人嗜甘，白糖性寒，紅糖性暖，都是市場(chǎng)前景極大的產(chǎn)品。可想而知，一旦推入市場(chǎng)，絕對(duì)是比豆腐這種味道寡淡的食品要更受歡迎和追捧。
    沈哲子所做一切，都是為了撬動(dòng)民資、集結(jié)民力以支持以后的北伐之事。否則憑他家家境、家勢(shì)，已是注定了平流進(jìn)取，一生富貴，實(shí)在不必再做這些事情。在時(shí)下這個(gè)復(fù)雜又脆弱的局勢(shì)中，任何過(guò)激的舉動(dòng)都會(huì)招致強(qiáng)烈反彈，這種迂回的方式雖然不乏曲折，但也終于被他經(jīng)營(yíng)出一點(diǎn)氣象。
    接下來(lái)的幾天，余杭舟市左近氣氛并不平靜，單單在莊園周圍，沈家部曲便現(xiàn)諸多形跡可疑的窺探之人，大概是想用強(qiáng)幫林家解圍。但沈哲子敢用這么強(qiáng)硬手段，又豈是沒(méi)有底氣，自家在余杭左近數(shù)百部曲畢集于此，同時(shí)余杭各家也都派人前來(lái)支援，整個(gè)莊園內(nèi)外囤積兩千余人，除非出動(dòng)大隊(duì)人馬，否則絕無(wú)可能攻破莊園。
    旬日之后，沈充親率三千會(huì)稽郡兵北上抵達(dá)余杭，這讓那些想要為林家解圍的人家徹底放棄了用強(qiáng)的打算，繼而開始次第登門，想要通過(guò)交涉將林家人從沈家莊園里撈出來(lái)。
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